Bab Tiga Puluh Enam: Meraih Bahan Obat dengan Kelincahan yang Ringan

Setengah bulan kemudian, seorang pria bersama seekor anjing keluar dari hutan pohon beringin dan mengikuti petunjuk pada peta menuju wilayah lain.

Tempat ini dipenuhi gunung dan lembah, dengan sungai besar selebar hampir seratus meter yang mengalir berkelok-kelok di sepanjang pegunungan. Di tepian sungai, tumbuh berbagai bunga dan tanaman langka.

Rumput Qingling, bahan pembantu dalam resep Pil Pembentuk Fondasi, tumbuh di sana. Tanaman itu bening seperti giok, memancarkan cahaya yang berkilauan, menonjol di antara bunga-bunga lain, bergoyang dengan aroma yang harum.

Gu Chi dan anjing hitam besar itu bersembunyi di balik semak-semak, menjalankan teknik penyembunyian napas, diam tak bergerak, sambil mengamati situasi sekitar dengan waspada.

Tepat di tepi sungai di depan, bergelimpangan puluhan mayat. Tidak ada luka apa pun di permukaan tubuh mereka, kulit mereka berwarna ungu tua kehitaman, seolah-olah tewas karena racun.

Saat itu, puluhan kultivator lainnya tiba dengan pedang terbang dari arah belakang dan mendarat tepat empat atau lima meter dari posisi pria dan anjing itu, membuat mereka menahan napas dengan tegang.

"Kakak Seperguruan Qi, menurut penanda di peta, Rumput Qingling tumbuh di sini."

Pria yang berdiri paling depan, yang dipanggil Kakak Seperguruan Qi, menyipitkan matanya dan menyadari puluhan mayat di tepi sungai.

Dia menoleh, matanya tertuju pada seorang adik seperguruan tingkat tujuh ranah pemurnian Qi, lalu berkata, "Kau, pergilah ke sana dan petik Rumput Qingling itu."

"Ah? Aku?"

Murid tingkat tujuh ranah pemurnian Qi itu gemetar seluruh tubuhnya, menatap Kakak Seperguruan Qi dengan memohon, seolah ingin bertanya: bisakah aku menolak?

"Cih, kenapa lambat sekali? Cepat pergi, kami akan menjagamu dari sini, tidak akan terjadi apa-apa!"

"Sebagai murid luar, kau harus memiliki kesadaran sebagai murid luar, cepat pergi!"

Beberapa orang di kerumunan itu berteriak dengan kasar, mendesak orang tersebut agar segera pergi.

Murid tingkat tujuh ranah pemurnian Qi itu terlihat baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Matanya memerah, namun karena tidak tahan dengan bentakan orang-orang di sekitarnya, ia terpaksa memberanikan diri maju.

Gu Chi dan anjing hitam besar itu pun membelalakkan mata, ingin tahu bahaya mematikan apa yang tersembunyi di sana.

Tepat saat orang itu menerjang masuk ke dalam kumpulan bunga, gas beracun berwarna ungu tiba-tiba membumbung. Bersamaan dengan itu, tak terhitung banyaknya tanaman merambat di tanah bergerak seperti ular dan piton, melilit erat seluruh tubuh orang tersebut, perlahan mengencang, dan menghancurkan tirai cahaya pelindungnya.

"Kakak Seperguruan, tolong aku!"

Orang itu berteriak ketakutan, tubuhnya terlilit erat oleh tanaman merambat hingga sulit bergerak. Terdengar suara tulang yang retak dan patah.

"Kakak Seperguruan Qi, tolong aku!!"

"Tolong aku!!"

Orang itu berteriak sekuat tenaga, kekuatan spiritual di sekujur tubuhnya bergolak, namun tidak mampu melukai tanaman merambat itu sedikit pun. Suara tulang yang terus patah terdengar, rasa sakit yang dialaminya tak terbayangkan.

Hanya dalam sekejap, tubuh orang itu terpuntir dan berubah bentuk. Bunga-bunga langka di sekitarnya tampak sedang menyedot esensi darah dan dagingnya dengan liar.

Dapat terlihat kulitnya mengerut dengan kecepatan yang kasat mata, seperti selembar kertas bekas yang diremas, hingga akhirnya benar-benar kehilangan nyawa.

Pemandangan mengerikan ini membuat bulu kuduk orang-orang di kejauhan berdiri. Bahkan Kakak Seperguruan Qi yang berada di tingkat sepuluh ranah pemurnian Qi mundur beberapa langkah karena ketakutan.

"Tidak perlu khawatir, kita hanya perlu membersihkan tanaman merambat itu."

Kakak Seperguruan Qi mengarahkan jarinya seperti pedang, kekuatan spiritual di sekitarnya bergolak, berubah menjadi bilah-bilah angin yang menyapu dan memotong tanaman merambat di tanah hingga hancur berkeping-keping.

Murid lainnya melihat cara ini berhasil, lalu mereka pun ikut melakukannya.

"Kalian dari sekte mana? Beraninya datang ke sini untuk mengincar Rumput Qingling!"

Sebuah bentakan terdengar dari bukit di kejauhan, dan puluhan sosok muncul dengan kecepatan tinggi. Kelompok ini mengenakan pakaian hitam dan menunggangi binatang buas yang ganas.

"Itu orang-orang dari Gunung Heiman!" Kakak Seperguruan Qi mengerutkan kening, mengenali mereka sebagai salah satu dari sepuluh sekte abadi, Gunung Heiman.

"Alam rahasia Gunung Beiyin telah terbuka, segala peluang didapatkan berdasarkan kemampuan, tidak ada istilah pantas atau tidak!" jawab Kakak Seperguruan Qi dengan suara berat. Dirinya berada di tingkat sepuluh ranah pemurnian Qi, jika benar-benar bertarung, dia tidak akan kalah dari orang-orang di seberang sana.

"Kalau kubilang tidak pantas, ya tidak pantas. Tidak terima?!"

Delapan belas murid Gunung Heiman turun dari binatang tunggangan mereka. Pemimpin mereka, dengan rambut panjang keemasan yang berkibar tertiup angin dan mata yang liar serta buas, mengancam dengan dingin, "Kuberi dua pilihan: pergi, atau mati!"

Orang-orang ini memiliki aura yang mendominasi dan kejam, ditambah lagi menunggangi binatang buas yang menyeramkan. Meskipun pihak Kakak Seperguruan Qi unggul dalam jumlah, aura mereka langsung tertekan, tidak ada yang berani berbicara.

Kakak Seperguruan Qi sama sekali tidak takut, ia menjawab dengan tegas, "Sombong sekali bicaramu, hanya saja entah kalian punya kemampuan atau tidak untuk membuat kami semua meregang nyawa di sini!"

Setelah berkata demikian, ia menoleh dan memelototi rekan seperguruannya, "Mereka hanya tiga belas orang, sedangkan kita ada dua puluh orang. Keunggulan ada pada kita, buat apa takut pada mereka?!"

"Hmph! Cari mati!" seorang murid Gunung Heiman mendengus, langsung memacu binatang tunggangannya untuk menerjang ke depan.

"Serang!"

Kakak Seperguruan Qi berteriak, maju paling depan untuk menyambut serangan, dan murid lainnya pun ikut berteriak menyusul di belakangnya.

Pertempuran pecah seketika, puluhan orang saling serang, cahaya pedang dan bayangan senjata berkilat, menerbangkan debu ke angkasa.

Tidak ada yang menyadari, dua tumpukan semak sedang bergerak perlahan, sedikit demi sedikit mendekati Rumput Qingling.

Gu Chi menyambar Rumput Qingling dan mencabutnya hingga ke akarnya. Namun, tindakan ini justru memicu mekanisme tersembunyi. Gas beracun ungu tiba-tiba membumbung, dan tanaman merambat yang sudah hancur di tanah seketika pulih kembali, melilit ke arah mereka.

"Lao Hei, keluarkan pedang!"

"Guk!"

Gu Chi sudah mengantisipasi situasi ini, mengeluarkan pedang Cuoyuqie, lalu bersama anjing hitam besar itu melesat ke angkasa dan menghilang ke dalam pegunungan dalam sekejap mata.

"Apa yang baru saja lewat?!"

"Ada apa ini?!"

Kedua belah pihak yang sedang bertempur tidak menyadari apa yang terjadi, mereka hanya samar-samar melihat bayangan hitam melesat melewati mereka dengan kecepatan tinggi, membawa embusan angin kencang.

"Gawat, Rumput Qingling hilang!"

Seseorang berteriak, menyadari dua batang Rumput Qingling di tepian sungai sudah hilang.

Tidak perlu berpikir panjang, pasti ada orang yang telah memetiknya. Hal itu terjadi tepat di depan mata mereka, namun mereka sama sekali tidak menyadarinya.

"Pasti kalian!"

Pemimpin Gunung Heiman membelalakkan mata dengan murka, mencurigai kelompok Kakak Seperguruan Qi yang memetik Rumput Qingling di tengah kekacauan.

"Maling teriak maling! Serahkan Rumput Qingling itu, atau kalian semua akan tetap di sini sebagai pupuk!"

Kedua belah pihak kembali terlibat pertempuran sengit. Ini adalah konflik berdarah, sudah pasti ada korban jiwa. Mengenai berapa banyak yang tewas, Gu Chi tidak tahu dan tidak peduli.

Pria dan anjing itu terbang sejauh ratusan mil, lalu masuk jauh ke dalam hutan.

"Hehe, kali ini sungguh menegangkan. Untung saja kita tidak gegabah, kalau tidak, mungkin kita bahkan tidak tahu bagaimana kita mati," kata Gu Chi sambil bersandar pada pohon kuno, hatinya masih berdebar kencang.

"Siapa bilang tidak."

Anjing hitam besar itu mengangguk setuju, merasa telah mendapat pelajaran berharga. Ia tidak menyangka tanaman yang tampak biasa saja bisa membunuh nyawa dalam sekejap. Ia juga merasa bersyukur karena mereka cukup waspada dan tidak langsung lari memetik begitu melihat Rumput Qingling, jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.