Bab Tujuh: Pohon Besi dan Bunga Perak Gugur, Bersama Berdoa di Bawah Lampu Teratai

Ketika malam tiba, seorang pria dan seekor anjing datang ke pusat Kota Serpihan Daun, tempat paling ramai dan makmur di seluruh kota tua itu, yang diterangi cahaya lampu benderang seperti siang hari!

“Angin timur malam ini mekar seribu bunga, lalu bertiup jatuhkan bintang-bintang seperti hujan. Kuda-kuda perkasa dan kereta ukiran mengisi jalan dengan aroma harum…”

“Hari ini bukan hanya perayaan tahunan Upacara Menghormati Leluhur Tengah Tahun, tapi juga hari kelahiran Dewa Pelindung Kota Serpihan Daun—Raja Kesetiaan dan Keadilan!”

Di pertemuan beberapa jalan utama, sebuah panggung tinggi didirikan. Seorang pria tua berjanggut putih berdiri di atasnya, dengan suara lantang memperkenalkan kepada orang-orang dari luar tentang kegiatan adat yang sedang berlangsung hari ini.

“Festival Tengah Tahun…” gumam Gu Chi, tak menyangka waktu berlalu begitu cepat, sekejap sudah memasuki bulan ketujuh, hampir setahun berlalu lagi.

Festival Tengah Tahun, menurut legenda, pada hari ini gerbang neraka di alam bawah dunia akan terbuka lebar, membiarkan arwah yang belum bereinkarnasi kembali ke kampung halaman untuk mengunjungi keluarga yang masih hidup, sehingga festival ini juga disebut Festival Hantu.

Orang-orang mengadakan upacara pemujaan leluhur yang meriah, membakar kertas dupa, dan melarungkan lentera sungai sebagai cara untuk menghormati arwah dan mendoakan keselamatan bagi yang masih hidup.

“Pertunjukan kembang api besi akan segera dimulai, mari kita hitung mundur bersama! Lima! Empat! Tiga! Dua… Satu!!”

Lautan manusia berseru serentak menghitung mundur.

Saat hitungan “satu” tiba, kembang api besi meledak seperti hujan bintang di dunia manusia!

“Ledakan pertama, pemerintahan berjalan lancar dan rakyat damai! Kembang api besi membawa keberuntungan!”

“Ledakan kedua, seribu berkah turun dari langit! Seluruh negeri bersuka cita!”

“Ledakan ketiga, angin dan hujan sesuai kehendak! Negara makmur, rakyat sejahtera!”

“Manusia dan dewa—bersuka ria bersama!”

Bunga besi berjatuhan seperti bunga perak, ribuan bintang bermekaran!

Itulah gambaran terbaik yang terlintas di hati Gu Chi atas pemandangan di hadapannya.

Beberapa tim barongsai menggerakkan naga panjang melewati hujan bunga api yang gemerlap, kemudian penduduk asli Kota Serpihan Daun mengarak patung dewa yang mereka sembah, rakyat berseru serempak, manusia dan dewa bersuka cita!

Setelah menonton pertunjukan kembang api besi, pria dan anjing itu berjalan ke tepi sebuah sungai kecil, melihat lentera-lentera berbentuk bunga teratai terapung mengikuti arus air, membentuk rangkaian panjang cahaya yang megah dan indah.

“Melarungkan lentera sungai, orang percaya lentera-lentera ini akan mengalir ke Sungai Lupa, membawa harapan dan doa mereka ke alam baka, menyampaikan pesan kepada leluhur, sebagai cara menghormati arwah dan mendoakan keselamatan bagi yang hidup,” kata Gu Chi sambil menoleh ke anjing hitam besar di sampingnya, “Lao Hei, bagaimana kalau kita beli dua lentera teratai untuk dilarungkan juga?”

“Baik!” Anjing hitam itu mengangguk dengan semangat, matanya penuh harapan.

Mereka membeli dua lentera dari seorang pedagang kecil dan mencari tempat yang agak sepi.

“Lao Hei, kalau ada harapan di hati, tulislah supaya langit tahu apa yang kita inginkan,” Gu Chi memegang kuas, mencelupkan tinta, lalu mulai menulis harapannya.

Mulut anjing hitam juga menggigit sebuah kuas. Gu Chi sudah lama mengajarinya mengenal huruf dan menulis, jadi sebagian besar huruf bisa ditulisnya, meski tulisannya kurang rapi.

Anjing itu menyandarkan kepala, berpikir sejenak, lalu mulai menulis di secarik kertas.

“Hehe, jangan-jangan kamu minta ke langit supaya punya banyak betina yang melayani ya?” Gu Chi tertawa kecil, memanjangkan leher ingin melihat harapan apa yang ditulis anjing itu.

“Aku ingin… selalu menemani Gu…”

Tulisan anjing itu miring-miring, tapi Gu Chi masih bisa membacanya dengan susah payah.

Membaca harapan anjing itu, dia terdiam sejenak, menatap dalam ke arahnya.

Ternyata merasa dihargai dan diandalkan itu rasanya seperti ini…

Dua lentera doa berbentuk bunga teratai itu dimasukkan ke sungai, membawa harapan indah sang pria dan anjing mengalir menjauh.

“Auu~” Anjing hitam menggosokkan badannya ke sisi Gu Chi.

“Shhh, kalau harapan sudah diucapkan, nanti jadi tidak mujarab lho,” Gu Chi menyuruhnya diam sambil memasang jari di bibir dengan penuh rahasia.

Mata anjing itu langsung terkejut, kata-kata yang hampir keluar itu akhirnya tertelan kembali.

Keesokan harinya, mereka datang ke sebuah bengkel pandai besi di kota, berencana bekerja di sana untuk mencari nafkah.

Bengkel itu tidak besar, dan peralatan di dalamnya berdebu, jelas sudah lama tidak beroperasi.

Seorang pria tua berusia sekitar tujuh puluh tahun sedang berbaring di kursi goyang di depan pintu, menikmati sinar matahari.

“Pak tua,” sapa Gu Chi pelan.

“Ah!” Mendengar suara itu, pria tua itu langsung bangkit, wajahnya yang keriput penuh senyum, menggosok kedua tangannya berkata, “Mau apa, nona? Jangan lihat aku sudah ubanan, tapi tangan ini masih lihai! Apa pun senjatanya, aku bisa buat!”

Gu Chi menggaruk kepala, “Pak tua, begini, aku dan anjing hitamku ini sejak kecil sudah diberkahi kekuatan luar biasa, kami ingin tahu… apakah di sini masih menerima pekerja?”

Mendengar itu, senyum di wajah pria tua lenyap, dia kembali berbaring dengan malas, “Kau lihat sendiri, bengkel ini sudah tidak ada pekerjaan, hampir tutup. Kalau kalian kerja di sini, aku tak mampu bayar upah.”

Gu Chi cepat-cepat berkata, “Upah tidak masalah, asalkan kami dapat tempat tinggal dan makan cukup setiap hari.”

“Oh? Tidak minta upah?” Pak tua menatap Gu Chi penuh keheranan.

“Asal makan dan tidur cukup saja,” jawab Gu Chi sambil tersenyum.

Setelah berpikir sejenak, pria tua itu berkata, “Baiklah, kalian boleh tinggal di halaman belakang bengkel. Untuk makan tiga kali sehari, kalau tidak keberatan, kalian makan apa aku makan juga, bagaimana?”

“Tidak masalah.”

Setelah sepakat, Gu Chi dan anjing hitam menata sebuah kamar kecil di halaman belakang sebagai tempat tidur.

Setengah jam kemudian, suara dentang besi terdengar di dalam bengkel, pria dan anjing itu berlatih memukul besi di depan tungku dengan keringat membasahi tubuh.

Melihat palu besi seberat lebih dari delapan puluh kilogram yang dengan mudah diayunkan oleh mereka berdua, pria tua itu takjub, “Ternyata tenaga kalian tidak main-main.”

Setelah berpikir, dia mendekat, mengambil palu dari tangan Gu Chi, “Memukul besi kelihatannya mudah, tapi tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan kasar. Kalian terlihat berbakat, hari ini aku akan tunjukkan caranya, perhatikan baik-baik dan pelajari!”

Gu Chi dan anjing hitam berdiri serius memperhatikan, lalu mulai mencoba mempraktikkan, ternyata cara pria tua itu memang membuat pekerjaan jadi lebih mudah.

Hari-hari berikutnya, Gu Chi dan anjing hitam rutin berlatih di depan tungku, sesekali mendapat petunjuk dari pria tua.

Baik penyihir maupun manusia biasa, masing-masing memiliki kebijaksanaan dan pengalaman di bidangnya, setiap petunjuk yang didapat Gu Chi sangat berharga.

Bengkel mulai menghasilkan uang, mereka akhirnya menerima gaji pertama dan bekerja lebih giat.

Pria tua itu bernama Wu Moshan, dulunya memiliki seorang anak lelaki, tapi sepuluh tahun lalu anak itu kabur setelah dimarahi dan dipukul, hingga kini tak ada kabar dan tidak berniat kembali.

“Anak itu, muda-muda tidak mau belajar, mencuri intip istri janda Wang saja sudah salah, malah bersama teman-teman nakalnya menyembelih sapi tetangga, membuat Pak Li stres sampai meninggal karena serangan jantung. Aku tidak memukulnya sampai mati saja sudah untung!”

Meski sudah sepuluh tahun berlalu, setiap kali menyebut anaknya yang dianggap gagal itu, Wu selalu marah.

Setahun berikutnya, kecepatan dan kualitas kerja Gu Chi serta anjing hitam meningkat, pesanan makin banyak.

“Gu Chi!”

Suatu hari, seorang pria paruh baya bertubuh besar dan kulit gelap datang ke bengkel.

“Oh, ini Kak Zhang! Mau pesan senjata apa lagi kali ini?” sapaan Gu Chi penuh akrab.

Pria itu bernama Zhang Yuan, petarung dari sebuah perguruan seni bela diri terdekat, setiap kali datang selalu memesan dalam jumlah besar, pelanggan besar bagi Gu Chi.

Zhang masuk dan berkata, “Seratus pedang bermata panjang, bisa dibuat?”

“Seratus pedang itu proyek besar, kapan kau butuh?”

“Dalam dua bulan, kalau selesai dalam sebulan, tentu kau dapat bonus.”

“Baik, aku pastikan semuanya siap tepat waktu, bulan depan kau datang ambil saja.”

“Hahaha, Gu Chi memang orangnya cepat tanggap! Aku pulang dulu.”

Setelah Zhang pergi, Wu mengernyit dan berkata, “Gu, jangan terlalu lama bekerja memukul besi. Kalian kuat dan tahan lama, tapi kalau terlalu lama akan merusak tubuh, tidak sebanding.”

Gu Chi tersenyum, “Pak Wu, aku dilahirkan dengan kekuatan luar biasa. Pekerjaan ini meski berat tapi justru melatih tubuhku, tak akan terluka.”

Itu benar, kini dia menganggap kerja pandai besi sebagai latihan mengendalikan kekuatan, menikmati prosesnya tanpa merasa lelah.

Malam itu, Gu Chi dan anjing hitam menambahkan poin panjang umur yang didapat selama setahun ke atribut ‘Kekuatan’, lalu menggali tabungan hasil kerja keras mereka dengan seksama.

“Lao Hei, setelah kita selesaikan pesanan Kak Zhang, kita cari tempat di kota ini dan buka kembali toko peti mati. Bagaimana menurutmu?”

“Auu~” Anjing hitam menggosokkan badan ke kaki Gu Chi, tanda setuju.

Ia tidak menuntut banyak dalam hidup, selama bisa bersama Gu Chi, apapun yang dilakukan terasa sangat bahagia.

Gu Chi menggali dan mengubur kendi tempat menyimpan uang sebagai modal awal kehidupan mereka yang baru, tidak boleh hilang.

Bulan berikutnya, Zhang Yuan tidak datang sesuai janji, Gu Chi sedikit bingung, sebab ia tidak pernah ingkar janji.

“Mungkin ada urusan lain,” pikirnya, terus bekerja.

Bulan kedua, ada yang datang mengambil pedang, tapi bukan Zhang Yuan sendiri.

“Mas, Kak Zhang di mana? Kenapa tidak datang sendiri mengambil?” tanya Gu Chi sambil bersama anjing hitam mengeluarkan seratus pedang dari bengkel.

“Kak Zhang… meninggal dalam pertempuran melawan perampok,” jawab pria itu dengan suara pelan dan sedih.

“Ah?”

Mata Gu Chi terbelalak, cepat sadar dirinya terlalu banyak bertanya, lalu memilih diam.

Pria muda itu membayar dan membawa semua pedang pergi, Gu Chi duduk di tangga bengkel, menyandarkan wajahnya ke tangan, berkata kepada anjing hitam, “Lao Hei, Kak Zhang sudah tiada, gugur saat membasmi perampok.”

“Auu~” Anjing hitam menunduk, sedih.

“Orang dunia persilatan penuh perkelahian dan kematian, sama atau bahkan lebih dahsyat daripada dunia penyihir,” kata Gu Chi sambil menghela napas.

Anjing itu mengangguk pelan, merasa hidup mereka kini relatif aman.

“Panjang umur adalah harapan kita. Kita tidak mencari musuh, tidak ikut campur konflik, tapi jika ada yang berniat jahat, kita harus bangkit dan menggunakan senjata untuk melindungi diri, sampai mati-matian, seperti waktu melawan penyihir keluarga Lin!”

Setelah kata-kata penuh semangat itu, Gu Chi menjadi tenang, menatap langit jauh, berkata, “Panjang umur berarti harus melihat orang-orang terdekat satu per satu pergi meninggalkan kita. Kita tak boleh terlalu terikat emosi, hanya akan menambah kesedihan.”

“Langit dan bumi tidak berperasaan, menganggap semua makhluk sebagai rumput dan anjing. Sebagai yang panjang umur, kita harus belajar jalan tak berperasaan, melihat segala sesuatu sebagai penonton, agar emosi tidak menghalangi jalan masa depan,” Gu Chi menghela napas panjang.

Mata anjing hitam penuh kekaguman, hanya Gu Chi yang bisa mengucapkan kata-kata bijak penuh filosofi seperti itu.

Saat itu, Wu kembali dengan wajah kesal, mengemudikan gerobak ke bengkel sambil mengomel.

“Pak Wu, kenapa?” tanya Gu Chi.

“Ah, jangan tanya! Aku sudah capek, bengkel ini aku tutup saja, tidak mau diganggu orang-orang licik itu!” Wu melempar topi jerami ke gerobak, masuk bengkel sambil mengomel.

Gu Chi dan anjing hitam saling pandang bingung, tidak mengerti kenapa tiba-tiba ingin menutup bengkel.

Mereka masuk dengan hati-hati, Gu Chi bertanya lirih, “Pak Wu, apakah kami melakukan sesuatu yang salah sehingga membuatmu marah?”

Wu menghela napas, “Bukan kalian, tapi si ‘Telinga Satu’ yang menjual bijih besi. Dia tahu bisnis bengkel kita mulai bagus, jadi menaikkan harga bijih besi dua puluh persen!”

“Apa? Naik dua puluh persen? Ini menindas orang jujur!” Gu Chi teriak.

Harga bijih besi sudah tinggi, setelah dikurangi biaya, keuntungan mereka kecil sekali. Sekarang si penjual mau menaikkan harga lagi, bagaimana mereka bisa bertahan?

“Tidak bisa dibiarkan, Lao Hei! Ambil senjata, kita cari mereka dan tuntut!” Gu Chi mengambil pedang bermata sembilan dan keluar.

“Auuuu—” Anjing hitam melolong panjang, menghantam rak senjata hingga berbagai pedang, tombak, dan kapak menempel di tubuhnya, membuatnya lengkap berperang.

Tempat penjual bijih besi itu di Gunung Tiekui, lima puluh li di luar kota. Gu Chi dan anjing hitam melangkah dengan penuh tekad ke sana.

“Telinga Satu! Keluar sini!”

Gu Chi menebas pedangnya ke papan nama gerbang markas, berdiri dengan tangan di pinggul dan berteriak.

Anjing hitam ikut menggonggong beberapa kali, tubuhnya yang besar dan peralatan lengkap membuat mereka sangat menakutkan.

Demikianlah kisah mereka di malam itu.