Bab Sembilan Belas: Menjual Sate Bakar

Seorang wanita dengan penampilan dingin dan anggun berdiri, tubuhnya lentur dan tegap, memegang pedang panjang yang ia ayunkan dengan ringan. Meskipun gerakannya terlihat lembut, kekuatan serangannya tidak bisa diremehkan.

Di hadapannya berdiri seorang pria dengan punggung sedikit membungkuk, tingginya hampir dua meter. Tubuhnya tanpa baju, kulitnya berwarna cokelat tua dengan otot-otot yang tegas, memancarkan aura maskulin dan kekuatan yang kuat.

Satu sisi bergerak ringan seperti angin, tubuhnya lincah dan sulit ditangkap, sementara sisi lainnya menyerang dengan gerakan besar dan kuat, seperti gunung yang tegak di atas panggung. Apapun serangan yang datang, dia yakin bisa menghancurkannya dengan satu pukulan.

Gu Chi meletakkan satu tangan di punggung anjing hitam besar, mengangkat alis dan tersenyum, “Bagus untuk dilihat, kan?”

Anjing hitam itu mengangguk lalu menggeleng, “Bagus, tapi tidak seindah kakak Gu Chi.”

Ini bukan sekadar pujian kosong, anjing itu memang benar-benar menganggap Gu Chi tidak kalah cantik dibanding yang lain, hanya saja Gu Chi jarang merapikan diri.

Seiring waktu berlalu, para murid yang bertanding pertama telah menentukan pemenang dan kalah, kini giliran kelompok kedua untuk naik ke arena.

Tentu saja, murid yang kalah di babak pertama tidak sepenuhnya kehilangan kesempatan. Mereka akan ditempatkan sementara di kelompok eliminasi, pemenang melaju ke babak berikutnya, yang kalah benar-benar gugur.

Proses eliminasi ini berlangsung bertahap, setidaknya memakan waktu empat hingga lima hari sebelum mencapai babak final.

Setelah menonton beberapa pertandingan, Gu Chi membawa anjing hitam itu kembali ke Taman Obat Rohani untuk bekerja.

Malam itu, Gu Chi kembali dari memburu babi hutan di pegunungan, memasak sup iga jagung dengan jagung hasil panen mereka sendiri dan menyantapnya dengan penuh kenikmatan.

“Lao Hei, aku tiba-tiba teringat cara lain untuk menghasilkan uang,” kata Gu Chi sambil mengunyah iga dengan lahap, suaranya agak tidak jelas.

Anjing hitam bertanya, “Apa itu?”

Gu Chi berkata, “Berjualan sate bakar di alun-alun.”

Perlombaan besar ini mengumpulkan seluruh anggota Sekte He Ming, jika tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk berjualan, Gu Chi merasa sangat sayang.

Alasan memilih sate bakar sangat sederhana, karena di sekitar Taman Obat Rohani terdapat beberapa gunung tempat berbagai burung dan binatang liar tinggal, sehingga bahan baku untuk sate sangat melimpah.

Selain itu, di antara para murid luar, sangat sedikit yang benar-benar bisa bertahan tanpa makan saat mengonsumsi pil pembuka puasa. Jadi saat di alun-alun, dengan hanya memanggang daging dan menaburkan bumbu seperti jintan dan bubuk cabai, Gu Chi yakin bisa menggoda siapa pun yang lapar.

Anjing hitam matanya berbinar, menganggap ide ini sangat bagus, dan segera mereka berdua—manusia dan anjing—mengambil perlengkapan dan berjalan menuju gunung yang jauh.

Keesokan paginya.

Di alun-alun terbuka pusat Sekte He Ming, sudah berkumpul banyak murid sejak pagi. Banyak di antara mereka terlihat lelah, ada yang berdiri mengantuk, ada yang duduk di bawah pohon untuk beristirahat.

Setelah ditanya-tanya, ternyata pertandingan semalam berlangsung hingga fajar, beberapa orang baru selesai bertanding, beberapa lagi menonton sepanjang malam, jadi semua hampir tidak tidur dan kondisi mereka kurang prima.

Gu Chi dan anjing hitam dorong gerobak kecil ke alun-alun. Tak lama kemudian, aroma menggoda menyebar ke seluruh penjuru alun-alun.

“Wanginya enak banget, kalian mencium bau ini?” seseorang mengusap hidungnya dengan keras mencari sumber aroma.

“Sepertinya datang dari sana!”

“Ayo, kita lihat!”

Puluhan pemuda dan pemudi mengikuti aroma itu ke depan stan sate bakar. Melihat Gu Chi dan anjing hitam yang sibuk, salah seorang pria bertanya, “Kakak adik, ini makanan apa yang kamu buat?”

“Sate bakar, mirip dengan daging panggang, tapi setelah diberi bumbu spesial, rasanya jauh berbeda dari daging panggang biasa,” Gu Chi meletakkan tusuk sate yang sudah matang, mengusap keringat, dan tersenyum, “Kalian mau coba?”

Pemuda yang memimpin berbalik ke teman-temannya, “Setelah tidak tidur semalam, kita semua memang lapar. Bagaimana kalau kita beli dan coba dulu?”

“Wanginya memang enak, ayo kita coba.”

Setelah sepakat, pemuda itu menyerahkan sepuluh keping kristal emas kecil kepada anjing hitam yang bertugas menerima pembayaran.

Seorang murid perempuan menunjuk ke sebuah ember besar berisi popcorn, dengan mata berbinar bertanya, “Kakak adik, ini yang putih-putih ini juga makanan?”

Gu Chi mengangguk, “Ini popcorn, cemilan yang sangat enak. Nanti saat perlombaan dimulai, sambil menonton pertarungan seru di arena, makan popcorn itu rasanya luar biasa tak terlukiskan.”

Tidak lama kemudian, semakin banyak orang tertarik oleh aroma itu. Awalnya hanya ingin mencoba, tapi begitu masuk mulut, lidah mereka langsung dimanjakan dan tak bisa berhenti makan.

Jadi, saat perlombaan besar dimulai, alun-alun yang penuh sesak itu menjadi pemandangan yang unik.

Baik tua maupun muda, laki-laki maupun perempuan, semua memegang tusuk sate di satu tangan dan ember popcorn di tangan lain, menikmati pertarungan di atas panggung dengan penuh semangat.

Semakin banyak yang kalah dan tersingkir, yang tersisa bukan hanya murid biasa, melainkan para bintang dan juara yang benar-benar elit di antara manusia.

“Sampai sekarang, sepertinya yang bertanding hanya murid luar saja, ya? Apakah murid dalam dan murid inti tidak bertanding? Atau mereka sudah melampaui tahap dasar dan mencapai level yang lebih tinggi?” tanya Gu Chi penasaran saat sedang santai memperhatikan pertandingan di atas.

Le Hua Xin, duduk di samping stan sate dengan bangku kecil, mulutnya penuh minyak, berkata, “Murid yang dipilih oleh para tetua menjadi murid inti, tak satu pun yang biasa-biasa saja, paling rendah levelnya sudah tahap dasar. Mereka pun tidak bisa ikut bertanding.”

Dia menghapus minyak di bibir merah segarnya, mengambil segenggam popcorn dan mengunyah sambil berkata, “Sedangkan untuk murid dalam, ada yang masih di tahap dasar, tapi mereka langsung masuk peringkat 500 besar, jadi tidak perlu bertanding dulu.”

“Begitu ya? Wah, ini jelas ketimpangan,” kata Gu Chi dengan takjub.

Le Hua Xin santai, “Tidak apa-apa. Setelah masuk 100 besar, posisi itu juga bisa dibeli dengan uang.”

“...”

Gu Chi terdiam.

Le Hua Xin menepuk bahu Gu Chi dengan santai, “Jangan merasa tidak adil. Mereka punya uang dan kekuasaan, tidak kekurangan sumber daya latihan. Bahkan kalau bertanding secara adil, mereka tetap bisa masuk 100 besar dengan mudah. Membeli posisi itu hanya untuk menghemat waktu saja.”