Bab Seratus Empat Puluh Enam: Tokoh Utama Menyerang ke Depan

"Berapa usiamu?"

Kazekage-sama yang ramah bertanya sambil tersenyum, persis seperti seorang pemimpin senior.

"Enam belas tahun!"

Uzuki Yugao tidak tahu apa maksud pertanyaan itu, tetapi sebagai seorang Chunin pemula, menghadapi pertanyaan dari seorang pemimpin, ia tetap memberikan jawaban dengan segera.

"Anak muda bernama Gekko Hayate tadi itu pacarmu?"

"Bukan! Bukan! Aku dan Gekko Hayate hanya teman sekelas!"

Uzuki Yugao buru-buru menjawab dengan gugup.

Memang benar di antara ia dan Gekko Hayate ada sedikit percikan ketertarikan, tetapi hubungan mereka berdua saat ini belum mencapai tahap berpacaran.

Mungkin bisa dibilang lebih dari sekadar teman, tapi belum resmi menjadi kekasih!

Lagipula, bahkan jika memang ada perasaan di antara mereka berdua, bagi Uzuki Yugao, memintanya untuk mengaku secara terang-terangan adalah hal yang sulit ia terima.

Di hadapan teman-teman sebayanya yang suka berkelakar, tentu saja mereka bisa saling menggoda sesuka hati. Namun, di hadapan sosok agung seperti Kazekage, seorang gadis yang masih naif mana berani berbicara sembarangan!

"Ehm! Kalau begitu, mulai sekarang ikuti saja aku!"

Meskipun terlepas dari apa pun hubungan antara Uzuki Yugao dan Gekko Hayate, pria itu memang berniat untuk merebutnya. Namun, karena sang gadis sendiri yang mengatakan bahwa mereka bukan sepasang kekasih, alasan pria itu untuk mengambilnya kini menjadi semakin kuat, bukan?

"Ah?"

Uzuki Yugao sedikit terkejut. Sebagai seorang Chunin pemula, ia tiba-tiba ditunjuk oleh Kazekage-sama sebagai asisten pribadinya. Hal itu seketika membuatnya merasa kewalahan.

Seorang anak magang yang baru saja lulus, tiba-tiba diberi tahu bahwa ia harus mengurus segala keperluan presiden negara tetangga di negeri sendiri—siapa pun yang berada di posisinya pasti akan merasa kebingungan.

"Kenapa, ada keberatan?"

Melihat ekspresi terkejut di wajah Uzuki Yugao, sang Kazekage bertanya dengan penuh minat.

"Tidak! Tidak ada! Bawahan ini menjamin akan menyelesaikan tugas dengan baik!"

Uzuki Yugao tentu saja tidak berani menaruh keberatan apa pun. Memang benar bahwa perkataan Sarutobi Hiruzen mengenai "melihat Kazekage sama seperti melihat dirinya sendiri" hanyalah sebuah basa-basi semata. Namun, bagi Uzuki Yugao, seorang Chunin tingkat rendah yang berada di lapisan menengah ke bawah piramida, setiap patah kata dari Kazekage adalah sebuah perintah mutlak yang tertinggi.

Maka, Uzuki Yugao pun seketika menjadi asisten di dalam tenda pria itu, yang bertugas membersihkan ruangan, menyapu, menyalakan api, memasak, dan menghangatkan tempat tidur——

Tidak, menghangatkan tempat tidur sepertinya belum sampai ke tahap itu. Bagaimanapun, sang Kazekage juga masih memiliki sedikit rasa malu, tidak mungkin ia langsung menyuruh seorang gadis muda untuk menghangatkan tempat tidurnya, bukan?

Namun, meskipun ia tidak bisa langsung menyuruh Uzuki Yugao menghangatkan tempat tidurnya, melihat seorang gadis manis dan anggun mondar-mandir di sekitarnya tetap saja mampu membuat suasana hati seseorang menjadi jauh lebih baik.

Hari-hari berlalu begitu saja. Setiap kali jamnya tiba, sang Kazekage akan pergi ke garis pertahanan Desa Konoha untuk berkeliling dua kali, mencari beberapa orang malang yang tidak sempat melarikan diri untuk sekadar melatih kemampuan.

Hanya saja, berkaca dari pengalaman dan pelajaran sebelumnya, setiap kali keluar ia selalu membawa Uzuki Yugao bersamanya. Jika ia menemui ninja tingkat Tokubetsu Jonin yang kemampuannya pas-pasan, ia akan berjaga di belakang dan membiarkan gadis itu mencoba kemampuannya sendiri.

Setelah belasan hari bergaul, Uzuki Yugao telah menurunkan kewaspadaannya. Ia bukan hanya menghabiskan waktunya berputar-putar di sekitar Kazekage-sama, tetapi bahkan mulai membantunya melakukan pijatan dan semacamnya.

Bagaimanapun, berdasarkan panduan pemeliharaan kesehatan ninja, setiap hari seorang ninja bertarung di luar, yang merupakan beban yang sangat besar bagi fisik maupun mental. Oleh karena itu, meminta lawan jenis untuk melakukan pijatan seluruh tubuh setiap malam adalah pilihan terbaik untuk meredakan kelelahan fisik dan mental serta menjaga kondisi agar tetap berada di titik optimal.

Tentu saja, yang disebut sebagai panduan pemeliharaan kesehatan ninja ini adalah jurus rahasia milik Kazekage-sama sendiri yang sama sekali tidak diketahui oleh orang lain. Pria itu hanya memberitahukannya kepada Uzuki Yugao karena melihat gadis itu cukup penurut selama melayaninya akhir-akhir ini.

Mengenai penjelasan Kazekage tersebut, Uzuki Yugao tentu saja tidak menaruh kecurigaan sedikit pun. Lagipula, siapa identitas Kazekage-sama, mana mungkin beliau menggunakan cara murahan untuk menipu seorang Chunin kecil yang tidak berarti sepertinya?

Terutama kemarin, ketika ia secara pribadi diberi pijatan minyak aromaterapi oleh Kazekage-sama. Meskipun saat itu ia merasa begitu malu hingga wajahnya merah padam dan ingin mencari lubang untuk bersembunyi, setelah dipijat ia benar-benar merasa seluruh tubuhnya menjadi segar kembali, bahkan Cakra di dalam tubuhnya terasa sedikit bertambah.

Di dunia ninja, batasan antara pria dan wanita tidaklah seketat di dunia modern. Jika tidak, berdasarkan kejahatan Jiraiya yang setiap hari mengintip pemandian wanita, ia pasti sudah dicincang berkeping-keping sejak dulu, mana mungkin masih punya kualifikasi untuk terus menjadi salah satu dari Sannin?

Demi meningkatkan kekuatan, sekelompok ninja bahkan tidak segan-segan menggunakan berbagai metode terlarang demi memperoleh kekuatan yang lebih besar.

Memang benar bahwa di antara para ninja wanita terdapat sosok seperti Putri Tsunade dan Terumi Mei yang lebih mementingkan penampilan daripada kekuatan. Namun, itu adalah masalah yang hanya akan dipertimbangkan oleh segelintir kecil wanita elit yang memiliki kualifikasi untuk mencapai puncak dunia ninja.

Bagi Uzuki Yugao yang merupakan seorang Chunin kecil tanpa latar belakang, tanpa garis keturunan khusus, tanpa bakat luar biasa, dan tanpa pendukung kuat, selagi ada seseorang yang memberinya sebatang bambu untuk dipanjat demi naik ke atas, maka ia akan mengerahkan usaha seratus kali lipat demi hal tersebut.

Di Desa Konoha yang begitu besar, hanya para pemuda dari kelompok dua belas generasi baru tingkat atas saja yang memiliki kualifikasi untuk mengejar apa yang disebut sebagai ikatan dan cinta. Ratusan hingga ribuan siswa lain yang seangkatan dengan mereka hanyalah papan latar belakang yang digunakan untuk menonjolkan kisah asmara para tokoh utama!

Meskipun Uzuki Yugao tergolong cantik, tetapi bagi seorang ninja, kecantikan bukanlah sebuah keunggulan.

Di dunia ini, tampaknya hanya sang Kazekage seorang yang akan memandang ninja wanita yang cantik dengan sudut pandang yang berbeda.

Maka, setelah beberapa hari melewati sesi pijat malam hari, akhirnya pada suatu malam, Kazekage-sama dengan dalih membantu Uzuki Yugao memijat, secara tidak sengaja salah mengambil posisi!

Gekko Hayate yang baru saja sembuh dari penyakit paru-parunya dan bergegas kembali, seketika terpaku di tempat setelah mendengar suara-suara yang terpancar keluar dari dalam tenda sang Kazekage.

Hanya dalam waktu sebulan, mengapa semuanya bisa menjadi seperti ini?

Gekko Hayate merasa seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba berubah menjadi hamparan warna hijau, di mana cahaya rembulan menyinari bumi bagaikan pendaran cahaya hijau.

Ia sangat ingin menerobos masuk dan bertanya, mengapa memperlakukannya seperti ini? Namun, kedua kakinya terasa seolah-olah terisi penuh oleh timah, sama sekali tidak bisa digerakkan.

Kualifikasi apa yang dimilikinya untuk masuk ke sana?

Dirinya memang memiliki sedikit hubungan tersembunyi dengan Uzuki Yugao, tetapi kedua belah pihak tidak pernah mengungkapkannya secara resmi. Ia bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk masuk dan menegur.

Lagipula, di dalam sana adalah sosok agung Kazekage-sama. Dirinya yang hanyalah seorang Tokubetsu Jonin rendahan berani mencampuri kehidupan pribadi Kazekage? Jika dilihat dari skala kecil, itu adalah tindakan melanggar tata krama dan menentang atasan; jika dilihat dari skala besar, itu adalah tindakan sengaja memicu konflik antar-negara dan memiliki kecurigaan berkhianat kepada desa!

Baik dipandang dari hubungan pribadi maupun dari kepentingan yang lebih besar, ia sama sekali tidak memiliki alasan apa pun untuk mencampuri urusan mereka berdua.

Oleh karena itu, Gekko Hayate hanya bisa berbalik dengan cepat dan berlari keluar dari area perkemahan.

Ia harus berlari sekencang-kencangnya di bawah cahaya bulan agar bisa melupakan rasa sakit di dalam hatinya!

Dirinya adalah angin, angin yang berlari kencang di bawah cahaya rembulan. Bagaimana mungkin hatinya bisa terbelenggu hanya karena seorang wanita?

Sambil berlari, ia mengayunkan pedangnya. Gekko Hayate merasa dirinya telah tercerahkan!

Ketika ia mengerahkan kecepatannya hingga batas maksimal di bawah cahaya bulan, tiba-tiba Gekko Hayate merasakan gelombang niat membunuh datang dari arah depan!

'Tari Tiga Bulan!'

Gekko Hayate mengeluarkan jurus pedang andalannya dengan suara mendesing, menebas ke arah musuh.

Setelah disembuhkan dari penyakit paru-parunya oleh Tsunade, kekuatan Gekko Hayate mengalami peningkatan yang signifikan. Kekuatan dari teknik rahasia keluarga Gekko ini bahkan sudah bisa menyaingi jurus tebasan Kakashi!