Bab Lima Puluh Sembilan: Negeri Kuno Loulan

Loulan!

Ini adalah sebuah negara kecil yang terletak di tengah gurun bagian barat Negeri Angin, dengan luas wilayah sekitar belasan kilometer persegi, kira-kira sebesar satu kantor kelurahan, dan jumlah penduduk sekitar dua puluh ribu jiwa.

Namun, di dunia ninja ini, di mana puluhan orang saja sudah berani menyebut wilayahnya sebagai desa, dan seribuan penduduk sudah cukup untuk mendirikan negara, Loulan sebenarnya sudah termasuk lumayan.

Seluruh wilayah Loulan dikelilingi oleh gurun yang tak berujung. Satu-satunya alasan mengapa sampai sekarang Loulan belum dilahap oleh gurun adalah karena di bawah tanahnya tersimpan energi chakra raksasa. Sumber chakra itu tidak hanya menyediakan energi yang tak akan habis bagi Loulan, tapi juga membuat kota ini memiliki banyak sekali mata air bawah tanah.

Di gurun, selama ada air, kehidupan akan tetap ada. Karena itulah Loulan selama ini bisa bertahan dengan cukup baik, bahkan diceritakan telah eksis selama ratusan tahun.

"Kenapa negara seperti ini masih bisa bertahan sampai sekarang?"

Seorang Kazekage menatap gedung pencakar langit yang menjulang menutupi langit di kejauhan, dan bertanya dengan nada heran.

Perlu diketahui, Loulan dikelilingi sepenuhnya oleh wilayah Negeri Angin, benar-benar seperti negara di dalam negara.

Kalau Loulan adalah tempat miskin, itu masih masuk akal, sebab bagi Negeri Angin, menelan tambahan wilayah gurun tidak akan membawa manfaat yang berarti. Negeri Angin justru membutuhkan tanah subur, bukan hamparan pasir tak berujung!

Namun jelas-jelas Loulan bukanlah negeri miskin.

Berkat kehadiran Nadi Naga, Loulan bahkan sudah melangkah ke era revolusi industri kedua; seluruh kota ini tampak seperti New York awal abad ke-20 dengan gaya steampunk yang khas.

Walau dari segi arsitektur memang tampak aneh, tapi jika dilihat dari pendapatan per kapita, Loulan bahkan melampaui desa ninja terkuat, Konoha!

Untuk negara kecil sekaya ini, baik Negeri Angin maupun Desa Pasir sebelumnya, anehnya tak pernah berpikir untuk langsung menaklukkannya. Ini sungguh di luar nalar!

Negara kecil biasanya bisa bertahan karena adanya saling mengimbangi kekuatan antar negara besar. Negeri Angin memang mudah saja menelan Negeri Burung atau Negeri Sungai yang kecil, tapi begitu mereka bergerak, Iwanin dan Konoha pasti akan segera turun tangan dengan dalih membantu negara kecil mempertahankan kedaulatan, sehingga kedua belah pihak saling menahan diri dan akhirnya negara kecil punya ruang untuk bertahan hidup.

Tapi Loulan sama sekali tidak punya modal untuk merdeka, kan? Letaknya terkurung sepenuhnya oleh gurun Negeri Angin, hampir tidak ada kontak dengan luar, rasanya sama sekali tidak pantas disebut kerajaan yang mandiri.

Justru karena letak geografis Loulan yang sangat khusus inilah, tugas kali ini akhirnya dikembalikan ke Desa Pasir oleh Konoha dan sampai ke meja Kazekage.

Benar! Skenario tugas Kazekage kali ini adalah versi cerita legendaris: Negeri yang Hilang — Loulan!

Dalam alur aslinya, sang tokoh utama takdir, Naruto, mengejar seorang ninja pasir ahli boneka bernama Kakuzu, masuk ke reruntuhan Loulan. Kakuzu lalu menyerap kekuatan segel Nadi Naga di bawah tanah Loulan, sehingga menyebabkan kekacauan ruang dan waktu. Mereka berdua terlempar ke enam belas tahun sebelumnya, saat Loulan masih berjaya.

Kakuzu mencuri kekuatan Nadi Naga, berubah menjadi ahli boneka yang bisa mengendalikan ribuan boneka, bahkan menyebut dirinya sebagai Tuan An Lushan, mengambil alih kekuasaan Loulan dan hendak membangun pasukan bonekanya sendiri. Namun ia dikalahkan oleh Minato Namikaze yang sedang menjalankan misi di Loulan, serta Naruto yang melintasi ruang waktu untuk bertemu ayahnya. Sekalian, Nadi Naga juga disegel oleh Minato!

Setelah Nadi Naga disegel, Loulan segera dilanda badai pasir, dan enam belas tahun kemudian berubah menjadi reruntuhan yang terkubur gurun, tidak pernah lagi kembali ke masa kejayaannya.

Jadi, tidak jelas juga apa sebenarnya tujuan Minato datang waktu itu; apakah menyelamatkan atau malah menghancurkan Loulan?

Kali ini pun sama, sekelompok menteri konservatif Loulan tidak puas pada An Lushan, alias Kakuzu, yang memegang kekuasaan. Mereka pun mengirim orang ke Konoha, meminta bantuan agar Konoha mengirim ninja untuk menyingkirkan An Lushan dan memulihkan kejayaan Loulan.

Seandainya Desa Pasir masih dipimpin Rasa, Konoha pasti langsung mengirim orang untuk menjalankan misi itu. Hubungan Konoha dan Desa Pasir memang kurang baik, dan permintaan dari Loulan pun sudah jelas ditujukan khusus ke Konoha, jadi Konoha tak akan peduli apa pikiran Desa Pasir.

Namun, bulan lalu Kazekage yang sekarang baru saja berkunjung ke Konoha, menjilat habis Sarutobi Hiruzen hingga Sang Hokage tua itu sangat terkesan pada Kazekage muda ini.

Jadi, demi sekadar sebuah misi dari negara kecil, merusak hubungan dua negara besar jelas tidak sepadan.

Akhirnya, berputar-putar, tugas ini dikembalikan ke tangan Desa Pasir!

"Sejarah Negeri Loulan bahkan lebih panjang dari Desa Pasir sendiri. Saat Desa Pasir berdiri, Loulan masih sempat memberi banyak dana. Berdasarkan rumor, ratu Loulan dua generasi lalu konon adalah anak haram Tuan Liedou!"

Kapten Anbu, Fuyi, segera melapor pada Kazekage.

Liedou adalah Kazekage pertama. Setelah Senju Hashirama dan Uchiha Madara mendirikan Desa Konoha, para ninja terkuat negara lain pun mulai meniru, dan Liedou adalah yang terkuat di Negeri Angin saat itu.

Kalau memang benar anak Liedou, baik Negeri Angin maupun Desa Pasir pasti akan memberi pertimbangan khusus.

Hanya saja Liedou sudah wafat tiga hingga empat puluh tahun lalu, ratu Loulan pun sudah berganti beberapa generasi, jadi hubungan kekeluargaan itu juga sudah lama memudar.

Tentu saja, kali ini Kazekage datang mewakili Desa Pasir untuk menjalankan misi, jadi tidak mungkin secara terang-terangan merebut kekuasaan Loulan.

Tapi, sepertinya saat ini Ratu Loulan, Sara, baru berusia belasan tahun, cocok sekali dengannya! Demi kepentingan negara dan desa, Yecang pasti tak akan keberatan jika dirinya punya satu ratu lagi di luar.

Kali ini, Li Qingyuan hanya membawa tiga anggota Anbu, sebab menurut ingatannya, An Lushan itu sebenarnya hanya seorang ninja boneka tingkat atas. Meski mendapat kekuatan Nadi Naga yang membuatnya bisa mengendalikan banyak boneka, pada dasarnya kemampuan aslinya tidak berubah.

Orang itu hanya bisa mengalahkan pangeran muda yang belum matang, tapi begitu bertemu sang ayah, langsung kalah dalam sekejap, benar-benar sampah.

Kalau bukan karena butuh seseorang untuk membantu dan mengerjakan urusan kecil, Li Qingyuan bahkan tak mau repot membawa tiga Anbu itu.

"Kita cari dulu orang yang memberi tugas!"

Kazekage pun memerintahkan bawahannya.

An Lushan memasang banyak benang chakra di sekitar Loulan. Jika ada orang luar masuk, alarm akan berbunyi. Tapi jebakan sederhana seperti itu hanya efektif menghadapi pencuri kelas teri. Para Anbu yang bisa ikut dalam misi Kazekage jelas bukan sembarangan. Kalau sampai tertangkap jebakan macam itu, lebih baik bunuh diri saja.

Fuyi dan dua rekannya hanya butuh sekitar sepuluh menit sebelum menemukan si pemberi tugas, sayangnya orang itu sudah mati!

Dilihat dari waktu kematiannya, sepertinya sudah beberapa hari lalu!

Mungkin An Lushan mengetahui bahwa menteri yang pernah ia singkirkan itu masih berani berkonspirasi, jadi langsung membunuhnya.

"Aduh! Orang yang memberi tugas saja sudah mati! Lalu kita harus menagih bayaran ke siapa sekarang?"

Kazekage menatap jasad sang menteri yang mulai membusuk, sambil menggeleng-gelengkan kepala.