Bab 36: Pemain Catur yang Licik dan Berpengalaman

“Tuan Muda! Bukankah Qilin Sepuluh yang bertugas mengelola persediaan pangan? Mengapa tanggung jawab saya sebagai Qilin Dua tumpang tindih dengan tugas Qilin Sepuluh? Dan mengapa posisi Qilin Dua menjadi inti dari kerangka kerja yang Tuan Muda bangun?”

Qilin Dua bertanya dengan bingung.

Bertanggung jawab atas penanaman bahan pangan, sayuran, dan buah-buahan, benarkah itu menjadi inti dari seluruh kerangka kerja Penguasa Utara?

Hong Xuan menjawab, “Pangan yang dikelola Qilin Sepuluh berasal dari rakyat atau distribusi istana. Mereka tidak memproduksi pangan, mereka hanya menyimpan, melindungi, dan mendistribusikan pangan yang diperoleh ke berbagai unit pasukan.”

“Namun, pangan adalah kebutuhan strategis paling krusial bagi sebuah pasukan. Tanpa pangan, seluruh tentara tidak akan bisa melangkah, bahkan bisa memicu konsekuensi yang sangat fatal.”

“Saya tidak ingin menyerahkan risiko sebesar ini kepada orang lain. Oleh karena itu, saya harus membangun sendiri pasukan pangan yang sepenuhnya menjadi milik saya.”

“Berperang bukan sekadar mengadu jumlah personel, tetapi juga membutuhkan cadangan pangan yang cukup. Qilin Dua, tingkat kepentinganmu jauh lebih besar daripada yang kamu bayangkan saat ini. Tidak berlebihan jika menyebut pasukan pangan sebagai urat nadi pasukan kita sendiri!”

“Selain itu, setelah pasukanmu merekrut lebih banyak orang, saya juga akan menyerahkan sektor peternakan untuk kamu kelola.”

Qilin Dua tertegun mendengarnya, begitu pula yang lainnya.

Para prajurit pengawal dari Negara Da Feng ini pemikirannya belum terbuka. Tentu saja mereka tidak memahami pola pikir lintas zaman milik Hong Xuan. Namun, ketidakpahaman itu tidak masalah. Hong Xuan hanya membutuhkan kepatuhan mereka.

Apakah pangan hanya mengandalkan pajak dari para petani Negara Da Feng? Jika begitu, Hong Xuan sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk menandingi militer Negara Bei Shang, apalagi menghadapi tekanan dari Kaisar Ding Wen yang labil.

Saat ini, istana Negara Da Feng sendiri sedang kekurangan pasokan pangan. Bagaimana mungkin ada cukup pangan untuk dikirim ke wilayah Utara guna memberi makan para penjaga perbatasan?

Pangan adalah pilar terpenting bagi seluruh angkatan perang. Segala tindakan harus dibangun di atas fondasi ketersediaan pangan yang cukup. Baik itu melatih pasukan tangguh maupun melancarkan peperangan, jika pangan tidak mencukupi, maka kekalahan sudah di depan mata. Belum lagi berbicara soal merekrut lebih banyak tentara atau memperluas kekuatan militer.

“Qilin Dua mematuhi perintah!”

Setelah mendengar penjelasan sang Penguasa Utara, barulah Qilin Dua sadar betapa krusialnya unit yang ia pimpin. Ia akan memproduksi pangan di bawah arahan langsung sang Penguasa Utara.

“Qilin Satu, dengarkan perintah!”

Qilin Satu sudah tidak sabar menunggu.

“Qilin Satu, keberadaanmu adalah produk lintas zaman dari saya, sang Penguasa Utara! Qilin Satu bertanggung jawab atas teknik pembangunan peralatan!”

Semua mata tertuju pada Hong Xuan. Teknik pembangunan?

“Tuan Muda! Apakah Qilin Satu bertugas membangun peralatan untuk mengepung kota?”

“Bukan sekadar peralatan pengepungan. Spesifiknya, kalian bertanggung jawab memperbaiki senjata, perlengkapan, dan peralatan untuk meningkatkan produktivitas.”

Hanya Hong Xuan yang memahami ucapannya, sementara yang lain sama sekali tidak mengerti.

“Kalian hanya perlu mematuhi instruksi saya. Mengenai apa yang harus dibuat, nanti setelah kita sampai di wilayah Bei Yan dan kembali ke kediaman Penguasa Utara, saya akan memberitahukannya secara perlahan.”

Tidak ada gunanya menjelaskan sekarang. Hong Xuan tidak mungkin memberitahu Qilin Satu bahwa ia ingin menciptakan busur silang *compound* yang setara dengan pistol.

Sebenarnya, selama perjalanan dari istana ibu kota, Hong Xuan telah memikirkan senjata lintas zaman apa yang bisa ia ciptakan dengan produktivitas era sekarang. Bukan senapan api, melainkan busur silang dengan mekanisme pengungkit yang memiliki daya rusak tinggi.

Mengenai bubuk mesiu dan senjata api, bukan karena Hong Xuan tidak ingin, melainkan karena ia sendiri tidak tahu cara membuatnya. Jika ia tahu akan bertransmigrasi ke dunia ini, ia pasti sudah mempersiapkan diri dengan matang, terutama mempelajari kimia dan teknik pembuatan senjata api.

Saat ini, ia hanya mengingat samar-samar tabel periodik kimia.

“Hidrogen, helium, litium, berilium, boron... karbon, nitrogen, oksigen, fluor, neon... natrium, magnesium, aluminium, silikon, fosfor... belerang, klorin, argon, kalium, kalsium... skandium, titanium, vanadium, kromium, mangan... besi, kobalt, nikel, tembaga, seng... lalu, apa lanjutannya?”

Hong Xuan sudah benar-benar lupa.

“Sudahlah! Dengan cadangan pengetahuan yang ada sekarang, seharusnya sudah cukup. Nanti saya akan mempelajarinya lagi dengan sungguh-sungguh dan melihat apakah bisa menciptakan bubuk mesiu hitam.”

Hong Xuan tidak merasa putus asa. Setelah menyelesaikan semuanya, Penguasa Utara Hong Xuan berdiri di atas anjungan.

“Pasukan bergerak! Tinggalkan Wutong Gang!”

Atas perintah Hong Xuan, pasukan itu mulai bergerak meninggalkan Wutong Gang.

Di Istana Qianqing, Kasim Wei dari Direktorat Upacara telah menyiapkan sepoci teh Longjing musim semi. Teh ini adalah upeti khusus yang hanya dinikmati oleh Kaisar Ding Wen. Bahkan para pangeran dan menteri tidak berhak menikmatinya. Pohon-pohon teh kuno yang menghasilkan teh ini telah dijaga ketat oleh pengawal pribadi kaisar.

Minum teh adalah kegemaran besar Kaisar Ding Wen. Aroma teh yang pekat memenuhi ruangan Istana Qianqing.

Kasim Wei Peichu meletakkan cangkir teh dengan stabil di atas meja kayu cendana emas. Kasim Lu berlutut di depannya, melaporkan pengalaman pribadinya serta informasi yang didapat dari Hong Xuan.

Kaisar Ding Wen menyesap tehnya perlahan.

“Seratus pembunuh yang menyergap semuanya tewas? Xuan-er tidak mengalami kerugian sama sekali?”

“Benar, Baginda! Hamba baru pertama kali melihat cara sang Penguasa Utara memimpin pasukan, sungguh sangat mencengangkan. Di Wutong Gang, semua pengawal menunjukkan rasa hormat yang tulus dari lubuk hati kepada Tuan Muda. Kewibawaan sang Penguasa Utara bahkan membuat hamba gemetar hingga saat ini.”

“Seolah-olah selama ada sang Penguasa Utara, pasukan itu tidak kenal takut dan tak terkalahkan!”

Itulah perasaan jujur di hati Kasim Lu.

“Mengapa Xuan-er bisa dengan mudah mendeteksi jejak para pembunuh itu?” Kaisar Ding Wen bertanya dengan bingung.

“Hamba baru tahu belakangan bahwa sang Penguasa Utara telah membentuk tim khusus untuk pengintaian. Tidak ada yang bisa luput dari pengamatan mereka, sehingga para pembunuh itu tentu saja tidak bisa bersembunyi.”

Mata Kaisar Ding Wen berbinar.

“Xuan-er! Dia benar-benar seorang Qilin bagi kekaisaran!”

“Bukan hanya itu, Baginda. Lima ratus pemuda yang Baginda berikan segera diserap oleh sang Penguasa Utara dan menjadi pengawal inti yang disebut Pasukan Qilin. Mengenai tugas spesifik Pasukan Qilin, hamba tidak tahu, karena kapten tim Suzaku, Teng Wanzhi, membawa hamba meninggalkan Wutong Gang. Sepertinya itu adalah perintah sang Penguasa Utara agar hamba tidak tahu terlalu banyak.”

Tidak membiarkan Kasim Lu tahu terlalu banyak, artinya sang Kaisar sendiri pun tidak boleh tahu terlalu banyak.

“Bakat Xuan-er seratus kali lipat lebih hebat daripada saya saat masih menjadi putra mahkota, dan ratusan kali lipat lebih hebat daripada Hong Ze!”

Kaisar Ding Wen menyimpulkan hal tersebut. Kemudian, matanya menatap dingin.

“Siapa yang menghasut para pembunuh berpakaian hitam itu?”

Tubuh Kasim Lu sedikit gemetar. Setelah kembali ke istana, ada hal-hal yang tidak boleh diucapkan sembarangan. Salah bicara bisa berujung kematian. Meski sebelumnya telah berjanji pada sang Penguasa Utara untuk mengungkap bahwa Wakil Komandan Wang Jianxiang bersekongkol dengan para pembunuh, dan bahwa semua ini didalangi oleh Putra Mahkota—setidaknya Putra Mahkota terlibat—Kasim Lu tidak bisa mengatakannya.

“Baginda! Hamba tidak tahu! Hamba tidak berani bicara sembarangan!”

Kaisar Ding Wen kembali menyesap tehnya dan berkata dengan santai, “Hehe! Biarkan saja mereka mencoba membunuh Xuan-er! Setidaknya perjalanannya menuju wilayah Yan di Utara tidak akan membosankan!”

Apakah Kaisar Ding Wen tidak tahu bahwa ada bayang-bayang Putra Mahkota atau Pangeran Kedua di balik kejadian itu? Mereka berdua adalah orang yang paling menginginkan Hong Xuan mati. Melalui informasi yang didapat, Kaisar menyadari bahwa kecepatan pertumbuhan Hong Xuan jauh lebih cepat dari dugaannya.

Ia sama sekali tidak terlihat seperti pemula yang masih butuh bimbingan, melainkan seperti pemain catur yang penuh perhitungan dan licik. Oleh karena itu, Kaisar Ding Wen sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatan Hong Xuan.