Bab 25 Seluruh Istana dan Rakyat Terkejut
Pasukan pengawal rahasia Jinyi yang menyaksikan seluruh jalannya pertempuran segera membawa kabar situasi medan perang kembali ke istana.
Setibanya di Bukit Wutong, Hong Xuan memeriksa rampasan perangnya. Pasukan berhasil mengumpulkan seribu bilah pedang, enam ratus ekor kuda perang, serta sepuluh ribu tael perak yang disita dari musuh. Sebagai seseorang yang baru saja memulai pergerakannya, Hong Xuan akan memanfaatkan setiap sumber daya yang ada di medan perang. Ia menugaskan Murong Yan dan Murong Qin untuk mengelola logistik tersebut. Segala sesuatu dan setiap orang harus dimanfaatkan sebaik mungkin.
Hong Xuan tidak terburu-buru meninggalkan Bukit Wutong.
"Yang Mulia, apakah kita bisa berangkat sekarang?" tanya Zhao Bencai, kapten Pasukan Naga Hijau.
Para kapten pasukan lainnya, termasuk kepala tim komunikasi dan pengintaian serta kepala logistik, menoleh ke arahnya, menanti instruksi selanjutnya dari Hong Xuan.
"Kita tidak bisa pergi ke mana-mana sekarang! Kita akan menunggu kabar di Bukit Wutong ini!" jawab Hong Xuan dengan nada tegas.
Semua orang bingung. Mengapa mereka tidak segera berangkat ke wilayah utara setelah pertempuran usai? Kabar apa yang sebenarnya mereka tunggu?
"Aku telah bertaruh dengan Kaisar mengenai statusku sebagai Pangeran Zhenbei. Karena aku telah menang, jika dugaanku benar, maka pasokan upeti militer dan jatah makanan akan segera menyusul!"
Sebelumnya, Hong Xuan hanya menerima pasukan yang terdiri dari seribu orang itu tanpa jaminan logistik yang memadai. Ia bertekad untuk mendapatkan semua yang menjadi haknya, itulah sebabnya ia memilih bertahan di Bukit Wutong untuk beristirahat.
Di Istana Qianqing, Kaisar Dingwen, Hong Jing, telah menerima laporan pertempuran terkini. Ia terpaku, menatap tajam ke arah pengawal rahasia Jinyi. Jika pria itu bukan orang kepercayaan yang telah mengabdi padanya selama puluhan tahun, ia tidak akan percaya pada apa yang baru saja didengarnya.
"Chang Zhi! Kau bilang seribu prajurit pengawal elit Hong Xiuzhi yang mengejar Pangeran Zhenbei semuanya tewas, sementara pasukan pengawal Pangeran Zhenbei hampir tidak mengalami kerugian?" Kaisar Dingwen benar-benar tidak percaya.
"Bagaimana mungkin Pangeran Zhenbei melakukannya? Aku mengira dia akan bertarung secara frontal. Ternyata dugaanku meleset. Dia ahli dalam strategi tak terduga, kecakapannya benar-benar tiada tara! Akhirya, Kerajaan Dafeng memiliki seorang pelindung negara yang sejati!"
Pemimpin pengawal rahasia Jinyi, Zhou Changzhi, membungkuk hormat. "Baginda, hamba pun berpendapat demikian! Hanya dalam dua hari, Pangeran Zhenbei mampu menunjukkan keahlian memimpin yang luar biasa. Seluruh pasukannya patuh dan tidak takut mati, yang membuktikan bahwa Pangeran adalah sosok jenius yang langka dalam seribu tahun terakhir. Dengan adanya beliau, Baginda bisa tidur dengan tenang!"
"Karena Xuan-er telah lulus ujian dan memberikan hasil yang sempurna, aku tidak akan pelit dalam memberikan penghargaan!" Kaisar Dingwen hendak memberikan anugerah.
Namun, pengawal rahasia Jinyi menyela, "Hamba ingin menyampaikan satu hal. Pangeran Zhenbei telah membantai seluruh pasukan pengawal yang mengejarnya. Apakah ini tidak akan memicu ketidaksenangan para pejabat istana, terutama faksi Putra Mahkota? Mereka mungkin akan menuduh Pangeran Zhenbei kejam dan haus darah."
"Kau benar, Chang Zhi. Kalau begitu, aku akan mengumumkan kabar ini secara terbuka agar semua pejabat tahu. Aku ingin melihat reaksi mereka!"
"Hamba patuhi perintah Baginda!"
Dengan saluran informasi khusus, hanya dalam satu jam, berita tersebut telah tersebar ke telinga seluruh pejabat di ibu kota. Sontak, seluruh pejabat gempar dan terkejut. Tak satu pun dari mereka percaya bahwa Pangeran Zhenbei, yang hanya membawa tentara tua dan terluka, mampu memusnahkan seribu prajurit pengawal elit yang dipimpin oleh komandan ibu kota, Hong Xiuzhi.
Yang lebih mengerikan adalah rasio kerugiannya. Pengawal rahasia Jinyi tidak menyembunyikan apa pun: pasukan Pangeran Zhenbei hanya kehilangan kurang dari sepuluh orang, sementara pasukan Hong Xiuzhi musnah tak bersisa. Seluruh negeri terguncang.
Di Kediaman Putra Mahkota, Hong Ze bereaksi dengan tatapan kosong dan wajah pucat pasi. Ini bukanlah hasil yang ia harapkan; ia menginginkan kematian Hong Xuan. "Pasukan Pangeran Zhenbei memusnahkan seribu elit tanpa kerugian? Mustahil! Berita ini pasti salah! Bagaimana mungkin? Bahkan jika bertarung secara frontal, rasio kematian seperti itu tidak mungkin terjadi!"
Di kediaman Pangeran Ketiga, Hong Xiong merasa seolah jatuh ke dalam gua es. "Aku tidak menyangka dia memiliki kemampuan memimpin yang sehebat ini! Mengapa aku harus menjadi musuh bebuyutannya? Apa yang harus kulakukan?"
Di Istana Zhongcui, seorang kasim kecil bawahan Permaisuri Cao berlari masuk dengan panik. "Permaisuri, gawat!"
"Apa yang membuatmu begitu panik?"
Kasim itu melaporkan, "Pangeran Zhenbei telah memusnahkan seribu prajurit elit Hong Xiuzhi dengan kerugian yang sangat minim. Tidak ada satu pun yang selamat!"
Permaisuri Cao menjatuhkan cangkir porselen yang dipegangnya hingga pecah berkeping-keping.
Berita itu segera mencapai seluruh pangeran, putri, dan para bangsawan. Mereka semua tercengang. Bagaimana mungkin pasukan yang terdiri dari orang tua dan prajurit terluka bisa menghancurkan pasukan elit dengan selisih korban yang begitu mencolok? Itu adalah prestasi yang tidak bisa mereka bayangkan dengan akal sehat.
Di Istana Kuning, Permaisuri Zhu yang sebelumnya merasa tenang karena putranya, Hong Ze, telah diangkat sebagai Putra Mahkota, tiba-tiba berubah wajah setelah mendengar bisikan kasimnya. "Apa? Ini mustahil! Dia pasti akan menjadi satu-satunya penghalang putraku dalam merebut takhta. Aku harus menyingkirkannya sebelum dia tumbuh semakin kuat!"
Di penginapan ibu kota, Perdana Menteri Zhang yang sedang bersiap menyambut delegasi pedagang utara juga menerima kabar tersebut. "Pangeran Zhenbei ini benar-benar mengerikan. Aku harus memberitahu Yun Yi bahwa orang paling berbahaya di Dafeng adalah Pangeran Zhenbei, agar dia bersiap untuk melakukan pembunuhan."