Bab 1: Prajurit Pasukan Khusus Bereinkarnasi Menjadi Pangeran Ketujuh

“Lapor! Kabar mendesak! Raja lama dari Shang Utara, Bayu, telah mangkat, putra mahkota Bayin telah dilengserkan dan dikurung, kini Raja baru Shang Utara adalah pangeran keenam, Baxing. Demi mengukuhkan tahtanya dan mengalihkan konflik dalam negeri, ia mengumpulkan tiga ratus ribu pasukan kavaleri di perbatasan, memerintahkan Guru Negara Yuyi datang ke ibu kota Dapeng, menuntut negeri kita memberi upeti sepuluh ribu tael emas, lima ribu gadis muda, serta menyerahkan kota perbatasan penting, Distrik Shanqing.”

“Mengumpulkan tiga ratus ribu pasukan? Menuntut upeti emas sepuluh ribu tael, lima ribu gadis muda, dan masih meminta aku menyerahkan kota perbatasan Shanqing? Ini jelas penghinaan! Apakah dia mengira negeri Dapeng tidak berani memulai perang dengan Shang Utara?”

“Paduka! Negeri Dapeng baru saja dilanda wabah belalang, tiga tahun berturut-turut mengalami kekeringan parah, kini rakyat hidup sengsara, dan wilayah selatan baru saja terjadi pemberontakan besar yang baru saja dipadamkan. Saat seperti ini sebaiknya kita memulihkan diri, menunggu waktu yang tepat, jangan gegabah mengangkat senjata!”

“Meski negeri Dapeng baru saja tertimpa bencana dan pemberontakan di selatan baru dipadamkan, negeri ini bukanlah tempat bagi raja baru Shang Utara, Baxing, untuk memamerkan kekuatan. Hamba rela mengerahkan seluruh kekuatan negeri untuk menghancurkan tiga ratus ribu pasukan itu!”

“Prajurit kasar! Hanya tahu kekerasan! Paduka, sekarang bukan saatnya mengangkat senjata. Jika kita menyerang utara, pasti selatan akan kembali memberontak!”

“Sampaikan perintahku: Apakah kita akan berperang atau berdamai? Semua pejabat sipil dan militer wajib hadir di ruang sidang Taihe besok pagi, siapa yang berani mangkir akan dihukum mati!”

...

Kota kekaisaran Dapeng, kediaman Putra Mahkota Ketujuh di Paviliun Qingyou.

Hongxuan berdiri di sudut pendopo, menatap sekuntum bunga teratai di kolam kecil. Kelopak merah mudanya bergoyang lembut tertiup angin, bak peri air yang anggun dan misterius, memancarkan ketenangan dan pesona yang dalam.

Dia telah bereinkarnasi! Benar, ia mengira akan masuk surga yang sering didengar orang, atau neraka penuh lahar. Hongxuan samar-samar masih mengingat ketika ia mencabut pin pengaman granat, mengorbankan diri bersama musuh. Di kehidupan sebelumnya, ia adalah prajurit pasukan elit Macan Salju, dalam sebuah misi di luar negeri, menumpas lebih dari tiga ratus musuh, hingga peluru dan logistik habis, lalu memilih mengakhiri hidup dengan membunuh musuh bersama. Hidupnya berakhir dengan penuh kehormatan.

Ia terlahir kembali di negeri Dapeng sebagai Pangeran Ketujuh.

Walau statusnya terhormat, Pangeran Ketujuh dikenal sebagai putra mahkota yang lemah dan pengecut. Bahkan pelayan istana pun berani berlaku kurang ajar padanya.

Tak lain penyebabnya adalah karena ibunya, Permaisuri Xiang, yang difitnah dalam persaingan merebut perhatian raja. Dari Istana Bixiu yang ia tempati, ditemukan boneka kayu berbentuk manusia bertuliskan nama Kaisar Dingwen Hongjing, lalu dipaku hitam tepat di titik Baihui.

Intrik semacam ini biasa terjadi di istana, namun karena dihasut Permaisuri Agung Cao, Kaisar Dingwen Hongjing murka besar.

Ibunya dijebloskan ke Istana Dingin Qingyou, dan Hongxuan pun diasingkan ke Paviliun Qingyou. Seharusnya setiap pangeran memiliki kediaman sendiri, tetapi Hongxuan dilarang memilikinya karena ibunya telah dijebloskan ke istana dingin.

Permaisuri Xiang tahu bahwa dirinya difitnah, namun ia tak memiliki jaringan ataupun pengaruh di istana. Statusnya hanyalah seorang wanita luar biasa cantik dari wilayah barat yang dipersembahkan ke istana, tanpa dasar politik.

Kecantikan yang menjadi petaka, akhirnya ia jatuh sakit dan tak pernah sembuh.

Bisa tetap hidup saja sudah untung bagi Hongxuan. Ia menjalani hari-hari dengan hati-hati dan penuh kewaspadaan. Ia tahu benar ibunya dijebak, namun apa lagi yang bisa ia lakukan? Tanpa ibu, apalagi dukungan pejabat istana.

Akhirnya, ia pun tewas diracun oleh pelayan istananya sendiri, Lan'er, yang menaruh racun di araknya.

Pemilik tubuh ini sungguh tragis. Walau seorang pangeran, ia tak pernah merasakan kasih sayang ayahnya, sedangkan ibunya difitnah hingga mati. Hongxuan bahkan merasa jiwa asli tubuh ini menerima kematian sebagai pembebasan.

Namun kini, jiwa yang menghuni tubuh ini telah berganti. Sudut bibir Hongxuan terangkat, matanya menyipit penuh bintang.

Sebuah tekad menggema dalam pikirannya:

[Karena aku telah memperoleh tubuhmu, beristirahatlah dengan tenang! Sisanya serahkan padaku. Aku akan menuntut keadilan untukmu dan Ibu Permaisuri.] Sejak kini, ia akan memanggil Permaisuri Xiang sebagai ibunya.

Langkah kaki terdengar dari lorong menuju pendopo.

Pangeran Kedua, Hongxiong, datang dengan gagah membawa lima pengawal, langsung menuju Paviliun Qingyou dan berjalan ke arah Hongxuan.

Seolah-olah ia adalah tuan rumah di sini.

“Salam hormat, Paduka Pangeran Kedua!” Tiga pelayan istana berlutut memberi hormat. Meski mereka melayani Hongxuan, tak pernah sekalipun mereka memberikan penghormatan seperti itu padanya.

Hongxuan menatap ketiganya dengan dingin.

“Heh! Adik Ketujuh, ternyata kau masih sehat walafiat, tak sakit sedikit pun!” ejek Hongxiong dengan senyum sinis.

“Kau berharap aku sakit? Aku masih muda, kenapa tidak boleh sehat?”

Tiga pelayan yang berlutut terkejut bukan main. Sejak melayani Hongxuan, tak pernah mereka mendengar ia berani berkata begitu pada Pangeran Kedua.

Setiap kali bertemu, Hongxuan selalu bersikap hormat, membungkuk sopan dan menyapa, “Adik Ketujuh menyapa Kakak Kedua.”

Namun kali ini, mereka melihat sesuatu yang lain.

Hongxuan mengangkat dagu, di antara alisnya terpancar aura naga kekaisaran, matanya bersinar tajam, wajah tampan dan penuh karisma, sama sekali tak terlihat pengecut.

Hongxiong pun belum pernah melihat Hongxuan yang lemah bisa menunjukkan wibawa semacam itu.

“Berani sekali kau, Adik Ketujuh! Melihat kakak tak hormat, malah bersikap kurang ajar! Benar-benar tak menghormati yang lebih tua!” bentak Hongxiong.

“Untuk apa aku hormat? Kau merasa pantas jadi kakak? Aku sudah pernah menyapa dan memberi hormat, tapi kau tetap menyuruh orang meracuniku, bukan?” Hongxuan mencibir.

Lan'er, pelayan istana yang berlutut, tubuhnya gemetar ketakutan. Ia tak pernah menyangka Pangeran Ketujuh berani berkata seperti itu.

Hongxiong tertegun. Ia tak menyangka adik lemah itu bisa bicara seperti itu. Ia datang ke sini untuk memastikan kenapa Hongxuan yang seharusnya mati setelah minum racun masih hidup. Lan'er, yang melayani Hongxuan, baru saja mengirim kabar padanya, dan ia tak percaya adiknya masih hidup setelah diracun.

Itulah sebabnya ia datang membawa pengawal untuk melihat langsung.

“Berani kau menuduhku!” Hongxiong hendak bicara lagi.

“Apakah aku menuduhmu atau tidak, kau sendiri tahu. Kenapa, Hongxiong? Datang kemari begitu tergesa, ingin memastikan aku sudah mati, kan? Hasilnya mengecewakanmu?”

Wajah Hongxiong berubah dingin, ia membentak, “Lan'er! Serahkan barang yang kau temukan pada kakakmu ini!”

Lan'er, yang masih berlutut, menatap Hongxiong, lalu melirik Hongxuan, tuannya.

“Tidak dengar perintah pangeran?” Seorang pengawal melangkah ke depan. Lan'er tanpa ragu mengeluarkan sebuah boneka kayu dari dalam bajunya.

“Paduka, hamba menemukan boneka ini di bawah bantal Pangeran Ketujuh pagi tadi.”

Setelah berkata demikian, ia segera menyerahkan boneka itu pada Hongxiong.

Hongxiong menerima boneka tersebut dengan senyum kejam. “Adik Ketujuh, kau dan ibumu, Permaisuri Xiang, benar-benar sejiwa! Masih berani menggunakan cara yang sama untuk mengutuk Ayahanda Kaisar, dosa macam apa yang pantas untukmu?”

Nama Kaisar Dingwen Hongjing tertulis pada boneka kayu itu, dengan sebuah paku hitam menancap di dada boneka.

“Pengawal!”

“Hamba siap!”

“Tangkap Hongxuan si pengkhianat ini segera, serahkan pada Pengadilan Agung dan masukkan ke penjara untuk diinterogasi!”