Bab 16: Bahaya di Setiap Langkah

Otak Hong Xuan bergema dengan suara Kaisar Ding Wen yang berkata, "Kau tidak membenciku, bukan?" Hong Xuan baru hendak menjelaskan, namun tatapan Hong Xiong tiba-tiba menyala, dia lebih dulu bersuara.

Ia berlutut di tanah, "Ayah! Tidak boleh membiarkan Hong Xuan meninggalkan ibu kota. Saya menasihati agar adik ketujuh dikurung di sini. Adik ketujuh sangat licik, pasti akan berbalik merebut tahta dan mengancam Putra Mahkota."

Hong Xiong menyerang Hong Xuan sekaligus memecah kepercayaan antara dia dan Putra Mahkota. Putra Mahkota menyipitkan matanya memperhatikan Hong Xuan, karena jika ada yang bisa menyaingi posisinya sebagai pewaris tahta di antara para pangeran, hanya adik ketujuh yang menguasai pasukan, Hong Xuan.

Hong Xuan merasakan situasi berubah drastis, sangat merugikan dirinya. Ia tadinya ingin memanfaatkan naiknya Putra Mahkota untuk meninggalkan ibu kota. Namun kini Kaisar Ding Wen mulai curiga padanya, sebab kematian ibu Hong Xuan, Putri Xiang, tak bisa dipisahkan dari dirinya.

"Menteri menyetujui, Pangeran Penjaga Utara berkhianat, harus tetap di ibu kota!" kata Menteri Perang Yang Shou dari kelompok Hong Li.

"Menteri menyetujui, Pangeran Penjaga Utara harus tinggal di ibu kota," Menteri Pekerjaan Umum Tan Baoyi menambahkan.

Semakin banyak pejabat mendukung agar Hong Xuan tetap di ibu kota.

"Ayah! Putra Mahkota berpendapat, adik ketujuh tidak boleh pergi ke perbatasan utara, harus tetap di istana!" kata Putra Mahkota Hong Ze, yang juga mulai menyadari bahwa ia tidak boleh membiarkan Hong Xuan tumbuh kuat, harus mematikannya sejak dini.

Hong Xuan merasa dikepung dari segala arah.

"Hahaha! Ayah! Aku rela tinggal di istana! Aku mohon Ayah cabut gelar Pangeran Penjaga Utara dan berikan kepada Kakak Hong Li, biarkan dia berjaga di perbatasan utara Da Feng!" kata Hong Xuan dengan tawa lantang.

"Aku tidak tahan kerasnya hidup, kau mau mengirimku ke tempat dingin dan keras itu? Apa maksudmu?" Hong Li marah.

Hong Xuan memandang sinis Hong Li, lalu menoleh ke Hong Xiong, "Ayah! Gelar Pangeran Penjaga Utara seharusnya milik Kakak kedua, Hong Xiong!"

"Hmph! Gelar Pangeran Penjaga Utara? Kau pikir aku akan meninggalkan ibu kota? Berkhayal saja!" tolak Hong Xiong tegas.

Hong Xuan berkata kepada Kaisar Ding Wen, "Ayah! Kalau tidak ada yang berani menjaga, ya tidak perlu dijaga! Biarkan tiga ratus ribu pasukan besi Negara Utara merobek perbatasan, biar Da Feng hancur!"

Ruangan Ta He hening.

Benar! Sekarang bukan saatnya damai, tapi perang.

Karena perang, perbatasan utara sangat berbahaya, penuh ancaman dan bahaya.

Kaisar Ding Wen menyadarinya.

Di antara anak-anaknya, kecuali Hong Xuan, yang lain hanya mengejar nama dan kekayaan, tak peduli nasib Da Feng.

"Putra Mahkota! Jangan ucapkan hal gegabah, bahaya di utara masih perlu kau atasi."

Itu fakta. Hong Xuan bertanya langsung pada para pangeran lain, tak seorang pun mau pergi ke daerah berbahaya itu.

Hong Xuan tersenyum, "Ayah, aku bukan sedang marah. Guru Negara Utara yang kembali ke markas pertama kali mengumpulkan pasukan untuk menyerang Da Feng."

"Apa perbatasan tidak bisa dijaga tanpa kau? Ada banyak jenderal di sana. Aku tidak percaya tiga ratus ribu pasukan besi Negara Utara bisa dihalau," kata Hong Xiong dengan sikap meremehkan.

"Hong Xiong! Diam! Kau bilang 'tiga ratus ribu pasukan besi' itu sepele? Aku sangat kecewa padamu," kata Kaisar Ding Wen dengan marah.

"Ayah! Hari ini aku sudah memutuskan, aku akan pergi ke perbatasan utara!" tegas Hong Xuan.

"Tidak boleh, Ayah!" seru dua pangeran dan Putra Mahkota.

"Ayah harus menahan adik ketujuh di ibu kota!"

"Ayah, kurung dia saja! Sikapnya berubah mendadak, siapa tahu dia akan berbuat sesuatu, pasti akan membalas kematian ibunya."

Dua pangeran dan Putra Mahkota sudah berniat membunuh Hong Xuan.

Terutama Putra Mahkota Hong Ze, yang tadi jelas menerima bantuan Hong Xuan dan menunjuknya sebagai calon pengganti, kini malah membalas dengan cara paling kejam.

Ada pepatah, keluarga kerajaan paling tidak memiliki belas kasihan.

Kaisar Ding Wen marah besar, "Brengsek! Apa yang kalian bicarakan? Hong Xuan pergi ke utara menjaga negeri, bukankah itu demi melindungi Da Feng? Apakah kalian ingin saudara-saudara saling bunuh sebelum bahaya selesai?"

Mendengar kemarahan Kaisar, ketiganya menciut.

"Aku tidak berani!" jawab mereka.

Kaisar Ding Wen menatap Hong Xuan di aula, "Hong Xuan!"

"Aku siap, Ayah!"

"Kalau sudah memutuskan perang, dan kau siap berangkat hari ini, aku setuju memberimu seribu prajurit pengawal pribadi."

"Terima kasih atas izin Ayah!" Hong Xuan membungkuk hormat.

"Tunggu dulu, aku setuju memberi seribu pengawal, tapi kau tumbuh besar di Istana Sunyi, bagaimana kau akan memimpin pasukan?"

Hong Xuan terkejut, tahu Kaisar masih tidak ingin melepasnya.

Meskipun Kaisar adalah ayahnya, sebagai penguasa, sifatnya berubah-ubah dan penuh kecurigaan, kalau sudah dicurigai, akibatnya pasti penahanan.

Kalau bukan karena ancaman pasukan besi Negara Utara, mungkin dia sudah lama dikurung.

Jika tidak bertahan sampai esok hari, dia akan dibunuh oleh Permaisuri Cao dan Pangeran Kedua Hong Xiong.

"Aku memang tumbuh di Istana Sunyi, tapi sebagian besar waktuku kuhabiskan mempelajari strategi militer!" jawab Hong Xuan.

"Haha! Strategi militer itu satu hal, aku ingin lihat bagaimana kau memimpin pasukan dan bertarung. Begini saja, kalau kau bilang bisa memimpin, dua hari setelah kau meninggalkan ibu kota, aku akan kirim seribu pengawal untuk menangkapmu. Jika kau bisa lolos dari mereka, itu artinya kau benar-benar punya kemampuan memimpin. Baru aku percaya menyerahkan perbatasan utara kepadamu!" kata Kaisar Ding Wen.

Kaisar turun tangan sendiri, mengirim pasukan menangkap Hong Xuan.

Apakah ini penangkapan atau pembunuhan di tempat?

Para bangsawan dan pejabat di aula menatap Hong Xuan dengan rasa kasihan.

"Ayah bijaksana! Kita akan tahu apakah Hong Xuan bisa menjaga perbatasan utara dengan satu ujian," kata Putra Mahkota Hong Ze dengan gembira.

"Ayah! Kalau Hong Xuan ditangkap, harus dihukum, dituduh pengkhianatan!" tambah Hong Xiong menyulut api.

"Ya, Ayah! Hong Xuan sering bilang dia bisa menjaga perbatasan. Kalau dia ditangkap, bukan hanya dia tidak layak jadi Pangeran Penjaga Utara, tapi juga dia menipu Ayah dan mempermainkan keselamatan Da Feng!" kata Hong Li.

Kaisar menatap Hong Xuan, "Apa katamu?"

Hong Xuan memandang seluruh aula, ragu apakah ayahnya yang berubah-ubah itu sudah berniat membunuhnya.

"Aku akan membawa seribu pengawal meninggalkan ibu kota. Jika tertangkap oleh pasukan Ayah, aku rela dihukum pengkhianatan, dikurung di penjara Dali, dan menerima hukuman seumur hidup," katanya tegas.

"Bagus! Sebagai penguasa negeri ini, raja tidak bercanda! Hari ini kau ke gerbang barat istana pilih seribu pengawal, ambil perlengkapan dan logistik sesuai kebutuhan seribu prajurit!" perintah Kaisar Ding Wen.

"Terima kasih atas kemurahan hati Ayah!" Hong Xuan membungkuk memberi hormat.

Hong Xiong dan Hong Li hanya menyeringai, sementara Putra Mahkota tampak lega, menatap Hong Xuan seolah melihat tawanan.

Hong Xuan mengerti bahwa Kaisar benar-benar berniat keras terhadapnya. Meskipun bukan niat membunuh, Kaisar sudah tidak percaya padanya, anak yang penuh tipu daya.

Alasannya jelas.

Meskipun Kaisar memberi seribu pengawal, pasukan utama belum bergerak, sementara logistik belum disiapkan.

Memberi pasukan dan senjata tanpa persediaan makanan, apakah mereka harus makan angin di utara?

Namun Hong Xuan tidak mengeluh.

Dia tahu memberi seribu pengawal sudah batas maksimal dari Kaisar. Dalam perhitungan Kaisar, Hong Xuan takkan bisa lolos dari penangkapan.

Jika begitu, mengapa harus diberi logistik?