Bab 29: Upaya Pembunuhan terhadap Raja Penjaga Utara

Hong Xuan menuliskan resep obat untuk Pil Pereda Nyeri di atas selembar kertas. Murong Yan menerima kertas itu dan membaca daftar bahan-bahannya. Ia mengenali semua nama bahan tersebut. Beberapa bisa dibeli secara langsung, sementara yang lain perlu dicari di alam liar, namun tingkat kesulitan untuk mengumpulkannya tidaklah tinggi.

"Putri! Aku akan memasukkan para pengawal yang kalian bawa dari kediaman Murong ke dalam unit medis militerku. Ini adalah unit yang sangat vital!"

"Unit medis?" Kedua wanita itu baru pertama kali mendengar istilah tersebut. Namun, setelah pertempuran terakhir, mereka serta para pengawal kediaman Murong telah menaruh rasa hormat dan kesetiaan yang mendalam kepada Raja Zhenbei, Hong Xuan. Seperti kata pepatah, burung yang bijak memilih dahan untuk hinggap, dan abdi yang setia memilih tuan untuk mengabdi. Para pengawal ini tentu ingin menjadi bagian dari pasukan elit di bawah komando sang Raja.

"Putri! Kumpulkan pasukan pengawal kalian!" Murong Yan segera mengumpulkan mereka. Seluruh pengawal keluarga Murong menyatakan ketundukan mereka; mereka sangat bersedia menjadi pasukan pengawal pribadi Hong Xuan.

"Dari dua ratus orang ini, pilihlah seorang kapten! Aku membutuhkan seseorang yang memiliki keahlian medis." Seorang pemuda melangkah maju dari barisan. Ia tampak kurus dengan kulit yang agak gelap. "Raja Zhenbei! Hamba, Li Donglin, memiliki sedikit kemampuan medis."

Hong Xuan menatap pemuda itu. "Bagus! Aku menunjukmu, Li Donglin, sebagai kapten medis yang memimpin dua ratus anggota tim medis ini!" Li Donglin berlutut dengan satu kaki dan berkata dengan hormat, "Hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda!"

"Putri! Berikan resep Pil Pereda Nyeri kepada Li Donglin." Setelah Li Donglin menerima resep tersebut, Hong Xuan bertanya, "Bisakah kau mencarikan semua bahan yang tertulis di sini untukku?" Setelah memeriksa resep itu dengan teliti, Li Donglin menjawab dengan nada yang sangat yakin, "Lapor Baginda! Hamba bisa mendapatkan semua bahan yang ada dalam resep ini!"

"Bagus! Urusan ini kuserahkan kepadamu. Jika kau berhasil melakukannya dengan baik, aku akan memberikan penghargaan yang besar." Li Donglin pun membawa dua ratus orang tersebut meninggalkan Wutonggang untuk melaksanakan tugas yang diberikan Hong Xuan.

Hong Xuan kembali ke dalam ruangan untuk melanjutkan perawatan luka sayatan para prajurit. Di bawah penanganannya, racun dari luka sayatan para prajurit tersebut berhasil dikeluarkan sepenuhnya. Teknik jarum Tianyuan yang ia gunakan pun kian hari kian mahir.

Namun, tanpa adanya pil pereda nyeri, para prajurit yang telah menjalani operasi itu harus menahan rasa sakit untuk sementara waktu. Setelah dua hari berlalu, luka sayatan pada semua prajurit di pasukan Hong Xuan telah berhasil ditangani olehnya. Mereka hanya perlu meminum pil tersebut untuk bisa sembuh total.

Di Desa Tianfu, sebuah desa yang terletak hanya lima kilometer dari Wutonggang, seorang wanita berbusana hitam dengan wajah yang memikat sedang berada di sana. Lekuk tubuhnya yang indah membuatnya tampak seperti penggoda. Bersamanya ada delapan orang lain yang juga berpakaian serba hitam. Setelah menikmati makanan dan minuman untuk memulihkan tenaga, mereka kembali menunggang kuda dan pergi ke hutan di pinggiran desa. Rombongan ini menunggu datangnya malam, karena bagi seorang pembunuh, hanya dalam kegelapanlah kemampuan sejati mereka dapat terpancar.

Saat larut malam tiba, seorang pria berpakaian hitam yang menutup wajahnya menghampiri wanita jelita itu dan berlutut dengan satu kaki. "Nona Mei, Raja Zhenbei sedang berada di Wutonggang untuk mengobati luka para prajuritnya!"

"Kau yakin Raja Zhenbei sendiri yang mengobati luka mereka?"

"Hamba yakin! Para prajurit yang telah diobati terus mengucapkan terima kasih atas penyelamatan nyawa yang dilakukan Raja Zhenbei; hamba mendengarnya dari jarak yang cukup jauh!"

Nona Mei menyunggingkan senyum yang memikat. "Hehe! Tak kusangka Raja Zhenbei tidak hanya mahir memimpin perang, tapi juga menguasai ilmu medis. Jika bukan karena perintah Pelindung Yun untuk membunuhnya malam ini, aku benar-benar ingin menculiknya dan menjadikannya budak cinta pribadiku!"

"Sudahlah, setiap orang punya takdirnya masing-masing! Dengar baik-baik! Tugas kalian adalah membunuh Raja Zhenbei Hong Xuan! Meski kalian hanya pembunuh tingkat perunggu yang kulatih, para prajurit di Wutonggang hanyalah orang-orang biasa yang lemah, dan Hong Xuan sendiri hanyalah orang awam yang tidak memiliki ilmu bela diri. Jadi, misi kali ini sangatlah mudah! Namun, bayarannya sangatlah melimpah. Jika kalian berhasil membunuhnya malam ini, kalian akan memiliki harta karun tak terhingga dan wanita-wanita cantik seumur hidup kalian."

Kata-kata Nona Mei membuat para pembunuh tingkat enam itu merasa gelisah dan bersemangat. Membayangkan kekayaan dan kemewahan yang menanti, hati mereka terbakar.

"Hehehe!" salah satu pembunuh perunggu tertawa. "Para pembunuh perak itu pasti tidak menyangka kita yang akan mendapatkan misi membunuh Raja. Untungnya mereka sedang pergi meninggalkan markas karena misi mendadak, kalau tidak, kesempatan emas ini tidak akan jatuh ke tangan kita!"

"Hehehe! Membunuh sekelompok prajurit yang tidak bisa bela diri itu semudah menginjak semut! Hehehe!"

"Nona Mei! Siapkan saja harta dan wanita untuk kami! Kesempatan sebaik ini mungkin hanya datang sekali seumur hidup!"

Nona Mei berkacak pinggang, dadanya berguncang saat ia mendengus dingin. "Kalian benar-benar tidak sabar, belum juga berhasil sudah memikirkan harta dan wanita. Tadi aku hanya menguji kalian. Tak kusangka mental kalian begitu tidak stabil. Meski kekuatan kalian telah mencapai level pembunuh perak, justru karena mentalitas inilah kalian hanya dinilai sebagai pembunuh perunggu. Jika malam ini kalian gagal, maka bersiaplah untuk pergi ke alam baka bersama-sama!"

Kesembilan pembunuh perunggu itu terdiam, menyingkirkan sikap sombong dan gegabah mereka.

"Kami sudah menyelidiki pasukan Raja Zhenbei! Satu-satunya yang menguasai ilmu bela diri adalah Murong Yan dan Murong Qin dari kediaman Murong, serta dua ratus pengawal yang mereka bawa!"

Namun, sebuah hal konyol terjadi. Nona Mei tertawa hingga tubuhnya berguncang, menonjolkan lekuk tubuhnya yang penuh. "Raja Zhenbei itu justru memerintahkan dua ratus pengawal Murong untuk pergi! Benar-benar sebuah langkah bodoh yang mengundang maut!"

"Hehehehe!" Sembilan pembunuh perunggu itu mengeluarkan tawa yang aneh.

"Kalau begitu, misi hari ini menjadi mudah! Aku akan menahan Murong Yan dan Murong Qin, dan kalian bersembilan harus membunuh Hong Xuan dalam waktu sesingkat mungkin, mengerti?"

Kesembilan pembunuh itu pun menanggalkan sikap remeh mereka. "Nona Mei, tenang saja! Kali ini, meski harus mengorbankan nyawa, kami pasti akan membunuh sang Raja!"

Pada pukul satu dini hari, Nona Mei membawa sembilan pembunuh perunggu itu mendekati Wutonggang di bawah lindungan kegelapan malam. Dalam perjalanan mendekat, ia melihat sebuah pasukan berjumlah lima ratus orang sedang beristirahat di tepi jalan. Mereka adalah rombongan yang membawa hadiah dari Kaisar Dingwen untuk Hong Xuan—terdiri dari emas, perak, lima ratus pengawal, stempel resmi Raja, jubah kebesaran, serta perlengkapan kebesaran lainnya.

Pejabat yang mengawal mereka adalah Menteri Ritus Deng Pan dan Komandan Wang Jianxiang. Mereka berjalan sangat lambat, menempuh perjalanan yang seharusnya hanya satu hari menjadi tiga hari lamanya. Hal itu bukan karena keinginan mereka, melainkan karena ancaman dari Putra Mahkota Hong Ze.

"Semuanya berhenti!" perintah Komandan Wang Jianxiang.

Seorang kasim berwajah pucat tanpa janggut turun dari kereta, tangannya tak pernah lepas dari dekrit kekaisaran yang ia bawa. "Komandan Wang, mengapa berhenti lagi? Setahu hamba, Raja Zhenbei berada di Wutonggang di depan sana. Selesaikan saja tugas kita dan mari segera kembali! Mengapa membuang waktu di sini?"