Bab Dua Puluh Enam: Kuda yang Mengamuk

Yun Ye gemar berkuda, sebuah fakta yang diketahui banyak orang. Di dekat kediaman sang jenderal, terdapat tempat pelatihan kuda miliknya.

Kuda yang tangguh memerlukan ruang untuk berlari, oleh karena itu, di tengah area pelatihan tersebut sengaja dikosongkan untuk dijadikan arena pacuan. Hari itu, Yun Ye membawa Song Ying ke sana. Demi kenyamanan, Song Ying mengenakan pakaian berkuda yang ringan. Warnanya putih rembulan dengan sulaman bermotif bunga prem samar. Tubuhnya yang memang ramping tampak semakin jenjang dalam balutan busana tipis tersebut. Ditambah lagi, rambutnya yang sehitam awan disanggul menyerupai gaya pria, sekilas ia tampak seperti seorang pemuda yang sangat kurus namun rupawan.

Seorang pelayan menuntun seekor kuda berbulu biru kelabu. Yun Ye mengambil kendali kuda tersebut; ia sengaja memilihnya karena kuda itu memiliki tabiat yang tenang dan stabil, sangat cocok untuk pemula.

"Dulu kau pernah jatuh begitu parah, apa kau tidak takut?" tanya Yun Ye sambil tersenyum geli melihat antusiasme Song Ying. Ia sempat mengira gadis itu tidak akan berani menunggang kuda lagi seumur hidupnya.

"Kali ini aku tidak akan jatuh lagi." Song Ying mengangkat bulu matanya, wajahnya yang seputih giok memancarkan kepercayaan diri yang tinggi. "Aku sudah membaca banyak buku tentang berkuda belakangan ini."

*Pfft.*

Yun Ye tertawa kecil, tidak berusaha menyembunyikan ejekannya. Song Ying tentu menangkap nada meremehkan itu dan merasa kesal. Ia mendelik ke arahnya, lalu dengan keras kepala meraih kendali kuda. Ia menginjak sanggurdi, satu kakinya mengentak tanah dengan kuat, berusaha naik ke atas punggung kuda sendirian. Namun, meski posisinya sudah benar, tenaganya kurang kuat. Punggung kuda itu terlalu tinggi, Song Ying gagal mengukur kekuatannya; ia tidak berhasil duduk di pelana dan hampir terjatuh ke belakang.

Dengan tangkas, Yun Ye menopang betisnya. Berkat bantuan tepat waktu itu, Song Ying akhirnya berhasil naik ke atas pelana. Namun, belum sempat ia duduk dengan stabil, Yun Ye sudah meraih kendali dan melompat naik ke atas kuda dengan ringan.

Pelana itu tidaklah besar, sehingga saat mereka berdua menungganginya, tubuh mereka pun bersentuhan rapat. Hal ini membuat Song Ying, yang belum duduk dengan benar, merasa panik hingga kendali di tangannya hampir terlepas.

"Apa buku-buku itu tidak mengajarimu bahwa hal terpenting saat berkuda adalah jangan pernah melepaskan kendali?" bisik Yun Ye dengan tawa kecil di telinganya.

Napasnya yang ringan menyapu daun telinga Song Ying, membuatnya merasa telinganya memanas, bahkan tulang punggungnya terasa sedikit bergetar.

"Pegang yang erat." Yun Ye bersikap sangat tenang, seolah tidak terpengaruh sama sekali. Ia membetulkan posisi tangan gadis itu agar memegang kendali dengan benar, lalu tangannya yang besar secara alami menggenggam tangan Song Ying. Persis seperti belasan tahun silam, saat Song Ying yang masih kecil menggenggam tangannya untuk mengajarinya menulis nama sendiri.

Sesaat, Song Ying merasa tertegun. Yun Ye segera memacu perut kuda itu. "Hiyah!"

Kuda itu menerima perintah dan langsung melesat kencang. Song Ying yang tidak siap terkejut oleh guncangan tersebut, ia secara naluriah bersandar ke belakang. Sudut bibir Yun Ye terangkat membentuk lengkungan tipis.

"Song Ying, aku melepaskan tanganku," bisiknya di telinga gadis itu.

"A... apa?" Song Ying nyaris menjerit. Apa maksudnya dia melepaskan tangan? Apakah dia membiarkannya mengendalikan kuda itu sendiri?

"Berkuda hanyalah sebuah proses penaklukan," suara Yun Ye terdengar dari belakang, membuat detak jantung Song Ying berpacu kencang. Ia mencengkeram kendali dengan erat, begitu gugup hingga lupa harus memarahi Yun Ye.

"Jangan takut padanya. Jangan biarkan dia tahu kau tidak bisa mengendalikannya. Tunjukkan padanya bahwa kaulah pemiliknya, biarkan dia tahu dia harus patuh pada perintahmu. Ikuti irama larinya, ya, tepat sekali."

Kuda itu mulai berlari semakin kencang. Angin bertiup kencang menerpa pipi, Song Ying merasa seluruh otot tubuhnya menegang. Ia menggertakkan gigi dan terus memegang kendali. Setiap kali mencapai tikungan, Yun Ye akan membantu menarik kendali untuk mengarahkan kuda tersebut. Setelah beberapa kali berbelok, Song Ying mulai memahami polanya; terkadang, sebelum Yun Ye sempat bertindak, ia sudah berinisiatif menarik kendali untuk berpindah arah.

Hingga pada suatu tikungan, ia menarik kendali terlalu kuat. Kuda itu meringkik kesakitan dan mengangkat kaki depannya. Song Ying menjerit tanpa sadar, "Yun Ye!"

Yun Ye segera menarik kendali, mengolahnya ke kiri dan ke kanan dengan lembut sebagai bentuk penenangan. Kuda itu pun segera tenang kembali. "Ssst!"

Akhirnya kuda itu berhenti. Yun Ye turun lebih dulu, lalu membantu Song Ying turun. Begitu kakinya menyentuh tanah, Song Ying baru merasakan rasa sakit. Tidak hanya di sekujur tubuhnya, tetapi juga telapak tangannya yang lecet hingga berdarah karena gesekan kendali, disusul oleh rasa takut yang tersisa.

Seorang pelayan membawakan cawan berisi arak, Yun Ye mengambilnya dan memberikannya kepada Song Ying. "Mau?"

Tanpa pikir panjang, gadis itu menerimanya dan meminumnya sekaligus. "Uhuk, uhuk..."

Arak itu terasa sangat tajam, membuatnya terbatuk-batuk. Sementara itu, Yun Ye menyesap araknya perlahan, matanya menatap Song Ying dengan sorot yang sarat akan senyum.

"Kau benar-benar gila..." Kehangatan yang menjalar dari tenggorokan hingga ke perut sedikit menenangkannya, namun matanya tetap berkaca-kaca. "Apa kau tidak memikirkan bahwa kita berdua bisa saja tewas karena terjatuh?"

"Tidak akan," jawabnya. Ia mengulurkan tangan, ibu jarinya dengan alami mengusap pipi Song Ying yang halus, menghapus air mata yang keluar karena tersedak. "Bukankah kau berhasil melakukannya dengan baik?"

"Apa kau benar-benar tidak takut mati, Yun Ye?" Memikirkan kejadian tadi, ia masih merasa ngeri hingga lupa untuk menepis tangan pria itu. Ia pernah jatuh dari kuda, ia masih ingat dengan jelas rasa sakitnya. Lalu bagaimana bisa pria ini berani duduk di belakangnya dengan cara seperti itu?

"Aku tentu takut mati, tapi aku percaya kau bisa melakukannya." Di bawah temaram senja, ia tersenyum tipis, wajahnya yang tegas tampak begitu lembut. Tatapannya memiliki keterbukaan yang jujur; kepercayaan yang begitu tulus dan tanpa syarat itu membuat hati Song Ying terasa nyeri.

*Aku percaya padamu.*

Begitu percaya hingga bersedia menyerahkan nyawanya ke dalam genggaman gadis itu. Dan dia, bagaimana mungkin sanggup memikul kepercayaan sebesar itu.