Bab Satu: Kota Jatuh

September seharusnya menjadi musim terindah di Kota Luo.

Kota kecil di ujung selatan Kerajaan Jing ini selalu terkenal akan keindahan alamnya, dan September adalah waktu bunga-bunga bermekaran paling sempurna.

Namun kini, saat Song Ying berdiri di atas menara kota, tak ada lagi warna hijau subur dan kehidupan yang menyambut pandangannya.

Yang tersisa di Kota Luo hanyalah debu tebal dan luka di mana-mana.

“Nona, apa benar tidak akan ada orang yang datang lagi?”

Pelayan pribadinya, Qingyao, berdiri di belakangnya. Usianya baru empat belas atau lima belas tahun, dulu seorang gadis lugu, tapi setelah sepuluh hari pengepungan, ia sudah tampak sangat lelah.

“Benar, Kota Luo memang sudah ditinggalkan.”

Song Ying menampilkan senyuman tipis penuh ejekan.

“Ayah sudah meninggal lebih dari dua bulan, tetapi bupati baru yang ditunjuk belum juga datang, hanya mengirim surat yang bilang sedang sakit dan tak bisa berangkat cepat… Kau percaya?”

Qingyao menggigit bibir dan menggeleng pelan.

Mungkin bagi mereka yang berpandangan tajam, jatuhnya Kota Luo hanya soal waktu, tak ada yang mau mengorbankan diri untuk datang menolong.

Memang benar, Kota Luo sebentar lagi akan jatuh.

Sejak prajurit terakhir tewas di gerbang kota, raja Kerajaan Jing pun tak pernah lagi mengirimkan satu pun bala bantuan, bahkan sebutir gandum pun tidak. Kini yang tersisa di kota hanyalah orang tua, anak-anak, dan perempuan. Di luar gerbang, pasukan musuh sudah mengepung.

Angin berhembus melewati rambut Song Ying yang lembut bak kabut tipis. Di bulan September yang biasanya hangat, kini ia justru merasa dingin.

Di bawah benteng, tidak jauh dari situ, seorang pria muda berbaju zirah duduk tegak di atas kudanya.

Ia menatap Song Ying. Di belakangnya, puluhan ribu pasukan Dinasti Dadu siap menyerbu.

“Buka gerbang kota, maka aku akan mengampuni seluruh rakyat. Jika tidak menyerah, aku akan memerintahkan pembantaian, tak satu pun yang dibiarkan hidup.”

Song Ying bisa melihat dengan jelas ketegasan di mata lelaki itu, kata-katanya yang dingin terseret angin, satu demi satu menusuk telinganya.

“Aku beri kalian waktu satu hari.”

Song Ying tahu, ia tak punya pilihan lain.

Sejak ayahnya meninggal dua bulan lalu, ia memikul tanggung jawab sebagai penguasa kota. Di sinilah ia tumbuh besar, seluruh penduduk menaruh harapan padanya, dan ia tidak ingin mengecewakan mereka.

Hari ini adalah hari kedua belas mereka dikepung pasukan Dadu, dan persediaan makanan di kota hampir habis.

Ia hanya ingin melakukan apa pun untuk menyelamatkan penduduk yang tak bersalah.

Hanya dengan bertahan hidup, masih ada harapan.

Ia menatap laki-laki itu dengan tatapan dingin.

“Tak perlu menunggu,” akhirnya ia berkata, seolah mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa. “Kami menyerah.”

Sebagai penguasa kota, biasanya setelah kota jatuh, ia akan dihukum mati, kepalanya dipenggal dan digantung di menara sebagai peringatan.

Namun Song Ying hanyalah seorang gadis muda, cantik pula. Jadi ia hanya dibelenggu dengan rantai besi, lalu digiring ke tenda militer.

Tenda itu agak remang, sang jenderal muda duduk dalam bayangan, cahaya lilin memperjelas garis wajahnya yang tampan. Ia tengah memegang cangkir teh, seolah sedang melamun.

“Sudah bertemu jenderal, kenapa tidak berlutut?”

Pengawal di belakangnya membentak, namun Song Ying tetap tegak, bibirnya melengkung setengah senyum.

“Dia… pantaskah?”

Suaranya terdengar ringan, tapi tiap katanya tegas dan jelas.

“Kau kurang ajar!” Pengawal itu tertegun, lalu marah, menendang lutut Song Ying hingga ia jatuh berlutut. Tapi ia menggigil dan berusaha bangkit lagi.

Wajahnya yang semula putih bersih kini semakin pucat karena menahan sakit, namun ekspresinya tetap dingin dan tak tergoyahkan.

“Yun Ye, katakan, kau pantaskah?”

Setelah bertahun-tahun, baru kali ini ia menyebut nama itu lagi.

Sesaat, Yun Ye terlihat linglung, seolah kembali ke masa muda, saat ia selesai pelajaran pagi dan melewati jendela kamar Song Ying. Gadis itu mengacungkan kertas bertuliskan tinta yang belum kering, tersenyum lebar. Di bawah pohon pir di depan jendelanya, kelopak-kelopak kecil beterbangan menempel di ujung bibirnya yang setengah tersenyum.

“Yun Ye! Lihat, tulisanku bagus tidak?”

Dulu, dia masih bisa tersenyum cerah. Tiap kali begitu, ia akan berpura-pura menilai, bersedekap pura-pura serius.

Setiap kali Yun Ye berpura-pura menilai, Song Ying akan menatapnya dengan mata membesar, menunggu pujian. Begitu alis Yun Ye sedikit terangkat, Song Ying akan gugup menggigit bibir.

“Bagus sih bagus, hanya saja…”

Yun Ye sengaja menggantungkan kalimatnya.

“Hanya saja tintanya terlalu menembus kertas, terlalu kuat, tidak seperti tulisan seorang gadis.”

Song Ying memelototinya, lalu menatap karyanya lagi.

“Jin Zhi bilang tulisanku sangat bagus, katanya tulisan gadis lain terlalu lemah!”

…

Yun Ye tersadar dari lamunan.

“Lepaskan rantainya.”

Begitu ia berkata, segera ada yang membebaskan Song Ying dari belenggu. Yun Ye lalu menatap tajam pengawal tadi, “Kau dihukum dua puluh cambuk.”

“Jenderal…” Pengawal itu tertegun.

“Kau tahu aturanku, tawanan tidak boleh dihina.”

Nada Yun Ye tenang, lalu ia memberi isyarat pada pengawalnya, “Bawa dia keluar.”

Tinggallah mereka berdua di tenda itu.

“Paman Song… bagaimana kabarnya?” Setelah hening sesaat, Yun Ye bertanya, suaranya terdengar parau.

Song Ying mengangkat kepala, tersenyum tipis.

“Untung orang tuaku sudah tiada.”

Saat ia berkata begitu, senyumnya menawan, namun matanya tajam sedingin es.

“Mereka tak perlu melihat sendiri bagaimana anak yatim yang mereka tolong berubah menjadi pembantai Kota Luo.”

“Aku memang berasal dari Dinasti Dadu.” Yun Ye tak ingin berdebat, tapi kata-katanya tetap terucap.

“Benar, hanya Dinasti Dadu yang bisa membesarkan manusia sekejam dan setega dirimu.”

Tatapan Yun Ye langsung mengeras. Ia menarik Song Ying mendekat.

Jari-jarinya mencengkeram kuat seperti besi.

Wajah Song Ying sempat menampakkan ketakutan. Dari jarak sedekat itu, ia baru sadar bahwa pemuda kurus yang dulu dikenalnya sudah berubah menjadi pria dewasa, tinggi, kuat, dan berbahaya.

Mata Yun Ye menyala dengan api kemarahan.

Ya, Song Ying tahu sejak kecil Yun Ye paling benci disebut “anak haram”.

Di detik itu, ia justru merasa lega, matanya yang hitam berkilau tajam.

“Jangan lupa, tawanan tidak boleh dihina, Jenderal Yun,” katanya tegas.

Cengkeraman Yun Ye tidak mengendur sedikit pun, di matanya jelas terpantul wajah Song Ying yang cantik.

“Yingying, jangan lupa, aturan bisa kutetapkan, bisa juga kuhapus.”

Bibirnya terkatup rapat, raut wajahnya menunjukkan kekejaman yang tak dikenal Song Ying sebelumnya. Suaranya rendah seperti bisikan gelap, dan ia memanggil namanya dengan nada yang membuat Song Ying menggigil.

“Kau tahu, hadiah terbesar bagi prajurit yang merebut kota adalah kebebasan untuk merampas, membakar, bahkan memperkosa. Kota Luo sudah hancur, tak banyak harta tersisa, tapi gadis-gadis muda masih banyak. Mereka pasti senang.”

Darah di wajah Song Ying seketika surut habis.

“Oh ya, bukankah kau sendiri yang memerintahkan membuka gerbang kota?”

Senyum Yun Ye makin dingin.

“Jadi ingatlah, yang membunuh mereka… adalah kau.”

“Yun Ye!”

Melihat Yun Ye hendak pergi, Song Ying menggigit bibir, meraih cangkir teh yang baru saja dipegang Yun Ye, lalu membantingnya ke meja.

Bunyi pecahan terdengar jelas.

Tangan Song Ying yang halus, yang biasa memegang pena, bermain kecapi, atau memetik bunga, kini menggenggam pecahan porselen. Darah segera mengucur, mengalir di pergelangan tangannya yang putih.

Ia berdiri menghadang Yun Ye, membiarkan darah menetes di atas pasir tenda.

“Aku yang bersalah padamu, orang lain tak ada hubungannya,” katanya, bibirnya yang pucat bergetar, “Aku meminta maaf padamu.”

“Kau…”

Tampak jelas kemarahan di wajah Yun Ye, tangannya terkepal. Haruskah gadis ini selalu begitu keras kepala?

Ia mencengkeram pergelangan tangan Song Ying, tanpa sedikit pun belas kasih, hingga Song Ying terpaksa melepaskan pecahan itu.

“Cangkir biru ini hadiah dari istana, kau pikir hidupmu ada berapa nyawa?”

Dengan wajah dingin, Yun Ye mengeluarkan pecahan dari luka Song Ying. Gadis itu mengerang menahan sakit.

Namun Yun Ye tetap mencengkeram erat, lalu melirik sapu tangan di pinggang Song Ying, mengambilnya dan membalut luka itu dengan cekatan.

“Kalau kau benar ingin menebus kesalahan, lebih baik katakan di mana Lu Jinzhi berada.”

Song Ying menatapnya.

“Aku tidak tahu.”

“Aku tahu dia kabur,” seolah sudah menduga jawaban itu, Yun Ye tertawa dingin. “Dia tidak ada di Kota Luo, berarti memang kabur. Mengapa dia tidak membawamu pergi?”

“Ini rumahku, kenapa aku harus pergi?” jawab Song Ying tenang, seolah Lu Jinzhi tak ada hubungannya dengan dirinya.

“Kau begitu yakin karena merasa dia akan kembali menyelamatkanmu?”

Yun Ye mengangkat alis. Ia tahu keluarga Song dan keluarga Lu dekat, bahkan pernah menjodohkan mereka sejak kecil. Mungkin itu salah satu alasan ia tak suka pada Lu Jinzhi.

Alasan lain, tentu karena ketika masih tinggal di rumah Song, ia sering dihina oleh Lu Jinzhi.

“Semenjak kau menyerbu tanah kelahiranku dengan sepuluh ribu pasukan, aku sudah tak tahu lagi apa artinya percaya,” ujar Song Ying tenang, matanya tertunduk.

“Kau membenciku, bukan?” Yun Ye tahu pertanyaannya konyol, tapi ia tetap bertanya.

“Tawanan seperti aku, mana ada cinta atau benci?” jawab Song Ying, sesuai dugaan.

Yun Ye terdiam.

Lalu ia tersenyum, senyuman yang begitu menawan sekaligus berbahaya.

“Benar, jadi kali ini, Lu Jinzhi tak bisa menyelamatkanmu.”

Tatapan matanya kelam, cahaya lilin menyoroti tubuhnya yang tegap. Ia seperti seekor macan tutul yang siap menerkam, dan Song Ying hanyalah anak kucing di bawah cengkeramannya.

Song Ying menguatkan diri agar tak gemetar di hadapan laki-laki itu.

“Tak ada yang bisa menyelamatkanmu.”

Ia berbisik di telinga Song Ying.

Lalu ia mengulurkan tangan, mencabut penutup rambut dari kayu hitam yang digunakan Song Ying. Rambut panjang Song Ying yang hitam pekat langsung terurai, menambah kecantikan pada wajahnya yang pucat, keindahan yang tak akan bisa dilukis oleh pelukis manapun.

Satu-satunya cahaya lilin di tenda itu pun akhirnya padam.

Di dalam kota, jumlah tawanan telah dihitung. Kepala seratus yang bertugas hendak melapor, namun dicegah oleh pengawal pribadi Yun Ye.

“Jenderal sudah beristirahat,” katanya datar.

Kepala seratus itu mengangguk dan mundur, melewati barak pengawal Yun Ye. Ia mendengar dua prajurit bergumam pelan.

“Dia melarang kita menyentuh para wanita, tapi dia sendiri memilih yang paling cantik.”

“Namanya juga jenderal, dia yang punya kuasa.”

“Jangan salah, dia memang beruntung. Katanya Sang Putri Kesembilan juga menyukainya. Sepulang nanti, bukan cuma pangkat naik, mungkin langsung dinikahkan raja!”

“Ya, kau tahu kan, jenderal kita meski anak luar nikah, bahkan tidak diakui sebagai anak sah, tapi nasibnya luar biasa. Para anak sah di istana saja sampai gigit jari tiap bertemu dia!”

Kepala seratus mendengarnya dan hanya bisa menggeleng.

Ia sudah lama mengikuti Yun Ye, paham benar wataknya. Ia tahu Yun Ye paling benci jika asal-usulnya dijadikan bahan gosip. Kalimat seperti itu, jika sampai ke telinga jenderal, nyawa mereka pasti melayang.

Hanya saja—

Kepala seratus menoleh ke tenda Yun Ye yang gelap tanpa secercah cahaya.

Hanya saja Yun Ye selalu memilih wanita dengan standar tinggi. Bukan hanya tawanan, bahkan para gadis bangsawan dari Dadu pun mengaguminya, papan nama di kuil Dewa Jodoh yang memohon jodoh dengan dirinya mungkin sudah menggantung di beberapa pohon. Ia pun jarang bersenang-senang di tempat hiburan, kecuali untuk urusan resmi. Kalau bukan karena ia punya selir tetap, mungkin sudah lama beredar isu bahwa Yun Ye punya kecenderungan menyukai sesama jenis.

Jadi, kenapa kali ini ia membiarkan tawanan wanita bermalam di tendanya?