Bab Tiga: Mainan

Dari ujung selatan Negeri Jing menuju Ibukota Besar, perjalanan itu memakan waktu dua bulan lamanya.

Ibukota Besar terletak di barat daya, tanahnya luas dan hasil buminya melimpah. Karena pernah ada sejarah pernikahan dengan bangsa Hu, kebanyakan orang Ibukota Besar memiliki garis wajah yang lebih tegas dari orang kebanyakan, terutama keluarga kekaisaran—baik pria maupun wanita—semuanya terkenal akan ketampanan dan kecantikannya.

Kini, tokoh paling disorot di Ibukota Besar bukanlah putra mahkota yang baru diangkat oleh kaisar, bukan pula putri dari kediaman Wang yang kecantikannya menawan seluruh kota, melainkan Yun Ye, putra tidak sah dari Pangeran Jing Yun Shen, yang baru diakui sebagai anggota keluarga selama lima tahun.

Pangeran Jing Yun Shen adalah sepupu kandung Kaisar Hong Jia, raja Ibukota Besar saat ini. Sejak kecil, hubungan mereka sangat dekat, dan Yun Shen dikenal sebagai orang yang berani serta cerdik. Pada masa-masa awal pemerintahan Kaisar Hong Jia, Yun Shen telah berjasa besar sehingga ia cepat mendapat gelar pangeran dan selalu dipercaya di istana. Kini, Yun Shen bahkan memegang kekuasaan penuh atas militer, membuat keluarga Yun benar-benar kaya dan berkuasa di istana.

Sedangkan ibu kandung Yun Ye, konon berasal dari Negeri Jing. Ia bertemu dengan Yun Shen ketika sang pangeran bertugas ke Negeri Jing di masa mudanya. Yun Shen tinggal di Negeri Jing selama lebih dari setahun, dan sebelum ia kembali ke Ibukota Besar, Yun Ye pun lahir.

Saat itu, Yun Shen ingin membawa ibu dan anak itu kembali ke Ibukota Besar, namun situasi militer di istana tiba-tiba genting, ditambah Yun Ye yang kala itu sedang sakit dan tak bisa melakukan perjalanan jauh. Terpaksa Yun Shen hanya meninggalkan benda kenangan lalu kembali sendiri ke Ibukota Besar.

Tak lama setelah itu, Kaisar Hong Jia secara sepihak membatalkan perjanjian, sehingga perang antara Negeri Jing dan Ibukota Besar pun pecah. Ibu Yun Ye, khawatir identitas sang anak terbongkar dan mengancam nyawa mereka, diam-diam melarikan diri bersama Yun Ye, menyamar sebagai petani dan berkelana hingga ke kota kecil di selatan Negeri Jing, yaitu Kota Luo.

Pada masa pengungsian itu, ibu Yun Ye jatuh sakit dan tak lama kemudian meninggal dunia. Uang yang tersisa hanya cukup untuk pemakaman sederhana, dan Yun Ye yang masih belia hanya bisa menyimpan surat dan benda kenangan dari ibunya, bertahan hidup di Kota Luo hingga akhirnya diangkat oleh Bupati Song yang baik hati dan tinggal bersama keluarga Song.

Ketika dewasa, Yun Ye kembali ke Ibukota Besar untuk mencari ayah kandungnya. Nasibnya saat pertama kali tiba jauh berbeda dengan kejayaannya kini—anak haram, dengan darah Negeri Jing yang kental.

Orang Ibukota Besar sejak dulu memandang rendah bangsa Jing, seperti halnya orang Negeri Jing yang umumnya membenci Ibukota Besar. Persaingan antarbangsa ini telah mengakar dalam.

Namun Yun Ye, justru dengan kemenangan demi kemenangan di medan perang, berhasil membangun namanya sendiri. Kini, catatan kemenangannya bersinar terang di seluruh negeri. Ia tak pernah kalah—sebuah legenda hidup.

Pada hari Yun Ye kembali ke istana, ia langsung menghadap kaisar. Di saat yang sama, Song Ying dikirim ke kediaman Jenderal Yun Ye. Di sana, tak disangka ia bertemu lagi dengan seseorang dari masa lalu.

Sebelum Qing Yao masuk ke keluarga Song, Song Ying pernah memiliki pelayan lain bernama Fusang. Namun ketika Yun Ye meninggalkan keluarga Song, Fusang juga ikut menghilang. Mereka dikabarkan kabur bersama—kesimpulan terakhir keluarga Song saat itu.

Kini, Fusang yang muncul di hadapan Song Ying sudah bukan pelayan kecil seperti dulu. Ia mengenakan baju tipis berwarna biru gelap yang dihiasi bulu kelinci di kerah dan ujung lengan, serta rok panjang serasi yang menjuntai hingga lantai. Berdiri anggun, ia lebih mirip nyonya utama kediaman jenderal.

“Kakak akhirnya datang juga.” Suaranya terdengar antara terkejut dan gembira, namun ia tidak lagi memanggil dengan sebutan lama.

Song Ying hanya mengangguk tipis. Statusnya kini cuma tawanan, tak ada niat untuk bernostalgia.

“Aku dengar Kota Luo jatuh. Tak kusangka masih bisa bertemu dengan kakak hari ini,” ucap Fusang lembut.

“Di saat seperti ini, biasanya wanita biasa akan memilih mati bersama kota. Kakak memang berbeda dari yang lain.”

“Kau!” Ucapan itu begitu blak-blakan hingga Qing Yao pun marah dan wajahnya memucat. Bukankah itu terang-terangan menanyakan kenapa tidak bunuh diri?

Namun Song Ying tetap tenang. “Kau juga berasal dari Kota Luo. Meski kini bersama Yun Ye, sepertinya kau belum memakai nama keluarga Yun, bukan?”

Mendengar itu, wajah Fusang langsung berubah suram.

“Kali ini, jumlah orang yang dikirim ke kediaman jenderal berjumlah dua puluh lima orang, termasuk kakak,” ucapnya dingin. “Rumah ini kecil dan banyak urusan, jadi untuk sementara kakak harus tinggal di ruang cuci. Tak banyak pekerjaan, hanya tempatnya sempit. Kakak yang bijak tentu takkan mempermasalahkan itu.”

Apa yang disebut “tak banyak pekerjaan” oleh Fusang itu adalah cucian belasan ember setiap hari. “Tempat sempit” itu adalah kamar kecil menghadap utara yang dingin dan nyaris tak bisa berputar badan.

Ibukota Besar jauh lebih dingin dari Negeri Jing. Udara bulan November sudah seperti musim dingin yang menggigit.

Namun Song Ying merasa semua itu masih lebih baik ketimbang masa-masa di kamp militer. Sejak kembali ke Ibukota Besar, Yun Ye tak pernah muncul lagi di hadapannya. Hal itu membuatnya lega, berharap kemewahan dan kesibukan kota membuat Yun Ye melupakannya.

“Nona, kau kedinginan?” Malam itu, Qing Yao tak bisa tidur karena kedinginan. Selimut tipis tak mampu menahan angin dingin Ibukota Besar.

“Tak apa.” Song Ying menjawab, meski tiba-tiba terbatuk.

Qing Yao segera melompat naik ke ranjang, khawatir dan langsung menggosok-gosok tangan majikannya.

“Aduh, kurasa kamar ini bocor angin.” Pelayan muda itu memandang sekeliling, menggigil. Salju saja belum turun, konon di Ibukota Besar musim dingin belum benar-benar dimulai kalau belum turun salju. Musim dingin yang panjang, bagaimana mereka bisa bertahan?

“Nona, besok jangan cuci pakaian lagi, terlalu dingin. Biar aku saja.” Qing Yao sambil menggosok tangan Song Ying, matanya pun memerah menahan tangis.

Pekerjaan mencuci dan membersihkan ember, jangankan nona, bahkan Qing Yao sendiri sebelumnya tak pernah melakukannya.

Hidup di Kota Luo memang tak semewah istana, namun saat itu Song Ying tetap menjadi anak kesayangan kedua orang tuanya. Hingga akhirnya ayahnya meninggal, dan pasukan Ibukota Besar mengepung kota.

Song Ying menghela napas pelan.

“Kau sendiri mana sanggup mengerjakan semua itu?” Ia menggeleng. “Sekarang kita tawanan, tak bisa lagi hidup seperti dulu. Hanya mencuci, itu tidak sulit, jangan khawatir.”

Qing Yao menahan air mata dan mengangguk.

“Aku akan tutup jendela lebih rapat.” Ia turun dari ranjang, mengambil baju luar dan berjalan ke arah jendela, sambil bergumam, “Besok harus cari cara menambal jendela dengan kertas...”

Pada saat itu, pengawal pribadi Yun Ye mengetuk pintu kamar mereka.

“Jenderal memanggil Nona Song ke ruangannya,” katanya.

Di jam seperti ini? Song Ying ragu sejenak.

Melihat itu, pengawal itu menambahkan dengan nada santai, “Jenderal berkata, jika Nona Song enggan datang, silakan Nona Qing Yao membujuk. Jika tetap tak bisa, maka Nona Qing Yao harus menerima sepuluh cambukan.”

Song Ying tertawa getir.

“Sudah tak punya cara lain rupanya!”

Meski ketakutan, Qing Yao tetap berdiri di depan majikannya, melindungi dengan setia. Song Ying menenangkannya dengan sentuhan lembut, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja.

“Tak perlu khawatir. Aku sudah di sini, tak ada pilihan lain. Ayo, tunjukkan jalannya.”

Di ruang Yun Ye, bara api telah menyala, membuat seluruh ruangan hangat seperti musim semi. Saat melangkah masuk, Song Ying merasa kehangatan itu menenangkan tangan dan kakinya yang beku, sampai-sampai ia hampir lupa mencari Yun Ye.

“Fusang bilang, kau langsung menyindirnya saat bertemu, katamu dia orang Luo dan seharusnya mati bersama kota?” Sebuah suara terdengar.

Ia menoleh dan baru menyadari Yun Ye duduk di samping meja berlapis kulit harimau, menuang teh sambil menatapnya tanpa ekspresi.

“Oh,” jawabnya singkat, “jadi aku juga akan kena cambuk?”

Sepertinya ucapan itu menghibur Yun Ye, ia tertawa pelan sambil menatap jemari Song Ying yang bengkak dan merah.

“Padahal kau yang menderita, tapi tak menangis, tak mengeluh, tak memberontak. Ying, kadang jika terlalu keras kepala, memang mudah kena cambuk.”

“Jenderal kenapa peduli urusan kecil di dalam rumah?” Song Ying menunduk menatap tangannya, tak terlalu peduli. “Atau, jangan-jangan Jenderal merasa mainannya kurang cantik?”

Tatapan Yun Ye berubah, dan dalam sekejap ia sudah berdiri sangat dekat di hadapan Song Ying.

Song Ying terkejut, spontan mundur setengah langkah.

“Tsk, mulutmu tajam, tapi nyalimu kecil,” ia berbisik di telinganya, suara rendah menahan tawa. “Kalau kau sudah sadar jadi mainan, itu lebih baik. Jaga baik-baik tanganmu, aku tak suka mainan yang cacat.”

Dalam ketegangan itu, akhirnya Song Ying yang tak sanggup bertahan, memilih menghindar lebih dulu.