Bab Empat Puluh: Menjelang Ajal

Saat melangkah keluar dari ruang kerja Yun Ye, langit sudah benar-benar gelap.

Song Ying berjalan sendirian menuju halaman barat. Malam begitu sunyi, hanya terdengar suara gesekan kain gaunnya yang lembut. Malam ini cahaya bulan begitu jernih, bayangan pepohonan memanjang dan bergoyang perlahan ditiup angin malam. Keheningan semacam ini membuatnya merasa nyaman, ia memang membutuhkan waktu untuk menyendiri. Oleh karena itu, meskipun embun malam terasa sedikit dingin, ia tidak terburu-buru kembali ke kamarnya.

Saat melewati jalan setapak, tiba-tiba muncul bayangan hitam pendek di hadapannya, seperti seekor hewan yang sedang merangkak. Ia terkejut dan secara refleks meraba belati di pinggangnya.

"Nona Song..." suara itu terdengar serak, disertai isak tangis yang memohon.

"Kau?"

Barulah ia menyadari bahwa itu adalah Qiu Xin. Wanita itu sedang berlutut di sana, dengan wajah yang mendongak dan dipenuhi keputusasaan yang pucat.

"Mohon, Nona Song, temui nyonya kami!"

"Jika dia memang begitu ingin menemuiku," raut wajah Song Ying tetap dingin dan menjaga jarak, "dia tahu ke mana harus mencariku, tidak perlu terus menyuruhmu datang untuk menangis dan memohon seperti ini."

"Nyonya kami sudah tidak bisa lagi datang menemui Nona..." Qiu Xin terisak, air matanya akhirnya jatuh membasahi pipi, "Dia... dia sudah tidak punya jalan lain..."

Sebelum ini, Song Ying belum pernah menginjakkan kaki di halaman timur. Tentu saja, seharusnya tidak ada kekurangan apa pun di sini. Sebagai selir di kediaman Yun, tempat tinggal Fu Sang seharusnya sangat nyaman. Namun, begitu Song Ying melangkah masuk hari ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Di ibu kota, meski bulan Oktober terasa dingin, namun belum sampai pada titik di mana seseorang perlu menyalakan tungku arang. Namun, kamar ini tidak hanya menyalakan tungku arang, jendela-jendelanya pun tertutup rapat, hanya menyisakan celah kecil untuk sirkulasi udara. Seluruh ruangan terasa seperti tungku api, pengap dan menyesakkan.

Akan tetapi, bukan itu yang membuat Song Ying merasa tidak nyaman. Hal yang benar-benar membuat punggungnya merinding adalah bau aneh yang menyelimuti ruangan ini. Baunya seperti daging busuk, dan karena ruangan tidak berventilasi, semakin ia melangkah ke dalam, baunya semakin menyengat hingga hampir membuatnya mual.

"Apa yang terjadi?" tanyanya dengan suara rendah kepada Qiu Xin.

Qiu Xin berjalan maju dengan mata berkaca-kaca, membuka tirai kamar tidur, dan barulah Song Ying melihat Fu Sang. Namun, ia sama sekali tidak terlihat seperti Fu Sang dalam ingatannya. Entah itu gadis berbaju merah yang berani kawin lari di masa remaja, atau wanita muda dengan senyum di sudut bibirnya di kediaman jenderal, keduanya memiliki semangat yang membara dan kecantikan layaknya bunga kembang sepatu. Namun, yang terbaring di depannya hanyalah seorang wanita asing dengan tulang pipi yang menonjol dan kulit berwarna kelabu. Kering, lemah, dan sekarat. Benar, hanya dengan satu lirikan, Song Ying sudah memiliki firasat bahwa nyawa orang ini tidak akan lama lagi.

"Nyonya, Nona Song telah datang." Qiu Xin berbisik lembut di sisi tempat tidur. Fu Sang membuka matanya sedikit. Ia tampak ingin menoleh ke arah Song Ying, namun gagal.

"Apa yang sebenarnya terjadi?" Song Ying melangkah maju dengan cepat. "Bagaimana bisa jadi seperti ini?"

Fu Sang berusaha membuka matanya lebar-lebar, bibirnya yang kering sedikit bergerak.

"Apa?" Song Ying tidak mendengar dengan jelas. Ia ingin mendekat lagi, tetapi bau aneh itu semakin kuat hingga membuatnya hampir tidak bisa bernapas.

"Ini perbuatan Putri Kesembilan!" Qiu Xin menangis penuh kebencian. "Sejak Jenderal pergi ke Xiling, istana mengirimkan seorang pelayan senior kemari. Kadang mereka beralasan membantu pengawasan pembangunan kediaman putri, kadang berdalih ingin mengajari nyonya etika..."

"Kemudian suatu hari, mereka tiba-tiba membawa obat dan memaksa nyonya meminumnya..."

"Nyonya langsung mengalami pendarahan hebat saat itu juga..."

"Mereka memberimu... bunga safflower?" Jantung Song Ying berdegup kencang, tangannya mengepal erat. Bunga safflower lagi, selalu bunga safflower.

Fu Sang mengangguk pelan, sebutir air mata merembes dari sudut matanya, bergulir di pipinya yang kelabu dan kering. Semangkuk bunga safflower dengan dosis yang cukup akan membuat seorang selir bersikap tenang dan patuh, sehingga tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melahirkan anak sebelum istri utama memasuki kediaman jenderal. Bagaimanapun, gelar kebangsawanan di ibu kota diwariskan kepada putra sulung. Bagaimana mungkin Putri Kesembilan menoleransi seorang selir yang memiliki kesempatan melahirkan putra sulung? Ia pasti akan mencabut rumput hingga ke akarnya dan melenyapkan semua ancaman.

"Di dalamnya tidak hanya ada bunga safflower," isak Qiu Xin. "Sejak saat itu, kondisi tubuh nyonya memburuk dari hari ke hari. Sudah berapa banyak dokter yang dipanggil, namun tidak ada yang membaik."

Fu Sang mulai sangat takut pada dingin, bahkan setelah ditutupi banyak selimut pun ia tidak merasa hangat. Tubuhnya juga mulai dipenuhi luka borok yang mengeluarkan bau aneh. Para dokter yang datang tidak berdaya, dan obat yang diminumnya sama sekali tidak berefek.

"Apakah Yun Ye tidak peduli sama sekali?" Song Ying tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Sulit baginya untuk percaya bahwa Yun Ye tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun pria itu membiarkan situasi berkembang hingga ke titik ini.

Qiu Xin tidak berani menjawab pertanyaan itu, ia hanya menyeka air matanya dalam diam. Sesuatu yang dingin menyentuh jari Song Ying. Ia terkejut dan menunduk, melihat tangan Fu Sang yang tampak seperti ranting kering. Meski ruangan terasa sangat panas, jari-jarinya terasa sedingin es.

"Tuan... bagaimana mungkin dia peduli," Fu Sang akhirnya berbicara dengan susah payah, suaranya serak. "Aku hanya... menyandang gelar kosong."

"Dia tidak pernah menyukaiku, sejak dulu pun begitu. Aku saja yang bodoh..."

"Bahkan setelah dia mengangkat derajatku... dia tidak pernah benar-benar mendekatiku... dia hanya menyuruhku tidur di bawah tempat tidur... sama seperti pelayan yang bertugas berjaga malam..."

"Ketahuilah... orang yang terbaring di sini hari ini, jika bukan aku, pasti dirimu."

Nada bicaranya pelan. Pada saat ini, ia sepertinya akhirnya memahami segalanya. Dirinya hanyalah sasaran yang digunakan Yun Ye untuk melindungi Song Ying.

"Dan dia memilihmu. Tentu saja, pilihannya selalu dirimu..."

"Dulu... dulu juga begitu... aku hanya tidak sengaja mendengar... Tuan memaksanya untuk membawaku pergi..."

"Tuan?" Mendengar ini, Song Ying akhirnya tidak bisa menahan rasa penasarannya, "Maksudmu ayahku?"

Fu Sang tidak menjawab. Ia seolah telah menghabiskan sisa tenaganya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis, seolah menertawakan separuh hidupnya yang seperti lelucon. Ia menutup matanya dengan lemah.