Bab 161 Permintaan Maaf yang Tulus

Keluarga Kakek He sama sekali tidak memberikan muka kepada sang kepala desa. Karena topeng kemunafikan telah dirobek, siapa lagi yang peduli dengan basa-basi?

Wajah kepala desa berubah pucat pasi mendengar perkataan tersebut. Ia mencuri-curi pandang ke arah Gu Yuanzhi dari waktu ke waktu, sangat takut menyinggung perasaan sang pejabat tinggi hingga jabatannya sebagai kepala desa benar-benar melayang.

Mendengar ucapan Kakek He, Gu Yuanzhi bertanya dengan nada tertarik, "Apakah Kakek He memiliki perselisihan dengan kepala desa?"

Melihat Tuan Hakim bertanya mengenai masalah di antara mereka berdua, kepala desa langsung diterpa keringat dingin karena takut Kakek He menceritakan kronologi kompensasi seratus takel perak kepada He Xiuxiu.

Kakek He adalah seorang pria yang memegang teguh kata-katanya. Meskipun keluarganya telah berseteru hebat dengan kepala desa, ia telah menerima uang ganti rugi tersebut dan berjanji untuk tidak mengadukan masalah ini kepada Hakim. Oleh karena itu, ia tidak berniat memanfaatkan situasi untuk menjatuhkan lawannya saat ini.

"Tuan, itu hanyalah masalah sepele dan sudah lama berlalu."

Gu Yuanzhi langsung menyadari bahwa Kakek He tidak mengatakan yang sebenarnya, tetapi karena pihak bersangkutan enggan menceritakannya, ia pun tidak mendesak lebih jauh.

Kepala desa bahkan sudah bersiap untuk berlutut dan memohon ampun, namun siapa sangka Kakek He sama sekali tidak menyinggung masalah itu.

Hal ini... benar-benar di luar dugaan!

Kepala desa menatap Kakek He dengan penuh ketidakpercayaan, sementara rasa bersalah bergemuruh di dalam dadanya.

Jika dipikir-pikir kembali, keluarga He membesarkan seorang putri sebaik itu, yang hampir kehilangan kesuciannya akibat ulah putranya yang tidak berguna. Meminta sedikit ganti rugi bukanlah hal yang berlebihan.

Seandainya ia berada di posisi Kakek He, di mana putrinya diculik dan dijual, ia mungkin sudah berniat membunuh pelakunya.

Selain itu, melihat sikap Hakim terhadapnya saat ini, keluarga He jelas tidak pernah menjelek-jelekkannya di belakang. Jika tidak, Hakim tentu tidak akan berbicara dengannya dengan tenang di sini, melainkan langsung mencopot jabatannya sebagai kepala desa.

Sebenarnya, ia tidak tahu alasan di balik sikap Kakek He yang menahan diri untuk tidak menjatuhkannya melalui hubungan sang cucu dengan Hakim.

Zhang Fugui telah menjabat sebagai kepala desa Maihe selama bertahun-tahun dan tidak pernah melakukan kesalahan besar dalam urusan penting.

Meskipun ia menyukai keuntungan kecil, hal itu terbatas pada perkara yang tidak prinsipil. Secara keseluruhan, desa Maihe yang dipimpinnya masih berada dalam kondisi yang damai dan stabil.

Jika posisi kepala desa digantikan oleh orang lain, belum tentu mereka bisa memimpin sebaik Zhang Fugui.

Zhang Fugui menatap Kakek He dengan penuh penyesalan, dan kali ini, ia meminta maaf dengan tulus.

"Paman Ketiga He, kejadian hari ini murni salahku. Aku terlalu berfikiran sempit."

Kakek He melambaikan tangannya. "Lupakan saja, semuanya sudah berlalu. Kita tinggal di desa yang sama, gigi dan lidah pun kadang kala bisa tergigit."

Mendengar percakapan bolak-balik di antara keduanya, bagaimana mungkin Gu Yuanzhi tidak memahami situasinya?

Namun, melihat keluarga He tidak berniat memperpanjang masalah dengan Zhang Fugui, ia pun memilih untuk tidak ikut campur.

Urusan pengaduan Zhang Fugui terhadap Kakek He pun resmi berakhir di sini.

Gu Yuanzhi kemudian teringat akan kekhawatiran Kakek He, yang juga menjadi ketakutan terbesarnya sebagai seorang pejabat pelayan rakyat.

Ia bangkit berdiri. "Zhang Fugui, antarkan aku berkeliling desa."

Zhang Fugui tidak tahu apa yang ingin dilihat oleh sang Hakim, tetapi sebagai kepala desa, ia dengan senang hati bersedia menjadi penunjuk jalan.

Tujuan Gu Yuanzhi adalah memeriksa kondisi rumah penduduk, apakah mampu bertahan menghadapi musim dingin dan badai salju.

Bangunan yang terlalu tua, jangankan menghadapi bencana salju yang langka, bahkan jika salju turun sedikit lebih lebat tanpa segera dibersihkan dari atap, rumah-rumah itu bisa runtuh seketika.

Setelah berkeliling, situasinya ternyata sangat memprihatinkan.

Di desa Maihe, selain rumah bata biru milik keluarga He Xiangbei dan keluarga kepala desa, serta rumah bata yang sedang dibangun di kediaman lama, sebagian besar rumah penduduk berupa rumah dinding tanah liat, bahkan ada yang tinggal di pondok jerami.

Beberapa rumah dinding tanah liat yang tidak terawat tampak miring secara fisik karena termakan usia.

Apalagi pondok jerami, secara berlebihan bisa dikatakan bahwa embusan angin kencang saja mampu menerbangkan bangunan tersebut.

Untungnya, hanya ada dua pondok jerami yang rapuh seperti itu di seluruh desa Maihe.

Gu Yuanzhi berjalan di barisan depan dengan tangan di belakang punggung. Ia bertanya kepada kepala desa, "Siapa yang tinggal di kedua pondok jerami itu?"

Kepala desa sangat memahami kondisi desa Maihe. "Tuan, salah satu pondok itu ditinggali oleh sepasang pemuda bersaudara yang orang tuanya telah meninggal beberapa tahun lalu.

Pondok jerami satunya lagi awalnya dihuni oleh seorang lelaki tua sebatang kara yang meninggal tahun lalu, jadi rumah itu kosong sampai sekarang."

Rumah kosong tidak menjadi masalah besar karena tidak ada orang yang tinggal di dalamnya, sehingga tidak menimbulkan bahaya.

"Berapa umur kedua bersaudara itu?" Gu Yuanzhi lebih memikirkan hal ini.

Kepala desa menghela napas. "Duh... usia mereka berdua sudah cukup besar, yang satu delapan belas tahun dan adiknya enam belas tahun."

Gu Yuanzhi merasa heran. Di usia tersebut, selagi mereka tidak malas, sangat mudah untuk pergi ke kota dan mencari pekerjaan.

Uang yang dihasilkan, meskipun belum tentu cukup untuk membangun rumah bata biru, setidaknya sudah bisa dipakai mendirikan rumah dinding tanah liat yang kokoh. Mengapa mereka harus tinggal di pondok jerami yang begitu bobrok?

Gu Yuanzhi langsung menyuarakan kebingungannya.

Kepala desa kembali menghela napas.

"Ceritanya sungguh panjang!"

Gu Yuanzhi mengangkat alisnya. "Oh?"

Kepala desa menjelaskan perlahan, "Kedua bersaudara ini sangat pemalas. Sejak orang tua mereka meninggal, mereka menjual seluruh lahan pertanian keluarga yang tidak seberapa itu. Sudah bertahun-tahun mereka tidak melakukan apa-apa, hanya mengandalkan uang penjualan tanah itu untuk hidup bermalas-malasan."

Membicarakan kedua pemuda pemalas ini selalu membuat kepala desa merasa jengkel.

Dulu, ia sempat membujuk mereka beberapa kali agar tidak menghabiskan harta begitu saja.

Namun, nasihat itu masuk telinga kiri keluar telinga kanan bagi mereka, sama sekali tidak didengarkan.

"Ayo, antarkan aku menemui mereka."

Bukan karena Gu Yuanzhi merasa kasihan, melainkan ia benar-benar khawatir akan bencana salju di musim dingin nanti. Jika kedua bersaudara itu tetap tinggal di pondok jerami tersebut, nyawa mereka pasti terancam.

Sepasang saudara itu bermarga Li, masih memiliki hubungan kerabat jauh dengan keluarga Li Zi'an.

Setibanya di halaman rumah, kepala desa memanggil, "Li Dashen, Li Ershen, Tuan Hakim datang, cepat keluar dan beri hormat."

Setelah menunggu beberapa lama, keluarlah dua orang pemuda berpenampilan kusut dari dalam pondok jerami.

Rambut mereka berantakan, pakaiannya begitu kotor hingga warna aslinya tidak terlihat lagi, dan mata mereka masih mengantuk saat menatap para tamu.

Begitu melihat Gu Yuanzhi yang mengenakan pakaian resmi pejabat, mereka langsung berlutut di tanah.

"Rakyat jelata memberi hormat kepada Tuan."

Gu Yuanzhi menatap mereka dengan perasaan tidak senang. "Hari sudah siang begini, kalian berdua masih tidur di rumah?"

Kedua pemuda itu ketakutan hingga kembali bersujud, bingung harus menjawab apa.

Gu Yuanzhi mengerutkan kening dan merenung sejenak sebelum bersabda, "Kebetulan tempat pembakaran genteng resmi milik prefektur sedang membutuhkan tenaga kerja. Nanti aku akan memerintahkan orang untuk mengirim kalian berdua ke sana untuk bekerja, dan kalian tidak diizinkan pulang sebelum genap setengah tahun."

Tempat pembakaran genteng resmi milik prefektur adalah fasilitas yang didirikan oleh pihak istana khusus untuk memproduksi berbagai macam tembikar dan gerabah.

Hasil produksi tersebut akan dijual ke berbagai wilayah atas nama istana kekaisaran.

Upah yang diberikan oleh tempat pembakaran resmi tidaklah tinggi, hanya lima ratus wen sebulan. Rakyat biasa menganggap bayarannya terlalu kecil dan tidak akan memilih bekerja di sana kecuali mereka benar-benar tidak memiliki pilihan lain.

Selain itu, para pelanggar hukum yang kejahatannya tidak terlalu berat juga dikirim ke sana untuk bekerja, tentu saja para tahanan tidak menerima bayaran sepeser pun.