Bab 135: Nasib Adikmu Sungguh Malang

He Xiangbei menerima kepingan uang tembaga itu, menimbangnya di tangan, lalu berkata, "Lain kali, ingatlah untuk mengembalikan uang itu atas inisiatif sendiri!"

"Aku... aku mengerti..." Li Zi'an tidak sanggup menatap He Xiangbei. Ia menundukkan kepala dan melangkah cepat masuk ke dalam rumahnya.

Setibanya di kediaman keluarga He, He Xiangbei langsung menyerahkan lima ratus wen yang diminta dari Li Zi'an kepada He Xiuxiu. He Xiuxiu menerima uang itu tanpa merasa canggung sedikit pun; itu adalah haknya yang selama ini ditunggak oleh Su Shuangshuang.

Kehidupan keluarga He berjalan sebagaimana mestinya. Satu-satunya perubahan adalah He Xiangbei kini harus pergi bekerja di kantor pemerintahan setiap hari, sehingga banyak urusan rumah tangga yang kini diurus oleh Su Yunwan. Selain itu, Su Yunwan tidak mengabaikan jerat hewan di lereng gunung. Berkat kemampuannya dalam bela diri yang kian meningkat, ia tidak lagi khawatir akan bahaya saat memeriksa jerat tersebut.

Tangkapan dari jerat, seperti kelinci yang masih hidup, langsung diserahkan kepada He Xiuxiu untuk diternakkan, sementara sisanya menjadi santapan keluarga He. Meja makan keluarga He setiap harinya selalu menyajikan hidangan dengan paduan daging dan sayur yang setara dengan standar keluarga kaya di kota.

Untuk usaha pembuatan kecap, Su Yunwan menyerahkan tanggung jawab pengelolaannya kepada Paman He. Tahap awalnya adalah perekrutan tenaga kerja. Jika biasanya perekrutan di desa harus melalui kepala desa dengan memintanya memanggil warga, hubungan antara kepala desa dan keluarga He saat ini sedang renggang akibat masalah He Xiuxiu. Meski tidak sampai bersitegang secara terbuka, mereka saling menyindir setiap kali bertemu. Bahkan Fang, yang sangat gemar menyantap tahu buatan keluarga He, kini rela menahan diri untuk tidak membeli hanya agar keluarga He tidak mendapatkan untungnya.

Oleh karena itu, Paman He tidak melakukan perekrutan secara besar-besaran. Ia hanya mencari orang-orang yang memiliki karakter baik secara diam-diam berdasarkan pengetahuannya tentang penduduk desa. Sebanyak tiga puluh orang direkrut untuk tahap awal. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok: kelompok pertama bertugas membeli dan merendam kedelai, kelompok kedua bertugas merebus kedelai, dan kelompok ketiga bertanggung jawab atas proses fermentasi. Proses terakhir dilakukan oleh anggota keluarga He sendiri.

Selain itu, keluarga He mewajibkan mereka menandatangani perjanjian kerahasiaan. Pekerja harus menjaga mulut rapat-rapat, bekerja secara terpisah, dan tidak boleh membocorkan metode kerja kepada siapa pun. Pelanggaran terhadap aturan ini akan dikenai denda sebesar seribu tael perak sebagai ganti rugi. Bagi petani biasa, seribu tael adalah jumlah yang sangat fantastis—bahkan jika nyawa mereka dipertaruhkan, mereka tidak akan mampu membayarnya. Sebaliknya, selama mereka bekerja dengan jujur dan mematuhi aturan, mereka tidak perlu khawatir tentang denda tersebut. Terlebih lagi, mengingat He Xiangbei menjabat sebagai kepala polisi di kantor pemerintahan, tidak ada yang berani menentang pihak berwenang.

Setelah perjanjian ditandatangani, He Xiangbei segera mendaftarkannya ke kantor pemerintahan, sehingga para pekerja semakin tidak berani melakukan niat buruk. Terlebih lagi, upah yang diberikan keluarga He tidaklah kecil, yakni tiga puluh wen per hari. Tanpa perlu pergi ke kota, mereka bisa mendapatkan penghasilan sebesar itu di depan pintu rumah sendiri. Para pekerja pun bersumpah dalam hati untuk bekerja dengan sungguh-sungguh dan tidak membocorkan rahasia.

Setelah semua siap, usaha kecap keluarga He resmi dibuka pada hari kedelapan bulan ketujuh. Warga desa yang melihat begitu banyak orang bekerja untuk keluarga He merasa iri hingga mata mereka memerah. Seandainya saja mereka menjaga hubungan baik dengan keluarga He, mereka pasti bisa mendapatkan pekerjaan yang didambakan itu.

Su Shuangshuang yang tinggal di sebelah merasa cemburu hingga hatinya terasa seperti diracuni. Ia berdiri di halaman rumahnya dengan tangan mengepal erat, menatap tajam ke arah punggung Su Yunwan yang sibuk, lalu memaki dalam hati: "Hmph! Tidak peduli seberapa keras kau berusaha, kau hanyalah orang kaya baru di desa. Saat aku menjadi istri bangsawan nanti, orang pertama yang akan kucemooh adalah kau. Saat itu, aku ingin melihat apakah warga desa ini akan memujamu atau aku!"

Su Yunwan tidak mengetahui isi pikiran Su Shuangshuang. Selama beberapa hari terakhir, ia terus disibukkan dengan berbagai urusan. Ia menyerahkan pengelolaan usaha kecap kepada Paman He dengan prinsip saling percaya. Namun, ia tetap harus mengajarkan proses terakhir pembuatan kecap kepada pamannya. Setelah tiga hari mengajar, pekerjaannya akhirnya sedikit lebih ringan. Ia berencana pergi ke gunung untuk memeriksa jerat, namun baru saja melangkah keluar halaman, ia melihat seseorang bersembunyi di atas pohon besar di seberang rumah Li.

Su Yunwan telah berlatih bela diri cukup lama, sehingga indranya sangat tajam. Mungkin tidak ada orang lain selain dirinya yang bisa menyadari keberadaan orang di atas pohon itu. Karena tidak yakin apakah orang itu kawan atau lawan, ia hanya bisa mengamatinya dari sudut mata. Sayangnya, jaraknya terlalu jauh sehingga ia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Demi keamanan, Su Yunwan memutuskan untuk menunda perjalanannya ke gunung.

Ia kembali ke halaman rumahnya, memilih tempat dengan sudut pandang yang bagus ke arah pohon tersebut, lalu duduk di bangku kecil sambil memetik sayuran. Selama hampir satu jam ia mengamati, ia melihat Li Zi'an keluar rumah sambil memeluk beberapa buku. Tak lama kemudian, orang di pohon itu melompat turun dan membuntuti Li Zi'an. Su Yunwan meletakkan sayurannya dan mengikuti mereka dengan hati-hati dari jarak yang cukup jauh agar tidak ketahuan.

Li Zi'an berjalan ke pintu masuk desa, dan orang itu terus membuntutinya sampai ke sana. Terlihat jelas bahwa target orang yang bersembunyi di pohon itu adalah Li Zi'an. Selain itu, Su Yunwan menyadari bahwa punggung, tinggi badan, dan cara berjalan kedua orang itu sangat mirip. Sebuah dugaan muncul di benaknya: Mungkinkah orang itu adalah Lin Yuchen?

Ternyata dugaan Su Yunwan benar. Orang itu memang Lin Yuchen. Jun Haoran, setelah kembali ke ibu kota, segera memberi tahu Lin Yuchen tentang apa yang dilihat oleh Ying San. Meskipun orang luar tidak tahu urusan rumah tangga mereka, Lin Yuchen pernah mendengar selentingan berita. Ibunya, Shen Bijun, dulu pernah mengandung anak kembar, namun saat lahir, adiknya dinyatakan meninggal dunia dan hanya menyisakan dirinya. Namun, Shen Bijun tidak pernah membahas masalah ini dan selalu mewanti-wanti pelayan kediaman bangsawan untuk tutup mulut. Seiring berjalannya waktu, peristiwa itu perlahan terlupakan.

Seperti yang dikatakan Ying San, Lin Yuchen merasa tidak mungkin ada dua orang yang begitu mirip di dunia ini selain saudara kembar. Karena itu, ia sengaja bertanya pada Shen Bijun, "Ibu, apakah Ibu benar-benar yakin adikku sudah meninggal saat lahir?"

Wajah Shen Bijun berubah drastis, namun ia segera menguasai diri. "Ibu melihat sendiri dia berhenti bernapas saat dilahirkan. Mengapa tiba-tiba kau menanyakan hal ini?"

Ekspresi ganjil yang sempat melintas di wajah Shen Bijun tidak luput dari pengamatan Lin Yuchen. Jelas sekali ibunya sedang menyembunyikan sesuatu. Lin Yuchen pun berbohong, "Putramu ini bermimpi semalam bahwa saudara kembarku sedang berada dalam kesulitan, sehingga jantungku terus berdebar kencang hari ini. Itulah sebabnya aku bertanya pada Ibu."

Mendengar itu, kepanikan kembali melintas di mata Shen Bijun. Ia berusaha memasang wajah sedih dan menghela napas, "Ah... nasib adikmu memang malang, ia tidak sempat menikmati kemuliaan dunia ini."

Lin Yuchen sadar ia tidak akan mendapatkan jawaban apa pun dari ibunya, jadi ia menenangkan ibunya sejenak lalu pergi. Namun, ia tidak menyerah begitu saja dan diam-diam mulai bertanya kepada para pelayan tua yang melayani ibunya.