Kelima Puluh Sembilan: Sasaran

Li Liang melihat Jia Hu telah melangkah keluar ruangan, lalu buru-buru mengejarnya dengan wajah penuh kecemasan. Nona Lin tentu saja tidak boleh dibunuh; seandainya Tuan Muda ini menyesal setelah membunuhnya, bukankah dirinya sendiri yang akan tertimpa nasib buruk? Ah, ralat, ia pasti akan mati.

Namun, ia sama sekali tidak berani membuka mulut untuk membujuk. Bukankah Tuan Muda Ketiga baru saja berkata bahwa siapa pun yang berani menyebut nama Nona Lin akan mati? Bagaimana ia bisa mengambil risiko sebesar itu? Tampaknya ia harus segera mencari ketiga Nona itu.

Memikirkan hal ini, ia mengangkat kepala dan hendak mencari alasan untuk pergi, tetapi ia tertegun sejenak karena mereka tampaknya sudah tiba di gerbang utama.

Kedua penjaga pintu melihat seseorang mendekat dan langsung melangkah maju dengan cepat. Begitu mengenali Jia Hu, mereka berdua terkejut bukan main.

"Tu... Tuan Muda Ketiga Hu?"

Baru pada saat itulah Li Liang sadar kembali dan bertanya dengan heran, "Tuan Muda, Anda... apakah Anda hendak keluar?"

Jia Hu mengeluarkan gumaman dingin "Hm" dan terus berjalan ke luar.

Kedua penjaga pintu saling berpandangan, ragu-ragu apakah mereka harus menghentikannya. Li Liang mendengus kesal dan menatap tajam ke arah keduanya, "Jika kalian tidak takut mati, silakan hadang dia. Anggap saja kalian tidak melihat apa-apa." Usai berkata demikian, ia buru-buru mengejar Jia Hu lagi.

Menyadari bahwa Li Liang sebenarnya sedang bermaksud baik, kedua penjaga pintu itu saling melempar senyum pahit sebelum berbalik dan kembali ke pos jaga kecil mereka.

Li Liang menghela napas lega; ternyata ia hanya mengkhawatirkan hal yang tidak-tidak. Dia mengira Tuan Muda hendak membunuh Nona Lin.

Tiba-tiba, langkah Jia Hu berhenti. Ia menoleh menatap Li Liang dan bertanya, "Apakah kamu tahu di mana letak istana kekaisaran?"

"Istana kekaisaran?" Li Liang tertegun sejenak, lalu mengangguk dengan linglung. "Tahu, letaknya tidak jauh dari Kediaman Rongguo."

"Kalau begitu, jalan di depan dan tunjukkan jalannya," ucap Jia Hu datar.

"Baik," sahut Li Liang patuh, lalu berjalan mendahului.

Namun, baru berjalan beberapa langkah, tubuh Li Liang mendadak kaku dan berhenti total.

Jia Hu menghentikan langkahnya dan bertanya dengan nada heran, "Kenapa tidak jalan lagi?"

Perlahan-lahan, leher Li Liang berputar—bahkan menghasilkan suara gemeretak yang pelan. Wajahnya sepucat mayat saat ia berkata dengan terbata-bata, "Tuan... Tuan Muda, ap... apakah Anda barusan bilang mau... mau pergi membunuh seseorang?"

Jia Hu merasa kebingungan. "Kenapa? Ada masalah?" Ia tidak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening. Bukankah pria ini sudah sering melihatku membunuh orang sebelumnya? Kenapa masih begitu penakut?

Wajah Li Liang menunjukkan ekspresi yang jauh lebih buruk daripada tangisan, sekujur tubuhnya bergetar hebat. "And... Anda bertanya tentang istana, apa... apa maksudnya mau... mau pergi ke dalam istana untuk membunuh orang?" Batinnya benar-benar hancur saat ini. Ia tahu Tuan Muda ini sangat bernyali besar, tetapi ia sama sekali tidak menyangka pemuda itu bahkan berani menyerbu masuk ke istana kekaisaran untuk melakukan pembunuhan.

Wajah Jia Hu berubah dingin.

"Kaisar datang mencari masalah denganku, tentu saja aku harus membereskan masalah itu. Membunuhnya adalah cara penyelesaian tercepat."

"Bruk..." Li Liang langsung jatuh lemas menduduk di tanah, menatap Jia Hu dengan pandangan ngeri.

Ternyata Tuan Muda ini berniat pergi membunuh sang Kaisar! Sekalipun nyalinya telah ditempa menjadi jauh lebih berani dari orang biasa, ia tetap merasa sangat ketakutan hingga hampir pingsan.

"Tuan... Tuan Muda, i... itu adalah Yang Mulia Kaisar... Lagi pula, penjagaan di istana kekaisaran sangat ketat... Bagaimana kalau... bagaimana kalau diurungkan saja..." pinta Li Liang dengan suara terbata-bata sambil memohon belas kasihan. Dalam bayangannya, ia sudah melihat akhir cerita di mana seluruh keluarga Jia dijatuhi hukuman mati dan disita harta bendanya, sementara dirinya sendiri pasti tidak akan bisa meloloskan diri.

Jia Hu menatap Li Liang dengan dingin, suaranya terdengar tanpa emosi, "Pilihannya ada dua: kamu mati sekarang, atau kamu tunjukkan jalannya. Pilih sendiri."

Pandangan Li Liang mendadak menggelap. Pada detik itu, ia sangat merutuki dirinya sendiri mengapa ia tidak jatuh pingsan saja tadi.

Setelah berpikir sejenak, ia merasa bahwa hidup mendingan compang-camping daripada mati penasaran. Dengan perlahan ia merangkak bangun, lalu berjalan terhuyung-huyung di depan untuk memimpin jalan.

Jia Hu tidak terburu-buru dan berjalan santai mengikuti di belakangnya.

Sementara itu, di sebuah rumah besar di kawasan Kota Utara, belasan pria bertubuh kekar dan berwajah garang sedang duduk di atas tanah halaman sambil memijat kaki mereka dengan kuat.

"Kakak Besar, aku hampir mati ketakutan tadi! Apakah Kakak yakin target yang harus kita hadapi adalah... adalah monster menakutkan itu?"

"Betul, Kakak, aku hampir mengompol karena takut. Memukul kepala orang hingga hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan, apakah itu masih bisa disebut manusia?"

"Kakak, jangan-jangan ada orang yang sengaja ingin mencelakai kita? Ini namanya terang-terangan menyuruh kita pergi menjemput ajal."

"Benar, benar! Kalau bukan karena para prajurit itu yang bergerak lebih dulu, mungkin kita semua sudah mati sekarang."

Para pria kekar yang duduk di tanah itu berwajah pucat pasi, mata mereka dipenuhi rasa ngeri saat mereka saling bersahut-sahutan. Jelas sekali bahwa peristiwa di siang hari tadi telah meninggalkan trauma yang mendalam bagi mereka.

Pria bertelunjuk parut luka yang duduk di kursi utama juga tampak berwajah sangat suram. Begitu teringat pada pemuda yang sekujur tubuhnya dilumuri darah di siang hari tadi, ia tidak bisa menahan diri untuk bergidik ngeri; pemuda itu benar-benar tampak seperti siluman berwujud manusia.

Mereka melarikan diri dengan begitu cepat sehingga tidak sempat menyaksikan kemunculan gerombolan serangga mengerikan itu, kalau tidak, mereka pasti benar-benar akan mengompol di celana.

"Tok, tok, tok..." Tiba-tiba, suara ketukan pintu terdengar. Halaman itu langsung menjadi sunyi senyap seketika, dan semua orang menatap serentak ke arah pintu gerbang.

"Ja... jangan-jangan Dewa Pembunuh itu yang datang?" Seseorang menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar hebat.

Ucapan itu membuat sekujur tubuh orang-orang di sana bergidik serentak. Si wajah berparut masih sedikit bisa menjaga ketenangannya. "Seharusnya bukan."

Setelah melirik ekspresi ketakutan di wajah anak buahnya, ia bangkit berdiri. Meskipun kakinya masih terasa sedikit lemas, hal itu tidak terlalu menghalangi langkahnya.

"Kakak, berhati-hatilah."

Si wajah berparut mengangguk, perlahan berjalan mendekati pintu gerbang utama, lalu bertanya dengan suara rendah dan tegas, "Siapa itu?"

"Wajah Parut, ini aku, Paman Lai," terdengar suara bernada tidak sabar dari luar.

Wajah si wajah berparut menggelap. Namun, ia memang benar-benar tidak mampu menyinggung Lai Sheng; bagaimana pun juga, orang ini adalah kepala pelayan senior di Kediaman Ningguo.

Si wajah berparut membuka pintu, dan Lai Sheng langsung melangkah masuk dengan langkah lebar, lalu berkata dengan nada tidak puas, "Bagaimana cara kalian bekerja? Menghadapi seorang pemuda belasan tahun saja kalian tidak berdaya? Benar-benar tidak berguna!"

Para pria kekar yang sedang duduk itu menoleh serentak ke arah Lai Sheng dengan ekspresi aneh di wajah mereka. Pemuda belasan tahun? Apakah Anda pernah melihat pemuda belasan tahun yang mampu menghancurkan kepala orang dengan satu pukulan?

Si wajah berparut tiba-tiba merogoh dadanya, mengeluarkan selembar uang perak seratus tael, lalu menyerahkannya dengan sikap hormat sambil berkata, "Paman Lai, mohon maaf yang sebesar-besarnya. Urusan bisnis kali ini benar-benar tidak sanggup kami tangani, sebaiknya Paman mencari orang lain saja."

Lai Sheng tertegun sejenak, lalu memperhatikan si wajah berparut dari atas ke bawah dengan tatapan kagum. Harus diketahui bahwa kelompok ini adalah para penjahat yang siap mati demi uang dan bermata duitan, tetapi sekarang mereka justru mengembalikan uang perak itu. Sungguh sebuah pemandangan yang langka.

Ia menyipitkan matanya, mengulurkan tangan untuk menerima uang itu, lalu bertanya, "Apakah ada sesuatu yang kalian sembunyikan dariku?"

Si wajah berparut buru-buru memasang senyum dibuat-buat. "Mana mungkin, Paman Lai? Ini murni karena kami berdua tidak cukup kompeten dan tidak tega melakukannya, sungguh memalukan di hadapan Paman."

Lai Sheng mendengus dingin. "Hih, tidak disangka kalian masih memiliki hati nurani untuk mengasihani orang lain. Pantas saja kalian hidup miskin dan kelaparan..." Usai berkata demikian, ia hendak beranjak pergi, tetapi tiba-tiba berbalik badan dan berkata dengan nada dingin, "Perkara ini tidak boleh disebarluaskan."

Si wajah berparut membungkuk hormat sambil tersenyum patuh. "Paman Lai tenang saja, kami tahu aturan mainnya."

Lai Sheng mencemooh, "Untung saja kalian masih punya sedikit nyali." Setelah berkata demikian, ia mengangkat dagunya dan melangkah pergi dengan angkuh.

Si wajah berparut menutup kembali pintu gerbang, lalu menghela napas panjang. Ia tidak berani memprovokasi Jia Hu, namun ia juga tidak mampu menyinggung Kediaman Ningguo; jalan inilah satu-satunya pilihan yang ia miliki.

"Kakak, kenapa Anda tidak mengatakan sejujurnya saja?" tanya seseorang dengan nada bingung.

Si wajah berparut menatap tajam orang itu. "Huh, kalau bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, apakah kamu akan percaya?"

Orang itu tertegun, lalu menutup mulutnya dengan canggung karena menyadari dirinya sendiri memang tidak akan mempercayainya.

Si wajah berparut menyapu pandangannya ke sekeliling anak buahnya, lalu berkata dengan nada serius, "Perkara ini harus kalian pendam dalam-dalam di dalam perut masing-masing, tidak seorang pun boleh membocorkannya. Aku menduga Kediaman Ningguo sama sekali tidak menyadari betapa mengerikannya orang itu, entah masalah besar apa lagi yang akan mereka timbulkan nanti. Kita sebaiknya bersikap low profile saja akhir-akhir ini. Paham kalian?"

"Kakak, kami semua mendengarkan Anda..."

Di depan gerbang istana kekaisaran, Jia Hu menatap gerbang istana yang menjulang megah di hadapannya, lalu melirik para prajurit pengawal kekaisaran yang berjaga di sisi gerbang dengan tatapan yang luar biasa dingin.