Bab Tiga: Ular Raja Cincin Zamrud

Dia menunjukkan ekspresi terkejut dan senang, karena makhluk-makhluk kecil ini adalah kegemarannya. Dia memang suka berurusan dengan serangga-serangga berbisa seperti ini.

Namun, perlahan keningnya berkerut. Sayangnya, ini hanyalah serangga beracun biasa. Tak lama kemudian, dia kembali tenang; bagaimanapun, ini adalah tempat yang biasa, mustahil muncul makhluk beracun yang ganas di sini.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara "siss" yang tajam. Gerakan Jia Hu terhenti, dia mendongak dengan cepat dan terkejut melihat semua serangga beracun itu menggigil ketakutan, tidak berani bergerak sedikit pun. Bahkan dengan rangsangan darah di dalam mangkuk, mereka tak berani melangkah maju lagi.

Suasana yang tadinya penuh perebutan itu mendadak hening. Seekor ular kecil berwarna hijau giok merayap pelan turun dari pohon Huai. Ia menegakkan kepalanya dengan angkuh, sepasang mata ularnya tampak memancarkan tatapan meremehkan. Di atas kepalanya terdapat tonjolan kecil yang menyerupai mahkota.

Ular Raja Cincin Hijau! Jia Hu terbelalak, menatapnya lekat-lekat dengan ekspresi tidak percaya. Ular jenis ini sudah punah di kehidupan sebelumnya. Konon, racunnya sangat ganas, kecepatannya luar biasa, dan wataknya sangat angkuh; ia adalah raja dari segala ular berbisa. Keistimewaan yang paling menakjubkan adalah kemampuannya menawar racun; hampir semua jenis racun bisa ia netralkan, bahkan jika racun itu sudah meresap ke sumsum tulang, ia bisa menyedotnya hingga bersih.

Jia Hu menatap Ular Raja Cincin Hijau itu dengan penuh semangat tanpa berkedip. Dia bahkan mengatur napasnya agar perlahan; ular itu sangat waspada, sedikit saja ada yang tidak beres, ia akan segera pergi. Ular Raja Cincin Hijau itu menjulurkan lidahnya, kepalanya bergoyang ke kiri dan kanan seolah sedang merasakan sesuatu. Cukup lama kemudian, ia perlahan merayap menuju mangkuk kecil itu, namun gerakannya sangat pelan.

Jia Hu menahan napas; inilah saat yang paling krusial. Tiba-tiba, "wus..." Baru saja Jia Hu berkedip, di depannya hanya tersisa mangkuk kecil yang berputar-putar, sementara Ular Raja Cincin Hijau itu telah menghilang. Wajah Jia Hu berubah, dia bergegas lari menghampiri. Sekali lihat ke dalam mangkuk yang sudah bersih, senyum langsung terkembang di wajahnya.

"Ha, setelah kau memakannya, kau tidak akan bisa lari."

Sambil berkata demikian, dia memejamkan mata dan mulai merasakan dengan saksama. Tak lama kemudian, dia membuka mata, tatapan tajamnya tertuju pada pohon Huai. Sosoknya berkelebat, muncul di balik pohon, dan langsung melihat seekor ular hijau kecil sedang berbaring malas di dahan pohon. Jia Hu melompat ringan dan menangkapnya dengan tangan. Ular Raja Cincin Hijau itu tampak panik, ia membuka mulut hendak menggigit tangan Jia Hu, tetapi gerakannya menjadi sangat lamban.

Jia Hu mencengkeram kepala ular itu dan berkata dengan girang, "Masih mau menggigitku? Mulai sekarang, ikutlah denganku dengan patuh."

Jia Hu tidak lagi mempedulikan serangga beracun lainnya; mereka semua digabungkan pun tidak sebanding dengan sehelai sisik Ular Raja Cincin Hijau. Ular itu telah memakan darah Jia Hu yang mengandung aura Jangkrik Emas Bersayap Enam, sehingga ia tidak bisa mencernanya dalam waktu singkat dan menjadi seperti ini. Oleh karena itu, dia harus memanfaatkannya sekarang untuk benar-benar menaklukkannya.

Jia Hu bergegas masuk ke kamar, satu tangan mencengkeram ular yang masih meronta, tangan lainnya menjulurkan jari telunjuk, lalu menggigitnya hingga darah mengalir. Wajah Jia Hu tampak serius. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menggambar di lantai dengan gerakan yang lincah. Tak lama kemudian, sebuah simbol rumit dan misterius muncul di lantai. Ini adalah teknik rahasia warisan keluarganya yang bisa mengubah serangga beracun menjadi Gu, dan menjadikannya milik sendiri. Inilah salah satu alasan mengapa teknik rahasia ini mendatangkan bencana maut bagi keluarganya.

Setelah selesai, Jia Hu menghela napas lega dan melirik simbol di lantai. "Untungnya, tubuh ini tidak menghambat kinerjaku." Dia meletakkan Ular Raja Cincin Hijau di atas simbol tersebut dan segera menarik tangannya. Ular itu tertegun, merasa dirinya bebas, lalu ekornya bergerak hendak melarikan diri.

"Wung..."

Suara lembut terdengar, simbol itu tiba-tiba bersinar terang. Simbol itu bergerak, berubah menjadi benang-benang berwarna darah yang seketika membungkus Ular Raja Cincin Hijau. Tubuhnya kaku, tidak bisa bergerak, dan matanya tampak bingung. Dalam sekejap, benang-benang darah itu menyerap ke dalam tubuh ular dan menghilang. Ular itu menggelengkan kepalanya. Jia Hu tersenyum; di dalam benaknya kini telah muncul sebuah ikatan, tepat dengan Ular Raja Cincin Hijau di depannya.

"Si kecil, kemarilah." Jia Hu berjongkok dan melambai pada ular itu. Ular itu menoleh, mata ularnya yang dingin menatap Jia Hu. Ia menggoyangkan kepalanya; ia merasa orang di depannya ini sangat akrab.

"Wus..." Cahaya hijau melintas, di tangan Jia Hu sudah ada ular kecil berwarna hijau. Ular Raja Cincin Hijau itu dengan manja menggosokkan kepalanya ke ibu jari Jia Hu, mata ularnya menunjukkan ketergantungan. Jia Hu dengan penuh kasih sayang mengelus kepala kecilnya, lalu menyodorkan jarinya yang sudah sembuh ke depan ular itu.

"Minumlah." Ular itu menerima perintah di otaknya, menatap Jia Hu sekali, lalu dengan hati-hati membuka mulutnya, menggigit jari tersebut, dan mulai menghisap. Jia Hu tidak bergeming; dia sudah terbiasa. Untuk memelihara Gu, setiap hari harus memberi makan dengan darah esensinya sendiri. Untungnya, dia sekarang memiliki Jangkrik Emas Bersayap Enam, jadi darahnya sendiri sudah cukup. Ular Raja Cincin Hijau itu menghisap beberapa kali lalu melepaskannya, ia menjadi semakin manja pada Jia Hu.

Tubuhnya melingkar di pergelangan tangan Jia Hu, kepala dan ekornya bertemu; ia sudah tertidur untuk mencerna darah tersebut. Jia Hu mengangkat tangannya dan melihat pergelangan tangannya, tampak seperti memakai gelang giok hijau. Semakin dilihat, semakin dia menyukainya.

"Hmm, mulai sekarang kupanggil kau Xiao Qing."

Setelah berkata demikian, dia melangkah keluar sambil tersenyum. Serangga-serangga beracun itu, yang kini kehilangan tekanan dari Xiao Qing, sedang merayap kacau di sekitar mangkuk. Jia Hu berjalan pelan melewatinya. Begitu serangga-serangga itu merasakan aura Xiao Qing, mereka semua seketika membeku dan menggigil ketakutan. Jia Hu hanya melirik mereka sekali, lalu terus berjalan keluar.

Para pelayan dan dayang yang melihatnya tertegun sejenak, lalu menatapnya dengan tatapan aneh.

"Bukankah itu Tuan Muda Ketiga Hu?"
"Tuan Muda Ketiga Hu yang mana? Siapa di kediaman ini yang menganggapnya sebagai majikan?"
"Dengar-dengar dia dipukuli oleh Tuan Muda Qiang. Saat digotong kembali, dia hampir mati. Tak disangka dia sudah sembuh begitu cepat?"
"Heh, jika dia tidak punya adik perempuan, mungkin kalau dia mati pun tidak akan ada yang peduli..."
"Sayang sekali Nona Kedua, punya kakak yang bodoh seperti itu."
"Siapa bilang tidak..."

Jia Hu berekspresi datar. Karena Jangkrik Emas Bersayap Enam terus-menerus mengubah tubuhnya, pancaindranya kini sangat tajam dan pendengarannya luar biasa; setiap kata mereka terdengar jelas di telinganya.

"Jia Qiang."

Dia membatin nama itu. Dia pun teringat, saat itu dia pergi ke sekolah marga setelah mendengar perkataan Yingchun. Sepulang sekolah, dia dihadang oleh Jia Qiang. Karena Jia Qiang merasa memanggilnya 'Paman Ketiga Hu' itu memalukan, dia ingin memukulinya untuk melampiaskan kekesalan. Tubuh aslinya terlalu lemah, sehingga hampir saja tewas dipukuli.

Cahaya dingin melintas di mata Jia Hu. Dia malas mempedulikan urusan pemilik tubuh sebelumnya, tetapi jika Jia Qiang berani mencari masalah lagi dengannya, maka dia bisa mati.

Melewati koridor panjang dan sampai di halaman depan, dia tetap berwajah dingin dan tidak menggubris siapa pun. Baru saja hendak keluar lewat pintu samping, tiba-tiba seorang pelayan menghalanginya.

"Wah, bukankah ini Tuan Muda Ketiga Hu? Sudah sembuh? Mau ke mana kau? Tanpa izin majikan, kau tidak boleh keluar."

Pelayan itu menatap Jia Hu dengan nada mengejek sambil tersenyum lebar.