Bab Delapan Belas: Kemunculan

Halaman (1/3)

Ping’er mengangguk dan berkata, “Memang agak aneh. Dia bahkan mengucapkan terima kasih kepada kita... Oh, ya, Nyonya Kedua, apa yang harus kita lakukan dengan uang ini?”

Wang Xifeng berkata dengan kesal, “Memangnya bisa diapakan? Apa kau kira aku berani menyimpannya? Sesuai perkataannya, bagi uang itu menjadi tiga bagian dan kirimkan kepada ketiga nona itu. Aku sudah bisa melihatnya—mulai sekarang, dengan pemuda itu melindungi mereka, mereka benar-benar akan hidup penuh keberuntungan.”

Sekilas rasa iri melintas di matanya.

Ping’er mengangguk setuju. “Benar. Dengan adanya Tuan Ketiga, siapa lagi yang berani menyusahkan mereka?”

Di kediaman Tanchun—

“Nona, hari ini Tuan Ketiga Hu sungguh berwibawa. Bahkan Nyonya Besar tampaknya ketakutan,” kata Shishu sambil tersenyum.

Cuimo juga mengangguk sambil tersenyum. “Benar, Nona. Ucapan terakhir Tuan Ketiga jelas untuk membela kalian. Mari kita lihat siapa yang masih berani menindasmu di kediaman ini.”

Shishu kembali berkata dengan sedikit takut, “Hanya saja Tuan Ketiga Hu agak menakutkan. Ketika aku dan Kakak Yuanyang pergi memanggilnya, kami hampir mati ketakutan...”

“Hmm, menurutku Tuan Ketiga Hu memang jarang tersenyum. Sepertinya dia hanya tersenyum kepada ketiga nona itu...” Cuimo mengamati dengan sangat teliti.

“Eh, sepertinya memang begitu,” kata Shishu setelah mengingat-ingat, tampak sangat terkejut.

Mata Tanchun berkilat. Dialah yang paling memahami dampak dari semua ini.

Jangan mengira Jia Hu hanya mengucapkan satu kalimat. Nyonya Besar dan orang-orang yang tadi ketakutan pasti tidak akan berani mengabaikannya. Bagaimanapun juga, Jia Hu bisa saja langsung bertindak begitu tidak sepakat dengan seseorang.

“Kakak Ketiga memang sudah agak berubah.” Tanchun tiba-tiba berdiri dan berjalan menuju rak buku.

Ia mengambil sebuah kotak kayu lalu membukanya perlahan. Di dalamnya ternyata terdapat banyak belalang, kupu-kupu, dan berbagai bentuk lainnya yang dianyam dari rumput... Sayangnya, semuanya telah mengering.

Semua itu dahulu diberikan Jia Hu kepada mereka. Pada waktu itu, meskipun Jia Hu pendiam dan kaku, ia sangat memahami siapa saja yang memperlakukannya dengan baik. Itulah sebabnya Tiga Musim Semi merawat Jia Hu.

Ia tidak serampangan seperti Jia Huan, juga tidak seperti Jia Cong yang enggan mendekati mereka.

Tanchun menutup kembali kotak itu dan meletakkannya dengan hati-hati di atas rak buku. Kemudian ia tiba-tiba berkata, “Shishu, ambilkan jarum dan benang.”

Shishu tampak terkejut. “Nona, untuk apa Anda memerlukan jarum dan benang?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tanchun tersenyum. “Tentu saja untuk menyulam sebuah kantong wewangian bagi Kakak Ketiga. Aku juga akan menyalin sebuah kitab doa untuk dimasukkan ke dalamnya. Aura pembunuh Kakak Ketiga terlalu kuat. Semoga benda ini dapat menenangkan pikirannya...”

Shishu dan Cuimo saling berpandangan. Sepertinya perkataan itu cukup masuk akal.

Keesokan harinya, setelah menyantap sarapan yang dibeli Li Liang dari luar, Jia Hu segera membawa Li Liang meninggalkan kediaman.

Mungkin karena hari masih terlalu pagi, hanya ada sedikit pelayan dan dayang yang berlalu-lalang. Mereka keluar dari Kediaman Rongguo tanpa hambatan. Penjaga gerbang mengenal Li Liang, sehingga kali ini ia tidak mempersulit Jia Hu.

Dengan uang, segala urusan menjadi mudah. Li Liang menyewa sebuah kereta kuda, lalu mengendarainya menuju luar kota. Jia Hu merasa memiliki seorang pengikut seperti ini ternyata cukup menyenangkan.

Gunung Jiulong menjulang megah, diselimuti pepohonan yang lebat. Sekilas saja Jia Hu sudah dapat melihat bahwa gunung ini tidak sederhana.

Ia mendongak ke langit. Matahari telah terbit. Sisi selatan gunung itu kebetulan menjorok ke dalam, sehingga sepanjang tahun tidak tersinari matahari.

Cahaya tajam melintas di mata Jia Hu. Ia yakin di sisi selatan pasti terdapat banyak serangga berbisa.

“T-Tuan Ketiga, Anda juga sudah melihatnya. Di sana ada pasukan pengawal kekaisaran yang berjaga. Sebaiknya kita kembali saja,” bujuk Li Liang sambil menelan ludah ketika melihat dua prajurit pengawal kekaisaran berdiri di kaki gunung.

Jia Hu menyipitkan mata lalu menyentuh pergelangan tangannya. Xiaoqing segera muncul di telapak tangannya dan mendesis dua kali ke arah udara.

Li Liang menatapnya dengan bingung, tidak tahu apa yang sedang dilakukan tuannya.

Desing cepat terdengar.

Dua ekor ular panjang berwarna cerah entah dari mana tiba-tiba muncul dan langsung mendatangi Jia Hu.

“Ah... ular!” Li Liang melompat ketakutan dan buru-buru mundur hingga hampir terjatuh.

Jia Hu sama sekali tidak memedulikannya. Ia berjongkok dan mengusap kepala kedua ular itu.

Kedua ular tersebut tampak sangat jinak. Mereka menggesekkan tubuh ke telapak tangan Jia Hu, lalu mengibaskan ekor dan melesat ke arah dua prajurit pengawal kekaisaran.

Li Liang menatap dengan bodoh. Benar juga, bagaimana mungkin ia bisa lupa? Tuan ini adalah leluhur para penjinak ular.

Ia perlahan bangkit dan membelalakkan mata, menatap kejauhan.

Tak lama kemudian, terdengar dua jeritan kaget. Kedua prajurit itu memegangi paha masing-masing sambil saling menopang. Wajah mereka pucat pasi ketika mereka berlari terpincang-pincang menuju ibu kota.

Li Liang menelan ludah. Mereka pasti telah digigit dua ular tadi. Mungkin mereka sedang pergi ke ibu kota untuk mencari tabib dan menyelamatkan nyawa.

“Sudah. Sekarang kita bisa masuk,” kata Jia Hu dengan tenang sambil melangkah ke depan.

Li Liang memandang Jia Hu dengan penuh rasa hormat, lalu segera mengikutinya.

Bagaimanapun, mengikuti tuan ini terasa lebih aman. Setidaknya, ia tidak akan digigit ular.

Begitu memasuki hutan, Jia Hu seketika merasa seolah-olah telah kembali ke rumah. Ia tak kuasa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam, dan seluruh tubuhnya terasa sangat nyaman.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia memandang sekeliling, lalu melangkah menuju suatu arah. Langkahnya cukup cepat.

Li Liang pun harus bersusah payah. Ia berlari mengejar dari belakang, tubuhnya tergores ranting hingga meninggalkan banyak luka, tetapi ia hanya bisa menahannya.

Tiba-tiba Jia Hu berhenti dan menatap lurus ke depan.

Ternyata di sana terdapat sebuah air terjun kecil, dengan kolam kecil di bawahnya. Udara yang teduh dan lembap menerpa wajah mereka.

Jia Hu berkedip. Tiba-tiba ia menggigit jarinya sendiri hingga berdarah, lalu menjentikkannya perlahan ke depan. Setetes darah bening berkilau jatuh ke tanah.

Li Liang berdiri di sampingnya sambil terengah-engah. “T-Tuan Ketiga, k-kenapa Anda berhenti?”

Jia Hu mendadak menoleh dan menatapnya dengan dingin. “Kalau tidak ingin mati, diam.”

Tubuh Li Liang bergetar. Ia buru-buru mengangkat tangan dan menutup mulutnya.

Jia Hu kembali memandang ke depan dengan tatapan membara. Karena penasaran, Li Liang ikut melihat ke arah tersebut.

Matanya langsung membelalak, hampir saja terloncat dari rongganya. Seandainya mulutnya tidak tertutup, ia pasti sudah berteriak.

Terdengar suara gemerisik dari segala penjuru. Entah berapa banyak ular berbisa dengan warna dan bentuk yang beraneka ragam merayap keluar.

Kemudian berbagai kelabang ikut bermunculan, merayap dengan jumlah yang begitu padat hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Berbagai jenis laba-laba juga berjatuhan dari langit dan mendarat di tanah.

Jia Hu sedikit mengernyit. Tidak mungkin. Mengapa yang muncul hanya serangga berbisa biasa?

Kekecewaan melintas di matanya.

Pada saat itu—

“Kwaaak...”

Terdengar suara mirip lenguhan sapi. Semua serangga berbisa seketika menghentikan gerakan dan tidak berani bergerak sedikit pun.

Jia Hu sangat gembira. Ia segera menoleh ke arah datangnya suara.

Di dalam kolam, entah sejak kapan, mengapung seekor katak buduk berwarna kuning dengan ukuran sebesar tutup kuali.

Benjolan-benjolan di punggungnya tersusun teratur dalam tiga baris. Katak itu menatap tajam dengan sepasang mata melotot ke tempat darah tadi jatuh.

Li Liang menatap katak buduk itu dengan mulut ternganga. Ia hampir pingsan karena ketakutan.

Bagaimana mungkin ada katak buduk sebesar itu? Semua ini benar-benar melampaui pemahamannya.

Bunyi gedebuk terdengar, seolah-olah benda berat baru saja jatuh ke tanah. Jia Hu segera menoleh.

Matanya kembali berbinar.

Seekor laba-laba hitam sebesar katak buduk tadi jatuh ke tanah. Dari bagian belakang tubuhnya menggantung seutas benang sutra putih setebal kawat baja. Hanya saja, belum diketahui apakah kekuatannya dapat menandingi kawat baja.

Laba-laba itu juga menatap katak buduk dengan waspada dan tidak bergerak lagi.

Halaman (3/3)