Bab Enam Puluh Tujuh: Ayah Angkat Pertama, Keunggulan Masih di Pihak Kita

"Suami, suara pertempuran tadi malam begitu memekakkan telinga, apa yang sebenarnya terjadi? Sepanjang hari aku merasa khawatir... tentangmu."

Yu Qing mengedipkan matanya yang penuh pesona, lalu bertanya penuh perhatian.

Sebelum mengucapkan kata terakhir, ia sengaja berhenti sejenak.

Ini adalah sebuah trik kecil dalam percakapan, tujuannya agar Cao Cao memberikan perhatian khusus. Dibandingkan dengan alur kalimat yang mengalir biasa, cara ini meninggalkan kesan yang jauh lebih mendalam.

Itu adalah tipu muslihat kecil dari Selir Yu untuk mencari perhatian dan memenangkan hati Cao Cao.

Namun, rasa khawatirnya terhadap keselamatan Cao Cao adalah sungguh-sungguh.

"Dong Zhuo membiarkan bawahannya dan mengandalkan penjarahan untuk memperkuat pasukan. Ada beberapa orang yang menyerang kediaman kita dan mereka tewas di luar gerbang," Cao Cao melepaskan pelindung lengan militernya dengan santai.

"Kamu tidak perlu cemas. Pertahanan kediaman kita tidak akan mudah ditembus dalam waktu singkat, meskipun Dong Zhuo mengirim lebih banyak orang lagi."

Yu Qing masih merasa khawatir dan berkata, "Suami, bagaimana kalau kita pergi saja?"

"Jika tidak bisa, mari kita kembali ke Ye. Aku memiliki tanah milikku sendiri di Ye, dan setiap tahun aku bisa memanen banyak uang serta biji-bijian. Memelihara seratus orang lebih bukanlah masalah."

Cao Cao mengejek, "Pergi bersamamu ke Ye, tinggal di tanah milikmu, lalu kamu yang menghidupiku?"

Yu Qing membusungkan dadanya. "Memangnya tidak boleh?"

Ia melirik Cao Cao sekilas. "Tapi bagaimanapun aku hanyalah seorang selir, rasanya kurang sah dan tidak memiliki kedudukan resmi."

Cao Cao tertawa terbahak-bahak, lalu mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya. "Belum sampai pada titik di mana kita harus melarikan diri. Aku akan pergi mandi, ikutlah bersamaku."

Dengan malu-malu, Yu Qing mengikuti di belakang, berjalan bersama menuju kolam hangat di halaman belakang.

Tak lama kemudian, angin dan ombak tiba-tiba bergejolak di dalam kolam hangat, riak-riak air tak henti-hentinya bergolak.

Sambil mandi, Cao Cao sekalian menyembuhkan suatu penyakit, menggunakan embun giok untuk meredakan penyakit kepalanya.

[Kamu telah menghabiskan malam yang menyenangkan dan santai. Bukan saja penyakit kepalamu yang mereda, tetapi energi dan darahmu juga meningkat, serta fisikmu ikut berkembang secara bersamaan.]

[Kamu amat merasakan bahwa tubuh berbalut embun giok benar-benar pantas menyandang namanya, merupakan obat yang sangat mujarab untuk menyembuhkan penyakit. Kamu memiliki pemahaman baru tentang selir.]

Setelah membaca keterangan tersebut, Cao Cao dan Yu Qing kembali ke kamar tidur, berniat untuk melanjutkan aktivitas mereka.

Namun, mereka terganggu oleh Xiao Xiang yang datang membawakan laporan darurat, membuat Cao Cao mengurungkan niatnya di saat-saat terakhir.

"Tuan, Ding Yuan disergap, menderita luka parah, dan sekarat. Ia meminta pengawalnya datang untuk menemui Tuan karena ada hal yang ingin disampaikan," suara Xiao Xiang terdengar dari luar istana.

Pikiran pertama Cao Cao adalah bahwa perkataan Jia Xu benar adanya.

Ia segera mengenakan pakaiannya, menaiki kereta pada tengah malam, dan melaju kencang menuju kota bagian selatan.

Di samping kereta, para prajurit pribadi yang dikirim oleh Ding Yuan menceritakan situasinya:

"Tepat saat malam mulai tiba, Penjaga Gerbang Istana menerima kabar dari Lü Bu yang mengatakan bahwa ada urusan penting untuk dibicarakan dan dia tidak bisa pergi, sehingga meminta Penjaga Gerbang Istana untuk masuk ke dalam kota."

"Jaraknya tidak jauh, hanya berjarak dua atau tiga blok dari gerbang kota selatan. Penjaga Gerbang Istana membawa kami serta untuk pergi bersama."

"Lü Bu tiba-tiba berniat membunuh dan menyerang Penjaga Gerbang Istana. Beruntung Komandan Zhang Liao memimpin pasukan datang untuk bertempur melawan Lü Bu, bertempur sambil mundur, hingga akhirnya kembali ke gerbang kota selatan. Komandan Zhang juga terluka."

Menjelang dini hari, rombongan tersebut tiba di kota selatan.

Di kantor resmi di bawah kota, Ding Yuan sudah lebih banyak menarik napas daripada menghembuskannya. Dadanya cekung dan sekujur tubuhnya berlumuran darah.

Banyak orang berdiri di dalam ruangan, yang semuanya adalah orang-orang kepercayaan Ding Yuan.

Zhang Liao juga ada di sana.

Ketika Ding Yuan melihat Cao Cao, sorot matanya menjadi sedikit lebih terang.

"Komandan Pasukan Atas... kau melihat bahwa Lü Bu tidak merasa tenang berada di posisi sekretaris... dan telah memperingatkanku... Sayangnya, bantulah... bantulah aku..."

Apa yang ingin dibantunya tidak sempat terucap. Embusan napas terakhirnya terhenti, dan dia tidak lagi bernapas.

Tahun-tahun kultivasi di dalam tubuhnya lenyap, dan aura ketajaman yang unik milik medan perang pun ikut buyut. Suara ribuan pasukan yang meneriakkan teriakan pertempuran seolah-olah bergema di dalam ruangan.

Itu adalah fenomena khas ketika seorang tokoh militer menemui ajalnya.

Setelah Ding Yuan kehilangan nyawanya, kedua matanya masih terbuka lebar.

[Tiga Kerajaan kehilangan ayah, Lü Bu telah membunuh ayah angkat pertamanya.]

Ding Yuan bukanlah orang yang baik pada mulanya, tetapi sekali lagi, di tengah dunia yang kacau balau, orang-orang yang benar-benar bersih entah tidak akan pernah bisa menonjol atau tidak akan bisa bertahan hidup.

Pada akhirnya, Lü Bu tetap membunuh Ding Yuan, menggunakan nyawa Ding Yuan untuk mendapatkan keuntungan pribadi.

Lü Bu adalah seorang egois sejati.

Pagi tadi, Jia Xu mengatakan bahwa berdasarkan pemahamannya tentang Li Ru, tindakan Dong Zhuo tadi malam pasti memiliki tujuan lain selain penjarahan seluruh kota yang terlihat di permukaan. Dengan metode Li Ru, ia akan mengincar masalah paling penting dan mencoba menyelesaikannya, yaitu merebut pertahanan kota.

Pertarungan di permukaan dan bentrokan di dalam kota semuanya adalah hal yang sekunder.

Sementara itu, Lü Bu adalah faktor paling tidak stabil dalam pertahanan kota, sehingga persiapan harus dilakukan sejak dini.

Meskipun Cao Cao dan Jia Xu telah membuat prediksi sebelumnya, mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk berbicara terus terang dengan Ding Yuan dan membiarkannya mewaspadai Lü Bu.

Alasannya adalah sebelum hal itu terjadi, masalah tersebut masih sebatas dugaan, dan Ding Yuan belum tentu akan mempercayainya.

Kedua, memberi tahu Ding Yuan terlebih dahulu sama saja dengan menyerahkan kepercayaan dan inisiatif sepenuhnya ke tangan Ding Yuan. Mereka harus membiarkan pilihannya menentukan arah perkembangan masalah.

Metode penanganan yang begitu pasif, dengan mempertaruhkan pertahanan kota dan nyawa sebagai taruhannya, sama sekali tidak pernah terlintas dalam benak Cao Cao dan Jia Xu.

Jika memungkinkan, Cao Cao juga berharap Ding Yuan tetap hidup.

Itulah situasi di Luoyang saat ini, yang paling seimbang dan dapat dikendalikan.

Namun kenyataan tidak selalu sejalan dengan keinginan.

Cao Cao merasa cukup bersyukur atas pengaturan yang telah ia buat sebelumnya, jika tidak, gerbang kota akan jatuh malam ini dan situasinya akan berpihak sepenuhnya kepada Dong Zhuo.

Semua upaya sebelumnya akan sia-sia.

Untungnya, ada banyak mata-mata rahasia yang ditempatkan, dan sejak awal ia tidak menaruh banyak harapan pada Lü Bu.

Cao Cao menoleh ke belakang dan bertanya, "Sebelum Penjaga Gerbang Istana pergi, apakah ada pengaturan yang dibuat?"

"Ada, dia menyuruhku dan Yao Lü untuk terus memegang kendali atas pasukan dan masing-masing menjaga dua gerbang kota agar tidak jatuh."

Bahu Zhang Liao juga diwarnai noda darah merah cerah. "Selain itu, Penjaga Gerbang Istana meminta kami untuk melindungi keluarga dan klan mereka, serta mencoba yang terbaik untuk menjaga keselamatan mereka."

Yao Lü adalah wakil jenderal Ding Yuan dan selalu mendapat kepercayaan penuh darinya.

"Yao Lü sedang mempertahankan gerbang kota yang lain, pada saat seperti ini dia tidak berani meninggalkan posisinya secara sembarangan."

Di antara gerbang timur dan gerbang selatan, masih ada satu gerbang kota lagi yang terletak di tengah-tengah. Sebelumnya, ketiga gerbang kota tersebut berdekatan dan saling mendukung dalam hal pertahanan.

Di samping Zhang Liao berdiri seorang pemuda gagah berani, tatapan matanya begitu terang bagaikan dua bilah pedang tajam, dengan garis wajah yang tegas dan jelas.

Ketika melihat Cao Cao, ada secercah kegembiraan yang tersembunyi di dalam tatapannya, hanya saja karena Ding Yuan baru saja meninggal, tidak pantas baginya untuk memperlihatkannya secara terang-terangan.

Dia adalah kerabat dari klannya Cao Cao, mata-mata rahasia yang disebutkan ketika bersekongkol dengan Jia Xu.

Cao Chun, dari klan Cao.

Cao Chun dalam sejarah pernah menjabat sebagai Pelayan Kuning Istana di Luoyang. Karena sangat dipercayai oleh Cao Cao serta memiliki keberanian pribadi, ia kemudian menjadi salah satu komandan Pasukan Harimau Macan yang terkenal di dunia, mengikuti Cao Cao dalam berbagai ekspedisi militer ke utara dan selatan sepanjang hidupnya.

Tadi malam berkat dialah yang tepat waktu memberi tahu Zhang Liao untuk memimpin pasukan guna menyelamatkan mereka, sehingga Ding Yuan dapat menyisakan napas terakhirnya untuk kembali dan mengatur urusan pemakamannya.

Karena pengaruh Cao Cao, Zhang Liao juga melangkah ke arah yang berbeda dari sejarah.

"Di bawah komando Penjaga Gerbang Istana, lebih dari separuh jenderal asal Bingzhou mengikuti Lü Bu membelot ke pihak Dong Zhuo," kata Zhang Liao.

Lü Bu berasal dari Bingzhou, dan Dong Zhuo sebelumnya dianugerahi gelar Penguasa Bingzhou.

Ada banyak jenderal di bawah komando Dong Zhuo yang berasal dari Bingzhou.

Pada masa Dinasti Han, fenomena pembagian faksi berdasarkan daerah asal sangatlah parah; mereka yang berasal dari kampung halaman atau wilayah yang sama secara alami termasuk dalam faksi yang sama.

Bagi banyak orang, tindakan Lü Bu membunuh Ding Yuan dan membelot ke pihak Dong Zhuo, yang diikuti oleh para jenderal asal Bingzhou, adalah tindakan yang tidak mampu membedakan benar dan salah.

Namun sebenarnya bagi para jenderal di tingkat bawah, tidak ada banyak pilihan lain.

Jika bukan berasal dari kampung halaman yang sama, bergabung di bawah komando orang lain juga tidak akan membuat mereka mendapat jabatan penting.

Ding Yuan telah mati, mengikuti Lü Bu yang juga berasal dari Bingzhou jauh lebih baik daripada membelot kepada orang lain, tanpa perlu terlalu memikirkan tentang kebaikan dan keburukan serta membedakan mana yang benar dan salah.

"Di bawah komandoku, hanya tersisa seperempat dari pasukan Penjaga Gerbang Istana."

"Yao Lü memiliki jumlah yang kurang lebih sama denganku."

Zhang Liao berkata, "Lü Bu merencanakan secara diam-diam, banyak jenderal Bingzhou pergi bersamanya. Satu-satunya bentuk kesetiaan yang tersisa kepada Penjaga Gerbang Istana adalah para jenderal Bingzhou ini tidak berbalik melawan di tengah pertempuran."

"Mereka hanya turun dari tembok kota dan memimpin pasukan masing-masing mengejar Lü Bu."

Zhang Liao mengingatkan, "Komandan Pasukan Atas, karena Lü Bu telah membelot ke pihak Dong Zhuo, gerbang timur pasti akan jatuh. Haruskah kita tetap bertahan di gerbang selatan, atau mengerahkan pasukan untuk merebut gerbang timur?"

Cao Cao berkata dengan tenang, "Kamu pertahankan gerbang selatan dan tidak perlu bergerak, gerbang timur pun tidak akan jatuh."

Meskipun perubahan situasi terjadi secara tiba-tiba.

Kematian Ding Yuan sangatlah tidak menguntungkan, namun hal itu tidak berarti segalanya akan berada di luar kendali sepenuhnya.

Catatan Penulis: Memohon suara, memohon kelanjutan bacaan. Bab tambahan akan dirilis hari ini atau besok, tetapi diperkirakan akan sangat larut, jangan menunggu, bacalah di siang hari~