Bab Dua: Kemampuan Bakat

Suara derap kaki kuda menghantam jalanan panjang, bagaikan guntur yang menggelegar.

Pengawal yang mendampingi menyingkap tirai kereta, Cao Cao melihat sekelompok kecil penunggang kuda yang terdiri dari empat hingga lima orang melesat melewatinya.

Kesan pertamanya adalah kecepatan kuda-kuda itu luar biasa cepat.

Pasukan kecil yang memacu kuda di jalanan panjang ini adalah Pasukan Xiyuan, pasukan pilihan yang dibentuk oleh pemerintah pusat Dinasti Han Timur.

Cao Cao, yang merupakan salah satu komandan militer Pasukan Xiyuan, menjulurkan kepala dan bertanya dengan lantang, "Ada apa terburu-buru?"

Perwira kecil yang memacu kuda itu mengenali Cao Cao, namun ia tidak turun dari kuda dan menjawab dengan suara keras, "Komandan, situasinya mendesak, kami harus melapor ke Sili."

Mereka adalah anak buah Yuan Shao.

Pasukan Xiyuan dibentuk oleh Kaisar Ling, Liu Hong, untuk memperkuat kekuasaan kekaisaran. Secara nominal, kaisar sendiri yang memimpin, namun kendali militer berada di tangan kasim Jian Shuo.

Posisi ketiga dalam pasukan tersebut dipegang oleh Yuan Shao, baru kemudian disusul oleh Cao Cao dan para komandan lainnya.

Ketika Liu Hong wafat, Jian Shuo mencoba membunuh He Jin untuk mendudukkan pangeran lain, Liu Xie, ke takhta, namun gagal dan justru terbunuh oleh He Jin.

Kendali nyata atas Pasukan Xiyuan pun jatuh ke tangan He Jin, Yuan Shao, dan bahkan Cao Cao serta yang lainnya.

Saat ini, pasukan elit Xiyuan memacu kuda di tengah malam dengan raut wajah penuh kepanikan.

Cao Cao segera menilai situasi dan membatin: Benar saja, sesuatu telah terjadi.

Di luar keretanya terdapat sekelompok kecil pengawal pribadi, berjumlah tujuh orang, lengkap dengan persenjataan. Mereka juga merupakan bagian dari struktur Pasukan Xiyuan, namun mereka adalah orang-orang yang ia bawa dari kediamannya, kader yang ditinggalkan oleh ayahnya, Cao Song, dan merupakan orang-orang kepercayaan mutlaknya.

"Pergi ke istana."

Rombongan itu segera bergerak ke utara, langsung menuju istana kekaisaran.

---

Pasukan yang memacu kuda di jalanan panjang tiba di kediaman Yuan Shao dan membawa kabar yang mengejutkan.

Seseorang mengirimkan pesan rahasia dari dalam istana tepat waktu: Panglima Besar He Jin, yang kekuasaannya pernah mencapai puncak, telah tewas.

Ia dipancing masuk ke dalam istana oleh Zhang Rang dan para kasim lainnya, lalu dibantai dengan pedang.

Hati Yuan Shao terasa dingin. Para kasim ini berani bertindak lebih dulu dan langsung membunuh He Jin!

Hal ini memaksa Yuan Shao untuk segera bertindak.

Jika tidak, target para kasim berikutnya kemungkinan besar adalah dirinya.

"Kumpulkan semua divisi, malam ini juga kita akan bantai habis para kasim istana, demi memulihkan kejernihan di dalam istana."

Di bawah kelamnya malam, kediaman Yuan Shao terang benderang oleh cahaya lampu.

"Kirim pesan kepada Ding Yuan, suruh dia mengirim satu pasukan elit ke sini."

Ding Yuan juga merupakan jenderal yang diajak berdiskusi oleh Yuan Shao dan He Jin untuk datang ke Luoyang guna menstabilkan situasi.

Di dalam aula, Zhen Xin mengangkat alisnya sedikit, "Zhang Rang dan para kasim lainnya berani bertindak lebih dulu membunuh Panglima Besar, mereka benar-benar nekat. Jika mereka berani melakukan ini, ada beberapa hal yang harus diwaspadai oleh Sili."

Yuan Shao mengangguk.

Rencana mereka untuk membawa Dong Zhuo ke Luoyang guna melenyapkan para kasim telah bocor, itulah yang mungkin memaksa Zhang Rang dan yang lainnya untuk bertaruh nyawa dan bertindak lebih dulu.

Siapa yang membocorkan rencana rahasia mereka kepada Zhang Rang dan yang lainnya?

Zhen Xin menganalisis, "Para kasim mendahului tindakan kita, semua langkah selanjutnya menjadi kacau. Saya khawatir ada mata-mata kasim di antara kita." Setelah berkata demikian, ia melirik ke arah kepergian Cao Cao.

Keluarga Cao selalu memiliki hubungan yang tak terputuskan dengan para kasim.

Yuan Shao justru tidak mencurigai Cao Cao, "Saya sudah mengenal Mengde selama bertahun-tahun. Meskipun terkadang saya tidak bisa menebak sifatnya, jika masalah ini bocor, itu bukan dia."

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Jika itu benar-benar dia, sebelum orang lain mencurigainya, dia pasti sudah bertindak lebih dulu. Keberaniannya jauh lebih besar daripada Zhang Rang dan yang lainnya."

"Sili mungkin tidak berpikiran buruk, namun Cao Cao belum tentu jujur."

Zhen Xin tidak setuju, "Berasal dari keluarga kasim yang hina, hanya Sili yang berhati lapang dan bersedia memercayainya. Penilaian saya jarang meleset."

Belum selesai ia berbicara, ia mendapati Zhen Yan di sampingnya bangkit dan berjalan keluar aula, "Kakak, mau ke mana?"

"Karena hal seperti ini terjadi, situasi di dalam istana adalah kuncinya. Saya akan pergi melihatnya."

"Tetaplah di sini, ikuti perintah Sili."

Saat suara Zhen Yan yang memikat terdengar, ia sudah keluar dari aula utama.

Zhen Yan memiliki kemampuan bela diri, ia berguru pada ahli aliran Yin-Yang, Guan Ziqi.

Ia tiba di halaman, mengeluarkan sebuah gulungan bambu yang tampak seperti mampu menyerap cahaya bintang dan bulan, lalu mengubahnya menjadi kekuatan dalam dirinya. Sosoknya tiba-tiba menjadi agak kabur, melayang naik, menyentuh dinding dengan ringan, dan bergegas menuju ke utara dengan kecepatan tinggi.

Kecepatan Zhen Yan sangat luar biasa. Seperempat jam kemudian, ia tiba di gerbang selatan Istana Luoyang dari kediaman Yuan Shao.

Luoyang memiliki lebih dari seratus pasar, sebuah kota raksasa yang megah.

Istana kekaisaran terletak di bagian utara kota, yang berarti tempat tinggal kaisar berada di utara, artinya kaisar berada di atas segalanya.

Kota istana terbagi menjadi Istana Selatan dan Istana Utara, panjangnya tujuh mil, memiliki tiga jalan utama yang sejajar, dan jalan di tengah adalah jalan khusus untuk kaisar.

Istana Selatan dan Istana Utara saling berhadapan, dengan denah kota istana berbentuk karakter "Lu".

Gerbang yang menghadap ke selatan adalah Gerbang Pingcheng, di luar gerbang terdapat bangunan tinggi seperti benteng yang disebut Que.

Dua menara Que berdiri di timur dan barat, membentuk jalan lorong yang menjaga gerbang istana.

Ketika Zhen Yan tiba di luar gerbang selatan, ia kebetulan melihat punggung Cao Cao yang sedang memasuki istana.

Dia juga datang... pikir Zhen Yan.

Pemimpin pasukan penjaga yang menjaga gerbang selatan kota kekaisaran adalah sepupu Yuan Shao, Komandan Huben, Yuan Shu.

Meskipun Yuan Shao dan Yuan Shu juga tidak akur, namun dalam hal kubu, saat ini mereka masih menjaga kesatuan untuk menghadapi pihak luar.

Cao Cao datang di tengah malam, tidak sulit baginya untuk masuk ke istana.

Terjadi perubahan di dalam istana, Yuan Shu yang menjaga gerbang istana juga telah waspada.

"Kau ingin masuk ke istana?"

Yuan Shu bertubuh kurus dan tinggi, mengenakan jubah resmi. Setelah mendapat laporan dari bawahannya, ia bergegas menemui Cao Cao, "Apakah kakakku akhirnya akan mengambil tindakan?"

Cao Cao dan Yuan Shu hanya berkomunikasi singkat, lalu mereka masuk ke istana melalui pintu samping.

Baru saja ia masuk ke istana, Zhen Yan pun muncul di luar gerbang istana dan menunjukkan sebuah plakat giok, "Saya memiliki urusan untuk dilaporkan kepada Ibu Suri."

Cao Cao memasuki istana kekaisaran hanya dengan membawa satu pengawal pribadi bernama Xiao Xiang.

Ayahnya, Cao Song, pernah menjabat sebagai Taiwei, pejabat militer tertinggi di Dinasti Han Timur.

Meskipun ia bisa menjabat sebagai Taiwei sebagian karena menyuap untuk mendapatkan jabatan, caranya tidak sah, dan ia hanya menjabat selama setengah tahun.

Namun, keluarga Cao melalui akumulasi dua generasi, Cao Teng dan Cao Song, meskipun status sosialnya dipandang rendah oleh para keluarga terpandang, mereka benar-benar memiliki kekuatan yang tidak lemah.

Xiao Xiang yang mengikuti Cao Cao adalah kader inti yang dibina oleh keluarga Cao.

Pelatihan dalam aliran militer terbagi menjadi dua arah: pertama adalah mempelajari strategi militer dan siasat, tidak mengutamakan kekuatan fisik pribadi, melainkan lebih fokus pada 'Siasat Militer' dari empat aliran militer.

Jalur lainnya menekankan pada pertarungan di medan perang, yaitu menjadi musuh bagi ribuan orang, lebih condong pada jalur 'Kekuatan Militer' dari empat aliran militer.

Xiao Xiang adalah prajurit pembawa tombak yang berani menjadi pelopor, lihai dalam pertarungan dan pertempuran, dengan kemampuan yang luar biasa.

Keduanya memasuki istana, Cao Cao bertanya, "Berapa banyak pasukan yang kau kerahkan untuk berjaga di gerbang kota luar?"

"Sesuai perintah Tuan Muda, sudah diam-diam dikerahkan seratus orang lebih, semuanya adalah elit yang bisa dipercaya."

Selain masuk ke istana, Cao Cao memiliki pengaturan lain, ia mengangguk kecil saat mendengar jawaban itu.

Xiao Xiang bertanya dengan suara rendah, "Tuan Muda, di saat seperti ini Anda datang sendiri ke istana, terlalu berbahaya. Apa pun yang perlu dilakukan, perintahkan saja kepada kami."

"Sepuluh Kasim telah lama membawa bencana bagi negara, masuk ke istana dan memenggal kepala mereka adalah cara tercepat untuk meredam gejolak selanjutnya."

Tidak perlu menyembunyikan apa pun dari orang kepercayaannya, Cao Cao berkata, "Dulu belum saatnya membunuh mereka, sekarang sudah bisa."

Saat ini, Cao Cao merasakan firasat dan melihat ke arah belakang.

Dari kejauhan, Zhen Yan baru saja masuk dari gerbang istana dan juga melihat ke arah Cao Cao.

Keduanya saling bertatapan dari kejauhan.

Yuan Shao ingin melakukan sesuatu dan mengundang Zhen Yan, kemampuan wanita ini tampaknya tidak lemah.

Cao Cao mengalihkan pandangannya dan mendorong kemampuan yang baru saja ia peroleh dalam kesadarannya.

[Anda mengaktifkan bakat strategi militer gabungan sastra dan bela diri, mendengarkan medan perang, mengamati kawan dan lawan]

Keterangan tersebut melintas dengan tenang.

Cao Cao merasakan kekuatan muncul dari titik di antara alisnya, bergema dengan Dantiannya, dan mengalir ke seluruh tubuhnya.

Pendengarannya terasa seperti mendapat tambahan kekuatan dan meningkat drastis.

Bangunan Istana Luoyang megah dan penuh wibawa. Karakteristik arsitektur Dinasti Han adalah tinggi, spektakuler, dan khidmat.

Istana Selatan adalah tempat kaisar dan para menteri menjalankan pemerintahan dan mengurus urusan negara, dengan suasana yang megah dan pos penjagaan di mana-mana.

Anehnya, pendengaran Cao Cao meningkat, dan berbagai jenis suara datang bertubi-tubi.

Suara serangga di malam musim panas, goyangan vegetasi di dalam istana, aliran udara yang terbentuk oleh angin yang berhembus di ruang kosong, semuanya tampak dengan jelas.

Cao Cao mengandalkan suara yang masuk ke telinganya, bahkan membangun dunia suara tiga dimensi dalam kesadarannya.

Pendengarannya tidak terhalang oleh bangunan, terbentuk dengan cepat seperti radar, meluas, dan utuh.

Mereka baru saja memasuki gerbang istana dan tidak tahu sama sekali situasi di istana bagian dalam.

Namun, di bawah pengamatan Cao Cao yang mengandalkan pendengarannya, semuanya tampak dengan jelas.

"Pergi ke Shangshutai," kata Cao Cao.

Xiao Xiang tertegun sejenak.

Shangshutai adalah pusat pengumuman kebijakan pemerintah di istana, namun lokasinya lebih dekat ke sisi barat Istana Selatan. Jika ingin ke Shangshutai, masuk dari gerbang barat Istana Selatan adalah yang paling mudah.

Mereka masuk ke istana dari gerbang selatan, harus melewati banyak pos penjagaan pasukan istana, yang memakan waktu dan tenaga.

Cao Cao seolah menyadari keraguan Xiao Xiang, "Shangshutai adalah tempat paling krusial di dalam istana. Karena terjadi perubahan, Zhang Rang seharusnya sudah menguasai Shangshutai lebih dulu. Gerbang barat adalah yang terdekat dengan Shangshutai, saat ini pastinya juga sudah jatuh ke tangan Zhang Rang dan para kasim lainnya."

"Hanya dengan masuk dari gerbang selatan, kita tidak akan diketahui oleh musuh."

Xiao Xiang pun paham.

Zhen Yan di belakang melihat Cao Cao membawa seorang pengawal masuk lebih dalam ke istana, dan dalam sekejap menghilang di tikungan bangunan.

Ia ragu sejenak, lalu melangkah cepat mengikuti mereka.

[Peristiwa sedang berlangsung...]

Di depan mata Cao Cao, keterangan tersebut muncul kembali.