Bab Sembilan Belas: Aku Memilih Cao Cao, Tokoh Terkemuka di Zamannya

Matahari terbenam menyelimuti cakrawala dengan sisa cahaya keemasan yang menetes jatuh.

Cao Cao kembali ke kediamannya, pasukan pengawalnya pun tiba di rumah.

Pasukan pengawal pribadinya berjumlah delapan belas orang.

Namun, setelah rombongan itu memasuki kediaman Cao, entah sejak kapan jumlah pengawal berubah menjadi sembilan belas orang. Seseorang telah menyusup ke dalam barisan pengawal tanpa disadari. Anehnya, kehadirannya begitu tenang dan metodenya sangat lihai.

Cao Cao dan Xiao Xiang tampaknya tidak menyadari bahwa ada orang tambahan di dalam rombongan mereka.

Setelah kembali, para pengawal lainnya membubarkan diri menuju tempat tinggal masing-masing. Hanya Xiao Xiang yang membawa empat orang pengawal dekat, melewati paviliun dan bangunan, mengikuti Cao Cao kembali ke pekarangan dalam. Sosok yang menyusup secara diam-diam itu pun turut membuntuti mereka tanpa suara.

Seekor anak harimau, mendengar langkah kaki Cao Cao, terhuyung-huyung keluar dari sarangnya untuk menyambut tuannya.

Cao Cao dengan sigap mengangkatnya, melangkah lebar menuju ruang kerja, duduk di kursi utama, lalu mengelus harimau itu. Anak harimau tersebut menyipitkan mata dengan nyaman, tubuh gembulnya menggeliat untuk mencari posisi yang pas, lalu berbaring di pelukan Cao Cao dengan penuh kenikmatan.

Di ambang pintu, Xiao Xiang menoleh ke arah sosok misterius yang membuntuti mereka: "Tuan Xun, Tuan Muda sudah menunggu di ruang kerja."

Orang tambahan itu ternyata adalah Xun Yu.

"Sejak kapan kalian menyadari keberadaanku?"

"Saat senggang, saya mempelajari teknik dari aliran Penulis Cerita. Dengan menuliskan skenario situasi di kediaman Cao sebelumnya, serta membayangkan barisan pengawal kalian, saya bisa menyusup ke tengah-tengah kalian dan memberikan pengaruh yang tidak disadari agar kehadiran saya terabaikan. Saya kira bisa menipu kalian."

Aliran Penulis Cerita muncul sejak zaman Musim Semi dan Gugur, merupakan salah satu dari berbagai aliran pemikiran.

"Tuan Xun meremehkan kami. Jika kediaman ini bisa dimasuki dengan mudah, maka tidak ada lagi keamanan bagi Tuan Muda." Xiao Xiang berkata dengan wajah datar, lalu memberi isyarat agar Xun Yu masuk.

Xun Yu merasa sedikit bosan.

Pasukan Dong Zhuo bisa saja menekan perbatasan sewaktu-waktu. Luoyang, bahkan seluruh negeri, mungkin akan menghadapi perubahan besar. Dia sebenarnya ingin meredakan ketegangan dan melakukan sesuatu yang tidak biasa. Ini adalah kebiasaannya untuk membantu dirinya bersantai. Tak disangka, dia sudah ketahuan sejak awal.

Xun Yu memasuki ruang kerja: "Saya baru saja kembali dari pihak Ding Yuan. Orang ini setidaknya masih memahami kebajikan."

Cao Cao tertawa: "Tidak banyak, lebih banyak karena kepentingan pribadi."

Ding Yuan pernah menuruti perintah Jenderal Besar He Jin untuk memancing faksi kasim keluar dengan cara menyamar sebagai perampok dan membakar rumah, yang menyebabkan kematian banyak rakyat jelata. Orang seperti itu punya berapa banyak kebajikan?

Xun Yu melirik Cao Cao, terkejut dengan ketajaman pemahamannya akan watak manusia.

"Strategi apa yang dipilih Ding Yuan untuk menghadapi Dong Zhuo?"

Xun Yu tersenyum pahit: "Yang ketiga. Seperti katamu, dia memang punya kebajikan, tapi tidak banyak. Dia khawatir kita memanfaatkannya, dan merasa strategi pertama serta kedua terlalu berbahaya dan melibatkan terlalu banyak risiko. Akhirnya, dia memilih yang ketiga."

Tiga strategi untuk menghadapi Dong Zhuo adalah: pertama, langsung mengerahkan pasukan untuk menyerang dan menghancurkan Dong Zhuo. Dengan menggabungkan pasukan Ding Yuan, mereka bisa menyerbu kamp tiga ribu tentara Dong Zhuo di pinggiran kota. Jika Lu Bu, Zhang Liao, dan Ding Yuan menyerang dengan kekuatan penuh, kemungkinan membunuh Dong Zhuo sangat besar. Hanya Cao Cao yang tahu betapa besarnya dampak keberhasilan rencana ini; itu akan mengubah arah sejarah sepenuhnya.

Rencana ini adalah langkah nekat Cao Cao untuk merombak papan catur. Sayangnya, Ding Yuan tidak punya keberanian itu. Jika dia benar-benar mengerahkan pasukan secara sepihak untuk membunuh Dong Zhuo di pinggiran kota Luoyang yang menjadi pusat perhatian, itu sama saja dengan pemberontakan. Dia tidak berani.

Dong Zhuo saat ini belum benar-benar mengacaukan tatanan kekaisaran atau memicu amarah rakyat. Dia baru menunjukkan gelagatnya. Bahkan sosok cerdas seperti Xun Yu hanya melihat bahwa Dong Zhuo memiliki niat buruk. Sementara itu, kekuasaan kekaisaran saat ini masih menyisakan otoritas terakhirnya. Dalam situasi seperti ini, meminta Ding Yuan mengerahkan pasukan elit untuk menyerang Dong Zhuo adalah hal yang mustahil bagi Ding Yuan.

Cara kedua adalah meminta Ding Yuan memindahkan pasukan ke jalur yang dilalui Dong Zhuo untuk mencoba menghadang bala bantuannya. Entah berhasil atau tidak, selama kedua pasukan bertemu dan saling berhadapan, itu akan membuat banyak orang melihat wajah asli Dong Zhuo. Ini adalah strategi memotong akar masalah. Selama mata orang-orang tertuju ke Luoyang, Cao Cao dan Xun Yu bisa memikirkan jalan lain. Namun, menggerakkan pasukan besar untuk berperang secara pribadi sangatlah sulit. Masalah logistik dan pangan tidak bisa dilakukan semudah membalik telapak tangan. Ding Yuan menolak.

Satu-satunya jalan yang tersisa adalah membiarkan Dong Zhuo datang ke Luoyang dan bernegosiasi atau bertarung di sana.

"Ding Yuan setuju. Jika Dong Zhuo benar-benar memiliki niat makar, dia bersedia melawannya dengan kekuatan penuh." Xun Yu menghela napas, "Sayangnya, jika pasukan Dong Zhuo datang, situasi kekaisaran akan terancam! Usahamu untuk memblokirnya di gerbang kota pun sia-sia."

"Tidak separah itu," ujar Cao Cao. "Dong Zhuo punya ambisi tapi tidak punya bakat memerintah. Jika pasukannya datang, kita masih punya ruang untuk bernegosiasi. Tidak semenakutkan itu."

Xun Yu merenung sejenak, "Bukankah tindakanmu sebelumnya bertujuan untuk mencegah Dong Zhuo masuk ke Luoyang? Karena Ding Yuan tidak berani mengerahkan pasukan, rencana sebelumnya terbuang percuma."

Cao Cao menjawab dengan optimis, "Bagaimana bisa sia-sia? Kamu, Wang Yun, bahkan Menteri Lu, serta Gubernur Jingzhao, Gai Xun, semuanya akan berdiri bersama kita. Masih banyak yang bisa dilakukan. Dong Zhuo itu kejam dan tidak disukai rakyat, dia tidak akan bisa bertahan lama."

Cao Cao memiliki ciri khas yang menonjol, yaitu kemampuannya mengendalikan situasi dalam kondisi terdesak, yang jarang dimiliki orang sepanjang sejarah. Kemenangan-kemenangan besarnya sering kali diraih dalam posisi sulit dan lemah. Sebenarnya, dia sejak awal tahu bahwa sulit untuk menghentikan Dong Zhuo di luar Luoyang. Masalah utamanya adalah waktu yang terlalu singkat.

Dong Zhuo, jika pun datang, hanyalah masalah yang harus dihadapi.

"Mungkinkah membujuk orang lain untuk ikut serta?" tanya Xun Yu.

"Pasukan penjaga ibu kota saat ini kurang dari dua puluh ribu, tersebar di tangan jenderal yang berbeda. Sebagian besar adalah bekas anak buah Jenderal He. Setelah dia meninggal, mereka berebut kekuasaan dan tercerai-berai, tidak bisa diandalkan. Selain itu, ada delapan ribu pasukan Xiyuan. Hanya pasukan Ding Yuan yang cukup besar di dekat Luoyang. Sisanya sudah tidak terkejar," Cao Cao telah berulang kali mempertimbangkan situasi saat ini.

"Apakah Ding Yuan mendapatkan hasil dari interogasi orang-orang yang ditangkap di dalam kota?"

"Ada ratusan orang, tentu ada yang bicara. Menurut pengakuan mereka, mereka hanya tahu titik kumpul setelah masuk kota. Mengenai cara bertindak, mereka harus berkumpul dulu baru akan diberitahu oleh seseorang."

Xun Yu berkata, "Menangkap mereka tidak menghasilkan banyak informasi. Dong Zhuo bisa dengan mudah mengelak."

"Guo Si yang masuk ke kota tidak tahu rimbanya. Dong Zhuo lebih sulit dihadapi daripada dugaan kita, persiapannya sangat matang."

Cao Cao membatin, jika Dong Zhuo tidak punya kemampuan, bagaimana mungkin dia bisa mengacaukan kekaisaran dan memegang kendali pemerintahan selama dua hingga tiga tahun? Justru karena Dong Zhuolah, para panglima perang di berbagai daerah mulai melakukan pemberontakan.

---

"Zi Shi, kau bilang Dong Zhuo menyembunyikan jumlah pasukannya dariku dan berniat mengacaukan Luoyang?"

Di kediaman Penasihat Agung Yuan Wei, dia menatap Wang Yun di hadapannya dan tertawa kecil, "Apakah itu hanya tebakanmu, atau ada buktinya? Menungguku sampai sekarang hanya untuk mengatakan ini?"

Wang Yun mengerutkan kening, "Terlepas dari apakah itu tebakan atau bukan, kita tidak bisa tanpa persiapan. Jika terjadi perubahan situasi, siapa yang berani menanggung akibatnya?"

Yuan Wei menjawab, "Jika tidak yakin, mengapa aku setuju membiarkan Dong Zhuo datang ke Luoyang?"

"Aku sekarang bukan pejabat, tidak bisa menemuimu di istana. Siang tadi aku sudah mengirim orang menemuimu berkali-kali, kau hanya menyuruhku menunggu dengan tenang di rumah." Wang Yun bertanya, "Mengapa kau begitu mempercayai Dong Zhuo?"

"Bukan percaya, tapi aku tahu dia tidak akan bermasalah. Kau tenang saja," ujar Yuan Wei.

Langit sudah gelap sepenuhnya. Wang Yun yang gagal membujuknya meninggalkan kediaman Penasihat Agung. Setelah keluar, dia menghela napas panjang.

Keesokan harinya, Cao Cao bangun pagi. Pagi harinya dia pergi ke istana menemui Ibu Suri, dan saat keluar, dia bertemu Lu Zhi. Lu Zhi juga sangat khawatir dengan situasi di Luoyang. Karena itulah, dia sangat menghargai tindakan Cao Cao dalam menyelamatkan Kaisar Muda Liu Bian dan bersikap ramah kepadanya. Keduanya bertukar pendapat mengenai situasi saat ini sebelum berpisah.

Cao Cao tetap pergi ke luar kota untuk melatih pasukan. Setelah berpisah, Lu Zhi dipanggil oleh Ibu Suri He dan tiba di Istana Yongle.

"Hamba Lu Zhi, menghadap Ibu Suri!"

Ibu Suri He tersenyum, "Menteri Lu tidak perlu sungkan. Memanggilmu ke sini karena ada masalah yang ingin kudengar pendapatmu."

"Saat ini Luoyang memiliki pasukan penjaga ibu kota dan pasukan Xiyuan. Namun, komando pasukan Xiyuan tidak jelas. Dua hari lalu, Cao Cao menyelamatkan sang Kaisar. Awalnya aku berniat memintanya memimpin pasukan Xiyuan, tapi Penasihat Agung menyarankan untuk mempertimbangkannya kembali. Bagaimana pendapat Menteri Lu?"

Lu Zhi merenung sejenak, "Hamba sependapat dengan Ibu Suri. Cao Mengde memasuki istana seorang diri saat kudeta malam itu. Reaksinya yang cepat, keberaniannya, dan ketegasannya menunjukkan bakatnya. Dia bisa menjadi menteri yang baik sekaligus jenderal yang hebat. Jarang ada orang di istana yang bisa menandinginya, dia adalah sosok jenius di zaman ini."

Ibu Suri He sedikit terkejut. Dia belum pernah mendengar Lu Zhi memuji seseorang sedemikian rupa.

"Ditambah dengan jasanya menyelamatkan Yang Mulia, dia pantas mendapatkan penghargaan besar. Untuk posisi pemimpin pasukan Xiyuan, hamba memilih Cao Cao!" kata Lu Zhi.

Ibu Suri He menghela napas lega. Saat ini, dia paling memercayai Lu Zhi.