Bab Dua Puluh Tiga: Peningkatan yang Dicurahkan oleh Takdir Negara

Fajar hampir tiba.

Di dalam kereta, Diao Chan mendekap seekor anak harimau. Sebelum turun dari kereta, Cao Cao menitipkan anak harimau itu kepadanya.

Diao Chan menurunkan tirai kereta. Di tengah kekacauan Luoyang, hatinya yang sejak semalam terus diliputi kecemasan, kini entah mengapa menjadi tenang.

Anak harimau itu justru menggerak-gerakkan cakarnya yang gemuk, mencoba melepaskan diri dari dekapan Diao Chan. Ia merasa ada yang tidak beres dan ingin mencari Cao Cao. Saat Diao Chan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, anak harimau itu menggeleng-gelengkan kepala untuk menghindar, lalu membuka mulut hendak menggigit jemarinya.

"Kau cukup waspada juga," ujar Diao Chan sambil tersenyum manis.

Di luar gerbang timur istana kekaisaran.

Cao Cao membatin: Dunia ini ternyata masih berbeda dengan catatan sejarah.

Dalam catatan sejarah, saat Dong Zhuo pertama kali memasuki Luoyang, pasukan yang dibawanya sebenarnya tidak banyak. Ia memanfaatkan situasi dengan cerdik setelah tiba di Luoyang, menelan berbagai kekuatan hingga kekuatannya berkembang pesat. Namun, dalam kekacauan di Luoyang semalam, pasukan yang dikerahkan Dong Zhuo jauh melampaui perkiraan sebelumnya.

Entah apakah Xun Yu sudah berhasil mencari tahu detailnya... Pasukan di bawah komando Cao Cao berhenti di depan gerbang istana.

Dari atas tembok kota, sesosok wajah yang berlumuran noda darah muncul dan bertanya, "Pasukan dari pihak mana yang datang?"

Seorang perwira di sampingnya mengingatkan, "Itu Pasukan Xiyuan, pemimpinnya adalah Komandan Shangjun yang baru dilantik, Cao Cao. Itu orang kita, buka gerbangnya."

Perwira itu berkata, "Tunggu sebentar, belum cukupkah kau menderita akibat kekacauan semalam? Segera pergi dan beri tahu Menteri Lu."

Cao Cao menunggu sejenak di luar istana, hingga seseorang kembali menengok ke bawah dari atas tembok. Orang itu adalah Lu Zhi. Setelah memastikan itu adalah Cao Cao, Lu Zhi memerintahkan gerbang dibuka.

Gerbang timur perlahan terbuka.

Lu Zhi turun langsung dari tembok untuk menyambut, sambil menggenggam pedang di tangannya, "Mengde."

Panggilan "Mengde" itu terdengar tulus. Keduanya baru menjalin persahabatan sekitar dua atau tiga hari yang lalu, tepat setelah Cao Cao membunuh Zhang Rang dan menyelamatkan kaisar. Namun, dalam badai besar, barulah watak seseorang terlihat.

Kali ini, saat Dong Zhuo menyerbu kota, para pejabat istana semuanya panik dan kehilangan akal. Hanya Cao Cao yang tetap tenang dan menyusun berbagai persiapan. Saat Lu Zhi mendengar dari pengawal pribadinya bahwa Cao Cao lebih dulu merebut gerbang kota, ia langsung memahami kuncinya. Gerbang kota adalah nadi Luoyang saat ini. Terlebih lagi, melihat Cao Cao kini datang langsung dari arah gerbang, Lu Zhi semakin menghargainya.

"Bagaimana keadaan di gerbang kota?"
"Bagaimana situasi di dalam istana?"

Keduanya bertanya hampir bersamaan.

Lu Zhi menjawab lebih dulu, "Tanggapan kita cukup tepat waktu. Setelah orang-orang Dong Zhuo masuk ke kota dan mencoba menekan istana, kami menarik pasukan untuk menjaga garis pertahanan tenggara. Baik istana dalam maupun luar belum jatuh. Namun, pasukan Dong Zhuo telah menduduki wilayah utara pertahanan istana, dan garis barat juga telah ditembus dua perempat jam yang lalu. Kedatangan Mengde sangat tepat waktu."

Lu Zhi melirik sekilas ke arah Pasukan Xiyuan di belakang Cao Cao. Semalam, saat ia masuk ke istana dan mengambil alih pertahanan, ia memprioritaskan perlindungan garis tenggara; itu adalah tindakan yang menunjukkan pemahaman atas seni perang. Dengan menjaga garis tenggara, ia bisa saling terhubung dengan Cao Cao dan Ding Yuan yang menduduki gerbang kota tenggara, sehingga mempersulit Dong Zhuo untuk mengepung istana.

Jika yang memimpin adalah orang yang tidak paham seni perang, mereka akan menarik pasukan karena panik dan bertahan di istana dalam, atau salah menjaga arah sehingga tidak bisa berkoordinasi dengan pihak Cao Cao, maka Dong Zhuo akan sepenuhnya menguasai istana kekaisaran.

Di Luoyang malam ini, mengandalkan Cao Cao seorang diri jelas tidak cukup. Hanya dengan kerja sama antara pihak dalam dan luar, keseimbangan dan saling tekan dalam situasi yang pelik ini dapat tercipta. Kekacauan kali ini akan membawa babak baru dalam perombakan kekuasaan.

Cao Cao dan Lu Zhi berjalan bersama memasuki istana. Sebagian pasukan elit Xiyuan akan membantu memperkuat pertahanan istana. Seribu pasukan lainnya langsung mengikuti mereka untuk mengawal kaisar ke istana dalam.

Di tengah jalan, Cao Cao memberi tahu bahwa ia telah bekerja sama dengan Ding Yuan untuk menjaga gerbang kota dengan ketat.

Lu Zhi menghela napas, "Gerbang kota tenggara berdekatan dengan Sungai Luo. Jika Dong Zhuo ingin memblokirnya sepenuhnya, ia harus mengerahkan pasukan besar untuk menjaga hulu dan hilir, hal yang mustahil dilakukan dalam waktu singkat."

"Jumlah pasukannya memang lebih banyak dari perkiraan, tapi tidak sebanyak itu. Ia menciptakan kekacauan di seluruh kota agar orang-orang mengira pasukannya berjumlah besar," ujar Cao Cao.

"Taktik pengalih perhatian."

Lu Zhi berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Jika bukan karena Mengde hari ini, Luoyang akan berada dalam bahaya."

Cao Cao menjawab, "Jika di dalam istana tidak ada Menteri, mustahil bisa bertahan sampai saat ini. Karena ada Menteri, saya berani bertindak di luar istana tanpa mengkhawatirkan istana dalam akan jatuh."

Keduanya terlibat dalam aksi saling memuji ala akhir zaman Han. Sambil berbincang, mereka masuk dari gerbang timur, berjalan ke arah barat, dan tiba di Aula Chongde di tengah Istana Utara.

Tempat ini untungnya tidak terlalu terdampak dan masih terjaga ketenangannya. Tujuan Dong Zhuo adalah merebut kekuasaan, bukan membunuh kaisar untuk memberontak. Oleh karena itu, ia menahan pasukannya; setelah menembus gerbang istana, ia tidak menyerang istana dalam. Cao Cao justru membaca niat Dong Zhuo itulah yang membuatnya kembali ke dalam kota.

Lu Zhi memimpin Cao Cao masuk ke dalam Aula Chongde. He Lingsi, Liu Bian yang baru naik takhta, Raja Chenliu Liu Xie, bahkan beberapa selir mendiang kaisar, semua orang dari istana dalam berkumpul di sana demi perlindungan. Termasuk beberapa menteri juga ada di sana.

Suasana dipenuhi kecemasan. He Lingsi duduk di dalam aula dengan wajah pucat pasi. Sebelumnya, pelayan istana mencoba menyandera dirinya dan putranya, memicu kudeta istana. Sekarang, Dong Zhuo yang buruk rupa dan kejam itu pun memimpin pasukan menyerang kota. Semuanya memberontak. Ketakutan di hati Ibu Suri He telah mencapai puncaknya akibat rentetan kejadian yang menimpanya.

Begitu Lu Zhi dan Cao Cao memasuki aula, Ibu Suri He segera bertanya, "Menteri Lu, bagaimana situasinya?"

Aula Chongde memiliki luas yang megah. Dindingnya dilapisi bubuk kerang yang ditumbuk dan disusun, tampak seperti giok hangat dengan kilau yang lembut. Di tengah aula duduk He Lingsi, sementara para menteri berada di kedua sisi. Liu Bian yang masih remaja duduk berdampingan dengan ibunya, Ibu Suri He. Di sisi bawah, Raja Chenliu Liu Xie yang baru berusia tujuh atau delapan tahun juga ada di sana. Selain itu, para menteri seperti Taifu Yuan Wei, Taipu Yuan Ji, Yuan Shao, Gai Xun, hingga Taiwei Cui Lie yang mengenakan baju zirah dengan wajah terkejut dan marah, semuanya hadir.

Setelah Cao Cao masuk, ia merasa ada tatapan yang mengarah padanya; itu adalah Selir Yu. Ia berdiri di antara beberapa selir mendiang kaisar, mengenakan pakaian istana berwarna gelap dengan kerah silang, model yang sangat standar, namun pada dirinya, pakaian itu justru memancarkan pesona yang menggoda. Ia memberikan lirikan yang sangat samar kepada Cao Cao tanpa disadari orang lain.

Apa maksudnya... batin Cao Cao.

Di sisi lain, Yuan Shao juga memberikan isyarat mata kepadanya.

"Ibu Suri, Baginda, harap tenang. Mengde setia, berani, dan bijak; ia memimpin pasukan datang untuk memberi bantuan. Lagipula, saat kekacauan terjadi semalam, Mengde lebih dulu merebut gerbang timur yang strategis. Selama gerbang kota tidak jatuh, upaya makar Dong Zhuo tidak akan pernah berhasil," ujar Lu Zhi menenangkan Ibu Suri dan Kaisar. Ia adalah orang yang jujur dan tidak serakah akan jasa, sehingga ia menjelaskan kontribusi Cao Cao dengan sangat jelas.

Wajah Ibu Suri He mulai merona kembali, rasa takutnya sedikit mereda, "Komandan Cao memiliki jasa besar, setelah ini harus diberi penghargaan yang layak. Namun, apa yang harus kita lakukan sekarang? Ke mana kita harus pergi agar aman?"

"Ibu Suri tidak perlu panik, Komandan Cao dan Zhijinwu Ding Yuan mengendalikan gerbang kota. Meskipun Dong Zhuo ingin bertindak semena-mena, ia tetap harus memiliki banyak pertimbangan," kata Lu Zhi.

Saat itu, Cao Cao menyadari bahwa sistem pendukungnya mengalami perubahan yang mengejutkan.

[Anda mendapatkan rasa terima kasih dari Kaisar dan Ibu Suri. Para menteri juga merasa terenyuh dan menganggap Anda sebagai jenderal yang baik dan menteri yang setia, pelindung negara. Reputasi Anda sedang meningkat... 4517... 4689... 4799... 4901...]

Ini adalah pertama kalinya Cao Cao melihat kecepatan peningkatan reputasi yang begitu luar biasa. Meskipun Han sedang mengalami kekacauan, negara belum runtuh. Menjaga negara agar tidak jatuh membuat dirinya mendapatkan sedikit curahan nasib negara, sebuah perubahan yang dibawa karena dianggap sebagai menteri setia dan tulang punggung oleh Kaisar.

[Reputasi Anda menembus 5000, 5179/10000. Bakat Strategi Militer: Mendengarkan Medan Perang telah meningkat...]

Cao Cao belum sempat memeriksa perubahan yang terjadi pada sistemnya secara mendetail, ketika seorang pelayan wanita masuk dengan tergesa-gesa, "Ibu Suri, Dong Zhuo meminta untuk menghadap."

Ibu Suri He dan Liu Bian serentak terkejut; orang jahat itu masih berani masuk ke istana!

"Berapa banyak orang yang ia bawa?"
"Menteri Lu, Komandan Cao, Dong Zhuo datang, apakah masih bisa ditahan?" Liu Bian berdiri dari kursinya.

"Baginda, tenanglah, Dong Zhuo datang untuk meminta pengampunan!"

Cao Cao melangkah maju, "Biarkan saja dia masuk. Meskipun dia terlihat angkuh, itu hanya gertakan. Dia datang untuk meminta keuntungan, dia tidak akan bertindak gegabah."

Lu Zhi juga menyetujui penilaian Cao Cao, "Ibu Suri, silakan izinkan Dong Zhuo masuk."

Di luar gerbang istana, Dong Zhuo mengenakan baju zirah berat. Tubuhnya yang besar tampak seperti gunung daging dengan aura yang mengintimidasi. Di belakangnya mengikuti Li Jue, serta seorang pria bernama Dong Min, adik dari Dong Zhuo. Tidak jauh dari sana, pasukan tangguhnya berdiri tegak, tampak berhadapan dengan Pasukan Xiyuan yang mengawal Cao Cao masuk ke istana, suasana terasa tegang dan siap meledak.

Tak lama kemudian, pelayan istana datang memanggil Dong Zhuo untuk masuk. Dong Zhuo, ditemani oleh Li Jue, Dong Min, dan sepasukan pengawal, melangkah masuk ke istana dengan gagah.

Klang, klang, klang!

Bahkan saat Dong Zhuo masih jauh, suara dentuman baju zirahnya sudah terdengar di dalam aula.