Bab Dua Puluh Empat: Para Jenderal Perkasa Berdatangan dan Berkumpul [Mohon Dukungan dan Ikuti Kelanjutannya]

Dong Zhuo belum menampakkan diri, namun aura pembantaian dari ketajaman senjata para prajuritnya telah menyeruak masuk ke dalam istana.

Liu Bian yang duduk di singgasana tampak semakin pucat, sebaliknya Liu Xie yang lebih muda darinya justru tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun.

Sesosok tubuh tinggi besar muncul di luar istana. Itu adalah Dong Zhuo. Ia berhenti sejenak di ambang pintu, menyapu pandangan ke seisi ruangan.

Taiwei Cui Lie melihatnya dan membentak, "Dong Zhuo, tindakanmu ini adalah makar yang tidak diampuni oleh langit dan bumi! Beraninya kau menabrak iring-iringan suci, segera tarik mundur pasukanmu dan mohon ampun!"

Dong Zhuo menyeringai dan membalas, "Kalian para menteri agung tidak mampu menegakkan kerajaan, membiarkan situasi negara kacau balau hingga Jenderal Besar terbunuh oleh para kasim. Aku datang untuk menjaga stabilitas kekaisaran dan membasmi pengkhianat, alasan apa yang membuatku harus mundur?"

"Bukankah kedatanganku ke Luoyang berdasarkan titah yang dikeluarkan istana?"

"Jenderal Besar He memintaku masuk ke Luoyang untuk membersihkan faksi kasim."

"Aku terlambat sedikit, Jenderal Besar sudah terbunuh oleh para kasim. Seluruh pejabat istana hanyalah sekumpulan orang tak berguna, jika tidak, mana mungkin sampai terjadi seperti ini?"

"Cui Lie, jika kau berani bicara sepatah kata lagi, aku akan menebas kepalamu!"

Lu Zhi berkata dengan suara berat, "Diamlah, Dong Zhuo! Segera maju dan menghadap kaisar!"

Kali ini Dong Zhuo bersikap kooperatif, ia melangkah masuk ke dalam istana dan dengan sungguh-sungguh memberi hormat kepada Liu Bian serta Ibu Suri. Ibu Suri dan Liu Bian tampak panik dan terdiam.

Dong Zhuo mengamati dengan dingin. Melihat Liu Xie yang masih kecil di sampingnya tampak begitu tenang, ia tertegun sejenak, lalu berdiri dan berkata sendiri, "Kedatanganku membawa pasukan hanya untuk membersihkan pengkhianat di sisi Ibu Suri dan Baginda. Harap Ibu Suri dan Baginda memaklumi karena kedatanganku yang terburu-buru."

"Taifu bisa menjadi saksi. Selain titah rahasia Jenderal Besar, Taifu juga mengirim pesan memintaku membawa pasukan ke Luoyang untuk membantunya membersihkan faksi kasim. Aku menghormati Taifu dan Jenderal Besar He, itulah sebabnya aku datang. Taifu, apakah ucapanku benar?"

Cao Cao berdiri di samping Yuan Shao dengan wajah datar, tidak memperlihatkan emosi apa pun. Pemandangan di depan matanya sama sekali tidak di luar dugaannya. Saat ini di Luoyang, tidak ada pihak yang memiliki keunggulan mutlak. Dong Zhuo memang terlihat menang di permukaan, namun kekuatannya tidak cukup untuk merebut kembali gerbang kota. Datang untuk memohon ampun adalah saran yang diberikan Li Ru kepada Dong Zhuo.

Cao Cao melirik Taifu Yuan Wei. Ia ingin menggunakan harimau untuk mengusir serigala, namun akhirnya justru diterkam oleh harimau itu sendiri.

"Aku bertugas demi negara, banyak bawahanku gugur dalam pertempuran, namun aku justru difitnah," seru Dong Zhuo lantang. "Taifu Yuan, aku bertanya padamu, apakah ucapanku benar?"

"Apa yang dikatakan Dong Zhuo adalah benar. Saya memang pernah mengirim pesan kepadanya, berharap ia memimpin pasukan ke Luoyang untuk membersihkan kekacauan di istana dan mengembalikan ketertiban," jawab Yuan Wei perlahan.

Dong Zhuo mengerahkan pasukan menyerang Luoyang dan masuk ke Istana Chongde dengan angkuh, hal ini sudah di luar kendali Yuan Wei. Namun, Yuan Wei harus menekan amarahnya dan memberikan dukungan. Pemandangan ini tampak konyol, namun situasi saat ini memang memaksa demikian.

Setelah semalam suntuk terjadi pertempuran di dalam kota, keseimbangan yang rapuh pun tercipta. Kedua belah pihak membutuhkan waktu untuk bersiap dan menyusun rencana baru guna membalikkan keadaan.

***

Yang mampu menilai situasi dan memanfaatkan keadaan untuk membalikkan nasib adalah Cao Cao yang berdiri di samping. Langkah selanjutnya adalah saling berkompromi. Dong Zhuo terlibat tarik-ulur kepentingan yang sengit dengan para menteri yang diwakili oleh Lu Zhi dan Yuan Wei.

Setelah menunggu beberapa saat, Cao Cao berpamitan dengan alasan hendak memeriksa pertahanan istana dan meninggalkan Istana Chongde lebih dulu. Ia sudah bisa meramalkan hasilnya.

Menjelang siang, kaisar dan Ibu Suri mengeluarkan titah bahwa masuknya pasukan Dong Zhuo ke kota tidak dianggap sebagai kejahatan. Ia bahkan diizinkan mengambil alih sebagian pertahanan Luoyang dan istana. Faktanya, wilayah yang telah diduduki Dong Zhuo tidak mungkin ia lepaskan lagi. Dengan cara ini, ia dapat mempertahankan ancaman terhadap istana.

Cao Cao sendiri mendapatkan hak untuk mengambil alih pertahanan di sisi timur istana dan memimpin Pasukan Xiyuan untuk menjaga keamanan istana. Peningkatan kekuasaan ini tidak membuat Cao Cao terlalu gembira, perubahan yang lebih penting datang dari sistem pendukungnya. Reputasinya terus meningkat.

[6027... 6086... Strategi militer yang Anda kuasai, 'Menyeberangi Samudra secara Rahasia' telah meningkat; reputasi melampaui 5.000, Anda mengumpulkan jenderal dan penasihat berbakat, ini akan lebih mendorong nasib Anda sendiri, reputasi...]

[Nasib militer Anda memadat menjadi segel komando; bakat sastra Anda mendapat limpahan keberuntungan negara, telah meningkat.]

[Reputasi mencapai 10.000, bakat tersembunyi akan muncul.]

Cao Cao kembali ke kereta di luar istana, tangannya memijat pelipis.

***

Sebuah pasukan yang berangkat dari Luoyang, setelah menempuh perjalanan cepat selama beberapa hari, tiba di Qiaoxian, ratusan mil di timur Luoyang. Pasukan itu membawa kereta, kuda, dan perbekalan, termasuk harta rampasan dari rumah Sepuluh Kasim.

Di aula utama kediaman keluarga Cao, Cao Song sedang membaca surat tulisan tangan putranya, Cao Cao. Cao Song berusia lima puluh tahun lebih, bergelar Jugao. Ia adalah anak angkat dari Cao Teng, kasim besar, dan meniti karier melalui jalur kehormatan keluarga, pernah menjabat sebagai Sili Xiaowei, Honglu Qing, dan Da Sinong. Posisinya tinggi dan berpengaruh.

Tiga tahun lalu, Cao Song berhasil menduduki jabatan Taiwei dan masuk dalam jajaran Tiga Menteri melalui jalur suap kepada pejabat istana. Jabatan itu didapat dengan cara tidak jujur, namun iklim politik saat itu memang demikian; kaisar sendiri membenarkan praktik jual beli jabatan.

Dari rekam jejaknya, Cao Song bukanlah orang bodoh. Ia mampu memanfaatkan peluang dan mengamati situasi. Ia akhirnya mengundurkan diri saat Pemberontakan Serban Kuning meletus secara nasional.

Ia duduk di ruang dalam, membaca surat Cao Cao, senyum perlahan mengembang di sudut bibirnya. Maksud surat Cao Cao adalah prediksi bahwa beberapa tahun ke depan dunia akan kacau balau, memintanya menumpuk kekuatan di rumah dan bersiap. Meski pernah menjadi Taiwei dan melihat banyak peristiwa besar, Cao Song tetap terkejut dengan perencanaan yang diungkapkan dalam surat Cao Cao.

"Kemarilah! Segera kirim utusan untuk mengabari seluruh kerabat keluarga agar datang berkumpul. Panggil juga Cao Ren dan yang lainnya, Mengde bilang mereka harus pergi ke Luoyang untuk membantu."

Cao Song terus memberi perintah. Kediaman keluarga Cao dipenuhi suara derap kaki kuda sepanjang hari. Tak lama kemudian, salah seorang selir Cao Song datang ke ruang dalam. Cao Song sedang menulis surat dan meletakkan kuasnya saat melihat selir itu datang. "Apakah aku mengganggu kalian?"

Selir itu bertanya, "Apakah ada kabar dari Mengde?"

Selir Cao Song ini bertubuh cukup gemuk, namun ia sangat disayangi dan bahkan tercatat dalam sejarah. Menurut catatan sejarah, Cao Song akan tewas dalam sebuah serangan tiga atau empat tahun kemudian. Saat itu, Cao Song yang sedang dalam perjalanan menemui Cao Cao disergap. Buku sejarah mencatat: "Cao Song mencoba menghindari musuh dengan memanjat tembok belakang, ia mendahulukan selirnya, namun selirnya terlalu gemuk sehingga tidak bisa keluar, akhirnya mereka berdua tewas bersama."

Setelah berbincang sejenak dengan selir gemuknya, Cao Song pergi ke halaman. Di halaman kediaman lama keluarga Cao, terparkir deretan kereta kuda. Bekas roda tertinggal sangat dalam di tanah. Kereta-kereta itu ditutupi kain pelindung, dibawa dari Luoyang.

Saat Cao Song membuka kain penutup dan membuka kotak-kotak di atas kereta, ia terperangah. Belasan kereta besar itu penuh dengan harta berharga, jauh melebihi sepuluh ribu keping emas. Cao Song tahu ini adalah hasil rampasan dari rumah Sepuluh Kasim. Kekayaan yang dikumpulkan para kasim selama bertahun-tahun sangat mencengangkan. Namun, saat kekayaan itu berpindah ke tangannya, Cao Song merasa sangat senang.

Ini adalah fondasi untuk berdiri di zaman yang kacau! Keluarga Cao memang kaya, namun belum pernah melihat harta sebanyak ini. Dengan harta ini, berapa banyak hal yang bisa dilakukan?

"Putraku yang hebat, benar-benar pandai merampas uang..." pikir Cao Song.

Luoyang.

Cao Cao kembali ke kediamannya dengan pasukan besar. Karena situasi belum stabil dan kerusuhan bisa terjadi kapan saja di dalam kota, Diaochan pun ikut dibawa ke kediaman Cao. Cao Cao turun dari kereta dan melihat seorang pria bertubuh kekar seperti menara besi berdiri di halaman luar kediamannya.

"Dian Wei."

Pada saat yang sama, entri sistem muncul dengan kilatan cahaya ungu, menyajikan informasi mengenai Dian Wei. Cao Cao meliriknya, merasa sedikit di luar dugaan.