Bab Delapan: Naik Pangkat, Mendulang Harta

Setelah pejabat wanita yang membacakan titah kekaisaran pergi, Cao Cao pergi ke istana kekaisaran.

Kaisar mengirimkan titah ke kediamannya sebagai bentuk perhatian. Cao Cao perlu memasuki istana untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Namun, saat tiba di sana, ia tidak dapat menemui kaisar. Pelayan istana mengatakan bahwa Kaisar Liu Bian sedang terguncang, telah meminum ramuan obat, dan baru saja terlelap.

Saat meninggalkan bagian dalam istana, Cao Cao masih bisa melihat para pelayan dan dayang yang wajahnya tidak bisa menyembunyikan rasa takut. Beberapa bangunan bahkan masih menyisakan noda darah yang belum dibersihkan.

"Tuan Muda, kami baru saja menerima kabar bahwa kekacauan tadi malam masih belum mereda hingga fajar. Akhirnya, Tai Fu Yuan secara pribadi turun tangan dengan membawa pasukan penjaga istana dari Komandan Sili untuk menenangkan situasi," ucap Xiao Xiang yang mengikuti di sampingnya sambil berjalan.

"Para kasim yang dibantai di dalam istana tadi malam berjumlah lebih dari dua ribu orang. Bahkan istana tempat tinggal Ibu Suri pun diserbu, hampir saja menjadi kudeta militer."

Cao Cao melambaikan tangannya sedikit, "Kita bicarakan itu nanti setelah sampai di rumah."

Saat itu, ia baru saja sampai di gerbang istana ketika tiba-tiba mendengar sebuah suara, "Komandan Cao!"

Ternyata seorang dayang istana yang mengenakan jubah dalam istana datang menghampiri Cao Cao dengan wajah tegang, lalu mengeluarkan sebuah kotak brokat dan menyerahkannya.

"Mohon diterima, Komandan. Selir Yu mengatakan bahwa budi pertolongan Anda seharusnya dibalas dengan kunjungan langsung untuk berterima kasih. Namun, saat ini akses keluar masuk istana sedang sulit, jadi terimalah benda ini sebagai ungkapan syukur. Jika nanti ada waktu luang, beliau akan memberikan ucapan terima kasih yang lebih pantas kepada Anda."

Selir Yu... Bayangan seorang wanita dengan mata persik yang jernih dan penuh ketakutan saat terkurung di dalam kereta Zhang Rang tadi malam melintas di benak Cao Cao.

Xiao Xiang di sampingnya menerima kotak brokat tersebut. Dayang itu pun memberi hormat lalu pergi.

Saat terus melangkah keluar, Cao Cao berpapasan dengan Yuan Shao yang sedang memasuki istana. Yuan Shao tidak terlalu memedulikan pencopotan otoritas militernya atas Pasukan Taman Barat. Hal itu dikarenakan Dong Zhuo akan segera tiba, dan klan Yuan memiliki rencana yang lebih jauh; mereka tidak peduli dengan urusan sepele seperti otoritas Pasukan Taman Barat. Keduanya bertukar sapa singkat sebelum melanjutkan urusan masing-masing.

Ketika Cao Cao meninggalkan istana sekali lagi, ia mengenakan baju zirah dan dikelilingi oleh pengawal pribadi, memacu kudanya dengan cepat. Dalam catatan sejarah, Dong Zhuo bertemu dengan kaisar dan Pangeran Chenliu, Liu Xie, yang disandera oleh Zhang Rang di tengah perjalanan menuju Luoyang. Ia menyelamatkan keduanya, lalu kembali bersama-sama dan memanfaatkan momentum itu untuk memasuki Luoyang. Proses pelarian Zhang Rang dari Luoyang telah berubah, lantas di mana posisi Dong Zhuo sekarang?

Saat Cao Cao sedang memikirkan hal itu, Xiao Xiang mendekat dari samping dan berbisik, "Pasukan yang bertugas menyita kediaman Sepuluh Kasim telah kembali. Kekayaan yang mereka kumpulkan selama bertahun-tahun sangat mencengangkan. Barang-barang yang disita, meskipun orang-orang kita hanya mengambil yang penting-penting saja, masih mencapai enam belas gerobak besar."

"Sebagian barang telah dikirim ke luar kota sesuai perintah Tuan Muda, dan kini sedang dalam perjalanan kembali ke kediaman keluarga di Qiao."

Ini bisa dibilang naik pangkat sekaligus menjadi kaya... Cao Cao membatin dengan nada mengejek diri sendiri, lalu sedikit menekan perut kudanya. Kuda perang itu meringkik pelan dan kecepatannya bertambah drastis.

...

Istana Yongle pada sore hari. Ibu Suri He, yang bernama asli He Lingsi, memiliki perawakan tinggi dan wajah yang sangat menawan. Itulah sebabnya ia bisa mendapatkan kasih sayang dari mendiang Kaisar Ling, Liu Hong, saat masih menjadi dayang istana, hingga akhirnya menjadi permaisuri dan kemudian Ibu Suri.

Sifatnya pencemburu dan kejam, sehingga sebagian besar selir di istana takut padanya seperti takut kepada harimau. Karena sifat cemburunya, ia pernah meracuni selir Liu Hong lainnya, yang memicu kemarahan besar sang kaisar. Kala itu, Zhang Rang dan para pelayan dalam lainnya mempertaruhkan nyawa untuk memohon ampun baginya, sehingga kemarahan Liu Hong akhirnya reda. Oleh karena itu, He Lingsi selalu memiliki hubungan yang dekat dengan Zhang Rang dan para pelayan dalam. Kakak laki-lakinya, He Jin, berulang kali menasihatinya untuk menyingkirkan para pelayan dalam, tetapi selalu ia tolak dengan halus. Ia bahkan menikahkan adiknya sendiri, Nona He, dengan Zhang Feng, anak angkat Zhang Rang.

Kekacauan tadi malam juga disaksikan langsung oleh Ibu Suri He. Zhang Rang secara tidak lazim membawa orang-orang masuk ke Istana Yongle, tidak hanya menyandera Kaisar Liu Bian dan Pangeran Chenliu, Liu Xie, tetapi juga menyanderanya. Untungnya, Shangshu Lu Zhi masih bekerja di balai pemerintahan Nan Gong hingga larut malam. Saat Zhang Rang menyandera Ibu Suri dan kaisar untuk keluar, Lu Zhi mendengar keributan itu, lalu menyerbu keluar dari balik jendela koridor dengan membawa tombak, menghalangi Duan Gui yang bertugas menyandera Ibu Suri.

Saat itu, Zhang Rang dan Duan Gui sedang terburu-buru untuk meloloskan diri sehingga tidak meladeni pertarungan. Ibu Suri He dengan panik melompat turun dari koridor hingga pergelangan kakinya terkilir, barulah ia berhasil meloloskan diri dan bergabung dengan Lu Zhi. Ketika Lu Zhi mengetahui bahwa kaisar juga disandera, ia sangat terkejut dan membawa pasukan untuk mengejar, namun Zhang Rang sudah menghilang ke dalam lorong rahasia tanpa jejak.

Menjelang tengah malam, Ibu Suri He baru merasa lega setelah mengetahui putranya, Liu Bian, telah diselamatkan oleh Cao Cao. Saat ini, Lu Zhi dan Tai Fu Yuan Wei berada di Istana Yongle.

Ibu Suri He mengenakan jubah permaisuri, duduk di kursi utama balai. Wajahnya yang biasanya cantik kini tampak pucat dan suram. Di sampingnya duduk seorang wanita yang sedang menangis pelan; dia adalah adik Ibu Suri He, Nona He, istri dari anak Zhang Rang.

"Kakak, Zhang Rang melakukan kesalahan, saya sama sekali tidak mengetahuinya. Sekarang setelah dia mati, dia tidak ada hubungannya lagi dengan saya. Tadi malam, kediaman kami disatroni oleh sekelompok tentara tanpa identitas yang jelas. Memanfaatkan kekacauan, mereka menjarah semua harta benda dan peralatan berharga, tidak menyisakan apa pun."

"Para tentara itu sangat kejam, siapa pun di rumah yang mencoba melawan langsung ditangkap, bahkan ada yang dibunuh. Untungnya saya tidak berada di rumah saat itu, jika tidak, mungkin saya tidak akan bisa bertemu Kakak lagi." Nona He menangis tersedu-sedu, "Ibu Suri harus menegakkan keadilan bagi saya."

Ibu Suri He terdiam. Kekacauan tadi malam membuatnya merasa sangat tidak berdaya. Pelayan dalam yang selama ini ia andalkan justru menyandera dirinya dan kaisar. Kakaknya, He Jin, pun telah tewas. Sesuatu yang selama ini ia pikir sudah berada dalam genggamannya kini kembali ke titik nol hanya dalam satu malam. Saat ini, yang bisa ia andalkan hanyalah beberapa menteri yang masih setia kepada Wangsa Han.

Ibu Suri He melirik Lu Zhi dan Yuan Wei, lalu berkata dengan sedih, "Dalam bahaya kemarin, untungnya ada Shangshu Lu di istana. Setelah situasi sedikit tenang, akan ada penghargaan yang pantas, saya sangat berterima kasih atas pertolongan Anda."

"Kini kakak saya dan kerabat saya telah tiada. Jika mendiang Kaisar memiliki arwah, entah betapa sedihnya ia melihat kondisi saya dan sang pangeran."

Lu Zhi adalah sosok yang terkenal tinggi di zamannya, berperawakan tegap, wajah tegas, dengan janggut panjang yang rapi, tampak tampan dan tenang. Pria ini menguasai sastra dan bela diri, namanya tersohor di dunia, dan ia dikenal sebagai pribadi yang lurus.

"Ibu Suri tenang saja, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk mendampingi Baginda demi menegakkan kembali aturan istana," ujar Lu Zhi.

Yuan Wei yang berada di sisi lain bertubuh kurus tinggi, rambut dan janggutnya sudah memutih, namun jiwanya masih tampak bugar, ia pun ikut membungkuk. Kedatangannya ke istana secara nominal adalah untuk mengakui kesalahannya. Bagaimanapun, kekacauan istana tadi malam tidak lepas dari keterlibatan klan Yuan. Yuan Shao dan Yuan Shu adalah pemrakarsa dan pemimpin yang menyerbu istana. Dibandingkan dengan mereka, Cao Cao yang langsung pergi setelah menyelamatkan kaisar dan tidak terlibat dalam tindakan lanjutan, berhasil menghindari banyak masalah dan tampak seperti seorang menteri yang setia. Kesalahan apa pun tidak bisa dibebankan kepada Cao Cao.

Setelah kejadian itu, Ibu Suri He adalah orang pertama yang memberikan penghargaan kepada Cao Cao, memuji kesetiaan dan keberaniannya dalam menyelamatkan kaisar, karena jika tidak, konsekuensinya tak terbayangkan.

Ibu Suri bertanya, "Apakah kalian berdua memiliki rencana untuk mengatasi situasi pemerintahan saat ini, dan apa yang harus dilakukan selanjutnya?"

Lu Zhi melirik Yuan Wei. He Jin dan Sepuluh Kasim memperebutkan kekuasaan, dan kedua pihak sama-sama musnah. Namun, He Jin semasa hidupnya dekat dengan Yuan Shao dan mengundang para jenderal dari berbagai penjuru ke Luoyang. Secara permukaan itu adalah kesepakatan antara Yuan Shao dan He Jin, namun di baliknya tidak lepas dari perhitungan Tai Fu Yuan Wei.

Kehancuran pemerintahan saat ini tidak terjadi dalam semalam. Lu Zhi segera memberikan saran kepada Ibu Suri, yang semuanya adalah nasihat bijak. Namun, untuk menerapkannya selangkah demi selangkah di istana dan membenahi praktik-praktik buruk, itu sangatlah sulit.

Setelah Yuan Wei mengakui kesalahannya, ia memanggil Yuan Shao dan Yuan Shu yang baru masuk ke istana untuk meminta maaf secara langsung kepada Ibu Suri. Ketiga paman dan keponakan itu kemudian mundur dari Istana Yongle.

Wajah Yuan Wei tampak muram, "Kejadian tadi malam, kalian terlalu terburu-buru. Setelah masuk ke istana, seharusnya kalian segera mengendalikan pasukan, melindungi Baginda dan Ibu Suri terlebih dahulu, baru kemudian mengepung gerbang istana, bukannya masuk ke dalam untuk membantai para kasim."

"Kalian bahkan membiarkan pasukan menjarah kediaman Sepuluh Kasim, yang justru memperluas kekacauan dan menyebabkan korban jiwa yang begitu besar."

Yuan Shao berkata dengan tenang, "Pembantaian yang meluas oleh pasukan bukanlah karena kami membiarkannya. Para kasim itu memang tidak disukai rakyat, banyak hal dilakukan oleh pasukan atas inisiatif mereka sendiri, tanpa instruksi dari kami."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Justru Mengde yang melihat dengan paling jelas. Setelah menyelamatkan Baginda, ia segera mengumpulkan pasukannya, kembali ke rumah, dan mengunci pintu."

Yuan Wei tidak mengetahui detail kejadian tadi malam. Setelah mendengar penuturan Yuan Shao, ia menyipitkan matanya, "Hampir semua pihak yang terlibat dalam kekacauan tadi malam harus menanggung akibatnya, hanya putra keluarga Cao itu yang mendapatkan keuntungan besar."

"Ketajaman penglihatannya dan reaksi yang begitu cepat... Seperti katamu, Cao Cao menyelamatkan Baginda dan menghindari kekacauan lanjutan, sehingga siapa pun tidak bisa menyalahkan perbuatannya."

Yuan Shao tertawa, "Mengde sudah lama akrab dengan saya sejak muda. Ia mengambil alih Pasukan Taman Barat, sama saja dengan Pasukan Taman Barat masih tetap berada di tangan klan Yuan kita."

Yuan Wei menatap Yuan Shao dengan tatapan seolah-olah ia sedang menatap orang yang sudah ditipu namun masih membantu menghitung uangnya, "Ibu Suri tidak melihat situasi dengan jelas. Ia ingin menarik hati Cao Cao dan terburu-buru ingin memegang kekuatan di tangannya, itulah sebabnya ia mengangkatnya menjadi Komandan Pasukan Tengah."

"Ayo pergi, urusan lain akan kita pikirkan nanti."

...

Cao Cao memacu kudanya dengan cepat. Jalanan sepi dari orang dan kendaraan, sesekali berpapasan dengan pasukan militer. Masih banyak orang yang terseret dalam kasus Sepuluh Kasim, dan dampak kekacauan masih berlanjut. Setelah perubahan tadi malam, wewenang kaisar dan Ibu Suri akan jatuh ke titik terendah. Di akhir masa dinasti, sistem negara ini seperti rumah besar yang bocor di sana-sini, terus-menerus dicabuti batu bata dan gentengnya dalam setiap pergantian peristiwa, hingga akhirnya runtuh sepenuhnya.

Cao Cao segera tiba di Ci Huifang, salah satu dari ratusan pasar di Luoyang yang terletak di sebelah selatan istana, dan berhenti di depan sebuah kediaman.

"Orang yang Tuan Muda perintahkan untuk kami cari tadi pagi ada di sini," ujar Xiao Xiang yang mendampingi.

Cao Cao turun dari kereta dan melangkah menuju gerbang kediaman.

...

Matahari terbenam.

Seratus mil di luar Luoyang, tiga ribu pasukan bersenjata lengkap muncul di atas sebuah bukit. Pemimpin pasukan ini adalah sosok yang gemuk dan tinggi besar. Ia memegang gagang pedang di pinggangnya dengan satu tangan, berdiri di atas bukit rendah menatap ke arah Luoyang, sudut mulutnya perlahan terangkat membentuk senyuman. Ia melambai ke arah belakang, "Berangkat! Sebelum besok pagi, kita harus sampai di Luoyang."

Seluruh pasukan menjawab serentak. Seluruh rombongan melesat menuju Luoyang seperti anak panah, dengan aura yang sangat mengintimidasi.