Bab Empat: Cara-cara Sang Penguasa Kejam

Pada tahun gengxu, pada tahun keempat kenaikan takhta mendiang kaisar, wabah kerap melanda. Orang-orang culas dan sesat merajalela, dunia kacau balau.

Pada tahun berikutnya, banjir tak henti-henti, dan di seluruh negeri muncul tujuh wilayah bencana besar. Menyusul kemudian kemarau panjang, belalang merajalela, berbagai daerah kehilangan hasil panen karena digerogoti, kelaparan menyebar ke seluruh negeri, dan tak terhitung lagi berapa banyak orang mati kelaparan.

Pada tahun berikutnya pula, Sungai Kuning meluap.

Di sepanjang tepi Sungai Wei, mayat mengambang di mana-mana. Ada orang yang begitu kelaparan hingga memakan mayat. Namun kalian para kasim justru membiarkan sanak saudara kalian sendiri menimbun dan mencegat bahan pangan di berbagai tempat, lalu meraup keuntungan besar.

Tak terhitung lagi berapa banyak orang yang mati karena ulah kalian!

Pemberontakan Jalan Damai merajalela, para prajurit garis depan bertempur gagah berani, sementara kalian di belakang justru mengadu domba dan membantai orang-orang setia dan berbudi!

Cao Cao membuka mulut mengecam, memaki Zhang Rang dan para kasim lain sebagai perusak negara.

Ia bukan sekadar ingin pandai bicara.

Begitu suaranya keluar, terkandung di dalamnya latihan ilmu sastra, menggerakkan energi luhur kaum terpelajar, dan melemahkan nasib Zhang Rang serta yang lain.

Seolah kata-kata Cao Cao adalah titah langit, suaranya pun memiliki daya mematikan, menekan segenap kasim di dalam balairung.

Saat ia melewati lorong rahasia menuju Balai Urusan Negara, di hadapannya langsung muncul sebuah keterangan:

Zhang Rang: berasal dari Kabupaten Yu di Yingchuan, salah satu dari Sepuluh Pengiring Istana. Pernah menjabat sebagai kepala pelayan muda, pengawal istana, dan lain-lain, lalu akhirnya dianugerahi gelar bangsawan. Merampas dan memeras tanpa ampun, fitnahnya tak pernah putus, dan Kaisar Ling sangat memercayainya.

Kelemahan: para pejabat istana bagaikan naga yang menumpang hidup; mereka bangkit dan jatuh bersama raja. Jika berhadapan dengan kasim jahat, gunakan kultivasi melalui ilmu sastra untuk membangkitkan energi luhur, lalu cela dan serang dengan kata-kata, maka mereka dapat ditekan...

Cao Cao mengikuti petunjuk itu, menggerakkan kekuatan ilmu sastra, mengumpulkan seuntai nasib gaib, lalu menekan seluruh kasim di balairung.

Dalam kekacauan dan kepanikan, Zhang Rang dan Zhao Zhong disergap oleh Xiang Xiao yang datang dengan perintah membunuh.

"Segera ke sini orang-orang..."

Zhang Rang hendak membalas, tetapi sudah terlambat setengah langkah.

Tebasan Xiang Xiao mengembang seperti Sungai Yangtze dan lautan yang meluap, hanya menyerang tanpa bertahan.

Zhang Rang seakan terseret ke medan perang; di sekelilingnya hanya ada kilatan pedang, udara dingin menusuk tulang, dan gerakannya pun melambat.

Para kasim lain pun sama.

Pada saat itu, di sisi Zhang Rang, dari sela kilatan pedang tiba-tiba menyembul sebuah tangan besar.

"Aah!"

Cao Cao sejak awal terus menyimak perubahan di dalam balairung.

Xiang Xiao menyerang gila-gilaan dari depan, sedangkan Cao Cao tiba-tiba bergerak, muncul di sisi Zhang Rang, tangannya secepat kilat menyambar sanggul rambutnya. Tangan satunya mengayunkan pedang mendatar, seketika melintas di leher Zhang Rang.

Bunyi halus saat mata pedang memutus urat dan tulang membuat bulu kuduk berdiri.

Darah merah menyala menyembur deras.

Dari tenggorokan Zhang Rang keluar suara erangan tergagap; matanya kosong membelalak.

Kilatan pedang kembali menyambar.

Zhao Zhong yang lari ke pintu dibidik oleh pedang panjang yang dilempar Cao Cao, menembus tubuhnya dari belakang. Lalu Xiang Xiao menyusul dan menebas kepalanya.

Kepala Zhao Zhong bergulir ke lantai.

Sekejap balairung menjadi senyap.

Dalam perubahan mendadak itu, dua kasim besar, Zhao Zhong dan Zhang Rang, terbunuh beruntun.

Para kasim kecil dan besar yang lain serentak menjerit panik.

Para kasim itu tak punya keberanian; memang dasarnya penakut. Begitu pemimpin mereka mati, mereka tertegun sejenak, lalu serentak berlutut.

Xiang Xiao menoleh ke arah Cao Cao, dan seberkas cahaya tampak melintas di matanya.

Ia telah mengikuti Cao Cao selama bertahun-tahun, tetapi ini pertama kalinya ia melihatnya membunuh dengan tangannya sendiri, cepat dan tegas.

Dalam sekejap, dua nyawa melayang.

Cao Cao sudah pernah berkata kepada Yuan Shao, membunuh para pejabat kasim ini tak perlu membuat kegaduhan besar.

Bunuh pemimpin utamanya, maka kemenangan akan terpancang.

Pekerjaan kasim sehari-hari memang melayani orang; sepanjang hidup mereka hanya tahu menunduk dan menurut. Apa mungkin mereka punya tulang punggung?

Begitu pemimpin mereka mati, apakah ikan-ikan kecil yang tersisa masih punya keberanian dan tekad untuk melawan mati-matian?

Mustahil.

Hanya karena itulah Cao Cao berani masuk sendirian ke istana, dan menyelesaikan masalah dengan cara paling sederhana dan langsung.

Ia mencabut pedang melingkar dari leher Zhao Zhong, lalu melemparkannya kepada Xiang Xiao di samping.

Pedang itu dipinjam dari Xiang Xiao.

Karena ia membawa sepasang pedang di pinggangnya, Cao Cao meminjam satu bilah.

Zhang Rang mati begitu saja?

Meski melihatnya dengan mata kepala sendiri, Xiang Xiao samar-samar merasa ada yang tidak beres.

Ia mendekati mayat Zhang Rang, hendak memeriksanya lebih saksama.

"Tidak perlu dilihat lagi. Zhang Rang ini palsu, hanya umpan. Zhao Zhong yang tadi memang asli."

Suara Cao Cao tenang dan teratur. "Kita kejar Zhang Rang yang asli. Di sini akan ada orang yang membersihkan sisanya."

Dalam sejarah, setelah Zhang Rang membunuh He Jin, ia tak mampu menahan serangan balik Yuan Shao, Cao Cao, dan yang lain. Ia sempat melarikan diri diam-diam, dan pada akhirnya meloncat ke sungai lalu mati tenggelam.

Dalam perjalanannya, ia juga menyandera kaisar muda Liu Bian yang baru naik takhta, serta Raja Chenliu Liu Xie, sebagai sandera.

Sejarawan menilai Zhang Rang dapat keluar dari istana tanpa diketahui dan membawa pergi kaisar karena memanfaatkan lorong bertingkat di dalam istana.

Lorong bertingkat itu adalah jalur penghubung antara istana selatan dan istana utara.

Ada lorong bertingkat yang dibangun di antara bangunan-bangunan tinggi, seperti lorong di udara.

Melewati lorong itu tidak perlu berpapasan dengan orang luar; cukup masuk langsung dari dalam istana.

Namun Cao Cao adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui lorong rahasia di dalam istana, sedangkan Zhang Rang sebenarnya keluar lewat lorong rahasia.

—

Zhang Rang yang menyamar, bersama beberapa pengikut kepercayaannya, baru saja melarikan diri dari istana.

Ia telah membunuh He Jin dan mengirimkan dekret palsu ke luar istana untuk mencabut kekuasaan militer Yuan Shao dan yang lain, tetapi jelas tak berhasil. Yuan Shao pun memimpin pasukan mengepung istana.

Dilihat dari sikap Yuan Shao, ia tak segan mengerahkan kekuatan besar dan melakukan kudeta sungguhan demi membasmi Sepuluh Pengiring Istana sampai habis.

Zhang Rang gagal sepenuhnya menguasai keadaan.

Namun ia sudah menyiapkan langkah lain. Melihat Yuan Shao menggempur dengan keras, ia memutuskan lebih dulu menyelamatkan diri.

Ia memakai umpan pengganti, lalu melalui lorong rahasia meninggalkan istana, sambil menyandera Kaisar Muda Liu Bian dan Raja Chenliu Liu Xie, dua kartu paling penting itu.

Dalam sejarah, ia baru tertangkap setelah lolos dari Luoyang, lalu melompat ke air dan bunuh diri.

Akan tetapi, Zhang Rang di depan mata ini belum sempat keluar dari Luoyang sudah dihadang di dekat gerbang kota.

Ia terperanjat menatap penyamarannya sendiri yang dihadang dan dibongkar oleh sepasukan prajurit yang menerobos keluar dari jalanan.

Tiga kereta yang dibawanya pun dibuka oleh pasukan itu; isinya adalah berbagai benda berharga yang selama bertahun-tahun ia kumpulkan dari korupsi, serta Kaisar Muda Liu Bian dan Raja Chenliu Liu Xie yang disandera dan tak sadarkan diri.

Barang, saksi, semua tertangkap!

Pasukan itu seolah tahu lebih dulu dan telah bersembunyi di sini sejak awal.

Begitu rombongan Zhang Rang muncul, mereka langsung menyergap dan menangkapnya basah.

Zhang Rang berdiri terpaku di jalan yang diguyur gerimis, wajahnya sama pucat dan ketakutan seperti beberapa pelayan istana kecil di sampingnya.

"Orang-orang dari pihak siapa kalian?" tanya Zhang Rang.

Tak ada yang menjawab, hanya hujan anak panah yang beterbangan ke segala arah, dan para pengikut Zhang Rang segera ditembaki mati.

Pertempuran pun segera selesai; pasukan bersenjata lengkap berhasil menguasai keadaan.

Dari belakang terdengar derap kuda.

Cao Cao menunggang seekor kuda tinggi besar, keluar dari istana melalui lorong rahasia, didampingi Xiang Xiao, mendekat dari kejauhan.

Sebelum memasuki istana, ia telah memerintahkan pengikutnya untuk diam-diam mengerahkan pasukan dan menyembunyikannya di dekat gerbang kota Luoyang. Sebab ia teringat bahwa dalam sejarah, Zhang Rang pernah bersembunyi lalu melarikan diri.

Maka ia lebih dulu menancapkan bidak, berjaga-jaga sebelum sesuatu terjadi.

Persiapan dilakukan dari dalam dan luar istana sekaligus.

Adapun kemampuan memperkirakan jalur pelarian Zhang Rang, itu berkaitan dengan pintu keluar lorong rahasia istana.

Jumlah pintunya hanya dua.

Saat masuk istana, Cao Cao sudah mengatur orang-orang untuk menyergap di luar, dan benar saja, mereka berhasil menghadang Zhang Rang yang keluar dari istana.

"Zhang Rang, lima hari lalu ada orang yang membunuhku, apakah itu perbuatanmu?"

Cao Cao memacu kuda mendekat, hujan jatuh di tubuhnya, dingin menusuk. Ia menatap Zhang Rang dengan tajam, lalu bertanya secara mendadak.

Wajah Zhang Rang pucat pasi, ia berkata lesu, "Apa yang kau katakan?"

Melihatnya tak tampak berpura-pura, berarti percobaan pembunuhan itu bukan utusannya... Saat Cao Cao merenung, tiba-tiba dadanya menegang.

Di hadapannya, di ruang kosong, tanpa suara muncul seberkas cahaya hitam seperti pita.

Di atas kuda di sampingnya, Xiang Xiao meraung marah, lalu menerjang dengan seluruh tubuhnya, hendak menghalangi Cao Cao.

Dalam sekejap yang menegangkan.

Cao Cao menggeser tubuh ke samping, menghindari cahaya hitam yang melesat, lalu mengulurkan tangan dan mendorong ke samping, sekaligus menepis Xiang Xiao yang menerjang mendekat.

Situasinya tampak berbahaya; cahaya hitam nyaris menembus wajah Cao Cao.

Namun sebenarnya Cao Cao sama sekali tidak terluka.

Cahaya gelap itu ternyata dimuntahkan mendadak dari mulut Zhang Rang.

Ia ingin melakukan serangan balik di saat genting dan menyergap Cao Cao.

Sayangnya serangan gagal. Beberapa prajurit Kebun Barat yang mengawalnya murka dan segera menekannya hingga berlutut di tanah.

Setelah mendarat, Xiang Xiao menerjang ke dekatnya, lalu menghantam batang hidungnya dengan satu pukulan. Darah pun langsung membasahi wajah Zhang Rang.

Cao Cao turun dari kuda sambil membawa pedang, lalu berdiri di belakang Zhang Rang.

"Cao Cao, kau dan Yuan Shao juga tak akan selamat..."

Zhang Rang berambut awut-awutan, wajahnya ganas dan mengerikan, namun kalimatnya terputus di tengah.

Cao Cao menekan dahinya dengan satu tangan, membuat lehernya menegang dan tertarik ke belakang. Lalu, dengan pedang seperti menyembelih ayam, ia menggorok leher Zhang Rang secara mendatar.

Darah hangat menyembur setinggi lebih dari satu kaki, lalu jatuh ke tanah dan perlahan luntur diguyur gerimis.

Kasim besar yang penuh dosa dan telah mengacaukan pemerintahan itu sekujur tubuhnya kejang, seolah tak percaya bahwa Cao Cao bisa begitu tegas, dan setelah menangkapnya langsung membunuhnya di tengah jalan ini.

Dari tenggorokan Zhang Rang terdengar bunyi gurguk: "Langit biru... sudah mati... langit kuning..."

Cao Cao mengernyit, seruan Jalan Damai?

Namun tenggorokan Zhang Rang sudah terbelah, suaranya terlalu samar. Cao Cao tidak yakin apakah yang didengarnya benar-benar kalimat "langit biru sudah mati".

Cao Cao membalik gagang pedang di tangannya, menurunkan pergelangan, lalu menghantam pelipis Zhang Rang dengan gagang pedang itu. Terdengar bunyi retak, dan tengkorak pun pecah.

Tenaga kuat mengalir dari ujung lain, memecahkan tulang kepala; otak merah dan putih menyembur berhamburan ke tanah.

Kejamnya Cao Cao membuat Zhang Rang benar-benar tewas.

Ketika keterangan muncul di depan mata Cao Cao, terdengar suara kletak-kletuk di sampingnya, seperti ayam betina yang sulit melahirkan dan sedang meronta sekarat.

Di antara para prajurit yang menindih seseorang ke tanah, ada seorang kasim lain, yakni Duan Gui, yang bersama Zhang Rang menyandera kaisar keluar dari istana. Ia juga salah satu dari Sepuluh Pengiring Istana.

Cao Cao mencibir.

Ia melangkah maju, kilatan pedang berkelebat, dan kepala Duan Gui pun ikut terpenggal.

Ketenaranmu bertambah delapan ratus.

Keterangan itu muncul lagi.

Cao Cao menoleh ke belakang, lalu memberi isyarat menyayat leher kepada Xiang Xiao.

Maksudnya, habisi sampai ke akar.

Membunuh Zhang Rang dan Zhao Zhong hanyalah permulaan.

Para pengikut mereka, rumah-rumah keluarga mereka di kota, sanak saudara mereka, yang selama bertahun-tahun membantu kejahatan dan melakukan begitu banyak keburukan, semuanya akan menjadi sasaran penangkapan dan pembasmian, tanpa meninggalkan masalah di kemudian hari.

Xiang Xiao segera mengerahkan orang-orang, dan dengan aura membunuh yang menggelegak mereka memulai tindakan lanjutan.

Di tengah hujan, para prajurit memeriksa dan menyita satu per satu benda-benda yang dibawa di kereta Zhang Rang, lalu menjadikannya jarahan.

Saat itu, seorang prajurit berkata, "Di kereta ini masih ada seorang wanita..."

Di salah satu kereta dalam rombongan Zhang Rang, selain Kaisar Liu Bian dan Raja Chenliu Liu Xie yang masih pingsan, duduk pula seorang perempuan berpakaian jubah istana, terikat kuat.

"Apakah kau Ibu Suri Yu?" tanya Cao Cao sambil menilai.

Perempuan itu mengenakan busana istana, alis dan matanya memesona, tubuhnya terikat miring di dalam kereta. Hujan membasahi sebagian pakaiannya, menempel pada sosoknya yang anggun dan berlekuk lembut.

Beberapa prajurit di sekitar kereta menampilkan raut yang agak ganjil.

Perempuan ini terlalu cantik.

Ia juga dibawa keluar dari istana oleh Zhang Rang, selir paling disayang mendiang kaisar, yang dijuluki Yu Qiong.

Ibu Suri Giok itu punya satu ciri khas: saat menunduk kakinya tak terlihat, dan ia berasal dari keluarga berada.

Perlu disebutkan, setelah Kaisar Ling Liu Hong wafat, Yu Qiong ini juga menjadi seorang janda.

Kini wajahnya pucat penuh duka; di dalam matanya yang basah berkumpul ketakutan dan kecemasan.

Lagi-lagi seorang janda. Dalam sejarah, orang-orang sering mengatakan bahwa aku memang punya sedikit jodoh dengan istri orang lain... pikir Cao Cao sambil mencela diri sendiri.