Mengadu Kehebatan

Tanggal sepuluh bulan September adalah hari perlombaan yang diadakan oleh Markas Jenderal Dingyuan. Arena pertarungan disiapkan di lapangan latihan militer terbesar di ibu kota. Saat Ling Siwei tiba, sudah penuh sesak dengan kerumunan orang.

Petugas yang menjaga ketertiban berkata, “Bagi yang ingin ikut bertanding, silakan daftar di sebelah kanan.” Ling Siwei melangkah ke sana dan bertemu dengan pria kekar itu lagi. Pria itu tersenyum lebar saat melihat Ling Siwei mendaftar, berkata, “Ternyata kau bukan pengecut!” Ling Siwei menjawab, “Seorang pria sejati berkata, kata-katanya tak bisa ditarik kembali.” Pria itu berkata, “Jangan pakai kata-kata berbelit seperti itu. Kalau nanti kau tak tahan pukulan saya, tinggal minta ampun saja, saya akan membiarkanmu!” Ling Siwei meliriknya sekali lagi dan menggigit bibir atas dengan sinis.

Pria itu membelalakkan matanya, “Sialan, ekspresi itu lagi! Tunggu saja, aku akan mengajarimu pelajaran!” Su Xiu Bai duduk di kursi kehormatan lapangan latihan, dikelilingi para pejabat dan bangsawan ibu kota.

Su Xiu Bai berpostur kuat, dengan garis wajah tegas, alis dan mata seperti lukisan, matanya tajam bak obor menyala. Ditambah lagi pengalamannya memimpin pasukan dalam pertempuran membuatnya tampak gagah dan penuh semangat. Sebagai sepupu dan sahabat dekat Kaisar saat ini, serta putra seorang Perdana Menteri, ia adalah idola para gadis di seluruh negeri.

Di bawah naungan arena, tempat yang teduh dipenuhi oleh putri-putri keluarga bangsawan. Su Xiu Bai mengenakan pakaian militer resmi yang membuatnya semakin memancarkan wibawa.

Ia berdiri dan memberi isyarat agar semua orang diam, lalu berkata, “Hari ini kita mengadakan perlombaan ini untuk memilih prajurit tangguh yang gagah berani. Siapa pun yang berhasil bertahan di arena, tanpa memandang asal-usul, akan menjadi pemimpin pasukan depan kita, menjaga negara dan meraih prestasi. Sekarang, saya umumkan perlombaan dimulai!” Seorang pria melompat ke arena dengan mantap dan berkata, “Salam hormat semua, saya Ye Nanxiu dari Kota Jingnan, mohon bimbingannya!” Maka perlombaan resmi dimulai.

Banyak yang jatuh dari arena, dan banyak pula yang melompat naik, perlombaan berlangsung dengan sengit.

Pria kekar yang pernah berseteru dengan Ling Siwei juga naik ke arena. Sejak ia naik, ia bertahan dengan kokoh di sana.

Dengan penuh rasa bangga, pria itu tertawa, “Pemimpin pasukan depan ini pasti milik saya, Yun Tianhu!” Ia tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba seorang pria berpakaian khas utara melompat ke arena dan berkata, “Arda dari Utara datang untuk bertanding!” Kedatangan orang Utara itu membuat kerumunan ramai berbisik, karena ini adalah seleksi pasukan Da Jing, bagaimana bisa orang Utara ikut serta?

Arda menatap dengan tegas dan berkata dengan tenang, “Jenderal Dingyuan kalian sudah bilang, siapa pun yang bisa bertahan di arena, apapun asalnya, bisa menjadi pemimpin pasukan depan. Apakah kalian orang Da Jing akan mungkir janji?” Ucapan Arda membuat semua terdiam, tak tahu bagaimana membantah.

Yun Tianhu yang marah melihat sikap sombong Arda, sambil mengayunkan pedangnya ke arah Arda berkata, “Jangan harap bisa berbuat sesuka hati di Da Jing!” Arda yang tubuhnya kuat tapi gesit segera menghindar, lalu menendang Yun Tianhu yang terpeleset dan hampir terjatuh.

Yun Tianhu yang cepat marah kembali menyerang dengan penuh semangat.

Arda tidak hanya gesit tapi juga sangat kuat, dengan palu meteor di tangannya yang digunakan dengan sangat mahir. Ia menghindar dan membalas serangan Yun Tianhu dengan pukulan beruntun, tiga kali bolak-balik membuat Yun Tianhu tidak bisa unggul, darah mengalir di sudut bibir dan dahinya.

Namun Yun Tianhu tetap keras kepala tidak mau menyerah, bangkit dan terus menyerang. Kali ini Arda memukul wajah Yun Tianhu dengan palu meteor dan menendang kedua kakinya dengan keras. Yun Tianhu terlempar dari arena dan jatuh terguling-guling, mulutnya mengeluarkan darah. Dua pelayannya panik berteriak, “Tuan muda! Tuan muda!” Melihat tak ada reaksi, mereka segera mengangkatnya keluar.

Arda tertawa keras, “Masih ada yang berani menantang?” Penonton saling berpandangan, tak ada yang berani maju.

Su Xiu Bai menatap Arda dengan wajah sangat serius, namun tak bisa berbuat apa-apa. Tiba-tiba sosok lincah melompat ke arena, membawa pedang sederhana, mengepalkan tangan dan berkata, “Ling Shaowei dari Kota Jinghe, mohon bimbingannya!” Arda tertawa melihat sosok itu yang tampak lemah dan kurus, “Apa Da Jing sudah kehabisan orang? Seorang cendekiawan?”

Ling Siwei tanpa ekspresi berkata, “Kalau kau saja tidak bisa mengalahkan seorang cendekiawan, maka kalian yang menyebut diri Elang Salju hanyalah burung pipit!” Penonton pun tertawa terbahak-bahak.

Wajah Arda langsung memerah penuh kemarahan, “Kalau begitu aku akan membunuhmu dulu, supaya kau tahu apa itu Elang Salju!” Lalu ia mengayunkan palu meteor dengan keras ke arah Ling Siwei.

Ling Siwei menghunus pedangnya dan memutar palu meteor itu terjerat di pedangnya. Arda hendak menarik kembali palu meteor itu, tapi tak menyangka kekuatan Ling Siwei begitu besar, pedang di tangan satu tangannya kokoh bagai gunung.

Su Xiu Bai terlihat senang, senyum tipis muncul di bibirnya. Ling Siwei bergerak lincah dan cepat, serangannya tepat dan kuat. Arda belum sempat bereaksi sudah dibuat pusing oleh serangan Ling Siwei, akhirnya Ling Siwei menggunakan palu meteor Arda sendiri untuk melemparkannya keluar arena.

Arda terbaring tak sadarkan diri, dibawa pergi oleh rekan-rekannya. Sorak sorai penonton bergemuruh bak petir, Ling Siwei tetap tanpa ekspresi, menatap ke arah penonton.

Setelah tepuk tangan mereda, Ling Siwei berkata, “Ling Shaowei dari Kota Jinghe, silakan beri bimbingan!” Tak satu pun penonton maju.

Su Xiu Bai tersenyum puas, bangkit dan berkata, “Karena tak ada yang maju, saya nyatakan Ling Shaowei sebagai pemimpin pasukan depan tiga pasukan Da Jing!” Ling Siwei akhirnya tersenyum tulus, maju dan berlutut satu lutut berkata, “Terima kasih Jenderal Dingyuan!”