Untuk kualitas

Namun ada hal-hal yang seringkali tidak berjalan sesuai harapan. Tepat tiga hari setelah Kaisar menyetujui permintaan Long You untuk mencarikan Tang’er, utusan dari Utara tiba di Daijing. Di hadapan Dewan Kerajaan, utusan utara, Huyan Yu, melakukan penghormatan khas Utara kepada Kaisar Daijing dan berkata, “Saya, Huyan Yu, atas perintah Raja Salju Utara, Huyan Zhuoye, membawa hadiah perdamaian dari Utara untuk Kerajaan Daijing—Bunga Teratai Salju! Semoga Kaisar Daijing menyukainya!” Sambil berbicara, pengawal di samping Huyan Yu membuka sebuah kotak indah, memperlihatkan sebuah bunga teratai salju yang mekar sempurna, putih bersih tanpa cela, tampak suci dan indah dengan latar es di sekelilingnya. Kaisar tersenyum dan berkata, “Karena utusan Utara datang membawa hadiah berharga seperti ini, aku sangat merasa terhormat. Semoga Utara dan Daijing dapat hidup berdampingan dalam damai, para imigran yang menetap dapat hidup tenteram dan makmur, serta para pedagang yang datang dapat saling menguntungkan.” Huyan Yu melanjutkan penghormatannya, “Kata-kata Kaisar Daijing adalah harapan kami dari Utara. Daijing yang makmur dan aman selalu dipuji oleh Raja Salju. Oleh karena itu, Raja Salju ingin mengirim putra kesayangannya, Huyan Yi, ke Daijing untuk mempelajari budaya maju dan seni pemerintahan Daijing. Kami dari Utara ahli dalam seni berkuda dan memanah, serta berburu. Kami juga ingin mengundang putra Kaisar dari Daijing untuk datang ke Utara guna bertukar pengalaman. Bagaimana pendapat Kaisar Daijing?” Semua menteri berbisik pelan, tentu tahu bahwa Utara ingin melakukan pertukaran sandera. Saat ini Utara adalah ancaman terbesar bagi Daijing. Orang Utara terkenal gagah berani dan ahli berperang, terutama setelah Huyan Zhuoye naik tahta sebagai raja, berhasil menaklukkan enam wilayah dan menentramkan tiga suku. Setelah pemerintahan bersatu, banyak usaha yang harus dibangun kembali. Huyan Zhuoye membawa teknologi maju dan talenta, mengembangkan ekonomi Utara dengan pesat. Di Utara, Huyan Zhuoye dianggap sebagai sosok legendaris, dikatakan sebagai jelmaan elang perkasa yang akan memburu semua yang bisa diburu di dunia!

Sebelumnya, Kaisar Daijing masih berdiskusi dengan Jenderal Pelindung Negara mengenai hal ini, namun tidak disangka Utara lebih dulu datang untuk mengajukan perdamaian. Tampaknya Utara sementara waktu tidak berniat bermusuhan dengan Daijing, namun kondisi geografis Utara yang terjal dan tanahnya yang miskin membuat Huyan Zhuoye sangat menginginkan tanah subur Daijing agar benar-benar sejahtera dan kuat. Kedatangan Utara untuk mengajukan perdamaian dan pertukaran sandera tidak lain bertujuan untuk memulihkan kekuatan sekaligus mengendalikan Daijing dengan sandera tersebut.

Wajah Kaisar bergetar sedikit dan berkata, “Utusan datang dari jauh dengan susah payah. Aku akan mengadakan jamuan untuk menyambut dan menghormati utusan, menunjukkan keramahan tuan rumah!” Huyan Yu tentu mengerti Kaisar butuh waktu untuk mempertimbangkan, lalu dengan lancar berkata, “Sudah lama kudengar Daijing adalah negeri penuh adat istiadat dan banyak orang berbakat. Mendapat jamuan dari Kaisar Daijing adalah kehormatan tertinggi bagi saya!”

Ketika Kaisar kembali ke ruang kerjanya, Permaisuri datang untuk bertemu. Dengan hati-hati, Permaisuri bertanya, “Utusan Utara datang meminta pertukaran sandera. Apa rencana Kaisar?” Kaisar menunduk menulis tanpa menunjukkan ekspresi. Permaisuri diam saja menatap Kaisar, tak berani bertanya lebih lanjut. Setelah beberapa saat, Kaisar mengangkat kepala pelan dan bertanya, “Permaisuri, bagaimana pendapatmu tentang tulisan yang kubuat hari ini?” Permaisuri mencondongkan kepala dan melihat dua huruf tertulis di meja, “Long You.” Permaisuri agak bingung, apakah maksud Kaisar ingin mengirim Long You ke Utara? Atau hanya Long You yang selalu ada di pikirannya? Permaisuri berkata, “Aku kurang paham, mohon Kaisar jelaskan!” Kaisar tersenyum tipis, “Permaisuri sebelumnya hanya melahirkan satu putra, Long You. Sedangkan engkau, sudah melahirkan tiga putra. Dalam pandanganmu, apa keputusan yang harus aku ambil?” Maksud Kaisar jelas, dia ingin mengirim putra Permaisuri ke Utara, ke tanah dingin yang ekstrim itu. Sekalinya pergi, entah berapa lama akan bertemu lagi. Wajah Permaisuri mendadak suram, dengan ekspresi memohon ia menatap Kaisar, “Yang Mulia, Putra Ketiga sejak kecil lemah, Putra Ketujuh dan Kesembilan masih sangat muda. Mohon Kaisar berbelas kasihan. Aku sangat menyayangi anak-anakku, sungguh berat melepas mereka ke tempat sejauh itu.” Sambil berkata, Permaisuri menutup wajah dan menangis. Kaisar menatapnya dengan wajah makin serius, “Aku dan Lo Yang sudah bersama selama sepuluh tahun, hanya melahirkan Long You seorang. Sekarang dia sudah tiada. Sedangkan aku dan engkau punya tiga putra, dan kita masih muda, masih dapat memiliki lebih banyak keturunan!” Permaisuri dengan wajah sedih menatap Kaisar, “Yang Mulia, mereka semua adalah daging dan darahku!” Kaisar sedikit tidak senang, pertukaran sandera menggunakan anak-anak selir lain tentu tidak disetujui Utara. Sedangkan Long You, satu-satunya putra Kaisar dan Permaisuri sebelumnya, calon penerus tahta Daijing, tidak mungkin dikirim ke tanah dingin Utara. Saat itu, seorang kasim melapor, “Hamba melapor Yang Mulia, Perdana Menteri ingin bertemu!” Perdana Menteri adalah paman Long You, pastinya kedatangan kali ini terkait masalah sandera. Kaisar berkata kepada Permaisuri, “Perdana Menteri datang, engkau boleh pergi dulu.” Permaisuri hanya bisa meninggalkan ruang kerja dengan ekspresi sedih. Saat keluar, ia melihat Perdana Menteri menunggu di luar, yang segera membungkuk hormat, “Permaisuri!” Permaisuri dengan wajah muram berkata, “Perdana Menteri tidak perlu berlebihan.” Perdana Menteri menangkap isi hati Permaisuri dan tersenyum, “Permaisuri, jangan terlalu khawatir. Aku datang memang untuk urusan yang membuatmu gelisah.” Permaisuri tersenyum pahit, “Perdana Menteri, urusan harem tidak boleh dicampuri, Yang Mulia sedang menunggu!” Setelah berkata demikian, Permaisuri berbalik pergi. Bibir Perdana Menteri tersenyum tipis dan mengikuti kasim masuk bertemu Kaisar.

Kaisar tampak murung, Perdana Menteri memberi hormat, “Saya melapor Yang Mulia!” Kaisar berkata, “Tidak perlu berlebihan, Perdana Menteri.” Perdana Menteri berkata, “Yang Mulia tampak kurang senang.” Kaisar menjawab, “Bagaimana aku bisa senang? Utara sekarang memintaku tukar sandera, aku tidak tega melihat anak-anak menderita!” Perdana Menteri dengan tenang bertanya, “Lalu Yang Mulia berencana bagaimana?” Kaisar menjawab, “Permaisuri sebelumnya dan aku bersahabat sejak kecil, harmonis, hanya menghasilkan Long You seorang putra, aku tidak akan mengirimnya ke tanah dingin Utara. Putra Ketiga lemah, Putra Kesembilan masih kecil, aku pikir Putra Ketujuh paling tepat!” Perdana Menteri berkata, “Pendapat saya justru berbeda dengan Yang Mulia.” Kaisar dengan mata terbelalak menatap Perdana Menteri, “Maksudmu apa?” Perdana Menteri dengan tenang berkata, “Yang Mulia, Daijing saat ini makmur, rakyat hidup damai, tanah subur dan kaya hasil. Negara tetangga mana yang tidak menginginkan Daijing? Apalagi Utara memiliki banyak prajurit pemberani. Walau Daijing kuat, kita tetap harus waspada!” Kaisar berkata, “Aku tahu Utara mengincar Daijing. Begitu kesempatan datang, mereka akan menyerang selatan, membuat rakyat Daijing menderita.” Perdana Menteri melanjutkan, “Seperti kata pepatah, kenali musuh dan diri sendiri, seratus kali berperang takkan kalah! Jika Yang Mulia ingin Putra Mahkota mewarisi tahta, saya rasa mengirimnya ke Utara adalah pilihan terbaik!” Kaisar memandang Perdana Menteri dengan tak percaya, “Perdana Menteri, kau paman Long You, bagaimana bisa menyuruhku mengirimnya seperti membawa anak domba ke mulut harimau?” “Yang Mulia, justru karena saya paman Putra Mahkota, saya memohon Yang Mulia mengirimnya ke Utara.” Kaisar memberi isyarat agar Perdana Menteri melanjutkan. Perdana Menteri berkata, “Putra Mahkota sejak kecil kehilangan ibu, hingga kini Yang Mulia belum menemukan ibu pengganti yang tepat untuknya, sehingga dia hanya tinggal di Istana Timur, lingkungannya terbatas. Sedangkan Yang Mulia memiliki banyak putra, Putra Mahkota belum menunjukkan prestasi besar bagi negara, bakatnya juga tidak lebih menonjol dibanding saudara-saudaranya. Jika terus tinggal di Istana Timur, saya khawatir meskipun kelak dia naik tahta, belum tentu mampu memimpin dengan baik.” Kaisar termenung mendengar itu. Perdana Menteri menambahkan, “Jika Putra Mahkota pergi ke Utara kali ini, selain bisa membantu negara, dia juga akan mengenal Utara. Jika suatu saat kedua negara benar-benar berperang, Putra Mahkota dapat menghadapinya dengan tenang. Saya siap mengirim anak saya bersama Putra Mahkota demi keselamatannya!” Kaisar mendengar itu, merasa sangat masuk akal. Perdana Menteri hanya punya satu anak, namun rela mengirimnya ke Utara, benar-benar berharap Long You bisa mewarisi Daijing kelak. Kaisar berkata, “Pendapatmu sangat tepat, tapi bagaimana jika mengirim Xiu Bai juga ke Utara? Apakah dia bersedia?” Perdana Menteri berkata, “Dia adalah hamba Yang Mulia dan kakak Putra Mahkota, tentu dia rela!” Kaisar berkata, “Baiklah, besok aku akan mengumumkan perintah agar Putra Mahkota pergi ke Utara!” Perdana Menteri berkata, “Yang Mulia, saya rasa sebaiknya beri tahu Putra Mahkota lebih awal agar dia siap.” Kaisar mengangguk, “Kau benar.”

Long You memasuki ruang kerja dan memberi hormat kepada Kaisar, “Anakmu melapor, Ayahanda!” Kaisar menatap dengan penuh kasih sayang, “You’er, sini, biar Ayah lihat kau dengan baik!” Long You berjalan ke sisi Kaisar, memandang wajah ayahnya yang lembut, “Ayahanda!” Kaisar penuh kasih berkata, “You’er sekarang sudah lebih dari delapan tahun, tapi kau selalu tinggal di istana ini. Apakah kau ingin keluar melihat dunia luar?” Long You tersenyum, “Ayahanda akan membawa aku keluar istana?” Kaisar diam, hanya menatapnya dengan penuh kasih. Tiba-tiba mata Long You bersinar, berkata, “Aku ingin keluar istana bertemu Tang’er!” Kaisar pura-pura penasaran, “Sepertinya kau memang sangat menyukai Tang’er!” Long You dengan yakin berkata, “Ya!” Kaisar melanjutkan, “Kalau begitu, Ayah punya tugas untukmu. Jika kau berhasil, Ayah akan menikahkan Tang’er untukmu, bagaimana?” Mata Long You berkilau, “Benarkah?” Kaisar berkata, “Aku adalah penguasa negeri ini, mana mungkin aku bohong padamu?” “Baiklah, Ayahanda, silakan katakan, aku akan melakukan apa saja tanpa takut mati!” jawab Long You tanpa ragu. Kaisar tersenyum, “Kalau kau benar-benar ingin menikahi Tang’er, kau harus punya kemampuan untuk melindunginya! Tapi sekarang, kau bahkan belum bisa melindungi dirimu sendiri. Jadi, Ayah akan mengirimmu ke Utara untuk belajar berkuda dan berburu. Ayah juga akan mengutus cendekiawan senior Ji Feng untuk menemanimu belajar tata krama, pemerintahan, dan cara memimpin negara. Setelah itu, kau punya kemampuan, tentu bisa melindungi orang yang kau cintai.” Mata Long You bersinar penuh semangat, “Ayahanda, berapa lama aku akan pergi?” Kaisar berkata, “Sepuluh tahun, You’er, apakah kau bersedia?” Long You berkata, “Kalau Ayah ingin menguji aku, aku tidak akan menolak. Tapi Ayah harus berjanji menjaga kesehatan Long You!” Mata Long You berkaca-kaca, menatap Kaisar dengan penuh harap. Kaisar memeluk Long You erat, “You’er, perjalanan ini berat, kau harus menjaga diri dengan baik!” Long You berlutut, “Mohon Ayah tenang, aku pasti tidak akan mengecewakan tugas Ayah!” Kaisar dengan penuh kasih mengangkatnya. Long You melanjutkan, “Ayah, ingat carikan Tang’er untukku, jangan sampai dia dijodohkan dengan orang lain!” Kaisar menatap penuh kasih, “You’er, tenanglah, Ayah berjanji!”

Di hadapan Dewan Kerajaan, Kaisar berkata kepada Huyan Yu, “Putra kesayanganku, Long You, adalah Putra Mahkota Istana Timur. Perjalanan ke Utara penuh bahaya. Kami berharap negara agungmu menjaga keselamatan putraku!” Huyan Yu membungkuk, “Yang Mulia, tenanglah. Putra Mahkota Long You sampai di Utara, Raja Salju pasti akan merawatnya seperti anak sendiri!”