Terbangun

Sebuah sinar lembut menyapu wajah Ling Siwei, ia perlahan membuka mata. Segala sesuatu di depan matanya terasa begitu asing—atap dari tumpukan jerami, dinding yang terbuat dari tanah liat. Ia melihat selimut yang menutupi tubuhnya, terbuat dari kain kasar yang dijahit sederhana. Rasa sakit yang menjalar di seluruh tubuhnya membuatnya mengerutkan alis; rasa sakit itu juga membuktikan bahwa ia belum mati.

Ling Siwei berusaha bangkit, namun tangannya lemas tak berdaya. Saat itu, seorang wanita tua membawa mangkuk masuk ke dalam kamar, melihat Ling Siwei dengan ekspresi gembira, “Ah, akhirnya kau terbangun!” Kata wanita tua itu. Mendengar itu, Ling Siwei bertanya, “Apakah aku sudah tertidur sangat lama?”

“Sepuluh hari sepuluh malam penuh!” jawab wanita tua sambil meletakkan mangkuk di meja. Ling Siwei berkata dengan sedih, “Tak kusangka, Jinghe pun tak mau menerimaku.” Wanita tua itu sudah lanjut usia dan tidak mendengar perkataan Ling Siwei, ia terus bicara sendiri, “Anak muda pasti lapar, aku sudah memasak bubur, minumlah sedikit!” Sambil bicara, wanita tua itu membantu Ling Siwei duduk dan menyerahkan mangkuk bubur padanya.

Dengan bibir mengerucut, tubuhnya yang kering kerontang menerima bubur itu dan langsung meneguknya sekali habis. Seketika perutnya merasa lega. Melihat itu, wanita tua segera menyajikan dua mangkuk lagi untuknya.

Ternyata ia benar-benar kelaparan. Ling Siwei menyerahkan mangkuk itu kembali kepada wanita tua dan berkata, “Terima kasih, nenek!” Wanita tua menjawab, “Di rumahku tak ada pakaian untuk gadis sepertimu, hanya ada satu stel milik cucuku di dekat kepala tempat tidur. Jika kau tidak keberatan, pakailah itu.” Ling Siwei membalas, “Terima kasih, nenek!” Ia mengganti pakaiannya dan keluar.

Saat itu adalah bulan Agustus, angin sepoi-sepoi hangat menyentuh wajah Ling Siwei, diselingi aroma harum bunga osmanthus. Di halaman, seekor kucing hitam yang malas tidur di atas tumpukan kayu bakar.

Merasa tubuhnya belum kuat, Ling Siwei duduk di bangku kayu di bawah atap rumah. Wanita tua itu keluar, memandang Ling Siwei, lalu tiba-tiba matanya berkaca-kaca hingga berlinang air mata.

Ling Siwei sedikit terkejut, “Nenek, ada apa?” Wanita tua itu menyeka air matanya, “Pakaian ini sebenarnya disiapkan untuk ulang tahun kedelapan belas cucuku, tapi ia takkan pernah memakainya.” Ling Siwei maju dan membantu wanita tua itu duduk, lalu bertanya, “Apa yang terjadi padanya?”

Wanita tua itu menjawab dengan sedih, “Anak dan menantuku meninggal saat cucuku berumur sepuluh tahun. Dua tahun lalu, ketika Tentara Tuli menyerang, cucuku pergi berperang dan tak pernah kembali.” Ia menangis tersedu-sedu. Ling Siwei segera memeluk dan menenangkan wanita tua itu.

Ling Siwei teringat bahwa ayah dan saudara-saudaranya tewas dalam Perang Jingtu, dan rakyat perbatasan Jinghe juga menjadi korban dalam peperangan itu, kehilangan rumah dan keluarga.

Ia teringat ucapan ayahnya sebelum berangkat berperang dan akhirnya mengerti mengapa ayah tidak ingin ia masuk istana; gerbang istana itu dalam dan berbahaya. Namun, ia menyadarinya terlambat.

Ia kembali mengingat ayahnya yang mengenakan baju perang, memegang tombak emas di hadapan lima ribu prajurit Ling, berseru, “Bukankah gunung dan sungai Jinghe milik kita yang tak boleh diinjak asing? Bukankah rakyat Jinghe tidak boleh dibantai oleh orang lain? Sebagai putra-putra Jinghe, kami rela mengorbankan nyawa dan darah demi mengusir suku Tuli, memperkuat tanah air kita, dan mengangkat kebesaran kerajaan Jinghe!” Kata-kata ayahnya masih bergema di telinganya.

Ling Siwei berpikir, saat negeri sedang genting dan rakyat mengungsi, ia sebagai keturunan Ling malah hendak mengakhiri hidup demi urusan cinta segitiga.

Jika benar ia hanyut terbawa aliran Sungai Jinghe, lalu di surga bagaimana ia bisa berhadapan dengan ayah dan saudara-saudaranya? Pikiran itu membuatnya merinding.

Ia berbalik memeluk wanita tua itu dan berkata, “Aku tak akan membiarkan Tuli menghancurkan setitik pun tanah Jinghe, aku tak akan membiarkan mereka menyakiti rakyat Jinghe sedikit pun!” Wanita tua itu menjawab, “Anak muda, kita ini rakyat biasa, tak berdaya. Kini Jenderal Ling dan putranya telah gugur, Tentara Tuli mungkin akan menyerang lagi kapan saja! Lihatlah, banyak yang pergi meninggalkan kota Jinghe, hanya tersisa kami yang tua, lemah, dan sakit. Kecuali Jenderal Ling bangkit kembali, tidak ada yang bisa menjaga tanah Jinghe, dan rakyat takkan pernah hidup damai dan sejahtera!” Mendengar itu, air mata Ling Siwei mengalir deras seperti bendungan yang jebol.

Dalam hati, ia berjanji akan melanjutkan cita-cita ayah dan saudara-saudaranya, menjaga Jinghe, dan membangkitkan kembali pasukan Ling! Ling Siwei memeluk wanita tua itu dan berkata, “Selama aku Ling Siwei masih hidup, pasukan Ling takkan pernah lenyap, dan keluarga Ling akan selalu menjadi pelindung Jinghe!” Wanita tua itu menatapnya dan bertanya, “Kau seorang gadis, bagaimana bisa melawan suku Tuli? Apa hubunganmu dengan Jenderal Ling?” Ling Siwei menjawab, “Nenek, jangan khawatir. Meski aku perempuan, darah Ling mengalir dalam nadiku. Selama aku masih ada, aku pasti akan menjaga keamanan rakyat Jinghe!” Wanita tua itu mengernyit dan bertanya, “Apakah kau putri Jenderal Ling?” Ling Siwei berpikir, sejak sekarang ia tak lagi terkait dengan istana dan orang-orangnya, ini adalah kesempatan langka untuk hidup kembali. Maka ia memutuskan untuk tidak memberitahu siapa pun bahwa ia masih hidup.

Mulai saat itu, ia menyamar menjadi laki-laki demi melaksanakan wasiat ayah dan saudara-saudaranya. Ia berkata pada wanita tua itu, “Nenek, aku tak punya hubungan langsung dengan Jenderal Ling, hanya kebetulan kami punya nama keluarga yang sama, jadi secara alami aku pun dianggap bagian dari keluarga Ling.” Wanita tua itu mengangguk, “Oh, begitu.”