Melahirkan anak

Ling Siwei bertanya dengan gembira, “Betapa besar usaha yang diperlukan untuk menjahit semua permata ini?”

Long You tersenyum dan berkata, “Ini bukan permata biasa. Semuanya adalah mutiara bercahaya, dengan warna yang sama seperti mahkota permaisuri yang kuberikan kepadamu. Keduanya merupakan satu set, yang disebut—Begonia Seumur Hidup.”

Tersentuh, Ling Siwei langsung memeluk Long You dan berkata, “Yang Mulia, Anda sungguh terlalu baik kepadaku.”

Long You memeluknya dan berkata, “Untuk sementara, tahanlah sedikit ketidaknyamanan. Besok saat upacara persembahan, kau hanya bisa mengenakan pakaian ini. Pada hari kau menjadi permaisuriku, kenakanlah mahkota itu dan jadilah teladan bagi seluruh negeri!”

Bersandar dalam pelukan Long You, Ling Siwei berkata, “Kakak sangat baik. Kelak, meskipun kau mengantarnya kembali ke wilayah utara, kau harus tetap melindunginya dengan baik dan jangan biarkan dia terluka.”

Long You mengecup kening Ling Siwei dan berkata, “Tenanglah, Tang’er. Aku pasti akan mengaturnya dengan sebaik-baiknya.”

Pada hari upacara persembahan, matahari bersinar cerah. Ling Siwei mengenakan jubah panjang merah begonia yang diberikan Long You kepadanya. Di bawah sinar matahari, penampilannya begitu memukau.

Long You menggandeng salah satu tangannya. Di sisi lain berdiri Huyan Aoxue, sementara Ling Siwei menggendong Ji’er. Di hadapan kesaksian seluruh pejabat sipil dan militer, Long You mengumumkan pengangkatan putra mahkota, lalu menyampaikannya kepada seluruh negeri.

Setelah upacara selesai, Long You memanjatkan doa bagi Ji’er dan memberikan pengampunan umum di seluruh negeri. Long You semula mengira dirinya dapat terus hidup dalam kebahagiaan seperti itu.

Namun, pada suatu sore, Huyan Aoxue datang dengan wajah panik sambil membawa seseorang menghadapnya.

“Yang Mulia, para penjaga istana menemukan seseorang di gerbang istana. Dia mengaku sebagai Ling Siwei yang asli, sedangkan orang yang sekarang berada di istana hanyalah dayang pribadinya. Hamba merasa perkara ini sangat besar dan tidak berani mengambil kesimpulan gegabah, jadi hamba membawanya menghadap Yang Mulia.”

Mendengar ucapan Huyan Aoxue, kepala sang kaisar seketika terasa kosong. Ia melemparkan kuas yang sedang digunakannya untuk menulis dan berkata, “Apa katamu?”

Sang permaisuri menunjuk orang yang sedang berlutut itu dan berkata, “Aku sudah membawanya kemari. Yang Mulia sebaiknya menanyakannya sendiri.”

Kaisar memandang orang yang berlutut itu dan berkata, “Angkat wajahmu.”

Tampaklah wajah yang kurus, lembut, dan rupawan, dengan kilau air mata yang menggantung di sudut matanya. Dengan suara tercekat, perempuan itu bertanya, “Akhirnya kau kembali. Akhirnya aku bisa bertemu denganmu.”

Long You menatapnya dengan tidak percaya. Perempuan itu menyeka air matanya perlahan, lalu melanjutkan, “Aku hampir mengira tidak akan pernah bisa bertemu denganmu lagi.”

Hati Long You kini kacau balau. Dengan susah payah ia berpura-pura tenang dan bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi?”

Perempuan itu berkata dengan sedih, “Liu’er adalah dayang pribadiku. Dia mengetahui segala hal tentang diriku, terutama urusan antara aku dan dirimu. Dia tahu semuanya. Pada hari aku meninggalkan rumah bersamanya, aku menyuruhnya membeli makanan. Namun, dia ternyata mendengar kabar bahwa ayah dan kakakku telah pergi jauh. Makanan yang dibawanya kembali telah dicampur racun. Setelah membuatku tak sadarkan diri, dia membuangku ke dalam hutan belantara yang tak berpenghuni. Kemudian dia mencuri jimat giok milikku dan menyamar sebagai diriku untuk bertemu denganmu. Untungnya, aku masih selamat. Aku diselamatkan seseorang dan bertemu tabib yang pandai. Karena itulah aku mendapat kesempatan untuk membongkar penyamarannya.”

Kali ini Long You benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Pertemuannya kembali dengan Tang’er yang sekarang sepenuhnya terjadi berkat jimat giok itu. Jika ia benar-benar telah salah mengenali orang, maka...

Ia tidak berani melanjutkan pikirannya dan berkata, “Jika kau mengatakan bahwa dia palsu, bukti apa yang kau miliki?”

Perempuan itu menjawab, “Orang-orang dari kediaman jenderal dapat menjadi saksi. Akulah putri jenderal yang asli—Ling Siwei.”

Kaisar berkata, “Baik. Bawa orang-orang dari kediaman jenderal kemari, dan panggil pula Selir Mulia untuk datang.”

Ketika mendengar Long You memanggilnya, Ling Siwei mengira sang kaisar kembali memiliki benda baru yang aneh dan menarik untuk diberikan kepadanya. Karena itu, ia pun datang dengan penuh sukacita.