Kembali ke ibu kota.

Dua tahun setelah Nenek Ling meninggal dunia, kediaman keluarga Ling tidak lagi memiliki anggota keluarga wanita selain Ling Siwei, di luar para pelayan. Jenderal Ling sendiri adalah sosok yang tidak memedulikan aturan yang kaku. Ia tidak pernah ambil pusing apakah Ling Siwei mengenakan pakaian pria atau wanita. Baik saat belajar sastra, berlatih bela diri, memimpin pasukan, maupun berdiskusi tentang strategi, ia selalu membawa putrinya itu bersamanya, mendidiknya sama seperti ia mendidik Ling Ju'an. Hanya di malam hari, saat hendak terlelap, Ling Siwei memiliki waktu untuk memikirkan Long You. Ia bertanya-tanya seperti apa rupa pria itu sekarang, membayangkan embusan angin utara yang memerahkan pipinya, bagaimana gletser menempa tangannya, dan bunga teratai salju menyucikan jiwanya. Setiap kali ia merindukannya, seperti yang pernah dikatakan Liu'er, barulah wajah Ling Siwei memancarkan kelembutan dan rasa malu seorang gadis.

Tujuh tahun berlalu dengan cepat. Kaisar Dajing baru saja menginjak usia empat puluh tahun, namun karena kedudukannya yang tinggi serta beban pikiran mengenai negara dan rakyat, kesehatannya menurun drastis. Meskipun Dajing tetap makmur dan kuat, negara-negara di sekitarnya pun bangkit dengan pesat, terutama wilayah Utara dan Tuyiao di Timur yang memiliki pasukan tangguh. Namun, Dajing memiliki Panglima Besar Ling Xiaoyun dan putranya, Ling Ju'an, yang menjadi pilar penopang negara, membuat musuh-musuh tetap merasa gentar.

Kondisi Kaisar Dajing kian memburuk. Ia sering teringat pada orang yang paling dicintainya, Permaisuri Luo Yang, ibu kandung Long You. Ia memikirkan Long You yang masih berada di Utara, sementara keluarga Permaisuri Weixian yang berkuasa saat ini terus berusaha memaksanya mengangkat Pangeran Ketujuh sebagai putra mahkota. Kaisar sadar tubuhnya sudah rapuh seperti kayu kering, dan demi menutupi pandangan orang-orang, ia terus bertahan hingga kini. Kini, ia semakin sering memimpikan Permaisuri Luo Yang, dan ia tahu, inilah saatnya memanggil Long You kembali.

Kaisar memanggil Perdana Menteri secara rahasia. Sang Perdana Menteri yang melihat kondisi Kaisar yang tidak sehat berkata dengan cemas, "Paduka, Anda harus menjaga kesehatan Anda!" Kaisar terbatuk dan berkata, "Wahai menteri, aku memanggilmu hari ini karena aku merasa waktuku tidak banyak lagi. Di istana saat ini, ayah permaisuri dan permaisuri sendiri sedang berusaha meraih dukungan. Hari ini saja, aku telah menerima banyak petisi yang memintaku mengangkat Pangeran Ketujuh sebagai putra mahkota! Kekaisaranku hanya boleh diwariskan kepada putraku dan Luo Yang." Perdana Menteri menatap Kaisar, "Apakah Paduka ingin saya membawa pulang Pangeran Mahkota?" Kaisar membantu Perdana Menteri berdiri, menggenggam tangannya erat, "Kau adalah paman dari pihak ibu bagi You'er, sekaligus kakak dari Luo Yang. Hanya padamu aku bisa percaya!" Perdana Menteri berlutut, "Mohon Paduka tenang, saya pasti akan membawa Pangeran Mahkota kembali dengan selamat!" Kaisar mengeluarkan sebuah kotak kain brokat, "Ini adalah dekrit rahasia yang telah kutulis. Di dalamnya terdapat perintah rahasia agar kau menjemput Long You. Bawalah sandera dari Utara dan dekritku, segera pergilah ke Utara untuk menjemput Long You agar ia bisa mewarisi takhta." Perdana Menteri Su sadar bahwa ajalnya Kaisar sudah dekat, lalu menerima perintah, "Paduka, jangan khawatir, saya tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda!"

Untuk menutupi jejak, Perdana Menteri berangkat dari ibu kota sendirian membawa dekrit tersebut. Ia meminta istrinya menyebarkan berita bahwa ia sedang mencari tabib terkenal untuk mengobatinya. Lambat laun, tersebar kabar di ibu kota bahwa Perdana Menteri menderita penyakit aneh, terbaring di tempat tidur dengan wajah penuh bisul yang mengerikan. Kaisar pun mengirim banyak tabib istana, namun semuanya tidak membuahkan hasil.

Perdana Menteri melakukan perjalanan dengan menyamar dan akhirnya tiba di wilayah Utara. Matahari Utara yang terik terasa menyilaukan namun tidak menyengat. Padang rumput yang luas dengan ternak sapi dan domba menjadi pemandangan yang unik. Sang Perdana Menteri berpikir, wilayah Utara ini, selain rumput dan ternak, tidak memiliki nilai ekonomi lain.

Rombongan Perdana Menteri yang memiliki postur tubuh jauh berbeda dengan penduduk asli Utara segera dikepung oleh para prajurit. Saat Perdana Menteri menjelaskan bahwa ia datang atas perintah Kaisar Dajing untuk menemui Raja Wilayah Salju, seorang wanita berpakaian putih datang menunggang kuda sambil mengayunkan cambuk. Wanita itu tertawa lepas, matanya jernih dengan kulit seputih salju, tampak mempesona seperti bunga teratai salju di Utara. Ia melompat turun dari kudanya dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kalian orang-orang yang datang dari Dajing?" Perdana Menteri menjawab, "Benar." Mendengar itu, wanita itu dengan gembira berseru ke arah datangnya tadi, "Kakak You, orang-orang dari kampung halamanmu datang!" Sesuai arah pandangan wanita itu, terlihat seorang pria dengan penampilan luar biasa gagah menunggangi kuda cokelat yang berlari kencang. Pria itu memiliki sorot mata yang teguh, wajah dengan fitur tegas, dan aura yang begitu agung hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa bergetar; ia tampak seperti sosok kaisar perkasa dalam catatan sejarah. Saat ia melihat rombongan itu, matanya seketika berbinar gembira, ia segera melompat turun dari kuda dan berlari sambil berteriak, "Paman, Paman, mengapa kau datang?" Ternyata pria ini adalah Long You, bocah kecil yang dulu kini telah tumbuh menjadi pemuda yang gagah dan penuh wibawa. Melihat kondisi Long You, Perdana Menteri tak mampu menahan kegembiraannya. Ia memeluk Long You sambil memandangi wajahnya dan terus berkata, "Bagus, bagus, bagus!" Long You memeluk balik Perdana Menteri, "Paman, apakah Ayahanda baik-baik saja? Mengapa kau datang?" Perdana Menteri menepuk punggung Long You, "Nanti akan kuceritakan perlahan." Belum sempat mereka berbincang lama, seorang pemuda lain datang berlari dengan kuda sambil berteriak, "Ayah, Ayah!" Su Xiubai datang menghampiri dan memeluk Perdana Menteri serta Long You. Perdana Menteri menatap Su Xiubai, putranya sendiri yang telah tumbuh menjadi pemuda tampan, tinggi, dan berwibawa, yang membuatnya merasa sangat lega. Setelah berpelukan, Perdana Menteri Su berkata, "Kedatanganku kali ini membawa urusan penting untuk dibicarakan dengan Raja Wilayah Salju. Tidak ada waktu untuk ditunda, mari kita segera berangkat." Wanita berbaju putih itu bertanya, "Kalian ingin menemui Ayahanda Raja? Aku akan mengantar kalian!" Perdana Menteri menatap Long You dan Su Xiubai. Long You berkata, "Paman, ini adalah Putri Utara, Huyan Aoxue!" Huyan Aoxue tersenyum, "Ikutlah denganku!" Para prajurit Utara pun segera memberi jalan.

Huyan Aoxue mengantar mereka hingga ke aula besar dan berseru, "Ayahanda, Ayahanda, orang dari Dajing datang!" Raja Wilayah Salju, Huyan Zhuoye, mendengar suara putrinya dan berkata dengan penuh kasih sayang, "Dasar anak ini, selalu saja berisik." Huyan Aoxue merajuk, "Ayahanda!" Huyan Zhuoye meletakkan kuasnya, mengangkat kepala dan berkata, "Tamu agung datang, maafkan kami yang kurang dalam menyambut! Xue'er, jangan tidak sopan!" Huyan Zhuoye bertubuh besar dan kokoh, dengan wajah yang ditempa waktu namun tetap terlihat tangguh, ditambah suaranya yang berat dan dalam, membuat siapa pun yang melihatnya merasa segan. Perdana Menteri Su memberi hormat, "Saya Su Xiuru, atas perintah Kaisar Dajing, datang menemui Raja Wilayah Salju." Huyan Zhuoye tersenyum, "Ternyata Perdana Menteri Su. Kali ini, izinkan saya menjamu Anda dengan baik sebagai tuan rumah." Perdana Menteri Su berterima kasih, "Terima kasih atas kebaikan Raja, namun kedatangan saya kali ini atas perintah Kaisar Dajing adalah untuk menjemput kembali Pangeran Mahkota Dajing!" Huyan Aoxue dengan tidak percaya berkata, "Anda datang menjemput Kakak You? Bukankah seharusnya masih ada tiga tahun lagi?" Perdana Menteri Su mengangguk, "Benar, Putri, sekarang ada kebutuhan mendesak untuk membawa Pangeran pulang lebih awal!" Huyan Aoxue menatap Long You, merasa tidak mampu berkata apa-apa. Huyan Zhuoye menyadari kegelisahan putrinya dan berkata kepada yang lain, "Kalian keluarlah dulu, Ayahanda ada urusan yang ingin dibicarakan dengan Perdana Menteri Su." Huyan Aoxue menatapnya dengan enggan, Huyan Zhuoye mengangguk kepadanya, "Ayahanda mengerti." Huyan Aoxue pun pergi dengan perasaan berat. Setelah ia pergi, Huyan Zhuoye bertanya, "Perdana Menteri Su, mengapa begitu terburu-buru membawa Pangeran kembali?" Perdana Menteri Su menjawab, "Kakek dari pihak ibu Pangeran, yakni ayah saya, saat ini sudah berada di ambang ajal. Ia sangat merindukan cucunya. Kaisar merasa iba karena beliau kehilangan putrinya di usia muda, dan kini harus menyaksikan cucunya pergi lebih dulu. Oleh karena itu, Paduka meminta saya segera membawa Pangeran kembali agar ia bisa melihat kakeknya untuk terakhir kalinya." Huyan Zhuoye menatap Perdana Menteri Su, sudut bibirnya terangkat sedikit, lalu bertanya lagi, "Bagaimana kondisi Kaisar Dajing sekarang?" Perdana Menteri Su dengan tenang menjawab, "Terima kasih atas perhatian Raja, kondisi Kaisar sangat baik!" Sambil berkata demikian, Perdana Menteri Su menyerahkan surat rahasia dari Kaisar Dajing kepada Huyan Zhuoye. Huyan Zhuoye menerima surat itu, membacanya, lalu mengelus patung elang di kursi rajanya dan berkata, "Saya selalu mendengar bahwa Kaisar Dajing adalah pemimpin yang agung dan bijaksana dalam memerintah. Saya selalu ingin melihat kehebatannya secara langsung. Karena Perdana Menteri Su datang kali ini, saya ingin ikut bersama Anda berkunjung ke Dajing." Perdana Menteri Su tahu bahwa Huyan Zhuoye ingin mengintai keadaan Dajing saat ini. Jika ia menolak secara langsung, hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan, maka ia harus mencari alasan untuk mencegahnya. Perdana Menteri Su dengan tenang berkata, "Dajing sangat menyambut kedatangan Raja, namun kali ini, ayah saya hanya menunggu saya membawa Pangeran kembali untuk melihatnya terakhir kali, sehingga saya benar-benar tidak bisa menemani Raja dalam perjalanan ini." Huyan Zhuoye berpikir sejenak dan berkata, "Berbakti adalah yang utama. Karena Perdana Menteri begitu terburu-buru, maka ikuti saja perkataan Kaisar Dajing. Besok saya akan membawa Pangeran ke Kota Jingbei, sekalian menjemput kembali putra saya." Perdana Menteri Su tidak menyangka segalanya berjalan begitu lancar, lalu ia memberi hormat, "Terima kasih banyak, Raja!" Huyan Zhuoye tersenyum dengan penuh makna, dengan pikiran yang tidak terduga dalamnya.

Long You mendengar kabar kepulangannya dengan perasaan sangat bahagia. Ia menatap jimat keberuntungan di pinggangnya, kegembiraannya terpancar jelas di wajahnya. Huyan Aoxue mengejarnya dengan menunggang kuda dan berkata dengan napas terengah-engah, "Kakak You, apakah kau benar-benar akan pergi?" Long You tersenyum, "Putri, sudah saatnya aku kembali." Huyan Aoxue bertanya lagi, "Apakah tidak ada satu pun hal di Utara yang membuatmu berat untuk pergi?" Long You berkata, "Sebaik apa pun Utara, pada akhirnya aku tetap harus kembali ke tanah airku, di sana ada keluarga dan kerinduanku." Mata Huyan Aoxue berkaca-kaca, ia bertanya dengan suara parau, "Apakah tidak ada kerinduanmu di Utara?" Long You seolah mengerti maksud Huyan Aoxue, ia mengangkat tangan dan memberi hormat, "Putri, di hatiku hanya ada gadis yang memberiku jimat ini. Terima kasih atas perhatian Putri selama aku di Utara!" Huyan Aoxue menatapnya dengan air mata berlinang, "Saat kau baru tiba di Utara, kacang merah yang kau tanam tidak pernah bertunas, apakah kau tidak ingin menunggunya bertunas?" Long You tersenyum tipis, "Kacang merah tumbuh di negeri Selatan, maka Utara tidak akan pernah bisa menumbuhkannya." Huyan Aoxue berkata, "Kacang merah tumbuh di negeri Selatan, saat musim semi bertunaslah dahan-dahannya. Semoga kau memetiknya sebanyak mungkin, karena benda ini adalah lambang kerinduan terdalam. Kakak You, tahukah kau, kau meninggalkan kerinduan itu padaku." Long You menggeleng, "Putri, sejak awal aku datang ke Utara adalah karena dia." Sambil berkata demikian, ia memacu kudanya dengan penuh semangat melintasi padang rumput Utara. Ia memandang ke kejauhan, ini adalah terakhir kalinya ia melihat pemandangan Utara. Ia berteriak ke arah pegunungan salju di kejauhan, "Tang'er, aku kembali!"

Keesokan harinya, Huyan Zhuoye menepati janji membawa Long You ke perbatasan Jingbei untuk saling menukar sandera. Huyan Aoxue menatap Long You yang perlahan menjauh dan berteriak, "Kakak You, Kakak You..." Long You menoleh sekali, melambaikan tangan sebagai perpisahan, lalu memutar kudanya untuk mengejar Perdana Menteri Su yang menunggunya di depan, pergi tanpa menoleh lagi. Huyan Aoxue menatap punggung Long You yang menjauh, air matanya akhirnya tak terbendung lagi. Saat itu, Huyan Zhuoye datang mendekat dengan kudanya dan menghibur dengan lembut, "Jangan menangis, Xue'er, kau masih memiliki Ayahanda!" Huyan Aoxue jatuh ke pelukan Huyan Zhuoye dan menangis tersedu-sedu.

Setelah menukar sandera dengan Utara, Huyan Zhuoye segera memanggil Huyan Yi yang telah sepuluh tahun menjadi sandera di Dajing untuk menanyakan situasi di sana. Meskipun Kaisar Dajing menyembunyikan penyakitnya dengan sangat rapat dan berusaha tidak menunjukkan keanehan di depan orang lain, Huyan Yi merasakan bahwa waktu Kaisar untuk keluar istana semakin sedikit, dan ia tampak lebih terburu-buru saat menemuinya. Huyan Zhuoye menduga bahwa Kaisar Dajing pasti memiliki alasan mendesak untuk memanggil Long You kembali. Maka, demi menguji kebenaran kondisi tersebut, Huyan Zhuoye bersiap untuk pergi ke Dajing secara pribadi. Ia menatap Huyan Aoxue yang murung dan bertanya dengan lembut, "Xue'er, apakah kau ingin ikut Ayahanda pergi ke Dajing?" Mendengar itu, Huyan Aoxue tidak percaya dengan pendengarannya. Suasana hatinya langsung membaik, ia menoleh ke arah Huyan Zhuoye, "Ayahanda, maksud Anda, Anda akan membawa saya ke Dajing?" Huyan Zhuoye tersenyum, "Bukankah kau menyukai pemuda itu? Ayahanda akan membawamu ke Dajing untuk mencarinya." Huyan Aoxue seketika merasa bahagia dan berseru lantang, "Terima kasih Ayahanda, panjang umur Ayahanda!" Ia kemudian tersenyum sambil mengayunkan cambuk, memacu kudanya dengan gembira di atas padang rumput!