Bab 17 Anggur dan Gadis Cantik

Cuaca hujan adalah waktu yang paling tepat untuk tidur. Seharusnya, Haruno Zeyama bisa tidur nyenyak hingga gelap malam, namun karena dia ada janji dengan Riho Morikawa pada pukul lima sore, dia terpaksa bangun dan pergi keluar.

Editor cantik yang suka mengayunkan sepatu hak tingginya dengan kaki ini menganggap Haruno Zeyama sebagai “pejuang kepercayaan” sejatinya. Kalau saja tidak mempertimbangkan nomor telepon rumah yang ditinggalkan Zeyama adalah milik pemilik rumah, dia ingin setiap hari menelepon untuk menanyakan perkembangan manga. Meski sulit dihubungi, dia tetap meluangkan waktu mengajak Zeyama makan malam hari ini.

Ketika ada yang mentraktir makan, tentu saja Haruno Zeyama sangat senang, apalagi bukan dia yang membayar. Bisa makan gratis, kenapa tidak? Apalagi tempat yang dipilih adalah restoran Prancis kelas atas. Sejak datang ke negeri ini, makanan terbaik yang dia nikmati hanyalah hidangan di izakaya. Karena Riho ingin mengeluarkan uang, dia tidak akan segan-segan, jadi dia sudah tiba lebih dulu di restoran.

Namun, Riho Morikawa ternyata datang lebih awal dari dia. Melihat Zeyama masuk yang dipandu oleh pelayan restoran, dia melambaikan tangan ke arahnya.

“Kamu datang secepat ini, Nona Riho? Kupikir kamu belum selesai kerja,” kata Zeyama.

Dia duduk, lalu menyerahkan menu kepada Riho sambil berkata santai, “Kalau tidak salah, jam pulang kantor bagian editorial grup adalah jam setengah enam, kan?”

“Kamu benar-benar sudah melakukan tugasmu dengan baik...” Riho mendorong menu itu kembali sambil tersenyum, “Bagaimanapun juga, aku sekarang adalah kepala divisi, sesekali tidak mematuhi jam pulang juga tak apa-apa, kan?”

Zeyama berpikir dalam hati, bukankah itu jelas? Saat aku dulu mencoba mengirimkan karya tanpa harapan, selain mempersiapkan segala sesuatunya, aku juga menunggu lama di depan gedung grup.

“Maaf ya...” Zeyama memanggil pelayan, memesan beberapa hidangan, lalu menyerahkan menu kembali ke Riho. Setelah pelayan mencatat pesanan mereka, Riho tampak ragu ketika melihat halaman anggur. Zeyama hanya mengangguk tanpa ekspresi.

Melihat persetujuan, Riho akhirnya memesan satu botol anggur setelah berulang kali berpikir.

Kali ini Zeyama tidak melarangnya dengan alasan usia yang belum cukup. Batas usia dua puluh tahun itu tidak menjadi beban baginya. Di kehidupan sebelumnya, dia sudah minum alkohol sebelum dewasa, bahkan saat duduk bersama para senior, tidak jarang dia diajak minum arak putih. Lagipula, dia tidak percaya benar-benar semua anak muda di negeri ini yang belum dua puluh tahun tidak merokok atau minum alkohol. Larangan resmi dan kenyataan di balik layar jelas berbeda.

“Lalu, bagaimana perkembangan manga-mu...” Riho menyerahkan menu kembali ke pelayan dan mulai berbicara serius, “Kamu harus segera meningkatkan jumlah karya yang sudah selesai supaya tidak ada gangguan pada serial berikutnya. Kalau sampai ada jeda terbit, itu akan sangat memengaruhi popularitas.”

“Aku tahu, tenang saja,” jawab Zeyama.

Zeyama sedikit batuk. Minggu ini dia sama sekali belum menggambar, tapi tentu saja dia tidak bisa mengatakan itu secara terbuka. Karena Riho percaya kepadanya, dia juga harus memberikan kepastian.

Dia mulai mengarang, “Sudah banyak karya yang tersimpan, setidaknya untuk dua minggu hingga sebulan ke depan tidak perlu khawatir... Kamu juga tahu, aku sudah menggambar sampai bagian akhir, tinggal memperbaiki sedikit saja, bukan hal yang sulit.”

“Baguslah...” Riho tampak lega mendengar itu.

Dia hampir bertaruh masa depannya pada Zeyama. Di tahun 1990-an, jeda terbit adalah masalah serius, karena tata letak mingguan sudah diatur ketat dan diawasi oleh departemen lain. Kalau Zeyama tiba-tiba berhenti terbit, itu pasti menarik perhatian anggota grup lain, dan banyak operasi tidak masuk akal yang dia lakukan akan terungkap.

Jadi, sebelum serial “EVA” benar-benar meledak di pasaran, harus menunda sesingkat mungkin dan tidak boleh ada jeda terbit.

“Ngomong-ngomong, sekarang gimana cara mengukur penjualan manga?” Zeyama mengangkat gelas air lalu bertanya penasaran, “Apakah hanya berdasarkan penjualan edisi mingguan itu saja?”

“Bukan, biasanya berdasarkan tingkat kepuasan pembaca,” jawab Riho sambil menggelengkan kepala, “Dalam majalah mingguan sering kali ada formulir umpan balik. Pembaca memberikan nilai kepuasan untuk setiap manga, lalu mengirimkannya ke penerbit. Ada kesempatan mendapatkan hadiah kecil yang menarik juga.”

“Oh, begitu...” Zeyama matanya sedikit menyipit.

Metode itu memang agak kuno. Penjualan mingguan sebenarnya tidak terlalu tinggi, angka penjualan besar biasanya dihitung per kuartal. Dia memperkirakan yang mengirim umpan balik mungkin hanya beberapa ratus hingga beberapa ribu orang saja.

Jauh lebih mudah di masa depan, cukup cek di internet untuk melihat seberapa populer sebuah karya. Di sini, untuk mencari tahu, terlalu merepotkan.

“Kalau kamu tidak perlu khawatir, di grup ada orang khusus yang menganalisisnya,” kata Riho menenangkan ketika melihat Zeyama cemas, “Biasanya mereka membuat tabel. Kalau kamu benar-benar ingin tahu, aku bisa tunjukkan minggu depan.”

“Terima kasih banyak,” jawab Zeyama dengan senyum ringan.

Mendapatkan data tentu hal yang baik, apalagi ini adalah pertama kalinya dia menerbitkan manga. Hal yang paling ditakuti adalah bekerja dalam kesendirian tanpa tahu reaksi pasar. Dia harus tahu agar bisa menentukan langkah berikutnya.

Pelayanan di restoran kelas atas ini sebenarnya tidak lambat. Tak lama kemudian, foie gras dan escargot Prancis datang, disertai anggur merah yang dipesan Riho.

Anggur di sini biasanya sudah diistirahatkan sejak dipesan. Setelah diantar, pelayan menuangkan ke gelas, Zeyama mengangkat gelas, menggoyangkannya, lalu mencium aromanya.

Hmm... tidak tercium apa-apa, hanya aroma anggur biasa.

“Salam—” Riho mengangkat gelas dan mengetukkannya ringan dengan gelas Zeyama.

Zeyama menyesap sedikit, rasa asamnya hampir membuatnya muntah.

Tidak boleh, tahan... sepertinya botol ini cukup mahal...

“Aku ingin tanya satu hal lagi, Nona Riho...” Zeyama meletakkan gelas anggur tanpa ekspresi dan mendorongnya sedikit ke samping, “Apakah penerbit di bawah Ichihashi juga menerbitkan manga cerita pendek?”

“Cerita pendek?” Riho terkejut sejenak. Kenapa tiba-tiba bertanya soal cerita pendek? Jangan-jangan dia ingin menggambar dua manga sekaligus?

Itu adalah hal yang tabu dalam industri. Energi seorang mangaka sangat terbatas. Selain harus menggambar dengan baik, alur cerita juga harus diimbangi. Menggambar dua serial sekaligus mudah membuat pikiran mangaka kacau, apalagi cerita pendek dan cerita panjang adalah jalur yang sangat berbeda.