Bab 3 Mahasiswa adalah yang terbaik!

Dibandingkan dengan para mangaka yang sudah ada di dalam grup penerbitan Ichikyo, kemampuan menggambar Haruno Sawayama jelas masih berada satu tingkat di bawah. Bukan hanya dalam hal penggambaran sosok manusia atau latar, bahkan dalam aspek ketegangan pun belum bisa dikatakan berada di level terbaik di industri ini.

Namun, karya Haruno Sawayama memiliki satu hal yang mampu menutupi kekurangannya, yaitu tingkat kehebatan cerita. Perlu diketahui, sebuah manga yang bagus tidak cukup hanya dilihat dari kemampuan menggambar saja. Dibandingkan dengan kreativitas, kemampuan menggambar sebenarnya adalah hal yang relatif mudah untuk ditingkatkan. Jika tidak, tak akan ada begitu banyak mangaka hebat yang rela menjadi asisten bagi orang lain.

Rihoko Morikawa membaca naskah dengan sangat cepat, dia memang profesional dalam hal ini. Banyak naskah yang hanya perlu dia lihat sekilas saja untuk bisa menilai potensi dan seberapa jauh karya itu bisa berkembang di masa depan. Namun saat membaca naskah tangan berjudul "Neon Genesis Evangelion" ini, ia perlahan memperlambat laju bacaannya hingga akhirnya membaca setiap kata dengan cermat.

Jelas sekali, dia sudah menangkap sesuatu dari cerita tersebut.

Sebagai karya yang nantinya akan bersinar gemilang dan bahkan tetap abadi serta dianggap sebagai salah satu mahakarya abad ini, Evangelion memiliki standar karya yang sangat tinggi dan kedalaman makna yang luar biasa. Struktur cerita serta desain karakter yang dibawanya pun merupakan terobosan baru di era itu. Semakin jauh Rihoko Morikawa membaca, semakin kagum ia dibuatnya. Meski kemampuan menggambar Haruno Sawayama tergolong biasa saja, hanya dengan beberapa garis sederhana dan cerita yang dibangun, ia sudah berhasil membangun karakter utama manga tersebut.

Perlu diketahui, karya-karya populer di dalam grup saat ini karakternya sangat klise dan kaku, mengusung konsep template semangat juang yang monoton tanpa jiwa. Namun di karya Sawayama, meskipun sebagian besar tokoh memiliki ciri kekurangan kasih sayang, setiap karakter tampil dengan kepribadian yang sangat berbeda. Shinji Ikari yang mendambakan pengakuan dan kasih sayang, Asuka yang tsundere, serta Rei Ayanami dengan sifatnya yang dingin dan tanpa ekspresi—semua ini belum pernah muncul dalam sejarah manga Jepang sebelumnya.

Lebih dari itu, manga ini juga menghadirkan banyak pengaturan baru yang segar. Mengabaikan desain robot tradisional yang penuh dengan baja dari ujung kepala hingga kaki, robot Unit-01 yang digambar Sawayama dengan garis hitam putih justru memberi kesan aneh seperti makhluk hidup, namun tetap mempertahankan kekuatan mekanisnya.

Kota Tokyo-3, malaikat, Unit-01, medan AT...

Istilah-istilah yang terdengar sangat dramatis dan sedikit teknis ini tidak hanya membuat pembaca terkesima, tapi juga membantu pemahaman pengaturan cerita dengan mudah. Dibandingkan dengan manga-manga lain di dalam grup, karya Haruno Sawayama ini benar-benar seperti serangan yang menurunkan dimensi!

Rihoko Morikawa terus terpaku membaca hingga hampir pukul sepuluh malam. Setelah menuntaskan semua naskah tangan, dia menemukan sebuah catatan tulisan tangan yang merupakan penjelasan tertulis tentang pengaturan manga tersebut. Setelah membacanya, dia baru menyadari betapa luar biasanya isi dari catatan itu. Singkatnya, jika harus menggambarkan dengan satu kalimat—Rihoko Morikawa benar-benar tertegun.

"Tidak mungkin..." gumam Rihoko Morikawa dengan tak percaya.

Siapakah sebenarnya sosok yang membuat naskah ini?

Dengan segera dia berdiri dan bergegas keluar kantor. Setelah beberapa saat, dia kembali tergesa-gesa dan langsung merapikan semua naskah tangan di atas meja.

Hal ini terlalu berharga, mungkin bisa mengubah lanskap manga Jepang di era gelembung ekonomi yang aneh ini. Tak mungkin dibiarkan begitu saja tergeletak di atas meja.

Awalnya Rihoko Morikawa berniat mengunci naskah ini di brankas kecilnya, namun setelah berpikir panjang, dia memutuskan untuk membawanya kemana-mana. Bisa jadi ini adalah naskah asli pertama, dan jika "Neon Genesis Evangelion" benar-benar meledak, nilainya akan langsung meroket sampai membuat orang takjub.

Setelah semua naskah dimasukkan dengan hati-hati ke dalam tas kulit, Rihoko Morikawa juga memasukkannya ke dalam dua kantong plastik tambahan. Jika tasnya tidak terlalu kecil, dia ingin saja membuang semua barang lain agar hanya membawa naskah ini saja.

Saat ia selesai berkemas dan turun ke bawah, dia bertemu dengan Tadayoshi Matsuno yang hendak ke sudut untuk merokok dan bersantai sejenak. Tanpa pikir panjang, dia memanggil, "Tunggu sebentar, Pak Satpam..."

Seruan yang tiba-tiba membuat Tadayoshi Matsuno terkejut. Dia awalnya mengira setelah menyerahkan manga Haruno Sawayama ke editor, urusannya selesai. Dia berencana untuk melepas ikat pinggang sebentar dan pergi ke sudut untuk merokok, namun tiba-tiba dipanggil membuatnya hampir menjatuhkan ikat pinggangnya.

Dia menoleh dan melihat Rihoko Morikawa berlari kecil mendekat dengan langkah yang seolah membawa angin.

"Ed...Editor Morikawa... Ada apa?" tanya Matsuno dengan gugup.

"Ini, manga ini..." Rihoko Morikawa terengah-engah sejenak, lalu tanpa menunggu lagi ia langsung bertanya, "Manga ini siapa yang menggambar? Apakah kamu kenal dia? Ada kontaknya?"

"Manga?" Matsuno tampak bingung. Secara naluriah dia melirik kantong yang erat dipeluk Rihoko Morikawa, lalu tiba-tiba mengerti. Rupanya editor Morikawa memang sudah membaca. Hanya mereka yang sudah membaca cerita ini yang tahu betapa luar biasanya karya ini. Tidak heran ia terkejut seperti itu.

Sejujurnya, Matsuno juga senang karya Haruno Sawayama bisa menarik perhatian editor. Ia sudah memutuskan untuk benar-benar memisahkan diri dari versi dirinya yang dulu pernah menyarankan Sawayama menyerah dari mimpi menjadi mangaka. Karya sehebat dan sebagus ini tentu harus diterbitkan. Harus diterbitkan, dengan tegas dan pasti.

Sayangnya, Matsuno memang tidak memiliki kontak Sawayama. Dia hanya tahu wajah dan namanya, serta bahwa usianya kurang dari dua puluh tahun. Sisanya, tidak tahu apa-apa.

"Maaf, Editor Morikawa..." katanya.

"Pemuda itu muncul beberapa hari terakhir, biasanya dia ada di depan pintu grup pada sore hari," Matsuno menjelaskan cepat. "Saya juga tidak tahu kontaknya, tapi waktu dia menyerahkan naskah hari ini, dia bilang akan datang lagi besok."

"Pemuda?" Rihoko Morikawa langsung menangkap sesuatu yang membuatnya penasaran.

"Iya, dia sangat muda, benar-benar sangat muda... Seperti mahasiswa gitu," tambah Matsuno.

Mendengar itu, mata Rihoko Morikawa langsung bersinar.

Mahasiswa itu yang terbaik!

Awalnya dia memang sudah menduga penulis "Neon Genesis Evangelion" ini usianya mungkin tidak terlalu tua, mengingat tema robotnya yang cukup segar. Namun saat membaca lebih jauh, ternyata ada juga beberapa pengetahuan berbau agama di dalamnya, sehingga dia kira penulisnya mungkin orang yang sudah agak tua tapi punya jiwa kekanak-kanakan.

Tapi ternyata usianya memang benar-benar muda, dan biasanya usia muda berarti potensi yang tak terbatas!

Tidak boleh, dia harus mendapatkan mahasiswa terbaik ini!