Bab 50 Ekor Kecil yang Tertangkap (Bagian Kedua)

Qingcui membentangkan sayapnya dan meluncur naik ke udara, membawa Richard melesat menembus awan.

Tak lama kemudian, gargoyle berukuran besar itu mendarat tepat di gerbang utama Akademi Penyihir Golden Glow.

Richard melompat turun dari punggung gargoyle tersebut, lalu dengan profil rendah menyelinap masuk ke dalam Akademi Penyihir Golden Glow di tengah tatapan penuh iri, rasa penasaran, dan kekaguman dari sekelompok besar pengajar dan murid.

Sebagai akademi paling bergengsi di Kota Perjalanan, Akademi Penyihir Golden Glow sangatlah mewah hingga tak masuk akal. Area di dalam akademi ini sangat luas, memiliki gedung-gedung perkuliahan, reruntuhan kuno, lapangan tembak sihir, bahkan sebuah hutan perburuan.

Dahulu, sempat terjadi beberapa kali insiden di mana para murid tersesat di dalam kompleks akademi. Namun, masalah tersebut akhirnya dapat diatasi setelah pihak akademi mewajibkan penyisipan sihir navigasi ke dalam lencana seluruh staf dan murid.

Dengan langkah yang sudah sangat akrab, Richard berjalan memutar melewati gedung perkuliahan yang megah dan danau kampus yang luas, lalu tiba di area asrama peneliti yang berpemandangan asri.

Berbeda dari asrama pengajar pada umumnya, asrama para peneliti sihir berbentuk vila mandiri yang berdiri sendiri. Setiap vila memiliki tiga lantai, sehingga tidak akan terasa sempit bahkan jika ditinggali bersama seluruh anggota keluarga.

Jika seorang peneliti bekerja secara terus-menerus di akademi penyihir selama lebih dari 20 tahun, atau memberikan kontribusi besar yang luar biasa, ia berhak mendapatkan hak tinggal jangka panjang di vila tersebut. Hak tinggal ini paling lambat dapat diperpanjang hingga 20 tahun setelah penyihir tersebut wafat.

Jujur saja, meskipun persaingan di akademi penyihir sangat ketat, kesejahteraan yang diberikan kepada para pegawainya sungguh luar biasa.

Sayangnya, fasilitas sebaik apa pun hanya bisa dinikmati oleh mereka yang masih hidup; begitu seseorang meninggal, semua kenikmatan itu tidak bisa dirasakan lagi.

Richard menghela napas, berjalan menuju depan asrama Oxford, lalu mengetuk pintu dengan perasaan berat.

Tok, tok, tok!

"Permisi, saya rekan kerja Guru Oxford, sengaja datang untuk menyampaikan belasungkawa," seru Richard lantang.

"Eh?! Sebentar!"

Pletak-pletok-pletok-pletok!

Tak lama kemudian, suara wanita yang jernih terdengar dari dalam ruangan, disusul oleh suara langkah kaki kecil yang semakin mendekat.

Richard sedikit terpana. Suara wanita jernih di dalam ruangan itu terdengar familier di telinganya.

Fluktuasi sihir berkelebat, dan pintu utama vila itu perlahan terbuka.

Melihat wajah manis yang muncul di hadapannya, Richard sedikit membuka mulutnya karena terkejut.

Pada saat yang sama, seruan gembira terdengar dari hadapannya.

"Ah! Guru Richard! Benar dugaanku, itu Anda. Begitu mendengar suaranya, aku langsung tahu."

"Diana, kenapa kamu ada di sini?" tanya Richard dengan heran.

Diana mengenakan kaos pendek dan celana pendek putih, dibalut dengan sebuah apron yang tampak agak sempit di tubuhnya, serta rambut yang diikat gaya ekor kuda tinggi. Ia tampak begitu murni sekaligus cekatan. Aroma harum seperti bunga gardenia menguar dari tubuhnya dan langsung menggelitik indra penciuman Richard.

"Ini adalah tugas yang diberikan akademi kepadaku, menyuruhku membantu merawat Niu Xiaoxiao, putri mendiang Guru Oxford." Mata Diana berbinar saat bertanya, "Guru Richard, pihak akademi mengatakan bahwa mereka mungkin akan mengatur seorang rekan untuk membantuku merawat Xiaoxiao nanti. Jangan-jangan, rekan yang dimaksud adalah Anda?"

Richard: ...

Dalam sekejap, Richard mengerti mengapa Dekan Hank memintanya datang untuk merawat putri Oxford.

Pria itu pasti masih khawatir dirinya akan bunuh diri, sekaligus menyadari ada hubungan yang tak terkatakan antara dirinya dan Diana. Karena itulah ia berniat mendekatkan dirinya dengan Diana, menjadikannya sebagai beban emosional agar ia memiliki alasan untuk tetap hidup.

Namun, sang dekan tidak mengatakannya secara terus terang dan tidak pula memaksa, melainkan hanya menciptakan kesempatan secara diam-diam.

Dekan Hank tahu bahwa integritas moral dirinya dan Diana sangat baik, sehingga mereka pasti akan merawat Niu Xiaoxiao dengan baik dan tidak membiarkannya menderita.

Pengaturan ini sangat cerdik sekaligus rasional. Bagai angin malam yang bertiup lembut, meresap ke bumi tanpa suara. Dekan Hank, guru yang dihormati bagaikan orang tua sendiri.

Meskipun pria tua itu sedang menjebaknya, ia sama sekali tidak bisa merasa benci.

Richard menghela napas dalam hatinya, lalu mengangkat kepala dan tersenyum pada Diana. "Tidak nyaman berbicara di luar, bagaimana kalau kita masuk ke dalam saja?"

"Benar! Silakan masuk, Guru Richard." Diana buru-buru menyingkir, bahkan membungkukkan badan untuk mengambil sepasang sandal dengan kedua tangannya dan meletakkannya di dekat kaki Richard.

"Terima kasih. Biar kulakukan sendiri." Melihat Diana hendak memegang kakinya untuk membantunya mengganti sepatu, Richard buru-buru membungkuk dan mengambil sandal itu sendiri.

Ia duduk bersila di lantai, lalu bertanya sembari mengenakan sandalnya, "Bagaimana keadaan Xiaoxiao sekarang?"

Melihat tawarannya ditolak, Diana merasa sedikit kecewa. Namun, begitu mendengar suara Richard, semangatnya langsung bangkit kembali dan ia menjawab dengan serius:

"Xiaoxiao baru saja menangis beberapa waktu lalu, dan sekarang baru saja tertidur.

Setelah mendengar kabar kematian Guru Oxford, Xiaoxiao tampak sangat kehilangan rasa aman. Seperti anak kecil pada umumnya, dia akan menangis dari waktu ke waktu."

Mendengar kabar bahwa Xiaoxiao baru saja tertidur, nada suara Richard langsung merendah.

"Dia bukan seperti anak kecil, dia memang anak kecil. Meskipun tubuhnya agak tinggi dan dari luar tidak terlihat, usia Xiaoxiao sebenarnya baru 9 tahun.

Dia anak yang cukup cerdas dan pernah melompat kelas dua kali. Jika tidak melompat kelas, dia seharusnya masih duduk di bangku sekolah dasar sekarang."

Richard menghela napas. "Oxford sangat menyayangi Xiaoxiao, dan ayah serta anak itu saling bergantung satu sama lain. Sekarang Xiaoxiao tinggal sendirian dan menderita nasib malang, sungguh menyedihkan."

"Hm, ya, takdir ini sungguh tidak adil.

Xiaoxiao sangat penurut. Saat aku baru datang, dia bahkan tidak berani menangis di siang hari karena takut merepotkanku.

Setelah aku memergokinya menangis diam-diam di dalam selimut pada malam hari, dia baru mulai sedikit lebih terbuka di hadapanku.

Pagi-pagi sekali tadi dia pergi bersamaku untuk mengurus berbagai dokumen kematian Guru Oxford, dan dia belum makan apa pun sampai sekarang.

Aku baru saja bersiap memasak makan siang untuknya saat dia tidur, agar bisa langsung dimakan begitu dia bangun."

Diana menunjuk ke arah apronnya dan berkata, "Hasilnya, begitu aku selesai menyiapkan bahan-bahan makanan, Guru malah datang."

"Begitu rupanya. Kalau begitu, tidak usah memasak, biar aku saja. Kamu juga pergilah beristirahat sebentar."

Sambil berbicara, Richard melipat jubah ungunya ke depan untuk dijadikan sebagai apron.

"Guru, Anda juga bisa memasak?" Diana mengerjap-ngerjapkan matanya karena terkejut.

"Aku sudah hidup sendiri selama beberapa tahun. Kalau tidak bisa memasak, aku pasti sudah mati kelaparan. Tenang saja, kemampuan memasakku lumayan bagus, meskipun mungkin tidak bisa menandingi koki ras setengah raksasa di restoran luar sana, tapi masakanku jelas masuk dalam kategori lezat."

Kappa dan Hank, dua legenda itu, telah mengakui keahlian memasakku.

"Wah, aku sangat menantikannya. Guru, kalau begitu aku akan menunggumu di kamar lantai dua yang paling kiri ya," kata Diana dengan gembira.

Richard tersenyum tipis melihat Diana berjalan dengan langkah mengendap-endap menaiki tangga ke lantai dua.

Semua vila peneliti sihir menggunakan cetak biru yang sama, sehingga letak dapurnya pun persis sama.

Richard dengan mudah menemukan dapur tersebut, lalu menyingsingkan lengan bajunya untuk memamerkan keahliannya.

Ia memeriksa bumbu-bumbu yang ada di dapur serta bahan-bahan yang telah disiapkan oleh Diana. Sekejap kemudian, sebuah ide melintas di benaknya dan ia pun langsung mulai bersiap.

Garam salju, madu karamel, daun rosemary... bahan-bahannya sangat berlimpah.

Lihatlah aku membuat daging sandung lamur saus madu yang akan membuat lidah kalian bergoyang karena kelezatan.

Ide bagus itu muncul di kepalanya, tetapi ketika Richard hendak menyalakan api, ia mendadak terpaku di tempatnya.

Vila yang disediakan oleh akademi penyihir untuk para peneliti sihir tentu saja dilengkapi dengan perabot kelas atas di pasaran, dan perabotan kelas atas semuanya adalah perabotan sihir.

Semua perabot ini memerlukan sedikit energi sihir sebagai pemantik untuk dapat diaktifkan.

Begitu pula dengan kompornya.

Tanpa adanya energi sihir, bagi Richard, perabotan sihir yang praktis dan nyaman ini semuanya berubah menjadi pajangan yang tidak berguna.

Richard mengembuskan napas perlahan, ekspresinya tampak agak suram. Kerinduan akan energi sihir kembali meluap di lubuk hatinya.

Di dunia yang penuh dengan sihir ini, namun tidak bisa menikmati kenyamanan dan keajaiban yang dibawa oleh sihir, sungguh sebuah kemalangan yang besar.

"Lupakan saja, biarkan Diana yang kerepotan lagi."

Baru saja membual di depan seorang murid, tetapi begitu berbalik ia harus meminta bantuan Diana lagi. Tindakan seperti itu sangat memalukan, namun Richard tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

"Guru Richard."

Tepat saat Richard sedang mengelap tangannya dan bersiap meninggalkan dapur, kepala Diana tiba-tiba menyembul dari pintu dapur.

Ia melompat-lompat mendekati Richard seperti seekor rusa kecil, menyentuh kompor dengan tangannya untuk menyalurkan energi sihir, lalu berkata sambil tersenyum manis:

"Guru, Xiaoxiao tidur dengan sangat nyenyak dan tidak butuh dirawat sekarang. Mari kita memasak bersama-sama. Aku akan membantumu menyiapkan bahan-bahan sambil diam-diam mempelajari teknik memasakmu, jadi nanti giliran aku yang memasak untukmu."

"Kamu..."

Melihat mata Diana yang melengkung indah, Richard tersenyum pasrah sekaligus terharu.

Beban budi seorang wanita adalah yang paling sulit dibalas.

Sebelumnya, karena perbedaan usia dan statusnya sebagai seorang mata-mata, ia tidak bisa membiarkan hatinya terpaut pada Diana.

Ia hanya bisa terus-menerus menepis perasaan gadis itu.

Namun sekarang, akibat serangkaian kebetulan takdir, ia sepertinya telah kehilangan alasan untuk terus menolak Diana, jadi ia harus menghadapi perasaan gadis itu dengan jujur.

Memikirkan hal tersebut, Richard tidak lagi menolak niat baik Diana, melainkan tersenyum dan berkata:

"Baiklah, mari kita buat bersama."

"Hm? Hm! Hmph!!!" Persetujuan yang datang tiba-tiba itu membuat Diana sangat terkejut sekaligus bahagia. Ia menarik ujung pakaian Richard dan berkata dengan mata yang berbinar-binar: "Guru, apakah benar-benar boleh?"

"Tentu saja boleh. Tidak, harus kukatakan, tanpa bantuanmu, aku tidak akan bisa.

Bantulah aku mengontrol besar kecilnya api, ya, Diana."

"Baik, baik, baik! Aku paling suka membantu Guru mengontrol api."

Ciiiis!

Dagingsteak yang berlumuran saus madu diletakkan oleh Richard di atas wajan datar yang telah diolesi minyak zaitun.

Asap putih pekat bercampur aroma harum mengepul keluar, memenuhi ruangan dapur dan bersaing ketat dengan aroma wangi yang menguar dari tubuh Diana.

Richard mengambil garam salju yang diletakkan di samping, lalu menaburkannya secara merata di atas steak saus madu tersebut.

"Guru, steak saus madu ini rasanya manis, kan? Kenapa harus diberi garam?"

"Garam salju dalam takaran yang tepat berbeda dari garam biasa. Garam salju dapat melunakkan daging sapi, membuat tekstur steak menjadi jauh lebih lembut, sekaligus menambah cita rasa dan membuat saus madunya terasa semakin manis.

Satu-satunya hal yang harus diperhatikan adalah bahwa garam salju terdiri dari kristal-kristal mikro berelemen es, sehingga takarannya tidak boleh terlalu banyak, jika tidak, ia akan menyebabkan perut berkontraksi dan membuat nafsu makan menjadi berkurang."

"Baiklah Guru, aku mengerti. Tapi sepertinya aku baru saja mempelajari pengetahuan yang tidak berguna. Garam salju, bumbu semahal itu, kemungkinan besar aku tidak akan mampu membelinya."

Diana menjulurkan lidahnya dengan ekspresi yang tampak genit. Gerakan tangan Richard seketika terhenti. Ia tiba-tiba teringat bahwa situasi Diana mirip dengan Xiaoxiao, sama-sama kehilangan ayah sejak usia dini. Hanya saja, Diana sedikit lebih beruntung karena ibunya masih hidup, tetapi kesehatan ibunya pun tidak baik, sehingga kehidupan ibu dan anak itu sangatlah berat karena mereka harus saling bergantung.

Karena ibunya sering harus pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan penyakit kronis dan perawatan rehabilitasi, Diana menjadi sangat mandiri sejak kecil.

Dulu, dirinya pun mengetahui latar belakang keluarga Diana, sehingga ia memberikan perhatian khusus kepada Diana dalam hal studi dan kehidupan sehari-hari, bahkan membiayai operasi ibu Diana untuk menyembuhkan penyakit kronisnya sampai ke akar-akarnya.

Ia tidak pernah menyangka bahwa Diana akan menumbuhkan perasaan cinta kepadanya karena hal tersebut. Mungkin tanpa disadari, dirinya telah menggantikan posisi seorang ayah di dalam hati Diana.

Jodoh benar-benar adalah sesuatu yang sangat menakjubkan.

Suara desisan minyak terdengar. Di tengah kepulan asap, Richard membalik steak tersebut menggunakan spatula.

Ia dengan saksama mencelupkan kuas ke dalam madu dan mengoleskannya secara merata di atas permukaan steak, sementara sudut matanya melirik ke arah Diana secara diam-diam.

Diana berdiri di sisi Richard, menggunakan energi sihir untuk membantunya mengontrol besar kecilnya api kompor.

Gadis itu tampak sangat berhati-hati, seolah khawatir dirinya melakukan kesalahan, dengan bulu matanya yang panjang berkedip-kedip dan wajahnya yang menyiratkan ketegangan tipis.

Terlepas dari apakah dirinya harus menghadapi perasaan Diana secara jujur atau tidak, ada satu 'ekor kecil' yang harus segera diselesaikan.

Sambil memasak, Richard pura-pura bertanya kepada Diana dengan nada santai:

"Diana, apakah akhir-akhir ini kamu membaca berita di koran?"

"Tentu saja membacanya, Guru Richard. Terutama berita-berita yang berkaitan dengan Anda, aku bahkan tidak melewatkan satu pun."

Jantung Richard berdegup kencang. Ia mengangguk-anggukan kepala beberapa kali secara diam-diam, lalu mengajukan pertanyaan yang agak berbahaya itu dengan setenang mungkin:

"Kalau begitu, kamu pasti melihat berita di koran tentang pernyataanku yang menyatakan cinta kepada Penguasa Kota Singa Bernyanyi, bukan?"

Gerakan tangan Diana terhenti sejenak, tetapi ia dengan cepat kembali mengontrol api dengan tenang.

"Aku melihatnya," jawabnya datar.

Richard merasa sedikit heran. "Lalu, tidakkah kamu ingin menanyakan sesuatu kepadaku?"

"Apa yang Guru ingin aku tanyakan? Hubungan antara Anda dan Penguasa Kota Singa Bernyanyi? Perasaan Anda terhadap Penguasa Kota Singa Bernyanyi? Apakah Anda lebih mencintaiku, atau lebih mencintai Penguasa Kota Singa Bernyanyi?"

Suara Diana berangsur-angsur merendah. Ia menyipitkan mata, mendongak menatap Richard, dan bertanya lirih:

"Atau, kenapa Guru harus berbohong di depan media?"

Richard: ...

Benar dugaannya... Diana mengetahuinya.

Richard memiringkan kepalanya dengan bingung:

"Berbohong apa? Aku kurang mengerti maksudmu."

"Hmph... Guru Richard, Anda bisa membohongi orang lain, tapi Anda tidak bisa membohongi aku.

Aku telah mengamati Anda dengan sangat, sangat teliti. Anda adalah tipe orang yang pada dasarnya tidak memiliki rasa aman sama sekali. Dibandingkan dengan menyerang secara aktif, Anda lebih condong pada pertahanan pasif.

Bahkan jika Anda benar-benar menyukai Penguasa Kota Singa Bernyanyi, Anda akan menggunakan berbagai cara untuk membantunya, menarik perhatiannya, membuatnya jatuh cinta pada Anda tanpa bisa melepaskan diri, lalu membiarkannya mengejar Anda secara aktif, sebelum akhirnya bersikap dingin dan hangat silih berganti lalu menolaknya secara halus dengan kejam, alih-alih menyatakan cinta kepadanya secara terang-terangan di surat kabar."

Ketika mengatakan kalimat tersebut, nada bicara Diana sudah menyiratkan kekesalan yang mendalam.

"Yang paling penting adalah, ketika Guru menyatakan cinta kepadanya di koran, Anda menggunakan kalimatku!

'Saat pertama kali aku berbicara tatap muka dengan Guru, hatiku dihantam telak oleh berkah dari Arulch si Roh Suci.

Aku jatuh cinta tanpa bisa diselamatkan, mencintaimu secara mendalam. Aku sangat sadar bahwa latar belakang keluargaku miskin, identitas diriku rendah, dan kekuatanku sangat kecil, sehingga aku belum pantas untuk bersanding dengan Guru. Oleh karena itu, secara rasional aku menekan perasaan cinta ini jauh di lubuk hatiku dan belum pernah mengungkapkannya.'

Itu adalah pembuka dari surat cinta yang kuulis untuk Anda! Guru, Anda mengambil kalimatku, mengubahnya sedikit, lalu menggunakannya di koran untuk menyatakan cinta kepada Penguasa Kota Singa Bernyanyi!

Mana ada orang di dunia ini yang menggunakan kalimat pernyataan cinta orang lain untuk menyatakan cinta kepada seseorang yang benar-benar dicintainya."