Benar-benar merasa terpukul hingga ke dasar hati.

Yuan Shuyu berjalan ke setiap meja, ditemani seorang pramusaji, membantu para peri pohon memesan makanan. Dengan bantuan pramusaji, semuanya berjalan sangat lancar. Setidaknya, tidak seperti sebelumnya yang hanya memesan kue Black Forest, kue matcha, tiramisu, dan kue stroberi krim yang paling sederhana. Kali ini juga memesan apple roll, pai lemon, kue keju, kue cokelat almond, dan lain-lain. Kopi pun dipesan dalam berbagai rasa.

Tentu saja, Yuan Shuyu tidak lupa memesankan dua porsi kue untuk Hua Mei dan Hua Rong. Ia juga memberi tahu para peri pohon lain, jika masih lapar dan ingin menambah, mereka boleh memesan lagi.

Akhirnya, setelah selesai membantu empat puluh sembilan peri pohon memesan makanan, Yuan Shuyu duduk dan menghela napas panjang. Mengurus para peri pohon ini memang bukan perkara mudah.

Seorang pria berambut panjang, berkacamata hitam, dan mengenakan setelan jas yang sangat formal, berjalan mendekati Yuan Shuyu. Pria itu bernama Xu Yangfan.

Xu Yangfan adalah manajer pengembangan di Hiburan Kota Mati, sederhananya, pencari bakat tingkat tinggi. Meskipun Hiburan Kota Mati baru berdiri beberapa tahun, namun karena para petingginya adalah anak muda yang punya latar belakang dan pandangan tajam, perusahaan berkembang dengan sangat cepat.

Anak-anak muda ini memiliki insting investasi yang luar biasa. Setiap saat mereka bisa menentukan strategi pengembangan perusahaan dengan visi jauh ke depan, membawa Hiburan Kota Mati perlahan menjadi pemimpin industri hiburan di Kota Jiuwan.

Xu Yangfan sering datang ke Long Island Coffee jika sedang senggang, memesan secangkir kopi, lalu memperhatikan orang-orang di luar dan dalam kafe, berharap menemukan wanita cantik yang potensial.

Kafe ini terletak di salah satu jalan paling ramai di Kota Jiuwan, dikelilingi pusat perbelanjaan dan toko-toko ternama, tempat para wanita cantik sering terlihat. Maka Xu Yangfan ke sini bukan untuk bersantai, melainkan untuk bekerja.

Begitu para peri pohon dan Yuan Shuyu memasuki Long Island Coffee, Xu Yangfan langsung terkesima. Begitu banyak gadis cantik, masing-masing bisa menjadi pemeran utama dalam drama idola, masing-masing punya potensi menjadi bintang besar, dan semuanya bisa sangat meningkatkan reputasi serta kekuatan perusahaan.

Lagi pula, para gadis ini punya gaya yang berbeda-beda, keunikan tersendiri, dan kecantikan yang khas. Artinya, arah pengembangan mereka di masa depan bisa berbeda. Bahkan jika semuanya direkrut oleh satu perusahaan, tidak akan terjadi benturan karier. Justru, mereka akan saling mendukung, membentuk efek popularitas yang membuat mereka dan perusahaan yang menaungi mereka semakin bersinar.

Namun, sebagai pencari bakat profesional, Xu Yangfan tidak gegabah. Ia lebih dulu mengamati peri-peri pohon dan Yuan Shuyu. Ia pun diam-diam mendengarkan percakapan para gadis itu.

Setelah mendengar beberapa pembicaraan, Xu Yangfan sangat terkejut. Para gadis ini sangat polos. Seolah-olah baru saja datang dari pelosok desa yang sangat terisolasi ke kota besar.

Mereka merasa heran dengan ponsel yang digunakan orang-orang, merasa asing dengan mobil-mobil yang lewat, bahkan gedung-gedung bertingkat tinggi di sekitarnya pun membuat mereka penasaran.

Dari obrolan mereka, Xu Yangfan menyimpulkan bahwa keberadaan mereka seolah hanya untuk mengabdi kepada tuan mereka—satu-satunya pria di antara mereka, atau lebih tepatnya, pemuda itu, Yuan Shuyu.

Xu Yangfan menduga, para gadis ini pasti berasal dari daerah yang sangat terpencil, lalu dikumpulkan oleh pemuda itu untuk menjadi kelompok kekasihnya.

Meskipun penampilan Yuan Shuyu tak sampai tiga ratus yuan, dan pakaian para gadis itu pun hanya seharga beberapa ratus yuan, Xu Yangfan sama sekali tidak meremehkan Yuan Shuyu.

Bisa mengumpulkan begitu banyak wanita cantik, bisa membuat mereka setia mengakui dia sebagai tuan mereka, jelas pemuda ini bukan orang biasa.

Yang lebih penting lagi, gerak-gerik para gadis ini tak sedikit pun tampak canggung atau kaku. Semuanya anggun, santun, dan berwibawa, jelas pernah mendapatkan pelatihan profesional.

Andai Qi Zihua ada di sini, pasti ia akan menganggap Xu Yangfan sebagai teman sehati, karena setiap langkah, duduk, dan gerak para peri pohon ini adalah hasil pelatihan Qi Zihua.

Selain itu, rambut para gadis berbeda warna itu tampak begitu alami, indah, dan terawat, tanpa tanda-tanda pernah diwarnai. Teknologi seperti ini hanya bisa didapat di salon internasional dengan pewarna dan perawatan paling mahal.

Xu Yangfan memperkirakan, hanya untuk membuat rambut hijau salah satu gadis saja, butuh biaya ribuan yuan. Begitu pun gadis berwajah boneka Barbie dengan rambut cokelat kemerahan, pasti menghabiskan ribuan yuan juga.

Karena itu, Xu Yangfan menyimpulkan Yuan Shuyu adalah anak orang kaya yang suka berpakaian sederhana demi menutupi status aslinya.

Xu Yangfan berpikir keras, bagaimana cara membujuk pemuda ini agar mau merelakan beberapa gadis menjadi artis di bawah naungan Hiburan Kota Mati?

Setelah berpikir cukup lama, Xu Yangfan akhirnya menemukan kepercayaan diri. Ia pun melangkah ke depan Yuan Shuyu.

“Tuan, saya Xu Yangfan, manajer pengembangan Hiburan Kota Mati, atau bisa dibilang pencari bakat tingkat tinggi di perusahaan kami. Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Yuan Shuyu mengangkat kepala. Bakat pencari bintang? Kira-kira ia sudah menebak maksud Xu Yangfan, namun tetap bertanya, “Mau membicarakan apa?”

Xu Yangfan berusaha singkat, “Saya bisa membantu Anda menyelesaikan masalah identitas dan kependudukan para gadis ini. Syaratnya hanya satu, izinkan lima orang di antara mereka menjadi artis kontrak kami. Saya jamin, paling lama tiga tahun, mereka akan jadi bintang paling bersinar di Negeri Huaxia.”

Xu Yangfan menebak, para gadis ini pasti tidak punya identitas resmi di kota ini. Sementara, petinggi Hiburan Kota Mati banyak yang punya koneksi, mengurus identitas dan kependudukan puluhan orang bukan masalah.

Yuan Shuyu pun berpikir serius. Memang, masalah identitas peri pohon harus segera diselesaikan jika ingin sering membawa mereka keluar. Menjadi bintang juga bisa jadi pengalaman menyenangkan bagi para peri pohon.

Namun, Yuan Shuyu tetap bertanya pada gadis-gadis itu, “Kalian, pria ini ingin mengembangkan kalian jadi bintang. Ada yang berminat?”

Mendengar pertanyaan Yuan Shuyu, para gadis langsung ramai berdiskusi.

“Apa itu bintang?” tanya Huashi dengan sifat filosofis dan rasa ingin tahu yang tinggi.

“Apa yang harus dilakukan seorang bintang?” tanya Huamei yang paling realistis.

“Kenapa harus menjadikan kami bintang?” tanya Huachun yang paling waspada.

“Kalau jadi bintang, dapat makanan enak nggak?” tentu saja pertanyaan Hua Rong.

...

Xu Yangfan langsung merasa pusing. Namun, dalam hati juga muncul sedikit kegembiraan. Setidaknya mereka masih penasaran dan punya pertanyaan. Yang paling dikhawatirkan justru jika mereka sama sekali tidak tertarik.

Xu Yangfan melambaikan tangan, “Tunggu, tunggu, biar saya jawab satu per satu pertanyaan kalian.”

Kemudian, perbincangan panjang pun terjadi antara Xu Yangfan dan empat puluh sembilan peri pohon mengenai profesi “bintang”.

Xu Yangfan menjelaskan banyak hal tentang kehidupan gemerlap para bintang, tugas-tugas yang harus dijalani, dan berulang kali menekankan bahwa jika ada yang mau menandatangani kontrak dengan Hiburan Kota Mati, masa depan mereka pasti cemerlang, bahkan menjadi bintang besar.

Belum pernah Xu Yangfan merasa begitu bersemangat. Menghadapi empat puluh sembilan gadis yang semuanya berpotensi menjadi bintang, ia seperti sedang memberikan kuliah besar.

Jika para gadis itu benar-benar menandatangani kontrak, dan kelak mereka sukses, Xu Yangfan pasti menjadi pencari bakat tingkat platinum, legenda di dunia hiburan.

Akhirnya, setelah selesai berbicara, seluruh kafe hening. Hanya suara Xu Yangfan yang masih menggema dengan lantang dan jelas.

Akhirnya Xu Yangfan mengusap keringat di dahinya—memelihara rambut panjang memang tidak enak, mudah berkeringat karena panas.

“Bagaimana?” Xu Yangfan menatap ke arah empat puluh sembilan gadis itu.

“Aku tidak suka dilihat orang lain, hanya suka dilihat tuan saja,” jawab Huashi dengan tenang.

“Aku suka makan makanan yang diberikan tuan,” jawab Hua Rong, yang suka diperlakukan seperti anak anjing manja.

“Aku sibuk, harus bekerja keras untuk tuan, tak ada waktu untuk hal merepotkan seperti itu,” ujar Hua Rui si kakak perempuan yang tegas dan ambisius, sambil mengernyitkan dahi.

“Kalau tak bisa bersama tuan, tak ada artinya,” kata Hua Mei dengan malas.

“Orang luar terlalu jahat, aku takut tertipu. Tuan pasti tidak akan menipu kami, jadi aku juga ingin selalu bersama tuan,” ujar Hua Chun sambil mengedipkan mata.

Ucapan itu membuat Xu Yangfan sedikit tersinggung, apa aku terlihat seperti penipu?

Meski begitu, Xu Yangfan tak menyerah dan bertanya satu per satu pada semua peri pohon.

Jawaban mereka semakin sederhana.

“Tak tertarik.”

“Tak menarik.”

“Tak seru.”

...

Yang paling membuat Xu Yangfan berkeringat adalah jawaban Hua Bai, “Kelak aku harus melahirkan sepuluh anak untuk tuan, sedangkan tadi kau bilang bintang tak boleh pacaran atau punya anak.”

Sekejap, Xu Yangfan merasa dirinya terjebak oleh penjelasannya sendiri.

Akhirnya, Xu Yangfan mulai putus asa, menatap Yuan Shuyu.

Yuan Shuyu hanya tersenyum dan mengangkat bahu pada Xu Yangfan. Selama para peri pohon mau, ia tak akan menghalangi mereka menjadi bintang. Para gadis pun memang berhak punya kehidupan sendiri. Namun jika mereka tidak mau, ia pun tak bisa memaksa.

Dengan sedikit enggan, Xu Yangfan mengeluarkan kartu namanya, “Tuan, jika para gadis ini berubah pikiran dan ingin menjadi bintang, tolong hubungi saya. Soal bayaran dan hal lain, semuanya bisa dibicarakan. Janji saya tetap, asal lima orang saja mau menandatangani kontrak dengan Hiburan Kota Mati, masalah identitas mereka akan kami urus.”

Yuan Shuyu menerima kartu nama itu, melihatnya sebentar, lalu memasukkannya ke dalam ranselnya.

Xu Yangfan pergi dari Long Island Coffee dengan langkah sedikit malu. Dalam waktu singkat tadi, ia mengalami perubahan perasaan yang belum pernah ia rasakan seumur hidup.

Awalnya, ia punya harapan besar bisa membawa dirinya dan Hiburan Kota Mati menuju puncak hiburan Negeri Huaxia, bahkan dunia.

Namun akhirnya, ia benar-benar putus asa.

Begitu banyak gadis cantik, namun tidak satu pun berhasil ia bujuk menjadi bintang. Benar-benar kegagalan besar...

Pada saat itulah, seorang pria berlari masuk ke Long Island Coffee dengan membawa setangkai bunga. Seperti angin, ia langsung berlutut satu kaki di hadapan Hua Rui, mengulurkan buket berbentuk hati berisi sembilan puluh sembilan mawar merah, dan menyatakan, “Nona Hua Rui, aku telah jatuh cinta padamu. Dengan sepenuh hati, dengan perasaan paling dalam. Terimalah cintaku...”