Hantu...

Hantu itu, sudah jelas adalah Qi Ziqing. Dapat berpura-pura menjadi hantu jahat untuk menakuti pendekar yang mempunyai niat buruk terhadap tuannya, Qi Ziqing merasa sangat senang: akhirnya, ia juga merasa berguna bagi tuannya.

Qi Ziqing mengangkat kerah baju belakang Zhu Xiaowu, melayang melewati pagar kebun buah, lalu melempar Zhu Xiaowu di depan Yuan Shuyu, "Tuan, sudah saya tangkap. Sayangnya, orang ini terlalu penakut, sampai pingsan ketakutan..."

Ketika Zhu Xiaowu sadar kembali, ia mendapati aura spiritual di sekelilingnya semakin melimpah.

Ia bangkit, menengadah, dan melihat pemuda yang ia ikuti sepanjang sore, sedang berdiri di hadapannya.

Ia melirik ke belakang pemuda itu, seketika kembali terkejut.

Di belakang si pemuda, berdiri hantu yang tadi ia lihat.

Meskipun sekarang hantu itu tidak lagi meneteskan air mata darah, dan lidahnya sudah kembali, Zhu Xiaowu tahu pasti, itu adalah hantu yang sama.

Zhu Xiaowu dengan hati-hati melihat ke tanah yang disinari bulan, dan memang benar, makhluk itu adalah hantu karena tidak memiliki bayangan.

Kini Zhu Xiaowu pun paham, dirinya telah bertemu dengan orang sakti.

Pemuda yang tampak biasa-biasa saja ini, yang menurut penduduk desa tidak punya keistimewaan apa-apa, ternyata adalah seorang sakti yang dapat mengendalikan hantu.

Zhu Xiaowu cepat-cepat mengingat, aliran mana saja yang dikenal dapat mengendalikan hantu.

Aliran Gunung Laoshan, Maoshan, pengusir mayat dari Xiangxi, Dukun dari Asia Tenggara...

"Kamu dari aliran mana?" tanya Zhu Xiaowu dengan suara serak.

Yuan Shuyu belum sempat bicara, Qi Ziqing sudah menyela, "Kamu yang tertangkap, tentu saja kami yang bertanya. Apa kau pikir kau layak bertanya?"

Mendengar Qi Ziqing bicara, Zhu Xiaowu diam-diam mengkeret.

Ia tak menyangka hantu ini begitu lincah dan manusiawi, selain tak punya bayangan, berambut panjang dan berjubah panjang, tampaknya tak jauh beda dengan manusia biasa.

Yuan Shuyu bertanya, "Di Toko Benih Emas, siapa nama orang yang bersamamu? Kenapa seharian kau mengikutiku?"

Barulah Zhu Xiaowu sadar, ternyata ia sudah sejak awal ketahuan mengikuti. Sungguh lucu, ia kira teknik membuntutinya sudah sangat hebat.

Zhu Xiaowu menggigit bibir, "Aku hanya melihat empat gadis di sampingmu cantik-cantik, jadi aku mengikutimu. Aku hanya ingin tahu kalian dari mana. Tak ada alasan lain."

Zhu Xiaowu sudah memutuskan, ia tak akan menyeret Lu Hao ke dalam masalah ini.

Meski Lu Hao orang biasa, bukan pendekar, apalagi seorang kultivator, dan karakternya agak kejam, tapi ia pernah berbuat baik pada Zhu Xiaowu.

Dulu, saat Zhu Xiaowu dikejar musuh dan terluka parah hampir mati di padang, Lu Hao yang lewat menyelamatkannya, memberinya identitas baru, uang untuk makan, pakaian, dan tempat tinggal, sehingga ia bisa bertahan di Kota Jiu'an, lolos dari kejaran musuh.

Selama bertahun-tahun, Zhu Xiaowu juga banyak membantu Lu Hao menyelesaikan urusan. Bagaimanapun, ia adalah pendekar tingkat dua, menghadapi orang biasa tentu sangat mudah.

Tapi, siapa sangka, hari ini ia justru terjebak.

Pemuda ini, juga hantu buas di belakangnya, jelas bukan lawan enteng. Ia tak ingin menyusahkan Kakak Hao. Demikian pikir Zhu Xiaowu dalam hati.

Yuan Shuyu mendengus dingin.

Qi Ziqing segera melayang mendekati Zhu Xiaowu, lalu menampakkan wajah menyeramkan khas hantu jahat.

Hari ini Qi Ziqing benar-benar berusaha keras. Demi memuaskan Yuan Shuyu, ia yang seorang hantu abadi, bahkan memakai trik menakut-nakuti yang biasanya hanya dipakai hantu rendahan.

Ia sama sekali tak peduli lagi pada wibawa seorang hantu abadi, atau citra tampan dan elegannya sebagai paman gagah.

Zhu Xiaowu mulai berteriak keras, "Jangan dekati aku, jangan dekati! Kalau kau mendekat, aku akan bunuh diri! Setelah aku mati, aku juga akan jadi hantu jahat, dan akan membalas dendam padamu!"

Qi Ziqing mendengus, "Walau kau jadi hantu jahat, kau takkan bisa membalaskan dendam padaku..."

"Aku ini hantu abadi," setengah kalimat itu hanya dipendam oleh Qi Ziqing.

Qi Ziqing melayang kembali, "Tuan, sepertinya orang ini takkan bicara. Bagaimana kalau kita geledah jiwanya saja?"

Yuan Shuyu bertanya, "Kalau bisa, kenapa tidak dari tadi bilang? Baiklah, lakukan saja."

Qi Ziqing melanjutkan, "Tuan, setelah digeledah jiwanya, orang ini akan jadi idiot. Setelah itu, sebaiknya dibunuh. Kalau tidak, orang idiot bisa saja menyusahkan tuan di kemudian hari."

Yuan Shuyu terkejut, "Menggeledah jiwa bisa membuat orang jadi idiot?"

Qi Ziqing mengangguk.

Zhu Xiaowu di samping hampir menangis. Kedua makhluk ini, tidak, satu manusia dan satu hantu, ingin membuatnya jadi idiot, lalu membunuhnya, mungkin juga akan memusnahkan jasadnya... Sungguh menakutkan.

Mereka memperlakukannya seperti ini, tak adakah yang mau bertanya pendapatnya?

Dahi Yuan Shuyu berkerut: ia enggan membunuh orang ini. Pertama, karena ia memang belum ingin membunuh orang. Kedua, ia ingin merekrut orang ini untuk membantunya. Toh, sulit menemukan pendekar tingkat dua tanpa latar belakang.

Kebanyakan pendekar atau kultivator pasti punya latar belakang atau perguruan.

Orang-orang seperti itu mustahil mau bekerja untuknya.

Orang ini bisa bekerja pada pemilik Toko Benih Emas yang tak punya ilmu bela diri, menandakan ia juga tak punya latar belakang. Atau, meski pernah punya, sekarang sudah tak bisa mengandalkannya lagi.

Melihat ekspresi Yuan Shuyu, Qi Ziqing langsung tahu tuannya tak ingin orang ini jadi idiot, jadi tak mungkin melakukan penggeledahan jiwa.

Yuan Shuyu memusatkan pikirannya ke dalam Ruang Mutiara Naga, mencari Qi Yong.

Qi Yong sedang bermain catur dengan seorang kultivator hantu dari keluarga Qi di Gedung Hitam Putih.

Yuan Shuyu bertanya, "Qi Yong, apakah ramuan pilnya sudah jadi?"

Qi Yong menampakkan ekspresi gembira, membungkuk memberi hormat ke udara, "Tuan, sudah selesai."

Kultivator hantu di samping juga segera bangkit dan membungkuk hormat.

Yuan Shuyu berkata, "Ambil pilnya. Aku akan mengeluarkanmu dari Ruang Mutiara Naga, ada tugas untukmu."

Qi Yong sangat gembira, "Tuan, pilnya sudah ada padaku. Silakan keluarkan aku sekarang juga."

Kultivator hantu di samping mendengar percakapan itu, langsung paham Qi Yong akan dibawa keluar oleh tuannya untuk menjalankan tugas, wajahnya pun menunjukkan rasa iri.

Dengan pikirannya, Yuan Shuyu melihat Qi Yong sudah memegang pil itu.

Yuan Shuyu menggerakkan pikirannya, Qi Yong pun keluar dari ruang itu.

Begitu keluar, Qi Yong mendongak menatap bulan di langit, hampir saja meneteskan air mata saking terharunya.

Setelah ratusan tahun di Ruang Mutiara Naga, melewati puluhan ribu tahun di sana tanpa pernah melihat bulan, kini menatap bulan abadi yang bersinar di tubuhnya, Qi Yong sungguh tak bisa menahan haru.

Sementara tubuh Zhu Xiaowu kembali bergetar, makhluk yang disinari bulan itu pun tak punya bayangan: muncul lagi hantu buas. Pemuda ini sebenarnya siapa? Kenapa bisa memelihara begitu banyak hantu?

"Qi Yong, beri orang ini simbol hidup-mati. Siapkan pilnya, begitu ia tak tahan dan mau bicara, beri dia pil pereda sakit," perintah Yuan Shuyu.

Qi Yong membungkuk, "Baik, Tuan."

Lalu Qi Yong mendekati Zhu Xiaowu.

Qi Yong membuka telapaknya, tampak kabut putih mengepul membentuk beberapa lapisan tipis es di tangannya.

Kemampuan Qi Yong ini jauh lebih hebat dibanding orang dari Aliran Xiaoyao.

Orang Xiaoyao menanam simbol hidup-mati saja masih butuh air atau arak sebagai perantara.

Sedang Qi Yong, langsung memakai aura yin di tubuhnya, menyerap uap air di udara, mengkristalkannya menjadi es.

Terdengar suara "swish, swish", tangan Qi Yong melayang cepat, sekejap saja sudah menanam dua puluh enam simbol hidup-mati di tubuh Zhu Xiaowu.

Sebenarnya, menanam tiga atau lima simbol hidup-mati saja sudah cukup membuat Zhu Xiaowu menderita.

Tapi karena ini pertama kalinya Qi Yong keluar dari Ruang Mutiara Naga dan melayani tuannya, demi menunjukkan kemampuan, ia langsung menanam dua puluh enam simbol sekaligus.

Baru setengah menit setelah simbol-simbol itu tertanam, Zhu Xiaowu mulai merasa tubuhnya amat sangat sakit dan gatal.

Awalnya, ketakutan akan hantu buas masih menekannya, ia bertahan dengan kekuatan tekad.

Tapi, belasan detik kemudian ia sudah tak tahan lagi, lalu mulai menggaruk-garuk tubuhnya sekuat tenaga di bagian-bagian yang terasa sakit dan gatal.

Ia hanya merasa sekujur tubuhnya seperti digigiti puluhan ribu, ratusan ribu semut, dari tulang, urat, otot, rasa sakit dan gatal itu membuatnya menjerit-jerit.

Untungnya tempat ini jauh dari pemukiman Desa Yuduo, jadi tak ada orang yang mendengar teriakannya.

Yuan Shuyu menatap dingin.

Youyou juga menyaksikan dari samping, kadang-kadang melirik Qi Yong dan Qi Ziqing dengan sedikit rasa takut.

Tak lama, Zhu Xiaowu sudah tak kuat lagi, "Kakak, Tuan, Kakek buyut, ampuni aku! Aku akan bicara! Apa pun yang kalian mau aku lakukan, aku akan patuhi... Sungguh, takkan membantah!"

Yuan Shuyu tetap menatap dingin, sampai satu menit lagi berlalu, dan teriakan Zhu Xiaowu makin memilukan, Yuan Shuyu berkata pada Qi Yong, "Qi Yong, beri dia pil itu."

Qi Yong mengangguk, "Baik, Tuan."

Qi Yong berjalan ke depan Zhu Xiaowu, "Buka mulutmu."

Zhu Xiaowu membuka mulut, Qi Yong menjentikkan pil ke dalam mulutnya.

Qi Ziqing di samping berkomentar, "Sungguh untung dia. Ramuan pil Qi Yong diambil dari Taman Herbal Spiritual, semua bahan minimal berusia seribu tahun. Pil ini bukan hanya pereda nyeri, tapi juga terus memancarkan aura spiritual, membantu kultivasi. Dengan bakatnya, bisa mencapai tingkat lima saja sudah bagus. Setelah makan pil ini, minimal bisa menembus tingkat delapan..."

Meski Zhu Xiaowu masih berguling dan menjerit, ia tetap mendengar kata-kata Qi Ziqing.

Saat itu juga, rasa sakit dan gatal di tubuhnya perlahan memudar.

Zhu Xiaowu diam-diam berpikir, punya seseorang yang lihai, kuat, dan mampu mengendalikan hantu sebagai pelindung di belakangnya, tampaknya juga bukan pilihan buruk.

Lima menit berlalu, rasa sakit di tubuh Zhu Xiaowu benar-benar hilang.

Qi Yong berkata, "Simbol hidup-mati di tubuhmu belum dihilangkan. Pil pereda nyeri ini hanya akan membuatmu tak merasakan sakit selama setahun. Setahun kemudian, jika tak ada pil ini, kau akan merasakan sakit lagi, hingga mati... atau kalau kau cukup nekat, mungkin kau akan memilih bunuh diri."

Zhu Xiaowu berdiri patuh, tahu dirinya sama sekali tak punya peluang untuk melawan.