Bab 15

Di jalan berlumpur menuju kampung halaman, gerobak keledai berhenti.

Tao Qingyu melompat turun dari gerobak, lalu berbalik dan membantu Qin Zhu berdiri. Ia mengeluarkan kantong uang dan memberikan enam koin kepada kusir gerobak.

“Sudah dibayar oleh tuan muda,” kata kusir yang seorang pria tua, tersenyum memandang Qin Zhu.

Tao Qingyu menarik tangannya kembali, lalu menggandeng Qin Zhu ke samping: “Katakan, kapan kamu memberikannya.”

“Di atas gerobak tadi.”

“Ayolah, kita pergi! Di luar dingin sekali.” Qin Zhu menarik Tao Qingyu menuju turun bukit yang panjang itu.

“Kemari saja,” Tao Qingyu meletakkan uang ke dalam kantong, lalu membawa Qin Zhu menyusuri jalan setapak di sisi jalan.

Ia memegang payung.

Jalan itu sempit, Qin Zhu menggandeng tangan Tao Qingyu dan merapat agar bisa berjalan bersama.

Salju turun deras, jatuh ke permukaan payung dengan suara denting-denting. Mereka berdua bersembunyi di bawah payung, berjalan perlahan.

“Xiaoyu, kenapa kita tidak lewat jalan besar?”

“Lebih dekat.”

“Xiaoyu, jangan bohong. Jelas kita sedang memutar jalan.”

Tao Qingyu dengan serius berkata, “Kalau kakekmu melihat kamu keluar bersamaku, tebak dia akan mengurungmu di rumah atau tidak.”

Qin Zhu tidak terima, “Ketika paman Xiaofang datang, kakek juga melihatnya. Jelas kamu yang tidak mau bertemu orang-orang di desa.”

Tao Qingyu tidak bisa menakutinya, lalu santai berkata, “Kalau kamu sudah tahu, buat apa bilang-bilang.”

Qin Zhu kesal, “Xiaoyu bukan orang yang malu-malu.”

Tao Qingyu mengelus kepala Qin Zhu seperti elus-elus anak anjing, menenangkannya, tersenyum, “Bukan malu, tapi malas.”

“Memang, orang desa itu mulutnya panjang.”

Jalan kecil yang mereka lalui ini bercabang dari jalan utama menuju desa.

Jalan kecil itu memutar dari lereng desa, melewati bukit dan hutan, menembus ke arah barat yang sepi penduduk, langsung sampai di depan rumah.

Jalan ini jarang dilalui, penuh rumput.

Jejak kaki di atasnya pun lebih sedikit terkena lumpur.

Tidak sampai lima belas menit berjalan, sudah sampai di rumah beratap jerami keluarga Tao.

Begitu mereka muncul di luar pekarangan, anjing kecil Huang langsung menggonggong dan berlari keluar.

Beberapa orang di dalam rumah yang sedang duduk mengelilingi tungku api berhenti dan menatap mereka berdua.

Song Huan berhenti menjahit, melihat Tao Qingyu tersenyum malu-malu padanya.

Senyuman itu membuat hatinya sesak.

Melihat situasi seperti ini, sepertinya belum berhasil.

“Paman muda, bibi kedua, paman ketiga, kami sudah pulang.”

“Paman Xiaofang, bibi Song, paman Yang, kami sudah kembali.”

Fang Wu bangkit berdiri, “Kenapa masih berdiri di luar? Masuklah.”

Yang Que melihat dua pemuda dengan wajah memerah karena dingin, buru-buru mengambil teh dari atas tungku dan menuangkannya untuk mereka berdua.

Tao Qingyu dan Qin Zhu seperti dua burung puyuh kecil, memegang cangkir teh hangat dan duduk di sebelah orang dewasa.

Mereka saling bertukar pandang, gugup dan tidak berani bicara.

Tiba-tiba, terasa ada sesuatu di punggung kaki mereka.

Anjing kecil Huang memeluk kaki Tao Qingyu, langsung berbaring di atas sepatu itu.

Mata Qin Zhu langsung berbinar, perhatiannya tertarik. Ia meletakkan cangkir, dengan riang dan tanpa beban bermain dengan anak anjing itu.

Tao Qingyu duduk kaku sendirian, tidak berani bersuara.

Fang Wu dan yang lain terus mengobrol santai, tidak menghiraukan mereka.

Setelah beberapa saat, saat wajah mereka mulai kembali normal dan teh di tangan sudah hampir habis, Fang Wu menyuruh, “Bawa Qin Zhu ke kamarnya untuk beristirahat, sebentar lagi makan.”

Tao Qingyu meletakkan cangkir di meja, lalu menarik Qin Zhu masuk ke kamarnya.

Anjing kecil Huang yang baru saja dielus sedikit bingung, lalu menggerakkan keempat kakinya dengan cepat mengejar mereka.

Setelah pintu kamar tertutup, Tao Qingyu menghela napas lega.

Qin Zhu berjongkok, terus mengelus anjing kecil Huang. “Xiaoyu, kamu takut apa? Paman Xiaofang dan yang lain tidak marah kok.”

“Kamu tidak mengerti.”

Ia merasa bersalah.

Di luar, Fang Wu dan yang lain menghela napas pelan.

Song Huan yang sedang merapikan benang menjadi sedikit gelisah, tapi suaranya tetap pelan, “Orang yang tidak bisa diandalkan ini, pulang terlalu cepat, pasti tidak berhasil.”

Yang Que berkata, “Sudah bisa pergi saja sudah cukup, kamu jangan banyak bicara.”

Song Huan, “Aku cuma bilang satu kalimat saja, lihat aku ngomong apa di depannya?”

Fang Wu mendengar mereka berdebat, lalu meletakkan kain di keranjang jarum, “Sudahlah, pulang juga baik. Daripada kalian berdua membuatku duduk di sini menunggu dengan cemas lebih baik.”

“Aku pergi masak.”

Yang Que buru-buru mengikuti, “Perlu memotong sayur?”

Song Huan, “Ada daging tidak?”

Fang Wu tertawa, “Tidak perlu potong sayur. Ada daging nabati.”

Song Huan, “Makan tahu lagi.”

Yang Que, “Yang membuat Wu-ge, jangan makan.”

Song Huan menyela, “Kenapa kamu bilang tidak makan lalu aku tidak boleh makan?”

……

Di kamar Tao Qingyu.

Qin Zhu melepas jubah yang dipakai, menyerahkannya, “Ini, jubah dari Tuan Fang.”

Tao Qingyu langsung meraihnya, melipat dan menyimpannya di bawah peti. Ia berencana mencucinya diam-diam saat tidak ada orang di rumah lalu mengembalikannya.

Ia berkata, “Apa-apaan itu Tuan Fang memberikannya, jangan asal ngomong.”

Qin Zhu mengelus kepala anjing, “Baiklah, aku tidak akan bilang.”

Ia menunggu saat kapan Xiaoyu akan tergigit umpan Tuan Fang itu.

*

Beberapa hari kemudian, kehidupan kembali tenang.

Tao Qingyu mencuci pakaian barunya dengan bersih, menunggu untuk dipakai saat perayaan tahun baru.

Menjelang akhir tahun, penduduk desa mulai menyiapkan kebutuhan untuk perayaan.

Sering ke kota kabupaten, secara bertahap mendengar gosip yang beredar. Kemudian gosip itu mulai menyebar di desa.

Hari itu, matahari musim dingin bersinar cerah dan hangat. Sangat pas untuk duduk di luar menikmati sinar matahari.

Yang Que dengan senang hati membawa segenggam biji labu berniat duduk di bawah pohon gingko besar di area penjemuran padi.

Saat keluar dari jalan kecil rumahnya, ia melihat orang-orang itu duduk membelakangi arah rumah Tao.

Yang Que hendak menyapa dan duduk, tiba-tiba mendengar orang-orang berbicara tentang keluarganya.

Wajah Yang Que langsung menghitam.

Ia melangkah pelan, lalu bersembunyi di balik pohon gingko yang cukup memuat beberapa orang, mendengarkan dengan seksama.

“Kalian tahu tidak, baru-baru ini di kota kabupaten tersebar sebuah berita.”

“Berita apa?”

“Katanya pemuda penjual ikan itu membawa sial bagi suami. Baru bertunangan, keluarganya yang bertunangan jadi sakit-sakitan dan ada yang gila.”

“Pemuda penjual ikan di kota kabupaten… bukankah hanya pemuda ikan dari desa kita?”

“Kalau bukan dia siapa lagi.”

“Gak heran sudah umur delapan belas, tapi tak ada yang berani menikahinya.”

“Tapi keluarganya baik-baik saja kan?”

“Bawa sial. Keluarga calon pengantin yang gagal itu memanggil dukun untuk memeriksa nasib Tao Qingyu.”

“Bagaimana?”

“Tidak boleh menikah. Nasibnya membawa malapetaka, jika menikah rumah tangga tidak akan damai.”

Bagus sekali! Malang benar kalian!

Dan juga para wanita tukang gosip di desa!

Ia melangkah dengan penuh amarah, tangan di pinggang, memaki, “Kalian yang bawa pulang sial itu! Pergi tanya Yuan San di rumah kalian, pasti dia juga menyesal menikahi Xiao Zhang!”

“Apa lagi urusan keluarga? Anakku belum pernah bilang mau menikah!”

“Dan nenek perantara Cai itu pun tidak takut arwah dari dalam peti mati mencabut jiwanya, malah membawa masalah bagi pemuda desa! Baru-baru ini dipukuli, benar-benar membawa sial ke desa Baoping!”

“Entah kalian dengar dari mana gosip tak jelas terus dibawa ke desa dan disebarkan seenaknya, mulut kalian panjang sekali, kalau masuk neraka pasti dipotong!”

Orang-orang lain merasa takut karena itu Tao Qingyu, anak ketiga keluarga Tao.

Bagaimana bisa setiap kali urusan keluarganya dibicarakan, Tao Qingyu selalu mendengarnya?

Tempat itu benar-benar tidak nyaman, jadi orang-orang itu segera pergi.

Ada yang ingin berdebat, tapi yang lain menarik mereka, “Cepat pergi.”

Memaki sudah cukup, apalagi Fang Wu dan Song Huan ada di rumah.

Terutama keluarga Tao Dalao, yang waktu muda pernah mengejar orang dengan pisau di seluruh desa, siapa yang bisa lupa?

Tao Qingyu mendengar makian di luar, menduga itu mereka yang membuat cerita bohong tentang dirinya lagi.

“Kakak besar!” Beberapa anak kecil berlari keluar dan memeluk kaki Tao Qingyu, tampak takut.

“Baik, Qingjia bawalah Qingya dan Qingmiao masuk rumah.”

Tao Qingyu mengelus kepala mereka satu per satu, melihat mereka masuk dan mengunci pintu, lalu buru-buru membawa paman ketiga mereka pulang ke dalam rumah.

“Kalian dengar apa? Memaki begitu kasar.”

“Mereka bilang apa? Bilang kamu! Semua salah nenek perantara Cai yang bilang itu perjodohan sial. Kenapa kita tidak pergi dan memukuli mereka saja?”

“Desa Erliville itu tidak tahu malu, melakukan hal menjijikkan, dapat balasan tapi malah datang merusak nama baikmu! Sampai segitu besarnya muka mereka!” Yang Que memaki orang-orang di seberang.

Tao Qingyu melihat pipi bulatnya memerah karena marah, buru-buru menenangkannya:

“Sudahlah, mulut orang lain kita tidak bisa kendalikan, bukan?”

Para pria tidak ada di rumah, beberapa hari lalu turun salju, dua orang tua di rumah sakit. Mereka didorong dengan gerobak ke kota kabupaten untuk perawatan.

Di rumah hanya tinggal beberapa ipar dan anak-anak.

Fang Wu mendengar ucapan Yang Que, hatinya menjadi berat.

Ingin mengatur perjodohan dengan baik, ternyata malah mendatangkan masalah seperti ini. Ia menyesal dan memegangi bibir, sakit hati sampai tak bisa berkata-kata.

“Siapa mulutnya bau seperti itu!” Song Huan mengambil cangkul dan keluar rumah.

Tao Qingyu menarik satu dan yang lain.

“Bibi perjodohan, sudah hampir waktu makan, mau ke mana?”

Kekacauan di keluarga Tao, tetangga rumah You diam-diam membuka pintu. Sepasang mata penuh senyum mengintip ke pekarangan mereka dengan penuh niat jahat.

Fang Wu memperhatikannya, mengambil kayu di bawah atap dan melemparkannya ke arah itu.

“Ayo kalau mau lihat, lihat!”

Dengan suara keras, rumah You cepat-cepat menutup pintu.

Sialan, anak nakal itu!

Lemparan itu setidaknya membuat akal sehat beberapa orang kembali. Fang Wu menghela napas dalam, wajahnya tetap suram.

Namun ia tetap menyuruh mereka masuk ke dalam rumah.

“Masalah ini… kemungkinan besar berasal dari keluarga Wan.”

Di meja makan, tidak ada yang selera makan.

Tiga anak kecil duduk di samping ayah dan ibu mereka, tahu kakak mereka lagi menjadi bahan omongan, terlihat tidak senang memandang orang dewasa.

Tao Qingyu menatap mereka bertiga, “Anak-anak, jangan terlalu peduli, makan saja.”

Tao Qingjia mengembungkan pipinya, tetap menurut dan menyendok nasi. Qingya dan Qingmiao yang melihat kakaknya seperti itu juga menurut sambil memegang mangkuk dan makan.

Tao Qingyu dengan pasrah berkata, “Ayah, ibu, cepat makan. Masakannya sudah dingin.”

“Aku tidak bisa makan,” kata Song Huan marah.

Tao Qingyu, “Aku sudah sering dengar omongan itu. Telingaku sampai berdaging, tapi tidak sampai terluka. Kalau tiap dengar sekali marah sekali, mau hidup bagaimana.”

Ia menenangkan mereka, “Tenang, aku tidak akan dirugikan.”

Setelah dibujuk, mereka semua akhirnya mengisi perut seadanya.

Sore harinya.

Para pria pulang ke rumah.

Dua orang tua dibawa ke dalam kamar untuk beristirahat.

Fang Wu menarik Tao Dalao yang sedang membongkar gerobak di halaman, bertanya, “Di kota kabupaten ada kabar apa tentang anak kita?”

“Apa kabar?” Beberapa pria bingung.

Mereka tidak suka mencari tahu, juga tidak mendengar gosip tentang anak mereka. Kota kabupaten begitu besar, siapa yang memperhatikan keluarga kecil dan tak terkenal mereka.

Di sisi lain, Tao Qingyu memanggil adiknya masuk ke dalam kamar.

“Kakak besar.”

“Bantu kakak besar satu hal.”

Untuk melawan gosip, ada dua cara. Satu, menyebarkan gosip yang lebih besar agar menutupi yang lama. Dua, mencari akar gosip dan memutusnya sampai tuntas.

Kota kabupaten terlalu besar, Tao Qingyu merasa dirinya tidak cukup kuat menjadi topik pembicaraan utama orang-orang di sana.

Yang penting adalah desa.

Tao Qingyu mengejek dalam hati: pikir aku mudah diintimidasi.