Bab Dua Puluh Empat: Burung Phoenix

“Mana raja kalian? Sampai kapan lagi kalian akan membuat kami menunggu?” tanya Liang Bing dengan tangan bertolak pinggang, menatap dua anggota Purifier di depannya.

“Kami sudah melaporkan kedatangan Anda, mohon tunggu sebentar lagi.”

Liang Bing menatap penuh rasa ingin tahu ke arah planet hitam di depan, lalu tersenyum, “Bagaimana kalau kami menunggu di sana?”

“Maaf, tempat itu adalah zona militer terlarang, orang luar dilarang masuk.”

“Baiklah,” jawab Liang Bing, lalu berbalik dan membuka saluran komunikasi. “Lakukan pemindaian pada planet hitam itu.”

“Siap, Ratu Apokalips.”

Saat itu juga, sebuah Prism Pelipat Ruang tiba-tiba muncul dari pelipatan ruang.

Liang Bing merasakan sesuatu, ia berbalik memandang Prism Pelipat Ruang itu, lalu berkata dengan nada tak sabar, “Akhirnya datang juga.”

Prism itu berubah bentuk, masuk ke mode fase. Lalu muncullah seorang Purifier bertubuh besar dengan empat kaki mekanik—itulah Feniks.

Liang Bing memperhatikan robot yang tiba-tiba muncul ini, yang jelas-jelas mirip dua anggota Purifier tadi, namun kelasnya jauh lebih tinggi.

“Kau raja kaum Starling?”

“Bukan. Aku kepala suku Purifier Starling, Feniks, sekaligus diplomat untuk pertemuan kali ini. Aku luruskan, bangsa Starling tidak mengenal sistem kerajaan.”

“Lalu kau peringkat berapa di antara kaum Starling? Punya wewenang bicara?”

“Hanya di bawah dua orang.”

“Hm, lumayan. Aku adalah Ratu Apokalips, salah satu dari tiga Ratu Malaikat, dan kali ini aku memimpin peradaban Malaikat untuk membangun hubungan diplomatik dengan Starling.”

“Baiklah, mari kita mulai pembicaraan.”

Satu menit kemudian, Liang Bing menatap Feniks yang sama sekali tidak bergerak, lalu menunjuk ke tanah dengan tak percaya, “Maksudmu kau ingin membicarakannya di sini? Di kapal perangnya aku?”

“Maaf, saat ini bangsa Starling sedang mengadakan rapat penting, kami belum bisa menyediakan tempat.”

Liang Bing merasa seperti telah menelan sesuatu yang sangat tidak enak.

Perjalanannya menempuh jutaan tahun cahaya, namun begitu tiba, bahkan pintu gerbang pun tidak dibukakan untuknya.

“Apakah ini artinya bangsa Starling menolak niat baik dari Malaikat?”

Feniks kehabisan kata-kata. Ia sudah bilang bahwa urusan serumit ini bukan kapasitasnya, namun seluruh dewan tetap memutuskan ia menjadi diplomat.

Melihat situasi makin panas, Feniks segera menghubungi Lin Yang.

Sementara itu, Lin Yang sedang mempertahankan Perisai Kosmos dengan sepenuh tenaga, ketika tiba-tiba komunikasi masuk, membuatnya terkejut.

Lin Yang membagi sebagian perhatiannya dan bertanya dengan tergesa, “Feniks, ada apa di pihakmu?”

“Pihak Malaikat meminta agar negosiasi dilakukan di markas kita.”

“Siapa yang datang?”

“Ia menyebut dirinya Ratu Apokalips, Liang Bing.”

“Sial, sinar apa itu? Kuat sekali! Jinara, cepat hancurkan meriam itu dengan Sabit Darah, terlalu berbahaya!”

Lin Yang melanjutkan, “Kalau yang datang Liang Bing, itu mudah. Feniks, ajak saja dia bicara tentang hidupmu, kalau perlu ajak dia keliling Prism Pelipat Ruang. Ingat, jangan biarkan dia melewati sistem bintang Liao Kao, terlalu banyak rahasia di markas, pasukan kita pun sedang minim, kalau sampai disusupi, bisa bahaya.”

“Siap, Paus Agung.”

Saat Feniks berbicara dengan Lin Yang, Liang Bing juga sedang berkomunikasi dengan Kaisa dan He Xi.

“Kak, sepertinya waktuku datang kurang tepat, Starling sedang ada masalah.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Yang menerima aku adalah tokoh nomor tiga di bangsa Starling, tapi ia sangat waspada terhadap kita. Bahkan markas besar Starling pun aku dilarang masuk, dan mereka malah mengusulkan negosiasi di Apokalips Satu milikku. Selain itu, aku menemukan planet aneh yang kuduga sebagai sumber energi Starling. Namun sekarang planet itu berputar sangat cepat, dan sepertinya energinya terus-menerus diekstrak.”

“Sumber energi yang terus beroperasi, berarti mereka sedang produksi besar-besaran atau sedang berperang. Dari yang kamu ceritakan, sepertinya memang mereka sedang perang.”

“Benar, aku pun menduganya begitu. Tapi, apakah perang internal atau eksternal, aku belum tahu.”

Kaisa bersandar di atas singgasananya, berpikir, “Kita hormati saja keinginan Starling, lakukan negosiasi di atas Apokalips Satu milikmu. Ingat, tujuan utama kita adalah mencari tahu hubungan antara peradaban Starling dan Xi Rou.”

“Baik, aku mengerti.”

Kaisa menoleh ke arah He Xi di sampingnya, menggoda, “Tampaknya waktunya benar-benar tidak tepat, kebetulan sekali Liang Bing sampai di saat seperti ini. Aku yakin sekarang bangsa Starling pasti sedang kacau.”

“Benar, untung kita tidak punya niat menyerang, kalau tidak mereka bakal lebih kesulitan. Tapi, situasi ini justru memberi kita banyak keuntungan.”

Kaisa pun tersenyum, “Karena Starling tidak yakin dengan niat kita, maka kali ini kendali negosiasi sepenuhnya ada di tangan kita.”

Hampir bersamaan, Feniks dan Liang Bing menutup komunikasi mereka, sebuah kebetulan yang menakjubkan.

Liang Bing lebih dulu bicara, “Baik, aku setuju, kita bicara di kapal perang kami.”

“Terima kasih atas pengertiannya. Apakah kita bisa mulai membahas hal-hal terkait sekarang?”

“Besok saja. Kami para Malaikat baru saja tiba, belum terlalu mengenal budaya Starling. Bisakah kau memperkenalkannya pada kami?”

“Tentu, itu sudah seharusnya.”

“Bangsa Starling terbagi menjadi empat suku: Air, Nairakim, Tadalin, dan Purifier. Semuanya dikenal dengan sebutan Dalaram.

Paling tinggi kedudukannya adalah Paus Agung kami, kemudian Uskup Agung.”

“Apakah ketiga suku lainnya juga peradaban mesin seperti kalian?”

Padahal tadi ia mengira Feniks ini sama seperti dirinya, nomor tiga setelah dua orang, ternyata ia hanya setara dengan posisi ketiga, bukan kedua.

“Peradaban mesin?” Feniks menahan amarahnya.

Namun Liang Bing sama sekali tidak menangkap nada pertanyaan itu, dan dengan sabar menjelaskan, “Maksudku, sama seperti kamu, mesin.”

Braak!

Liang Bing terkejut melihat salah satu kaki mekanik Feniks tenggelam ke dalam tanah, ia merasa telah salah bicara.

Feniks menarik kakinya keluar dan berkata dengan nada marah, “Para Purifier telah bersama saudara-saudara mereka bertempur dan berjuang, mereka bukan robot, mereka adalah ksatria agung yang penuh kebanggaan!”

“Maaf, aku minta maaf atas ucapanku.”

“Mohon Ratu Apokalips berhati-hati dalam berbicara di masa depan.”

“Bagaimana kalian bisa ada? Aku tidak bermaksud buruk, hanya ingin tahu saja.”

“Kami memakai ingatan para ksatria agung yang telah gugur untuk mensimulasikan kepribadian.”

“Jadi, kamu sudah pernah mati sekali?”

Liang Bing merasa dirinya lagi-lagi menyentuh luka orang, buru-buru berkata, “Maaf, aku bicara terlalu cepat.”

“Bukan hanya sekali, ini adalah kelahiranku yang kedua.”

Liang Bing benar-benar terkejut. Kedua kalinya lahir kembali, artinya makhluk Starling di depannya ini sudah mati dua kali!

Kali ini Liang Bing mengatur nada bicara, bertanya pelan, “Apa kamu tidak merasa lelah?”

“Lelah? Tidak juga. Hanya sempat ada masa-masa bingung.”

“Bingung?”

“Ada masa di mana aku sadar bahwa aku bukanlah diriku sendiri, semua kehormatan itu milik orang lain, bukan milik aku yang hanya mewarisi ingatan itu.”

“Lalu bagaimana kau bisa keluar dari kebingungan itu?”

Feniks menjawab dengan suara yakin, “Aku adalah diriku sendiri. Tidak ada yang perlu diragukan.”

Mendengar jawaban penuh percaya diri dari Feniks, Liang Bing bergumam, “Apa artinya menjalani kematian berulang seperti itu?”

Ia merasa seolah sebuah pintu menuju dunia baru terbuka di hadapannya.

“Asalkan masih ada yang membutuhkan aku, maknaku tidak akan pernah hilang.”

Liang Bing langsung memegang kaki mekanik Feniks, “Ayo, ceritakan kisahmu padaku. Pasti sangat menarik, mari kita bicarakan lebih jauh.”