Bab Dua Puluh Satu: Mencari Kekalahan-Selama dua puluh ribu tahun, aku telah melakukan penelitian arkeologi di alam semesta yang melampaui para dewa.(Air gula ini rasanya sangat nikmat.)

Gina menatap data sabit darah di panel dan bergumam, “Alat ini ternyata cukup berguna, cocok dijadikan senjata utama.” Namun konsumsi energinya terlalu cepat, hanya dalam waktu singkat sudah hampir menyamai konsumsi pasukan Timur selama satu jam. Sepertinya ia harus membuat senjata yang benar-benar nyata. Hmm, bahan dasarnya? Perak gelap milik Paus itu bagus juga!

Gina menatap armada kapal hitam pekat di seberang, “Peradaban Taowu, ya? Kalian telah membangkitkan semangat juangku yang telah padam selama ratusan tahun!”

Di saat yang sama, pancaran energi yang melilit sabit darah langsung menyebar, mekar menjadi sekuntum bunga merah yang indah. Tentu saja, untuk melihat bunga merah itu, kau harus berdiri di tempat yang tinggi. Jadi, yang dilihat armada Taowu hanyalah pancaran energi yang menyambar bagai bilah-bilah pedang!

Semua harapan sebelumnya berubah menjadi ketakutan. Pancaran energi itu langsung menembus perisai cahaya beberapa kapal perang menengah, lalu membelah kapal itu menjadi dua bagian yang rapi.

“Jenderal Besar, benda itu terbang menuju kita!” Seseorang yang dipanggil Jenderal Besar langsung berteriak, “Cepat hentikan itu!” Meski tahu senjata biasa tak akan membahayakan makhluk itu, pasukan senjata Taowu tetap menembakkan semua amunisi tanpa henti.

Semua berharap, siapa tahu salah satu torpedo kuantum itu bisa menghancurkan makhluk itu. Namun kenyataan tetaplah pahit. Sabit darah langsung membelah perisai cahaya kapal utama tanpa ampun, menembus jembatan kemudi, lalu membelah bola energi yang sedang terkumpul di pusat kapal utama, dan akhirnya menembus keluar dari buritan.

Sisa kekuatan sabit darah bahkan membelah satu kapal pengawal di belakangnya menjadi dua sebelum akhirnya lenyap. Ledakan bintang yang sudah terkumpul 90% di kapal utama Taowu pun memicu ledakan besar, membuka lahan kosong luas di tengah armada mereka.

Kegaduhan besar itu membuat seluruh medan perang sunyi seketika, semua mata menatap reruntuhan yang masih membara itu.

Di armada Starling, seluruh pasukan meneriakkan salam persatuan Dalaram dengan lantang, “En Taro Adun! En Taro Adun!”

Di sayap kanan armada Taowu, Howell menatap reruntuhan kapal utama dengan wajah kaku. Ia mendapat promosi, sesuai aturan militer, ketika Jenderal Besar gugur, komandan tertua akan menggantikan, dan kini ia adalah Jenderal Besar yang baru.

Namun ia tak merasa senang, malah bingung, apakah perang seperti ini masih bisa dilanjutkan?

“Paduka Raja, Jenderal Besar kami gugur, kami mohon bantuan!”

Suara itu tiba-tiba memecah keheningan armada utama peradaban Taowu.

Howell menatap siaran komunikasi di jembatan kemudi dengan tidak percaya, jabatan itu tampaknya direbut orang lain?

“Gugur?” Raja Taowu memberi isyarat pada pelayan untuk mundur. “Bagaimana dia gugur?”

“Paduka Raja, kami sudah menekan musuh dengan baik di garis depan, tiba-tiba muncul senjata berbentuk cakram dan langsung membelah serta meledakkan kapal utama Jenderal Besar!

Paduka Raja, kali ini mangsanya memiliki banyak teknologi baru, jika berhasil kita kuasai, peradaban kita pasti akan melompat ke tingkat yang lebih tinggi.”

“Baik, aku kirimkan armada kedua, ketiga, dan keempat untuk membantu kalian. Ngomong-ngomong, siapa yang kini memimpin pasukan?”

“Paduka Raja, saat ini belum ada Jenderal Besar.”

Tangan besar Howell yang berada di tombol komunikasi perlahan turun, ia menutup mata dan menghela napas dalam, lalu perlahan berjalan menuju kursi kapten.

Komunikasi di siaran radio masih berlanjut.

“Sekarang kau menduduki jabatan apa?”

“Jenderal sayap kiri armada utama.”

“Baik, kau yang pimpin.”

“Siap, hamba berjanji akan menaklukkan mangsa kali ini!”

Semua prajurit di sayap kanan armada Taowu mendengarkan dengan bingung, bukankah seharusnya Jenderal mereka yang menggantikan Jenderal Besar? Kenapa malah jadi jenderal sayap kiri?

“Jenderal! Dia jelas-jelas merampas kekuasaan!”

Para prajurit di jembatan Howell menatapnya dengan marah saat ia duduk di kursi kapten.

Wakil kapten yang melihat Howell diam saja langsung menghantam konsol dengan keras.

“Aku sudah lama tak suka wajah manis Hui Lu itu! Dengan modal ayahnya Menteri Keuangan, dia sampai menyingkirkan saudara aku dari posisi komandan sayap kanan.

Sekarang, dia malah mengabaikan aturan militer, melangkahi wewenang, dan merebut jabatan Jenderal Besar dari tanganmu.

Aku sudah tak tahan, meski harus dihukum, aku akan memukulnya sekali!”

“Berhenti di situ!” Wakil kapten berbalik dan memaki, “Howell, kau memang penakut! Orang lain sudah menginjak-injak kepalamu!”

Wajah Howell serius, “Penakut ya penakutlah. Harion, aku punya firasat, kalau perang ini dilanjutkan, kita akan kalah telak.”

“Kalah telak?” Wakil kapten Harion memandang Howell dengan kaget. Howell memang jarang punya firasat, tapi kalau sudah punya, biasanya sangat akurat.

Orang yang dekat dengannya biasa memanggilnya ‘peramal ulung.’

Namun setelah itu, Harion malah makin marah:

“Kalau kau sudah tahu akan kalah, kenapa tadi tak mencegah Hui Lu merebut kekuasaan! Hui Lu itu terkenal suka bersaing dan haus kemenangan!”

Howell menyilangkan tangan, menopang dagu, “Harion, menurutmu bagaimana keadaan peradaban Taowu sekarang?”

“Bagus sekali! Di nebula ini, selain peradaban Qiongqi, tak ada yang sanggup melawan kita.”

“Tapi menurutku sekarang suasananya sangat buruk, terlalu arogan.”

“Kita memang punya kekuatan untuk arogan, memang kenapa?”

“Kapan terakhir kali kita minum bersama di bar?”

Harion tak tahu kenapa Howell tiba-tiba bertanya begitu, tapi ia tetap menjawab, “Sepertinya enam ratus tahun lalu.”

“Tepatnya enam ratus sembilan puluh tujuh tahun lalu, seluruh peradaban kita telah berekspansi selama empat belas ribu tahun.

Walau selama ekspansi ini peradaban kita berkembang pesat dan tak pernah kalah perang, tapi itu juga menumbuhkan keangkuhan.

Kini hubungan kelas di peradaban Taowu makin tegang, sebagai tentara, kita harus menghentikan mesin perang raksasa ini.”

“Lalu apa hubungannya semua itu dengan membiarkan Hui Lu merebut kekuasaan?” Apa Howell benar-benar sudah jadi peramal, bicaranya makin tak jelas.

“Aku ingin kita kalah!”

“Kau masih bangsa Taowu atau bukan! Kenapa malah mengharapkan kekalahan!” Harion sampai sakit hati mendengarnya.

Howell tak menanggapi Harion lagi, ia menoleh ke petugas komunikasi, “Hubungkan aku dengan Raja Taowu.”

Seorang pengawal Taowu bergegas menuju Raja Taowu yang sedang berdiskusi dengan para menteri:

“Paduka Raja, komandan sayap kanan armada utama ingin berbicara.”

Raja Taowu mengambil alat komunikasi, “Komandan sayap kanan armada utama, ada apa?”

“Paduka Raja, musuh yang kita hadapi kali ini jelas lebih unggul dari peradaban kita. Demi memastikan segalanya, mohon Paduka Raja beraliansi dengan peradaban Qiongqi.”

“Katanya musuh hanya punya seratus-an kapal perang saja? Tenang, aku sudah mengirim tiga armada tambahan untuk membantu kalian.”

“Paduka Raja, mereka punya prajurit super!”

Ekspresi Raja Taowu langsung serius, “Berapa banyak?”

“Sepuluh.”

Howell memilih angka yang moderat, sebenarnya menurut perhitungannya hanya satu, tapi agar situasi tetap terkendali, untuk pertama kalinya ia memalsukan laporan militer.

“Baik, saranmu akan aku pertimbangkan.”

Selesai bicara, Raja Taowu menutup komunikasi, menoleh pada para menteri, “Armada utama mengabarkan bahwa musuh memiliki sepuluh prajurit super dan meminta aliansi dengan peradaban Qiongqi, menurut kalian bagaimana?”