Bab Dua Puluh Tiga: Awal Pertempuran Besar-Selama dua puluh ribu tahun, aku telah melakukan penelitian arkeologi di alam semesta yang melampaui para dewa.(Air gula ini rasanya sangat nikmat.)

Ji'e bersama delapan rekannya menoleh ke arah yang ditunjuk oleh Nomor Sembilan, memperhatikan sesosok makhluk bertubuh Sungai Ilahi. Tiba-tiba, sosok itu memandang ke arah mereka, tatapan dinginnya menusuk ke dalam jiwa.

Ji'e langsung merasa ada bahaya besar, ia berteriak, "Cepat lari!" Bersamaan dengan suaranya, sepuluh tombak panjang berwarna perak melesat ke arah mereka.

Dengan sigap, Ji'e mengeluarkan kapak raksasa dari lubang cacing, menahan serangan tombak itu. Ia mengerahkan segenap kekuatan untuk memantulkan tombak-tombak tersebut dan baru setelah itu ia melihat dengan jelas keadaan sekitarnya.

Delapan jasad terbujur kaku di tanah, yang sedetik sebelumnya masih hidup sebagai rekan satu timnya, kini telah berubah menjadi mayat dingin. Ji'e dilanda ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Hanya raja mereka di seluruh Peradaban Taowu yang mampu membantai delapan prajurit super sekaligus dengan begitu mudah. Apakah raja dari Bintang Suci juga telah turun tangan?

"Kapten, kau tidak apa-apa?"

"Sembilan, kau masih hidup?"

"Kapten, aku masih hidup. Untung ada perlindungan dari kapal andalan, kalau tidak aku pasti sudah seperti yang lain."

"Lindungi dirimu baik-baik."

Ji'e segera mengaktifkan komunikasi, "Yang Mulia, raja Bintang Suci telah datang. Ia membunuh delapan prajurit super kami hanya dengan satu serangan."

"Delapan orang?" Raja Taowu terperangah, "Perintahkan garis depan bertahan, bala bantuan dari Peradaban Qiongqi segera tiba."

Setelah memberikan serangan telak pada kelompok penyergap itu, Lin Yang segera terhubung dengan Gina melalui komunikasi.

"Gina, bagaimana situasi saat ini?"

"Yang Mulia, selain tiga meriam penghancur bintang jarak jauh yang berjarak satu tahun cahaya, untuk sementara tak ada ancaman lain."

"Kirimkan koordinatnya, biar aku yang urus."

Namun sebelum sempat bertindak, tiga berkas energi menembak ke arahnya.

"Sistem, ciptakan ruang pengurung!"

Ji'e yang menyaksikan kejadian itu, melihat pemandangan yang takkan pernah ia lupakan seumur hidup: ada makhluk yang mampu menahan tembakan meriam penghancur bintang dari kapal andalan hanya dengan tangan kosong. Ternyata benar-benar ada makhluk seperti itu.

Tiga berkas energi memasuki ruang pengurung, terdiam sejenak, lalu berputar dan memantul ke tiga arah berbeda.

Sepuluh detik kemudian, terjadi kekacauan besar di bagian belakang pasukan Taowu.

"Yang Mulia, kapal andalan dari Armada Kedua, Ketiga, dan Keempat telah hancur."

Raja Taowu ternganga, matanya kosong menatap ke luar angkasa ke arah garis depan, akhirnya ia mengerti sumber kegelisahannya.

Howell yang menyaksikan hal yang sama, menyadari bahwa ini bukan sekadar pertempuran besar, melainkan pertarungan pemusnahan ras. Ia akan dicatat sebagai penjahat terbesar dalam sejarah Peradaban Taowu.

Menteri Urusan Militer menatap Raja Taowu, "Yang Mulia, saya sarankan kita kerahkan seluruh kekuatan peradaban untuk mengakhiri kekacauan ini."

"Kekacauan? Memang benar. Empat armada dengan empat ribu kapal perang, ternyata tak mampu melawan seratus kapal perang Bintang Suci."

"Kita kira akan mendapat mangsa empuk, ternyata malah bom berbalut kulit. Hahaha!"

Setelah tawanya yang kering, Raja Taowu berjalan keluar dari istana.

"Kumpulkan seluruh armada, aku sendiri yang akan memimpin perang ini!"

Lin Yang memasuki kapal andalan Bintang Suci.

"Yang Mulia, mengapa Anda sendiri yang datang?"

"Tim ekspedisi barat juga mengalami sedikit masalah, Atanis dan Perisai Ail telah berangkat untuk mengatasinya. Kerax dan Phoenix tetap di markas untuk mengumpulkan pasukan. Jadi aku datang duluan untuk membantu dan melihat situasi. Bagaimana korban di pihak kita?"

"Tiga kapal Cahaya Kekosongan hancur, kru tidak sempat melompat."

Lin Yang menarik napas panjang, "Catat jasa mereka di Perpustakaan Kesatria Suci."

"Apakah armada kita masih bisa melompat?"

"Serangan Taowu terlalu dahsyat, kapal kita tak bisa melompat saat ini."

"Kalau begitu bertahan dulu, tunggu bala bantuan."

Lin Yang membuka ruang dimensi gelap dan membangun perisai pelindung kekosongan di sekeliling armada Bintang Suci. Lalu ia mengaktifkan saluran komunikasi khusus pejabat tinggi Bintang Suci untuk mengadakan rapat perang.

"Rekan-rekan, laporkan situasi masing-masing."

Atanis, yang berada di atas Perisai Ail, melihat pesawat tempur Phoenix tengah mengejar musuh, melapor, "Yang Mulia, situasi di barat terkendali, diperkirakan setengah hari lagi kami bisa kembali."

"Baik, setelah selesai, segera lompat ke armada timur, karena tampaknya masalah di sini tak bisa diselesaikan secara damai."

Yasma berdiri di permukaan sebuah planet, melapor dengan penuh semangat, "Yang Mulia, aku baru saja hendak melapor."

"Ada apa?"

"Kami telah menemukan Ail!"

"Sudah ditemukan?" Lin Yang sempat tertegun, lalu sangat gembira. Setelah lebih dari tiga ratus tahun pencarian, akhirnya ditemukan juga. Namun ini bukan saatnya bersuka cita, sebab masalah besar masih menanti. Lin Yang pun segera berkata tegas, "Yasma, tandai posisinya lalu segera pimpin tim ekspedisi selatan untuk melompat ke tim ekspedisi timur."

"Siap!"

"Kerax, Phoenix, bagaimana perkembangan pengumpulan pasukan?"

"Yang Mulia, saat ini kami menarik kapal-kapal perang dari berbagai markas. Sudah terkumpul tiga ratus kapal Cahaya Kekosongan, empat ratus kapal Badai, lima puluh kapal induk, seratus pesawat Peramal, dan lima ratus pesawat tempur Phoenix."

"Bagus, segera kirim armada ini ke sini."

"Saudara-saudara, kita akan menghadapi perang ras besar!"

Saat Lin Yang hendak membakar semangat, tiba-tiba suara Phoenix terdengar.

"Yang Mulia, barusan pos pengawas di sistem bintang Liao Kao mengirim peringatan, ada satu kapal perang Malaikat menerobos masuk."

Para peserta rapat seketika terdiam. Saat mereka sedang mengerahkan pasukan besar-besaran, kenapa peradaban Malaikat memilih datang sekarang? Apa maksudnya?

Di belakang armada Bintang Suci, sebuah armada datang terlambat.

"Laksamana, itu pasti kapal andalan Bintang Suci," kata seekor makhluk berbadan binatang bersayap dan berkepala harimau, sambil menunjuk ke layar yang menampilkan kapal induk Bintang Suci.

"Fokuskan serangan ke sana, jangan sampai Taowu menuduh kita mengabaikan tugas setelah menerima imbalan."

"Siap!"

Ribuan torpedo kuantum dan sinar nuklir ditembakkan ke armada Bintang Suci, langsung membungkusnya dalam asap tebal.

Laksamana Qiongqi menatap tumpukan reruntuhan kapal perang di depan armada Bintang Suci, perasaannya tidak enak. Ia merasa telah dijebak oleh Peradaban Taowu. Meski armada Taowu menembakkan meriam tanpa henti, tampaknya semua reruntuhan itu milik mereka sendiri.

"Pengemudi, periksa reaksi energi Bintang Suci."

"Lapor, pemeriksaan menunjukkan ada dua gelombang energi asing, hanya sedikit energi gelap yang terdeteksi."

"Laksamana, kekuatan serangan kita tak mampu melukai perisai pelindung Bintang Suci sama sekali!"

"Apa!" Laksamana Qiongqi buru-buru menatap layar utama. Benar saja, setelah asap menghilang, armada Bintang Suci tetap utuh.

Laksamana Qiongqi segera menghubungi Raja Qiongqi. "Yang Mulia, sepertinya kita telah dijebak oleh Taowu."

"Hm?"

"Peradaban Bintang Suci bukanlah sebanding dengan kita, melainkan jauh melampaui peradaban kita."

Raja Qiongqi terdiam sesaat, lalu bertanya pelan, "Sudahkah kau buka tembakan?"

"Sekali tembakan penuh."

Saat Laksamana Qiongqi mengira Raja Qiongqi telah memutus komunikasi, suara sang raja akhirnya terdengar lagi.

"Untuk sementara tahan posisi, tunggu instruksi selanjutnya!"

Raja Qiongqi menutup sambungan, lalu menghubungi saluran pribadi Raja Taowu. "Raja Taowu, apa maksudmu!"

Raja Taowu menatap kerumunan kapal perang di pelabuhan bintang, berbicara santai namun sinis, "Saudaraku, kau sendiri sudah lihat, kalian telah menimbulkan masalah besar."

"Percaya atau tidak, akan kupenggal kau lalu kibarkan bendera putih!"

"Apakah itu berguna?" Raja Taowu menyeringai.

"Jika Peradaban Taowu lenyap, Peradaban Qiongqi juga takkan selamat. Kau dan aku sama-sama tahu, perang ras hanya ada dua akhir—saling memusnahkan atau kehancuran total."

Raja Qiongqi memejamkan mata, menghela napas panjang, "Mari kita tukar informasi."