Bab Tujuh

Bab 07

Margaret mengalihkan pembicaraan, lalu mengucapkan salam perpisahan. Ruangan menjadi sunyi sejenak, hanya terdengar desis ketel teh. Gu Ying terpaku menatap surat yang disegel dengan lilin merah itu.

Moliere dengan santai menyesap teh, kerutan di sudut bibirnya membentuk senyum samar. "Murid Margaret ini, keluarganya adalah salah satu donatur paling berpengaruh di Cambridge. Evelyn, kamu akan segera lulus, kau mengerti maksudku, kan?"

Ia mendorong amplop itu ke depan Gu Ying dengan tatapan penuh arti. "Hubungan pribadi sang donatur, ditambah jaminan bersama dariku di masa depan, gelar profesor termuda yang akan kau raih, itu sudah pasti. Tukarkan ini dengan posisi Alice di proyekmu, aku rasa itu sudah cukup, bukan?"

Gu Ying mengangkat wajah, menatap Moliere dengan tenang, lalu meraih amplop itu. "Aku mengerti, jangan khawatir."

*

Beberapa hari kemudian, sebuah Mercedes-Maybach yang rendah hati berhenti di depan gedung apartemen. Setelah Gu Ying naik, mobil melaju menuju pinggiran kota London.

Asisten wanita yang menyambut dari kaca spion tersenyum, "Perjalanan ke Norfolk sekitar satu jam, Anda bisa beristirahat sebentar."

Gu Ying mengucapkan terima kasih, lalu menekan dadanya beberapa kali sambil batuk pelan. Asisten itu terus memperhatikannya lewat kaca spion dan segera menyerahkan selimut. "Aku dengar kamu baru sembuh, terima kasih sudah bersedia datang hari ini."

Nada suaranya sangat perhatian, hampir membalikkan posisi antara pemberi tugas dan penerima, membuat Gu Ying bingung.

Ia jujur berkata, "Awalnya aku merasa tidak mampu, ingin mundur saja, tapi karena kebaikan hati mereka, aku tak bisa menolak."

"Lho, bagaimana bisa? Nona Gu adalah lulusan terbaik, rekam jejakmu adalah yang terbaik di antara para kandidat."

"Tapi yang aku tahu, posisi ini sebelumnya dipegang oleh seorang profesor dari Imperial College?"

Bagi segelintir orang kaya di puncak piramida, kemewahan materi hanyalah puncak gunung es dari gaya hidup mereka. Kemewahan sejati adalah kemudahan mengatur sumber daya sosial sesuka hati.

Seperti keluarga donatur Cambridge ini, bahkan untuk memilih guru privat bagi putri bungsu mereka, mereka membentuk tim seleksi yang terdiri dari profesor terkemuka, psikolog, dan ahli SDM.

Sebelumnya, Gu Ying telah menjalani dua tes perilaku secara daring, menilai tiga set soal ujian A-level, mengajar percobaan, serta simulasi kelas kalkulus, diperiksa bergantian oleh seluruh tim.

"Nona masih muda, jadi kami ingin menemukan guru yang lebih muda dan lebih nyambung dengan nona," asisten itu menenangkan. "Nona Gu jangan khawatir. Penampilanmu saat tes sangat bagus, pertemuan hari ini hanya formalitas saja."

Gu Ying tersenyum, sebenarnya dia tidak gugup, hanya merasa berat hati. Berurusan dengan keluarga seperti ini harus berhati-hati, seperti berjalan di atas es tipis, membuatnya sangat lelah. Namun, akademik bukanlah menara gading, banyak hal yang bertentangan dengan hati harus dihadapi.

Terlalu banyak kesulitan, terlalu banyak keterpaksaan, sampai-sampai dia mulai menyalahkan Shen Shiye.

Gu Ying menghela napas pelan, menoleh ke luar jendela. Mobil perlahan memasuki jalan pedesaan, di cakrawala jauh tampak sebuah manor bergaya Inggris yang megah.

Maybach berhenti di depan air mancur bergaya Romawi di manor itu. Gu Ying turun, menatap ke atas.

Tiga vila tersusun seperti huruf “A” dengan atap tirus berwarna emas muda yang menjulang tinggi. Sekitar taman dan hutan pinus membentang luas tak berujung. Angin sepoi-sepoi menggerakkan pepohonan bergulung-gulung, seperti suara ombak di laut.

Tempat seperti ini pasti warisan keluarga turun-temurun selama berabad-abad.

Gu Ying menahan napas, "Apakah majikanku...?"

Jika itu anggota kerajaan, tak aneh mereka memiliki dana untuk mendanai universitas top.

Asisten wanita menggeleng, "Hanya seorang pengusaha biasa."

Gu Ying terdiam.

Dia menatap manor yang hampir seperti istana itu dengan khidmat.

*

Manor sebesar ini, pertama kali datang, seperti masuk labirin yang penuh jalan bercabang, mudah tersesat.

Gu Ying dibawa ke ruang tamu kecil berbentuk heksagonal, sofa kayu ceri, di satu dinding tergantung lukisan pemandangan, menghadap jendela dengan pemandangan danau berkilauan, seperti adegan dalam novel karya Jane Austen. Pelayan mengantarkan menara kue tiga tingkat dan teh, disusul Margaret.

Dia masuk membawa sebuah map, "Evelyn, kita bertemu lagi."

Gu Ying tersenyum mengangguk, "Jadi ujian terakhirku adalah dengan Anda."

"Ini bukan ujian," Margaret menggoda, "Sebelumnya, kami sudah menentukan kandidat yang cocok."

"Aku siap mendengar."

"Evelyn, di antara semua kandidat, kamu yang paling menonjol," Margaret tiba-tiba mengubah nada, "Tapi kami lebih mempedulikan moral seorang guru daripada kemampuan akademiknya. Jadi, maaf."

Gu Ying terkejut, senyum di wajahnya membeku, "Aku tidak mengerti."

"Kami melakukan pemeriksaan latar belakang, dan hasilnya menunjukkan cacat moral yang serius."

Gu Ying sudah menduga apa yang akan dikatakan. Dia berdiri tanpa ekspresi, "Baik, aku mundur."

Permadani kasmir yang terlalu lembut membuatnya seperti melangkah di udara, pikirannya kacau, langkahnya goyah.

"Kau tidak akan membela diri?"

"Aku tidak perlu membela sesuatu yang tidak pernah kulakukan."

Margaret menundukkan mata dengan dingin, "Tapi bukti-buktinya kuat, aku tidak bisa tidak percaya."

Dia membuka map itu, Gu Ying hanya melihat sepintas lalu membalikkan wajah. Surat-surat yang saling berbalas, catatan pengunduran diri, kesaksian... seperti cap besi yang membakar jiwanya. Setiap halaman yang dibuka seperti melepas satu lapis pakaian.

Dua tahun lalu dia pasti menangis karena malu, sekarang dia sudah belajar memalsukan ketenangan.

Dia mengangguk, "Percaya atau tidak, itu urusan Anda."

Tak disangka, saat itu ada yang membuka pintu masuk. Gu Ying terkejut dan mundur satu langkah.

"Aku sudah bilang jangan diganggu—" Margaret mengerutkan kening, tapi terdiam saat melihat siapa yang masuk.

"Liang," katanya terkejut, "Kau datang atas nama Alex?"

Pada saat yang sama, Pan Shiliang sudah memperhatikan gadis itu di pintu, matanya merah sedikit. Meski gadis itu berusaha menahan diri, Pan bisa merasakan pergolakan batinnya.

"Iya, tuan sangat peduli dengan pemilihan guru untuk nona, tapi hari ini terlalu sibuk, jadi tidak bisa datang sendiri."

Pan Shiliang menjawab pertanyaan Margaret dengan sopan, lalu tersenyum menatap Gu Ying.

"Ini nona terakhir yang akan dipertimbangkan hari ini? Aku harap aku tidak mengganggu pembicaraan kalian?"

Gu Ying bingung, tidak tahu bagaimana kepala pelayan paling dekat Shen Shiye bisa tiba-tiba muncul di sini. Satu-satunya keinginannya saat itu adalah segera pergi.

"Di sini sudah selesai," Margaret menjawab santai, "Aku sudah mengabari Alex tentang kandidat terakhir, dia sudah lihat?"

"Aku datang untuk hal itu. Tuan punya beberapa pertanyaan, menurut catatan, guru yang kau usulkan bukan pilihan utama."

Margaret terkejut, tapi tidak yakin maksud Pan Shiliang, sehingga berpura-pura berpikir sebentar. "Aku memilih orang dengan alasan sendiri... Apakah Alex sudah ada kandidat favorit?"

"Urusan akademik nona kami serahkan padamu, kami sangat percaya. Tapi tuan ingin persaingan yang adil, yang terbaik yang menang."

"Kalau soal keadilan, menurut Alex siapa yang seharusnya terpilih?" Margaret berpura-pura tidak tahu, matanya berkeliling ke arah Gu Ying.

Gu Ying perlahan mengerti, semua soal guru privat ini hanya kedok. Putri cantik yang dipilih dengan susah payah itu adalah adik perempuan Shen Shiye.

Dia menenangkan napas, menjaga ketenangan yang tersisa, memanggil, "Tuan Pan."

"Aku tahu aku tidak mampu menjalankan pekerjaan ini. Tolong sampaikan pada Tuan Shen, aku pamit dulu—"

Pan Shiliang menghela napas, "Tuan ada di ruang baca sebelah."

Kata-kata itu membuat langkah Gu Ying terhenti.

Ia tidak memberi tekanan, hanya mengangguk pada Margaret, "Nyonya, akan lebih baik jika kau bicara langsung dengan tuan."

Dia berjalan ke telepon meja, menghubungkan sambungan internal. Setelah tiga bunyi mekanis yang stabil, suara pria sopan dan tenang terdengar, "Selamat siang, Nyonya Margaret."

Shen Shiye sangat sibuk, urusan kecil seperti ini pasti tidak perlu dia tangani sendiri.

Margaret merasakan ketidakberesan. Dia memeriksa Gu Ying dengan teliti lagi, lalu tertawa sinis dalam hati.

Kecantikan Gu Ying cukup untuk menjembatani ras, bahkan orang kulit putih pun harus mengakui dan menghargainya. Jika ada sedikit hubungan pribadi dengan pewaris keluarga kaya raya, itu sama sekali tidak mengejutkan.

Margaret menyerahkan map cokelat itu ke Pan Shiliang dengan wajah datar. "Alex, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Ini mapnya, setelah kau lihat kau pasti mengerti. Pilih siapa yang akan dipakai."

"Tidak!" Gu Ying berseru.

Pan Shiliang tampak bingung, tangannya terulur ragu, tidak tahu harus mengambil atau tidak.

"Tuan Shen, tolong jangan..." Rasa malu hampir membuat Gu Ying gemetar, setidaknya dia tidak ingin Shen Shiye tahu masa lalunya saat itu juga. Dia hampir memohon, "Kalau boleh, lihatlah setelah aku pergi."

Shen Shiye ragu sejenak, terdengar napasnya yang tenang saat berpikir lewat telepon. Dia segera memutuskan, "Aku akan suruh asisten mengambilnya."

Di balik bayangan, wajah Gu Ying berubah sangat pucat.

Setengah menit kemudian, asisten berpakaian rapi masuk membawa tumpukan dokumen tebal di meja.

Gu Ying menunduk, lehernya kurus dan rapuh, seperti angsa yang siap disembelih.

Asisten itu berhenti sebentar, tapi bukan menuju pintu keluar, melainkan berjalan mantap ke mesin penghancur kertas di dekat rak buku.

Suara mesin penghancur kertas yang berputar terdengar, membuat Gu Ying terkejut menengadah.

Wajah Pan Shiliang tanpa ekspresi, menoleh ke jendela menikmati pemandangan. Telepon meja langsung dimatikan speaker, memberi tuan kebebasan.

"Alex, menghancurkan bukti, apakah ini yang kau maksud dengan persaingan yang adil?" Margaret tertawa sinis, alisnya mengerut, ekspresinya agak canggung. Membuat wanita Inggris berumur lima puluh ke atas seperti dia menunjukkan ekspresi “bingung” sungguh sulit.

"Aturan dibuat oleh manusia, aku rasa aku berhak mendefinisikan apa itu adil."

Di tengah suara mesin penghancur yang stabil, suaranya lembut dan jelas, "Jadi, tentang siapa yang pantas mengajar adikku, Nyonya dan aku sudah sepakat, bukan?"