Bab 6

Tiga hari kemudian, Gu Ying baru menerima telepon dari Gu Dezhen.

Sebelum Gu Ying sempat bicara, Gu Dezhen sudah dengan tegas menampar dirinya sendiri dua kali, sambil terisak berkata, “Aku tidak tahu Zhang Shicheng masih berani mencarimu... semua ini salahku.”

Dia dulunya seorang pelayan di rumah nyanyi, sekarang usianya sudah empat puluhan, suaranya tetap manja dan manis. Ketika menangis seperti itu, bukan hanya pria, bahkan wanita pun akan merasa iba.

Gu Dezhen menangis tersedu-sedu dan bersumpah tidak akan berjudi lagi, akan menjalani hidup dengan baik.

Gu Ying menjauhkan ponsel, menatap layar komputer tanpa ekspresi, jarinya terus menekan tombol keyboard dengan ritme yang teratur, baris demi baris kode yang berjalan memantulkan cahaya hijau di matanya yang dingin.

Setelah Gu Dezhen lelah menangis, barulah Gu Ying berkata, “Aku tidak kenapa-kenapa, jangan pakai kata-kata mati-matian seperti itu.”

Gu Dezhen langsung tersenyum manis, bertanya dengan lembut, “Baiklah, baiklah, apakah penyakitmu sudah sembuh? Om Li bilang, bagaimana kalau Natal nanti kami datang ke Inggris untuk menjengukmu...”

Gu Ying berhenti sejenak, “Om Li yang mana?”

“Itu Li Fengnian, kamu pasti kenal,” Gu Dezhen menjawab sambil terbata-bata.

“Aku sudah bilang padamu untuk putus hubungan dengannya!” Gu Ying tiba-tiba mendorong keyboard hingga kode menjadi kacau dan muncul banyak error.

Terakhir kali Gu Ying pulang ke China untuk menemui Gu Dezhen adalah saat Tahun Baru lalu. Ketika ia pulang larut malam, pintu rumah terbuka sedikit, ada sehelai bra tergeletak di pintu masuk, Gu Dezhen memeluk seorang pria dan malas-malasan di sofa, dengan setengah batang rokok tergantung di sudut bibirnya.

Gu Ying sering melihat pemandangan seperti itu di jalanan Inggris, tentu saja dia tahu apa artinya. Darahnya mendidih sampai ke ubun-ubun.

Gu Dezhen yang sadar lebih dulu, terhuyung turun dari tempat tidur, “Xiaoying, kamu kapan pulang...”

Gu Ying tidak peduli dan mengangkat kaki hendak menendang Li Fengnian.

Dia membenci Li Fengnian yang memperlakukan Gu Dezhen seperti mainan, dan menendangnya dengan keras, “Pergi...”

Li Fengnian terkena beberapa tendangan dan tidak marah, matanya terus menatap Gu Ying sambil terkekeh, “Dezhen, anakmu lebih berani dari kamu.”

Gu Dezhen segera berdiri di depan Li Fengnian, “Jangan bicara omong kosong! Sakit ya?”

Dengan gaun tidur sutra yang menonjolkan lekuk tubuhnya, dia benar-benar mempedulikan pria itu dengan penuh godaan.

Ibu yang seperti itu membuat Gu Ying merasa tulangnya seperti dicabut, ia mengerutkan bibir, “Gu Dezhen, kamu itu murah, sampai menyeret aku ikut jadi murah.”

Saat Tahun Baru itu, Gu Ying menyeret koper menyusuri sungai sepanjang malam, esoknya kembali ke Inggris dan sejak itu tidak mau pulang lagi, jarang menghubungi karena percakapan mereka selalu tidak nyambung, hanya ada halaman demi halaman rekaman transfer uang.

Gu Ying menutup matanya, “Kamu tidak pernah menganggap serius ucapanku, ya.”

Gu Dezhen merasa bersalah, semakin bicara semakin lemah, “Li Ge tahu kesalahannya, bilang ingin memberiku sebuah gedung, setelah proses balik nama selesai aku akan...”

“Dia mau kasih kamu gedung? Apa yang bisa dia dapat dari kamu sampai mau kasih gedung?” Gu Ying tertawa dingin, “Gu Dezhen, kamu memang bodoh. Dulu kamu tertipu secara fisik, tertipu untuk berjudi, sekarang usiamu sudah empat puluhan tapi masih tidak belajar, apa kamu harus tertipu sampai mati baru sadar!”

Gu Dezhen kalah argumentasi, berteriak dengan suara tinggi, “Kalau aku tidak melahirkan dan membesarkanmu, dengan apa kamu bisa sekolah dengan bersih dan jadi doktor? Sekarang malah menganggap aku kotor? Kamu tahu tidak, kalau bukan aku yang melahirkanmu, kamu mungkin akan dibuang di toilet atau tempat sampah... kamu cuma beruntung bertemu denganku...”

Kata-kata itu sudah didengar Gu Ying ribuan kali, awalnya sedih, tapi kemudian merasa lelah untuk meladeni.

Gu Ying mencengkeram gelas kaca dan meneguk air es dengan kuat, lalu tenang, “Aku mengingat semua budi baikmu yang sudah membesarkanku, makanya aku masih mengakui kamu. Tapi kalau terjadi lagi, hubungan kita selesai, mengerti?”

Sebelum Gu Dezhen sempat bereaksi, Gu Ying memutuskan panggilan. Sebuah air mata jatuh dari sudut matanya, dengan tenang ia menghapusnya. Ia bangkit dari kursi dan keluar dari kantor.

Di luar, Liran tampak lesu, sudah terlihat berkeliling lama, begitu melihat Gu Ying langsung mengeluh dengan marah, “Kakak senior, Alice datang ke laboratorium hari ini dan ngotot ingin duduk di tempat kerjamu dulu, alat-alat jadi berantakan semua!”

Gu Ying yang belum sepenuhnya pulih dari suasana hati buruk, hanya bisa tersenyum paksa, “Kalau dia mau duduk, biarkan saja, toh dia tidak mengganggu aku.”

Liran menahan diri tapi tetap blak-blakan, “Tapi profesor menempatkannya di sini, bukankah jelas-jelas ingin merebut posisimu—”

Gu Ying mengangkat satu jari ke bibirnya, Liran langsung diam. Setelah beberapa saat, dia berbisik kecil, “Dia mau merebut topik penelitianmu, aku tidak terima.”

Alice adalah istri baru pembimbing Morier, baru masuk laboratorium sebagai postdoktoral musim gugur ini. Dia lulusan sekolah khusus di Jepang, catatan akademiknya biasa saja. Semua orang tahu bagaimana dia bisa mengalahkan kandidat lain dan dapat posisi postdok di Cambridge. Morier pasti sudah tahu kemampuannya, sehingga tidak memberinya topik mandiri, melainkan menempatkannya di bawah bimbingan Gu Ying.

— Seorang postdok dikendalikan oleh mahasiswa doktoral muda, kedengarannya memang memalukan. Tapi jika dipikir lebih dalam, penempatan Alice ini sangat penuh perhitungan dari Morier.

Gu Ying mengerutkan dahi, “Mengenai perebutan topik penelitian, biar dulu. Profesor menempatkan Alice di bawah bimbinganku karena aku bisa menjadi tameng buat dia.”

Laboratorium Morier selama bertahun-tahun menghasilkan banyak terobosan, tapi reputasinya buruk. Dia mendorong kompetisi keras antar anggota, pemenang mendapatkan segalanya, yang kalah tidak dapat apa-apa. Metode pendidikan yang seperti mengembangkan racun ini memang mempercepat hasil penelitian, tapi juga menciptakan lingkaran setan yang menyiksa.

Di dalam kelompok, ada yang seperti Gu Ying yang memimpin topik sendiri sebagai penanggung jawab utama, tapi juga ada kelompok yang berjuang keras menunda kelulusan bertahun-tahun.

Orang-orang ini penuh kebencian, dan Gu Ying secara alami menjadi sasaran kemarahan. Semua doktor Cambridge itu adalah jenius muda. Karena tidak mau mengakui kekurangan, mereka menggunjing Gu Ying di belakang, ada yang bilang dia tidak paham biologi, hanya diterima karena membawa dana, ada yang bilang dia tidak bisa menulis makalah, semua itu ditulis oleh Nie Xize.

Jika Alice langsung turun dari langit, pasti dia akan mengalami nasib yang sama dengan Gu Ying. Tapi dengan ditempatkan di bawah bimbingan Gu Ying, orang akan berkata, lihat, istri profesor juga ikut bekerja untuknya, itu membuktikan profesor paling menyukainya.

Liran yang tidak suka dengan intrik seperti itu, menekan pipinya, bertanya pada Gu Ying, “Dia tadi juga minta aku untuk kasih kerjaan. Aku tidak mau dia ambil data kita. Kakak senior, bagaimana sebaiknya?”

“Katakan saja aku masih sakit, biar kamu yang tunjukkan laboratorium dulu, baru beberapa hari kemudian kita lihat lagi.”

“Kamu benar-benar mau dia datang ya!”

“Apa lagi? Kalau cuma untuk kesenangan sesaat dan sampai membuat profesor marah, itu tidak baik buat kita juga.” Gu Ying berpikir matang, tersenyum tipis, “Lagipula dia kan bekerja di bawah bimbinganku, kapan pun dia mau akses data inti, aku yang pegang kendali.”

Liran agak mengerti, “Maksudmu...”

“Topik kita sudah berjalan bertahun-tahun, dia baru datang, biarlah mulai dari dasar dulu.”

Dasar di laboratorium biasanya adalah mencuci tabung reaksi, membersihkan gelas ukur, menyambung pipa, mengatur alat, dan pekerjaan remeh semacam itu.

Liran mengangguk cepat, “Kakak senior benar, dengan begitu banyak alat, kalau harus kuasai semuanya, paling cepat juga setengah tahun.”

Gu Ying menggeleng pelan, “Tapi dia istri dekan, sulit untuk dikendalikan.”

*

Setelah Alice beberapa hari dicemplungin mencuci tabung di dekat wastafel, Morier langsung memanggil Gu Ying.

Kantor dekan ada di lantai atas, saat Gu Ying naik tangga, dia bertemu Alice di tikungan tangga.

“Evelyn, akhirnya penyakitmu sembuh juga,” Alice tersenyum ramah, “Aku baru datang, banyak hal belum mengerti, belum sempat minta bimbingan darimu, kapan-kapan kita ngopi bareng, ya?”

Dia adalah keturunan campuran Jepang-Inggris, dengan sikap alami yang rendah hati ala Jepang, membuat orang sulit menemukan kesalahan.

Mantan istri Morier adalah seorang dokter bedah yang tegas, berlawanan dengan dirinya yang di usia senja menikah dengan istri yang lembut dan patuh.

Gu Ying membalas senyuman, “Bilang saja, aku sering di laboratorium.”

Setelah itu tidak ada pembicaraan lain, dia mengangguk sedikit pada Alice, lalu melangkah masuk ke kantor Morier.

Meski disebut kantor, ruangan itu lebih menyerupai perpustakaan kecil lengkap dengan dua rak buku antik tinggi, dan sebuah jendela menghadap sungai Cam, membawa angin sejuk.

Morier duduk di samping meja teh bergaya Jepang, membaca buku, di hadapannya duduk seorang wanita dengan rambut perak yang disanggul ala Perancis, sedang tenang menyeduh teh.

Gu Ying memanggil, “Profesor,” tanpa diperintah Morier, dia langsung berlutut di meja teh dan mengambil perlengkapan teh untuk melayani guru dan tamu.

Morier terus membaca tanpa mempedulikannya, Gu Ying tenang dan fokus, dengan sabar menuang teh untuk keduanya.

Hubungan Gu Ying dan Morier bukan seperti biasa antara pembimbing dan mahasiswa, saat datang ke labnya, Gu Ying sudah memegang tiga publikasi di jurnal ternama dan sudah setengah menyelesaikan disertasi doktoralnya. Morier menerima dia sebagai bentuk balas jasa atas dana besar dari Nie Xize.

Kebanyakan waktu, Morier tidak ikut campur dengan Gu Ying. Perlakuan khususnya hanyalah menjadikan Gu Ying sebagai katalisator kompetisi dalam lab, yang dia pahami dan tidak pernah terbawa oleh perhatian khusus itu.

“Kamu baru saja bertemu Alice?” tanya Morier sambil menutup bukunya.

Gu Ying tersadar, “Iya.”

“Dia sudah beberapa hari di labmu, bagaimana menurutmu?”

“Aku sudah lihat rekam jejaknya, sangat bagus. Meski dia belum pernah belajar bioinformatika sebelumnya, tapi cepat belajar.” Gu Ying bercanda, “Kalau diberi waktu, aku yang jadi PI harus menyerah.”

Morier menatapnya, tidak terlalu senang, “Aku tahu kemampuan Alice, kamu tidak perlu tutupi dia.”

Morier bisa berkata seperti itu, tapi Gu Ying tidak bisa. Dia tersenyum tenang beberapa detik, dan Morier melanjutkan, “Dia tidak akan mengganggu kamu. Ambil saja sedikit dari topikmu, cukup untuk dia mendapat gelar doktor.”

Gu Ying mengangguk, pura-pura bingung, “Tapi aku juga membimbing Liran dan dua doktor lain. Topik penelitian kami sudah terbatas, bagaimana mau dibagi?”

Dia tidak bodoh. Memberi hasil yang cukup untuk gelar doktor bukanlah hal kecil.

Dalam dunia akademik, untuk mengambil sesuatu, harus ada pertukaran yang setara. Jika topiknya kecil dan tidak cukup dibagi, maka harus diberi lebih banyak sumber daya agar kue bertambah besar.

Morier paham hal ini, dengan santai mengalihkan pembicaraan, dan memperkenalkan wanita di sampingnya, “Evelyn, tadi aku lupa memperkenalkan, ini Margaret, Baroness, kepala pengajar di Eaton College, teman lamaku.”

Wanita bangsawan itu tidak menatap Gu Ying saat masuk, baru kemudian memandangnya, “Evelyn, aku sudah menunggumu lama.”

Gu Ying menatap dengan penuh tanda tanya, “Anda siapa?”

“Aku sedang mencari guru privat untuk seorang murid, harap kamu bisa datang untuk wawancara.” Margaret memandang lembut padanya dan meletakkan sebuah amplop di atas meja teh, “Seseorang sudah menulis surat rekomendasi untukmu, kamu masuk daftar pendek akhir kami.”

Pandangan Gu Ying tertuju pada amplop itu, pikirannya berputar. Motif bunga markisa emas dan segel lilin merah... dia pernah melihatnya.

Siapa yang dengan kekuatan tak terlihat itu, lewat guru dan pembimbingnya, kembali menyodorkan surat itu padanya? Seperti gunung lima jari yang menutup rapatnya, melingkupi dirinya tanpa celah.