Bab Tiga Belas, Sembilan Kehidupan Berputar

Teng menatap liontin giok di tangannya, hadiah yang pernah diberikan oleh Ling’er kepadanya. Sisi satu menampilkan seekor rubah kecil, sisi lainnya seekor ular besar. Ia mengenakan liontin itu di pinggang, lalu berbalik dan memberi anggukan kepada You dan Zhu.

Mereka saling bertukar pandang sejenak, lalu memancarkan kekuatan yin dan yang. Sebuah lingkaran dengan pola yin-yang muncul di bawah kaki Teng. Ia membentuk jari-jari tangan, sambil melafalkan mantra dalam hati. Pola yin-yang itu berbalik arah, kemudian cahaya muncul dari bawah kakinya, perlahan melingkupi tubuhnya. Tubuhnya mulai memudar secara perlahan, hingga akhirnya berubah menjadi titik-titik cahaya bintang yang menghilang.

You menarik kembali kekuatan bulan purnama, lalu berkata kepada semua orang, “Meskipun kekuatan balik yin-yang ini belum tentu benar-benar bisa membalikkan hidup dan mati seperti yang dia katakan, siklus reinkarnasi sembilan kali setidaknya membutuhkan waktu beberapa ratus tahun. Semoga adik bungsu benar-benar dapat menemukan Ling’er!”

Zhu menghela napas dan berkata, “Kita hanya bisa mempercayainya. Bahkan jika akhirnya gagal, setidaknya dia sudah berusaha sekuat tenaga, dan tidak akan meninggalkan penyesalan. Aku akan tinggal di sini menunggu kembalinya dia, kalian semua kembali saja dulu!”

You mengangguk dan berkata, “Aku akan kembali ke dunia bawah untuk melihat. Siklus reinkarnasi sembilan kali sudah melewati batas yang bisa dilihat oleh Batu Tiga Kehidupan. Aku harus memanfaatkan hukum reinkarnasi untuk menyelidiki jejak mereka. Jika perlu, aku akan menghubungi kalian.” Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi.

Yang lain juga menghela napas, mendekati Zhu dan menepuk bahunya, lalu berbalik pergi.

Di dalam lorong reinkarnasi, kegelapan tanpa batas seperti jurang yang menelan segala cahaya, membuat hati merasa kagum dan takut. Udara di sekitar dipenuhi oleh aura kuno dan misterius, seolah-olah bisa mendengar aliran waktu dan bisikan sejarah.

Di bawah kaki, sebuah jalan berliku-liku membentang ke kedalaman yang tak dikenal, tampak terbentuk dari cahaya bintang tanpa ujung, berkelap-kelip dengan sinar yang lemah namun mantap. Setiap langkah yang diambil terasa seperti menginjak bintang, merasakan luasnya alam semesta dan kecilnya kehidupan. Saat menengadah, puncak lorong dipenuhi dengan rune dan pola rumit, yang tampak sebagai tanda reinkarnasi, merekam rahasia dan hukum yang tak berujung. Rune-rune itu samar-samar muncul dalam kegelapan, memancarkan aura misterius dan kuat, membuat orang tak bisa menahan rasa hormat dan gemetar.

Udara di sekitar sesekali mengalun gelombang aneh, seolah panggilan dari dunia lain, atau bisikan reinkarnasi itu sendiri. Suara-suara itu bergema di udara, membuat hati bergetar, seolah bisa mengintip rahasia kehidupan dan kebenaran alam semesta.

Di lorong reinkarnasi ini, waktu dan ruang seolah kehilangan makna, hanya ada kegelapan tanpa batas dan cahaya bintang yang menemani, membuat orang merasakan kerapuhan kehidupan dan kebesaran alam semesta. Setiap langkah maju bagaikan menembus ribuan tahun waktu, menggali rahasia terdalam kehidupan dan alam semesta.

Begitulah ia terus berjalan, tak tahu sudah berapa lama berlalu. Akhirnya, ia melihat pintu batu kuno di ujung lorong! Di papan nama tertulis “Pintu Reinkarnasi”. Teng menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk, tapi terpantul kembali. Pada pintu itu muncul sepasang kalimat berbalas: “Bersih dan suci dalam pergantian jiwa; murni dan rapi dalam siklus reinkarnasi.”

Teng berdiri di depan pintu sambil termenung lama, lalu memutuskan untuk menyegel seluruh kekuatannya dan kembali melangkah masuk. Setelah berputar-putar dunia, di depan muncul enam pintu bercahaya dengan warna primer berbeda, masing-masing bertuliskan nama jalan yang berbeda. Pintu berwarna emas muda bertuliskan Jalan Dewa Langit, pintu putih Jalan Manusia, pintu ungu Jalan Asura, pintu hijau kebiruan Jalan Binatang, pintu abu-abu Jalan Hantu Lapar, dan pintu hitam Jalan Neraka.

Teng melepas liontin giok dari pinggangnya dan membuka telapak tangan. Sebuah aura merah muda lembut mengarah ke pintu bercahaya Jalan Manusia. Tanpa ragu, ia melangkah masuk ke pintu putih itu.

Jalan Manusia seperti sebuah lukisan megah yang perlahan terbentang di depan mata. Tanahnya luas, pegunungan dan sungainya megah, seolah membawa sejarah dan waktu yang tak berujung. Di tanah luas ini, segala makhluk tumbuh dengan semangat hidup yang kuat, menggambarkan beragam sisi kehidupan manusia.

Pegunungan menjulang tinggi dan bergelombang, puncak-puncaknya bersusun-susun, kabut melingkupinya seperti sebuah negeri peri. Di lembah, sungai mengalir gemericik, airnya jernih hingga dasar, suaranya merdu seperti musik surgawi. Pepohonan rindang berwarna hijau segar, sinar matahari menembus celah daun-daun menciptakan bayangan bercak-bercak, menambahkan sentuhan misteri dan puisi pada tanah ini.

Di ujung lain, terdapat jalanan ramai, orang berlalu-lalang, toko-toko beraneka ragam penuh warna, penuh dengan kehidupan sehari-hari manusia. Namun di balik kemegahan itu, tersimpan pula banyak kisah duka dan bahagia. Manusia sibuk berjuang dalam kehidupan, mengejar nama, kekayaan, dan kekuasaan. Tapi dalam siklus reinkarnasi yang tak berujung ini, siapa yang benar-benar bisa melepaskan diri dan menemukan ketenangan serta kedamaian dalam hati?

Tiba-tiba terdengar tangisan bayi, sebuah kehidupan baru lahir. “Selamat untuk tuan, selamat untuk nyonya, selamat untuk tuan muda, nyonya muda telah melahirkan seorang putra qilin.” Di tengah ucapan selamat yang tak henti-henti, seorang bayi laki-laki dibawa keluar oleh bidan, tangisannya seperti sebuah sumpah atas masa depannya yang luar biasa!

Kota ini bernama Dongling, ibu kota Provinsi Zuo Cangzhou. Zuo Cangzhou dan You Cangzhou berada di bawah pemerintahan Cangzhou. Tiga puluh tahun lalu, penguasa Cangzhou meninggal dan tahta diwariskan kepada Pangeran Wei Qian. Wei Qian yang lemah dan gemar wanita menyerahkan urusan negara sepenuhnya kepada Perdana Menteri Qin Hao. Qin Hao menjadi sangat berkuasa, menguasai seluruh pemerintahan, menjadikan istana sebagai halamannya sendiri. Berbagai pajak berat, kerja paksa, dan ketidakadilan sering terjadi, menyebabkan kemarahan rakyat di seluruh negeri.

Selama sepuluh tahun pemerintahan Qin Hao, Cangzhou dipenuhi pemberontakan dan kekacauan militer, rakyat sengsara. Dalam pemberontakan untuk membersihkan istana, Qin Hao dibunuh oleh Jenderal Yan Yun, sementara Penguasa Wei Qian dijadikan boneka dan dikurung di istana. Pemerintahan militer membawa malapetaka, dan Pangeran Wei Ning bangkit membawa panji untuk mendukung keluarga kerajaan, memimpin pasukan melawan Yan Yun. Sejak itu, Cangzhou terbagi dua, dengan Pegunungan Cang sebagai pembatas, membentuk keadaan saling bertentangan. Kedua pihak bertempur selama hampir dua puluh tahun dengan kemenangan dan kekalahan bergantian. Namun dalam dua tahun terakhir, Yan Yun memegang keunggulan, tampaknya mendapat keberuntungan luar biasa dan melancarkan serangan hebat ke Zuo Cangzhou, berpotensi menyatukan seluruh provinsi.

Hari ini, keluarga Wei merayakan kebahagiaan, tuan muda Wei memperoleh seorang putra. Seluruh rumah penuh suka cita dan mempersiapkan pesta kelahiran. Penguasa Wei Qing adalah sepupu Wei Ning yang belum melepas masa berkabung, berasal dari keluarga kerajaan, namun sudah lama menjauh dari pemerintahan. Wei Qing adalah seorang panglima muda yang pernah berjuang bersama penguasa terdahulu, mencatat banyak prestasi perang, namun memilih pensiun demi menghindari kecurigaan penguasa. Penguasa lama juga cerdas, menggunakan hadiah besar untuk mempertahankan kekuasaan militer Wei Qing.

Meski jauh dari istana, hati Wei Qing setia pada keluarga kerajaan Wei. Meskipun usianya sudah lanjut, ia masih kuat dan sehat; latihan bela diri yang rutin membuatnya tampak seperti pria berusia lima puluhan meski sudah hampir tujuh puluh tahun. Keluarga Wei memiliki tradisi disiplin, semua pria dewasa berlatih bela diri, dan para wanita juga tak kalah hebat.

Pesta tersebut penuh tamu kehormatan, dan tuan tua rumah tak henti-hentinya minum dengan wajah berseri. Saat istri-istrinya membahas nama cucu mereka, teringat akan perang di perbatasan, ia menepuk meja dan memutuskan, “Namakan dia Wei Zuo, pelindung rakyat Zuozhou!”

Waktu berlalu dengan cepat, sepuluh tahun telah berlalu. Wei Zuo kini sudah remaja, sejak kecil mengikuti kakeknya belajar ilmu sastra dan bela diri, tubuhnya kuat dan sehat. Di usia muda, ia sudah bisa menunggang kuda dan memanah, serta menguasai senjata seperti pedang dan tombak dengan baik.

Hari ini, rumah Wei kembali meriah, merayakan kembalinya adik kedua Wei, Wei Zheng, dari medan perang. Selama sepuluh tahun peperangan yang terus berlangsung, Wei Qing atas permintaan pangeran, mengutus putra kedua Wei Zheng dan putri bungsu Wei Lan untuk berperang. Keduanya berprestasi dan kini menjadi dua jenderal terkemuka di Zuo Cangzhou.

Dari jauh terlihat Wei Zheng menunggang kuda tinggi, mengenakan baju zirah perak, tampak garang dan gagah. Di depan ada alat musik tabuh dan dua barisan pasukan membawa bendera merah dengan langkah teratur menuju rumah Wei. Wei Zuo sudah menunggu di depan pintu, melompat-lompat menyambut kedatangan mereka. Melihat Wei Zuo, Wei Zheng turun dari kuda, menggendongnya dengan tawa, “Wei Zuo sudah tumbuh tinggi, rindu paman kedua?”

Wei Zuo tertawa di pundak pamannya, “Tentu saja, aku selalu ingin paman membawaku naik kuda. Tapi bibiku lebih rindu paman, aku sering melihat bibiku melamun memandang lukisan paman.”

“Hei, nak nakal, berani mengejek paman, lihat ini!” katanya sambil menepuk pantat kecilnya dua kali, membuat anak itu langsung merengek minta ampun. Pemandangan hangat seperti ini membuat Wei Qing tersenyum puas. Belakangan ini tubuhnya mulai melemah, usia sudah lanjut, tapi melihat anak cucunya bahagia, tak ada penyesalan. Satu-satunya kekhawatiran hanyalah cucu kecil Wei Zuo.

Bisa dikatakan Wei Zuo adalah satu-satunya penerus laki-laki, anak kedua hanya memiliki dua putri, anak ketiga belum menikah dan sibuk di bengkel senjata. Seluruh keluarga Wei menaruh harapan besar pada Wei Zuo, melindunginya dari dingin dan panas. Untungnya Wei Zuo cukup dewasa, tidak tumbuh menjadi pemuda boros, dan karena selalu bersama kakeknya, ia tak belajar keburukan.

Waktu terus berlalu, tiga tahun kemudian. Suatu pagi, Wei Zuo datang ke depan kamar kakeknya, tapi tak menemukan kakek yang biasanya berlatih pagi. Ia membuka pintu, dan terdiam terpaku. Terlihat Wei Qing mengenakan baju zirah, dengan jubah mewah di bahu dan tombak panjang yang menemaninya dalam banyak pertempuran di tangan, duduk dengan wajah penuh kasih di kursi tamu. Namun tubuhnya sudah tak bernyawa! Di meja kecil sebelah kiri hanya tersisa sebuah amplop bertuliskan “Untuk Wei Zuo”.

Setelah lama, ia berlutut dan dengan suara keras berkata, “Kakek telah meninggal.” Ia berlutut mendekat dan membuka amplop itu. Di dalamnya ada surat dan sebuah liontin giok. Surat itu menceritakan pengalaman luar biasa masa muda Wei Qing—sejak kecil ia yatim piatu dan diadopsi oleh seorang penebang kayu di Pegunungan Cang. Penebang kayu itu hidup sendiri tanpa istri dan anak. Suatu hari, mereka secara tidak sengaja menyelamatkan seorang pendekar tua yang terluka. Saat dirawat di rumah penebang kayu, pendekar tua itu melihat bakat luar biasa Wei Qing dan mengajarkan ilmu bela diri, strategi militer, dan sastra kepadanya. Ketika sang pendekar sudah sembuh dan hendak pergi, ia memberitahu Wei Qing bahwa jika suatu saat keturunannya ingin mempelajari ilmu Tao, mereka bisa mencari di Gunung Zhongnan dengan membawa liontin ini sebagai tanda. Setelah berkata demikian, sang pendekar menghilang.

Kakek ingin aku pergi ke Gunung Zhongnan mencari pendekar tua itu untuk mempelajari ilmu Tao! Wei Zuo menatap liontin giok di tangannya, yang di bagian depan terukir seekor ular besar, sedangkan di belakangnya seekor rubah.