Bab Empat Belas, Mendaki Gunung Zhongnan

Setelah mengenakan kain kafan dan berduka selama tujuh hari untuk kakek, Wei Zuo mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya kepada ayahnya. Setelah membaca surat tersebut, semua orang yang hadir terdiam. Wei Zuo adalah satu-satunya keturunan keluarga, sehingga mengirimnya jauh ke Gunung Zhongnan untuk menimba ilmu Tao sangat membuat semua orang khawatir, terutama ibu Wei Zuo dan kakak perempuan tertuanya, Wei Jing, yang sampai menangis tersedu-sedu. Akhirnya, adik perempuan bungsu, Wei Lan, mengambil keputusan untuk menemani Wei Zuo pergi ke Gunung Zhongnan.

Meskipun Wei Lan adalah yang bungsu di antara saudara-saudara, dia memiliki kepribadian yang paling mirip dengan kakek mereka. Banyak kali ucapan Wei Lan bahkan didengarkan dengan serius oleh kakek, dan ayah serta kakak pertamanya pun harus mengikuti pendapatnya. Mungkin inilah hak istimewa anak bungsu, pikir Wei Zuo tiba-tiba.

Meski mendekati usia tiga puluh, Wei Lan masih perawan yang belum menikah. Walau berjenis kelamin perempuan, jiwa kepahlawanannya bagaikan seorang pejuang yang menaklukkan dunia. Sejak kecil, ia tidak belajar seni kaligrafi atau musik, melainkan bela diri menggunakan pedang dan tombak. Kepribadiannya yang ceria dan sikapnya yang gagah perkasa bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan oleh pria biasa.

Setelah menyelesaikan upacara pemakaman kakek, akhirnya mereka memulai perjalanan mencari jalan Tao. Wei Zuo dan Wei Lan menunggangi dua kuda tinggi dengan kabut tipis pagi menyelimuti mereka, berjalan berdampingan. Suara derap kuda bergema di padang yang sunyi, menerbangkan debu di sepanjang jalan. Sinar matahari menembus awan tipis, menyinari wajah mereka, memancarkan tekad dan harapan yang kuat.

Keduanya membawa tas di pinggang, dan beban berat terikat di punggung kuda. Wajah Wei Zuo yang masih muda memandang jauh ke depan dengan penuh keyakinan. Kuda-kuda mereka seolah merasakan kegigihan tuannya, melangkah dengan kuat meninggalkan jejak tapal yang dalam. Mereka melewati hutan lebat, menyeberangi sungai deras, mendaki pegunungan terjal, menempuh perjalanan panjang menuju tujuan yang berjarak ribuan li.

Seiring perjalanan, pemandangan di sekitar terus berubah. Dari ladang hijau subur ke padang pasir yang sepi dan tandus, dari hutan berbunga indah ke dataran tinggi yang dingin dan berangin kencang, setiap pemandangan menjadi saksi ketabahan dan semangat mereka.

Selama perjalanan, mereka menghadapi berbagai rintangan dan tantangan, seperti jalan pegunungan yang curam serta badai angin dan hujan yang tiba-tiba datang. Melihat Wei Zuo tetap tenang dan tegar, Wei Lan tersenyum puas, “Anak kecil ini memang sudah dewasa.”

Akhirnya, setelah melewati berbagai kesulitan, mereka tiba di tujuan. Pemandangan di depan mereka membuat hati berbunga-bunga, seolah semua kelelahan hilang dalam sekejap. Mereka saling menatap dan tersenyum, penuh kebahagiaan dan kepuasan, seolah semua penderitaan ini sangat berharga.

Gunung-gunung yang tinggi dan menjulang di depan mereka seperti lukisan agung ciptaan alam, memperlihatkan keajaiban dunia. Puncak-puncak saling berjejer, menjulang hingga ke awan, seolah menjadi tulang punggung bumi yang kuat dan kokoh. Kabut bergulung-gulung di sekitar gunung, seperti mimpi dan khayalan, kadang membentuk awan seperti kapas, kadang menyebar seperti selendang tipis, menambah kesan misterius dan anggun pada pegunungan itu. Batu-batu di lereng gunung berkilauan seperti emas di bawah sinar matahari, tampak tegar dan megah. Pepohonan di gunung hijau rimbun, berpadu indah dengan batu-batu, membentuk pemandangan yang memesona. Burung-burung bernyanyi riang di dahan, aliran sungai mengalir deras, menambah kehidupan dan semangat pada pegunungan yang luar biasa ini.

Perjalanan ribuan li ini bukan sekadar perjalanan fisik, tetapi juga merupakan ujian jiwa bagi pemuda Wei Zuo.

Mereka menurunkan kuda di kaki gunung, di depan tidak ada jalan, hanya tangga batu yang melingkar mengikuti lereng gunung tanpa terlihat ujungnya. Dari kejauhan, terlihat sebuah aula besar di puncak gunung dan beberapa rumah yang tertutup pepohonan. Di samping tangga batu di kaki gunung berdiri sebuah prasasti yang tertulis dengan huruf besi dan tinta perak: “Naik sepuluh ribu anak tangga, lonceng akan berbunyi sendiri.”

Wei Zuo menghela napas dan tersenyum, “Adik, aku ingin menaiki sepuluh ribu anak tangga ini satu per satu sendiri.”

Wei Lan menatap Wei Zuo yang sedikit lebih pendek darinya, tersenyum puas, “Awalnya aku ingin menemanimu naik, tapi sekarang sepertinya kau sudah benar-benar dewasa. Aku akan naik dulu dan menunggumu di atas.” Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan pergi.

Melihat sosok Wei Lan yang lincah dan langkahnya yang ringan, Wei Zuo menghela napas. Jika dibandingkan dengan Wei Lan, kemampuannya seperti main-main saja. Ia merogoh dari balik bajunya sebuah liontin giok, memandang pola yang terukir di atasnya dengan perasaan familiar yang aneh. Dengan erat menggenggam liontin itu, ia menarik napas dalam-dalam dan memulai pendakian sepuluh ribu anak tangga menuju puncak gunung.

Tangga batu berliku-liku seperti aliran nadi naga kuno, menembus gunung dan menembus awan. Anak tangga di bawah kakinya ada yang sudah halus seperti giok karena waktu, ada pula yang masih kasar dan primitif, seolah menyimpan sejarah ribuan tahun, bercerita tentang kisah-kisah masa lalu di telinganya. Langkah demi langkah ia naik, merasakan setiap anak tangga seakan bernapas, mendengar gema sejarah bergema di telinganya.

Ia dengan hati-hati menaiki tangga batu perlahan, meskipun merasa lelah, hatinya justru penuh kepuasan. Setiap langkah membawa pemandangan baru, setiap tarikan napas penuh kesegaran dan keajaiban.

Seiring perubahan suasana hati, langkahnya menjadi semakin ringan dan cepat. Akhirnya, ia tiba di puncak. Saat menginjak anak tangga terakhir, terdengar dentang lonceng yang merdu dari belakang gunung.

“Ternyata harus naik satu per satu dulu baru loncengnya berbunyi,” kata Wei Lan dengan senyum cerah. Ia sudah menunggu lama di platform depan aula utama, dan saat ia naik tidak terdengar lonceng.

Wei Zuo bergegas mendekat dan memanggil dengan akrab, “Adik.” Saat menoleh kembali, sudut bibirnya tersenyum tipis. Itu adalah perasaan pencapaian yang belum pernah dirasakannya sebelumnya. Memandang ke bawah pegunungan yang luas dan megah, merasakan kemegahan dan kebesaran alam. Ini bukan hanya tantangan fisik, tapi juga pembersihan jiwa.

Wei Lan menepuk bahunya dan bertanya, “Lelah?”

Wei Zuo menggeleng, “Lelah, tapi juga tidak.”

“Oh, maksudmu bagaimana?” tanya Wei Lan penasaran.

Wei Zuo berpikir sejenak, “Awalnya saat naik gunung aku hanya fokus ingin cepat sampai, jadi terasa sangat lelah; tapi kemudian aku melihat keindahan gunung dan merasakan setiap anak tangga seolah punya cerita sendiri, jadi saat sampai di sini aku merasa tidak lelah.”

Saat itu, seorang pertapa tua keluar dari belakang. Dengan satu tangan ia memberi salam dan tersenyum ramah, “Kelihatannya murid muda ini sudah mendapat pencerahan.”

Keduanya berbalik dan melihat pertapa tua itu dengan wajah penuh kasih, berwibawa seperti seorang guru suci. Mereka buru-buru membalas salam, “Salam hormat, Tao Zhang.”

Pertapa itu membalas dengan senyum, “Apakah lonceng tadi berbunyi untuk murid muda ini?”

Wei Lan membalas, “Ya, saat aku naik duluan tidak terdengar lonceng.”

Pertapa itu tersenyum, “Murid muda yang masih muda tapi sudah punya kemauan dan mental seperti ini sungguh bagus! Kalian berdua memang berjodoh, ikutlah aku ke dalam untuk beristirahat dan minum teh.”

Wei Zuo segera maju, “Tao Zhang, aku datang untuk menimba ilmu Tao dan mempelajari ajaran Tao, mohon Tao Zhang kiranya berkenan membantu.” Ia mengeluarkan liontin giok dari dalam bajunya dan menyerahkannya kepada pertapa itu.

Melihat liontin itu, pertapa tua terkejut sejenak, lalu tersenyum, “Kalau begitu, ikutlah aku ke dalam kuil untuk berbincang lebih lanjut.”

Mendengar kata “silakan,” Wei Lan sedikit terkejut. Sebab pertapa biasanya memiliki kedudukan tinggi di dunia ini, seringkali diperlakukan bak tamu kehormatan oleh para penguasa. Melihat pertapa tua ini yang jelas seorang ahli Tao yang luhur, ia malah menggunakan kata “silakan” untuk mengundang mereka masuk, sebuah penghormatan yang luar biasa!

Setelah ragu sejenak, Wei Lan segera menarik Wei Zuo untuk membalas salam, “Tao Zhang, silakan,” lalu mengikuti pertapa itu masuk ke dalam kuil Tao. Ketiganya duduk di ruangan samping, lalu seorang murid kecil datang menyuguhkan teh.

Setelah menyeruput sedikit teh, pertapa itu membuka pembicaraan, “Apakah murid muda bersedia memperlihatkan liontin itu lebih dekat kepadaku?”

Panggilan itu membuat Wei Lan merasa tersanjung, meski sejak kecil cerdas, ia masih bingung. Sebelumnya di pintu, Wei Zuo sudah hampir menyerahkan liontin itu, tapi pertapa hanya menatap sebentar dan tidak menerimanya. Kini ia meminta dengan sopan untuk melihatnya.

Karena ketidaktahuan itu tidak berdosa, dan juga keberanian karena tidak tahu, Wei Zuo tak merasa aneh dan menyerahkan liontin itu kepada pertapa.

Pertapa itu menerima dengan hormat kedua tangan, lalu mengamati pola pada liontin dengan saksama. Setelah lama mengamati, ia berkata, “Tidak salah, ini liontin itu. Ayo ikut aku!”

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan berjalan menuju ruang belakang. Wei Zuo agak bingung dan menoleh ke Wei Lan, yang hanya mengangguk memberi tanda bahwa ia boleh ikut. Akhirnya ia berdiri dan mengikuti pertapa itu masuk.

Ruang belakang adalah tempat pemujaan pendiri kuil Tao tersebut. Di bagian depan terdapat meja persembahan, di atas altar ada sebuah prasasti bertuliskan “Tempat para pendiri aliran Shangqing.” Di dinding sebelah kiri dan kanan tergantung belasan lukisan, masing-masing menggambarkan seorang lelaki tua berwajah suci dan bijaksana. Pertapa itu berjalan ke lukisan pertama di sebelah kiri dan memberi isyarat kepada Wei Zuo untuk mendekat. Lukisan itu berbeda dengan yang lain, menggambarkan seorang pria muda.

Saat Wei Zuo mendekat dan melihatnya, ia tertegun. “Ini...!” Pria di lukisan itu terasa sangat familiar, seperti seseorang yang sering ia lihat, namun tidak bisa mengingat siapa. Setelah menenangkan diri, ia sadar bahwa pria itu adalah dirinya sendiri. Tapi bagaimana bisa?

Melihat ekspresi terkejut Wei Zuo, pertapa itu tersenyum lembut dan berkata, “Lihatlah di sini.” Ia menunjuk liontin yang tergantung di pinggang pria dalam lukisan itu.

Wei Zuo benar-benar terpaku. Liontin yang tergantung di pinggang lukisan itu persis sama dengan miliknya, meski hanya sisi depan yang terlihat dan sisi belakang tidak, ia yakin itu liontin yang sama. Baik wajah pria di lukisan maupun liontin di pinggangnya, apakah ini kebetulan? Jelas tidak. Bahkan dirinya pun tidak percaya. Liontin itu adalah peninggalan kakeknya, juga disebut dalam surat kakek bahwa pertapa tua itu meninggalkannya. Bagaimana bisa sedemikian kebetulan menjadi terhubung?

Sebuah pemikiran berani muncul dari dalam hati: “Mungkinkah aku adalah pria dalam lukisan itu, atau reinkarnasi dari pria dalam lukisan tersebut?” Namun setelah berpikir lagi, ia segera menggelengkan kepala. Itu tidak mungkin! Bahkan para pendongeng di kedai teh pun tidak berani membuat cerita seperti itu.

Melihat wajah pria dalam lukisan yang tampan dan halus, Wei Zuo tanpa sadar menyentuh wajahnya sendiri, lalu menatap pertapa dan bertanya, “Tao Zhang, apa maksud semua ini?”