Bab Dua, Memasuki Kota Macan Putih

Mata Ling’er bening seperti air musim semi, menatap sosok yang ada di depannya, seolah-olah bayangannya bertumpang tindih dengan sosok lain. Itu adalah dewa ayah yang paling dia hormati—Gu. Saat itu, mata Ling’er sedikit memerah. "Si bungsu sudah tumbuh besar, sekarang dia sudah memiliki sosok gagah seperti dewa ayah."

Setelah sedikit terdiam, Ling’er mengejar langkah Teng, keduanya berjalan berdampingan menuju Kota Harimau Putih.

Dinding kota di kejauhan semakin dekat, tak lama kemudian mereka tiba di gerbang kota. Dinding batu hijau setinggi sepuluh zhang, berdiri di bawah menara gerbang, saat melihat ke atas, terasa adanya tekanan berat yang jelas terasa. Pintu gerbang berlapis cat merah dan dipasangi pelat tembaga terbuka ke samping, di atasnya terukir tiga karakter besar—Kota Harimau Putih. Berdiri di bawah dan menatap ke atas, langsung membuat seseorang merasa kecil dan tak berarti. "Tiga karakter ini pasti karya Harimau Putih, terasa aura keseriusan dan ketegangan yang mengitari," kata Teng sambil berdiri di depan gerbang, tatapannya menjadi serius.

"Kupikir selama ini bukan hanya kita yang mengalami peningkatan kemampuan, Harimau juga semakin kuat dibanding dulu," kata Ling’er yang juga menyadari hal itu, berdiri berdampingan dengan Teng di bawah gerbang.

"Ya, dulu dia adalah yang terkuat di antara kita kecuali Qing. Dia dan Qing seimbang, hanya saja di hadapan Dewa Ayah, kita selalu menganggap Qing sebagai yang utama," ujar Teng perlahan dengan penuh pemikiran.

"Mm, Harimau adalah sosok yang tegas dan penuh pertempuran, itu memang nalurinya. Kita masing-masing punya naluri sendiri, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan. Ayo pergi!" kata Ling’er melangkah maju.

Memasuki wilayah Harimau, Ling’er pun menanggalkan sikap riang dan bermain-mainnya. Di antara saudara-saudara, Harimau adalah yang paling serius dan tak mudah tersenyum. Selalu terlihat garang, meskipun Ling’er nakal dan suka berkelakar, dia tidak berani di hadapan Harimau. Terbayang saat kecil, saat mereka bermain-main, Ling’er pernah menarik ekor Harimau dan langsung ditampar sampai terlempar jauh, cukup parah. Sejak kejadian itu, dia tak berani dekat lagi. Mendengar hal itu, Teng hanya menggeleng sambil tersenyum.

Sebenarnya, saudara-saudara itu sangat menyayangi Teng, si bungsu. Sikap Dewa Ayah terhadapnya juga secara tidak langsung memengaruhi yang lain. Kemampuan naluri Teng adalah kekuatan hidup, jadi setiap kali ada yang terluka atau lemah, Teng menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan mereka. Karena itu, di mata kakak-kakaknya, Teng selalu berperan sebagai pengasuh.

Mengikuti langkah Ling’er, keduanya masuk ke dalam kota. Meskipun kota besar, penduduknya tidak banyak. Di kedua sisi jalanan terdapat deretan toko, ada rumah minum, bengkel, penginapan, dan tempat judi. Meski terlihat ramai, suasananya terasa sunyi.

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah istana megah. Papan nama di pintu bertuliskan—Kediaman Penguasa Kota. Teng mengeluarkan aura dirinya dan merasakan keberadaan Harimau. Anehnya, di dalam istana itu dia tidak merasakan aura Harimau sama sekali. "Apakah aku salah merasakan?" Saat sedang bingung, seorang pria keluar dari dalam. Pria itu berpostur besar dan kuat dengan kumis di wajahnya, tampak seperti pria paruh baya. Ada gelombang aura di tubuhnya, namun dia manusia biasa.

"Kalian berdua mungkin Teng Zu dan Ling Zu?" pria paruh baya itu maju dan menghormati dengan membungkuk.

Mendengar itu, Teng dan Ling’er mengangguk. Pria paruh baya itu tampak sangat hormat, melangkah maju hendak bersujud hormat.

Ling’er terpaku, tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti itu. Teng juga sedikit terkejut, buru-buru membantunya berdiri dan bertanya, "Apa maksudmu ini?"

Pria paruh baya itu menatap dengan penuh khidmat dan menjawab, "Saya adalah penguasa Kota Harimau Putih ini, diperintahkan oleh leluhur Harimau untuk mengelola kota ini. Sebelumnya, leluhur Harimau memberitahu bahwa ada dua saudara leluhurnya yang akan datang mencarinya, dan saya diperintahkan untuk menyambut dengan baik."

"Begitu, lalu di mana leluhur Harimau sekarang?" tanya Teng sambil mengangguk.

"Saya juga tidak tahu keberadaannya. Sudah sepuluh tahun saya tidak bertemu dengannya. Kalau bukan karena kabar dari leluhur Harimau, saya kira dia sudah tidak di sini," jawab penguasa kota sambil membungkuk. "Silakan masuk ke kediaman untuk beristirahat, leluhur Harimau berpesan akan menghubungi kalian nanti."

Ling’er masih bingung, sejak kapan mereka disebut leluhur? Apakah pria ini keturunan campuran Harimau dan manusia? Tapi dia tidak merasakan darah Harimau dalam dirinya!

Teng juga merasa heran, tapi tetap melangkah masuk ke dalam kediaman. Penguasa kota mengikuti di sisi, mengantar mereka ke aula utama dan menawarkan tempat duduk, lalu memanggil pelayan, "Datang, bawakan teh!" Tak lama dua pelayan wanita datang membawa dua cangkir teh harum.

Teng memberi isyarat agar penguasa kota duduk lalu bertanya, "Apakah kamu keturunan Harimau? Mengapa aku tidak merasakan darah Harimau dalam dirimu? Selain itu, kamu bilang sudah sepuluh tahun tidak bertemu leluhur Harimau? Apa sebabnya?"

Ling’er juga penasaran menatap penguasa kota.

Melihat mereka hendak berdiri dan memberi hormat, keduanya segera mengangkat tangan, "Duduk saja dan bicaralah."

Penguasa kota lalu duduk tegak, "Saya bukan keturunan leluhur Harimau, melainkan leluhur saya dulu mendapat kehormatan dari leluhur Harimau untuk menjabat penguasa kota ini dan mengurusnya atas nama leluhur Harimau. Posisi ini sudah turun-temurun selama delapan belas generasi. Menurut cerita kakek saya, dulu daerah ini subur dengan tanah dan rumput yang melimpah, sehingga manusia mulai bercocok tanam dan populasi bertambah. Namun, suasana itu tidak berlangsung lama, entah kapan, di pegunungan hitam sebelah utara muncul makhluk purba buas—Taotie. Makhluk itu sangat ganas, memakan manusia dengan lahap. Beberapa desa habis dalam semalam menjadi santapan darah. Saat itu manusia sangat lemah dan berlarian ke segala arah untuk menjauh. Saat manusia ketakutan, leluhur Harimau muncul."

Saat bercerita, penguasa kota menunjukkan ekspresi khidmat, menggenggam tangan dengan hormat ke atas dan berkata, "Leluhur Harimau melihat manusia menjadi santapan darah, hatinya tidak tega, lalu bertarung melawan makhluk itu selama tiga hari tiga malam. Akhirnya, kekuatan leluhur Harimau lebih unggul, dia mengalahkan dan menahan makhluk itu di dalam pegunungan hitam. Sejak saat itu, lingkungan menjadi relatif damai."

Mendengar itu, wajah Ling’er penuh tanda tanya. Seperti anak kecil penasaran, dia segera bertanya, "Kapan manusia mulai bercocok tanam di sini? Mengapa setelah mengalahkan Taotie, leluhur Harimau tidak membunuhnya tapi malah menyegel dan menahannya? Ke mana dia pergi setelah itu? Apakah dia membangun kota di sini?"

Penguasa kota tertegun sebentar, mengatur pikirannya lalu menjawab, "Menurut catatan silsilah, manusia pertama kali berkumpul dan bercocok tanam di sini sudah seribu tahun yang lalu."

Mendengar seribu tahun, Teng dan Ling’er terkejut. Ternyata sudah sekian lama? Selama ini mereka berlatih di Lembah Persik Qingqiu tanpa menyadari waktu. Tak disangka sudah melewati seribu tahun. Ah, memang benar, latihan tanpa menyadari waktu, sekejap berlalu seribu tahun!

Setelah menghela napas, penguasa kota melanjutkan, "Menurut cerita para tetua, setelah pertempuran dengan Taotie, leluhur Harimau terluka parah. Karena kelelahan, dia tidak mampu membunuh makhluk itu, jadi dia memilih untuk menyegelnya di sarangnya. Sejak saat itu, tidak ada yang berani mendekati pegunungan hitam, katanya daging dan darah manusia yang mendekat akan dimakan makhluk yang tersegel dan membantu pembebasannya. Karena itu, tak ada yang tahu keadaan di dalam pegunungan itu. Namun, leluhur Harimau sesekali datang untuk memeriksa segel, katanya untuk memperkuatnya supaya tidak longgar oleh waktu. Sepuluh tahun lalu, saya diberi tugas sebagai penguasa kota, itu adalah satu-satunya kesempatan saya bertemu leluhur Harimau. Sejak saat itu tidak ada kabar lagi."

"Lalu, apakah leluhur Harimau sebelumnya selalu tinggal di kota ini?" tanya Ling’er lagi.

"Tidak, leluhur Harimau tidak tinggal di sini, melainkan di gunung bersalju seratus li dari kota ini yang disebut Gunung Kunlun," jawab penguasa kota sambil membungkuk.

Saat itu Teng juga bingung, "Kenapa Harimau memanggilku ke kota ini dan bilang dia ada di dalam kota? Sepertinya penguasa kota ini juga tak tahu alasannya, kita tunggu saja."

Setelah satu cangkir teh, Ling’er seperti memiliki seribu pertanyaan, terus menerus menanyai penguasa kota tentang sejarah seribu tahun terakhir. Teng yang sedang berpikir hanya mendengarkan sambil sesekali menjawab.

Dalam seribu tahun terakhir, dunia ini muncul beberapa peradaban manusia, termasuk beberapa perang yang terjadi untuk perebutan tanah. Perang paling sengit terjadi di wilayah tengah, antara pemimpin manusia Shennong dan pemimpin suku penyihir Chiyou dalam pertempuran besar. Akhirnya Chiyou kalah dan melarikan diri bersama sisa sukunya ke pegunungan barat daya. Setelah kemenangan, manusia berkembang pesat dan hampir menjadi penguasa wilayah ini. Namun, tidak ada kabar tentang saudara-saudara lainnya. Mungkin mereka tidak suka pamer.

Melihat penguasa kota begitu hormat padanya, sulit membayangkan kejadian pembantaian penduduk desa di luar kota. Teng juga tidak ingin menyelidiki masalah itu sekarang, lebih baik bertemu Harimau dulu baru ambil keputusan.

Ketika penguasa kota menyebut ada sebuah kuil Harimau Putih di dalam kota, rasa penasaran Ling’er membuncah. Dia menarik Teng untuk pergi melihatnya. Meski digoda oleh wanita licik itu, Teng tetap mengikutinya.

Saat mereka hendak memasuki gerbang kuil, suara Harimau terdengar di telinga Teng, "Jangan masuk."

Teng buru-buru menarik Ling’er, keduanya berdiri berdampingan di depan pintu.

Baru kemudian terdengar napas lega Harimau, "Untung sempat menghentikan kalian, kalau tidak bisa berabe!"