Bab Dua Puluh Empat: Cao Cao yang Kaya Raya dan Dermawan

Jika Zhang Fei hanya terkenal dengan suaranya yang keras hingga membuat para penguasa terkejut, maka Guan Yu benar-benar memberikan intimidasi yang nyata: adegan meminum anggur hangat lalu membunuh Hua Xiong membuat bahkan Yuan Shao dan Liu Biao pun harus mengakui bahwa dia memang pahlawan sejati yang tiada tanding.

Sekarang mereka semua berada dalam satu tenda, jika Guan Yu maju dan menyerang, mereka benar-benar tidak bisa menghindar.

"Tidak masuk akal!" seru Yuan Shu dengan marah, "Apa kamu masih menganggapku sebagai sekutu utama dan kakakmu?"

Yuan Shao mendengar itu hanya bisa terdiam.

Dia sebenarnya ingin berterima kasih kepada leluhur Yuan Shu delapan generasi yang lalu, meskipun itu juga leluhurnya sendiri—secara lahiriah, adiknya ini selalu tampak mendukungnya, tapi baik ketika sengaja membiarkan Sun Jian meminta pasokan makanan, atau ketika ingin mengusir Liu Bei, semuanya merusak aliansi para penguasa.

Sekarang, dengan menuduh tiga saudara Liu Bei, Guan Yu, dan Zhang Fei, ia justru memaksanya dalam posisi sulit.

Dia ingin meredakan ketegangan, tapi tak bisa berkata apa-apa karena takut dianggap takut pada Liu Bei dan kehilangan muka.

Untungnya, pada saat genting itu, Cao Cao angkat bicara, berkata, "Sun Wentai, Liu Xuande, mari kita semua tenangkan diri, bagaimana mungkin saudara sendiri berkelahi hanya karena hal kecil?"

Kata-kata itu membuat hati Yuan Shao hangat.

Ia berpikir dalam hati: Adik kecil ini, yang bukan satu marga, benar-benar perhatian, jauh lebih baik daripada adik kandung!

Namun, detik berikutnya, Cao Cao berkata, "Pasukan yang tidak diberikan oleh Yuan Shu, akan saya berikan. Hadiah yang tidak bisa dipenuhi oleh Yuan Shao, akan saya tunaikan. Pasukan aliansi harus jelas dalam memberi penghargaan dan hukuman. Saya, Cao Cao, rela mengorbankan kepentingan sendiri untuk menanggung tanggung jawab ini!"

Begitu kata-kata itu keluar, wajah Yuan Shao langsung berubah.

Yuan Shu juga tampak serius.

"Satu kalimat: apa yang bisa diberikan oleh saudara Yuan, bisa saya berikan; apa yang tidak bisa diberikan oleh saudara Yuan, juga bisa saya berikan!" kata Cao Cao, "Dengan mandat untuk memberantas pemberontak, saya tak bisa menghindar. Jika Yuan Shao tidak pantas menjadi sekutu utama, biarkan saya, Cao Cao, yang mengambil posisi itu!"

Pada titik ini, Yuan Shao dan Yuan Shu benar-benar marah.

Mereka mengira Cao Cao hendak menjadi penengah damai, ternyata si pencuri Cao ini ingin merebut kekuasaan!

"Cao Aman, apa kamu pantas?" tanya Yuan Shu dengan cemberut.

"Kenapa tidak pantas? Aku telah menguasai Gerbang Hulao, dengan lima puluh ribu tentara elit di dalamnya, dan mendapat empat puluh ribu!" jawab Cao Cao, "Leluhur Yuan keluargamu menjabat tinggi selama empat generasi, ayahku juga pernah menjadi Taiwei. Namamu terkenal di seluruh negeri. Setelah aku membunuh Dong Zhuo, bukankah aku juga pahlawan yang dihormati dunia?"

Dia benar-benar tidak menyembunyikan kesombongannya dan bersikap terbuka.

Langsung memerintahkan anak buahnya untuk mengangkut gerobak-gerobak berisi pasokan makanan ke tangan Sun Jian.

Dia berkata, "Sun Wentai, menurutmu aku layak menjadi sekutu utama?"

"Tentu saja layak!" jawab Sun Jian. Karena dia sendiri tidak mungkin menjadi sekutu utama, jadi siapa pun yang jadi tidak masalah bagi dia. Dengan prinsip "di mana ada susu, di situ ibu", dia langsung berpihak ke Cao Cao.

Saat yang bersamaan, Liu Bei juga berkata, "Aku juga setuju bahwa Mengde (nama kecil Cao Cao) bisa!"

Dalam sekejap, dua penguasa menyatakan dukungan.

Wajah Yuan Shao dan Yuan Shu berubah total.

Dari marah berubah menjadi waspada.

"Haha, Cao Mengde, pasukan kami juga kurang pasokan, jika kamu jadi sekutu utama, bolehkah kami minta dialihkan?" tanya Gongsun Zan yang selama ini kurang akur dengan saudara-saudara Yuan.

Mendengar itu, Cao Cao segera memerintahkan pengiriman makanan dan berkata, "Berjuang untuk negara, mana boleh kelaparan?"

Sejak saat itu, sikap para penguasa mulai melunak.

Siapa yang tidak suka mendapat pasokan gratis?

"Sekutu utama, aku juga kekurangan pasokan!" kata Ma Teng maju.

Cao Cao pun langsung memberikannya.

Tak lama kemudian, beberapa penguasa lain juga menyatakan dukungan, dan dalam waktu singkat, sudah separuh dari mereka berada di pihak Cao Cao.

Tentu saja, ada juga yang menolak.

Misalnya, Liu Dai yang berasal dari Yanzhou seperti Cao Cao, dia sangat menentang Cao Cao menjadi sekutu utama. Ada pula Kong Rong, seorang intelektual yang selalu memandang rendah kasim, sehingga juga memandang rendah Cao Cao yang berdarah kasim.

"Seorang keturunan kasim, bagaimana bisa menjadi sekutu utama?" cela Kong Rong dengan kasar.

Mendengar itu, Cao Cao tersenyum dan berkata sesuatu yang tak dipahami siapa pun, "Ini adalah keniscayaan sejarah!"

Sambil berkata demikian, dia melambaikan tangan.

Xiahou Yuan dan Xiahou Dun langsung menangkap Liu Dai dan Kong Rong, lalu di hadapan para penguasa lain, memenggal kepala mereka. Cao Ren dan Cao Hong keluar dari kamp dan membawa pasukan untuk menangkap para pengikut keduanya.

Tak lama kemudian, beberapa jenderal dan penasihat mereka ditangkap dan dihadapkan pada pedang.

Namun, mereka tidak segera dieksekusi.

Pada masa itu, para penguasa masih sebatas "atas komandan" di daerah masing-masing, bukan benar-benar kepala negara dengan tingkat kesetiaan yang tinggi. Ketika mendengar kematian Liu Dai, anak buahnya, Yu Jin, bahkan tidak melawan dan langsung menyerah pada Cao Cao.

Begitu pula dengan pengikut Kong Rong yang ada, ada yang menyerah.

Akhirnya, hanya Liu Dai dan Kong Rong serta sekitar sepuluh pengikutnya yang dieksekusi, sementara pasukan mereka direkrut ke dalam pasukan Cao Cao.

Kekuatan militer sepenuhnya berada di tangan Cao Cao.

Para penguasa lain terkejut melihat ini, termasuk yang berpengaruh seperti Liu Biao dan Liu Yan, mereka segera memutuskan mendukung Cao Cao sebagai sekutu utama. Yuan Shu pun akhirnya "mengubah pikiran" dan menyebut Cao Cao sebagai sekutu utama juga.

Ketegasan dan kekejaman Cao Cao sungguh di luar dugaan mereka.

Walaupun baik Yuan Shu maupun Liu Biao tidak percaya Cao Cao berani melawan mereka secara langsung.

Mereka memiliki pasukan kuat dan orang-orang yang menjaga rumah mereka, bukan seperti Liu Dai dan Kong Rong yang lemah dan hanya penguasa semu. Bahkan jika Cao Cao bertindak, mereka yakin bisa melawan.

Tapi masalahnya, siapa yang berani bertaruh?

Bagaimana jika Cao Cao tiba-tiba menjadi gila membunuh?

"Kalau kalian semua mau mendukung Cao Cao, maka aku, sekutu utama, akan turun tahta!" akhirnya Yuan Shao memilih mengundurkan diri secara sukarela untuk menyimpan sisa muka.

Kekuatan sudah hilang, tidak bisa lagi bertarung.

Akhirnya, Cao Cao pun duduk di posisi sekutu utama, menjadi pemimpin para penguasa.

Awalnya, mayoritas orang masih hanya setuju secara lahiriah, berpikir begitu kembali ke pasukan masing-masing tanpa bahaya, mereka akan langsung keluar dari aliansi dan tidak peduli lagi dengan Cao Cao.

Saudara-saudara Yuan bahkan berencana setelah bubar langsung melawan Cao Cao.

Mereka ingin membereskan pencuri Cao yang licik ini dulu.

Namun, Cao Cao berbeda dengan Yuan Shao, begitu menjadi sekutu utama, langsung menggalang dukungan dari Sun Jian, Ma Teng, Gongsun Zan, dan Liu Bei yang benar-benar mendukungnya, menyalurkan banyak pasokan makanan dan senjata, serta memberi mereka gelar wakil sekutu utama.

Selain itu, dengan cara "kelompok kecil", dia terang-terangan membentuk faksi.

Membagi para penguasa menjadi tiga bagian.

Dia bersama empat wakil sekutu utama menjadi satu kubu, penguasa yang tidak terlalu teguh sikapnya menjadi netral, dan saudara-saudara Yuan dengan para pendukungnya menjadi satu kubu.

Karena kedua bersaudara itu tidak populer, mereka hanya punya beberapa penguasa kecil dan kurang menonjol.

Akhirnya, dengan tiga kubu terpecah, dua kubu yang tersisa saling timbang menimbang dan rupanya sudah tidak mampu menandingi Cao Cao. Bagian netral juga tidak membuat keributan. Sedangkan saudara-saudara Yuan, ingin berkonfrontasi dengan Cao Cao, malah menemukan diri mereka sudah kalah kuat dan tidak punya tenaga!

"Bagaimana bisa begini?"

Baik Yuan Shao maupun Yuan Shu sama-sama bingung.

Namun Cao Cao tidak peduli dan terus membujuk para penguasa, "Sekarang aku akan maju ke ibu kota untuk menyelamatkan Kaisar. Aku tidak memaksa kalian ikut, tapi saat pembagian penghargaan, yang tidak ikut jangan salahkan aku, Cao Cao, kalau aku melupakannya!"

Sekaligus, secara tersirat menyebutkan soal "memohon Kaisar memberi gelar raja".

Membuat semua orang berubah wajah.

Bahkan saudara-saudara Yuan pun tidak berani absen: jika Cao Cao benar-benar meminta Kaisar untuk mengembalikan gelar "raja" yang dulu hanya untuk keluarga kerajaan Han, siapa pun yang tidak mendapatkannya akan sangat merugi!

Sementara Cao Cao penuh percaya diri dan puas, di sisi lain, Sikong Zhaixing justru sangat buruk keadaannya.