Jilid Kedua: Jejak Iblis di Alam Rahasia Bab 89: Kompetisi Dimulai—Dua Ular Bergerak

“Penatua Ketiga, mengapa harus Jin Xiaohai! Kenapa bukan aku, Zheng Guang? Aku lebih kuat darinya!”

“Jin Xiaohai memiliki hubungan baik dengan Wang Dong, dia mendapat perlakuan istimewa darinya, makanya dia bisa bertahan lebih lama di arena.”

Wajah Zheng Guang penuh amarah, ia berteriak dengan suara serak.

“Lancang!”

Penatua Ketiga membentak dengan suara dingin.

“Keputusan ini hasil pertimbanganku bersama Penatua Agung, bukan giliranmu mengajukan pendapat!”

Zheng Guang buru-buru membungkuk memberi hormat, berkata, “Maafkan saya, Penatua Ketiga. Saya memang terlalu gegabah!”

“Hmph!” Penatua Ketiga mendengus, jelas tak senang.

“Zheng Guang, kau pikir Wang Dong sengaja mengalah dan membantu dia? Walau tingkat kultivasi Jin Xiaohai sama denganmu, aku melihat pengalamannya bertarung sangat matang, tenang dan tak gentar, seratus kali lebih baik daripada dirimu yang keras kepala ini!”

“Dalam perlombaan, yang paling penting adalah ketenangan dan keberanian. Kultivasi hanya salah satu faktor!”

“Jin Xiaohai pun sudah mencapai lapisan ke-9 Latihan Qi, kau juga lapisan ke-9, kekuatannya seimbang. Lebih lagi, dia punya kecerdikan, sedang kau yang mudah marah ini jelas tak cocok dengan pertandingan semacam ini.”

Melihat Zheng Guang yang menunduk lesu, Penatua Ketiga kembali berkata, “Di kelompok Latihan Qi, kau tetap termasuk yang terbaik. Masih banyak kesempatan bagimu di masa depan, jangan terlalu peduli soal menang atau kalah kali ini.”

Raut wajah Zheng Guang sedikit membaik, ia membungkuk dan berkata, “Terima kasih atas bimbingannya, Penatua.”

Penatua Ketiga melanjutkan, “Untuk kelompok Pembentukan Inti, yang terpilih adalah Tang Yanrou dan Liu Bai!”

Wajah Tang Lie seketika berubah.

“Alasan tidak memilihmu, Tang Lie, juga karena sifatmu terlalu mudah emosi.”

Tang Lie membuka mulut, namun tak membantah.

“Setelah pertandingan ini, sekte yang menang akan mendapat empat tempat untuk memasuki ranah rahasia. Sekte yang kalah hanya dapat dua tempat.”

“Para kultivator dari Aliansi Pengembara harus menantang tiga peserta teratas. Jika kalah, mereka tak dapat tempat. Jika menang, bisa lanjut menantang, dan bila mengalahkan juara pertama, baru dapat tempat masuk ranah rahasia.”

Wang Dong mendengar ini, keningnya mengernyit, “Bukankah ini sangat tidak adil!”

Penatua Ketiga berkata, “Tak ada keadilan yang mutlak. Lagipula, Aliansi Pengembara mana punya hak untuk masuk ranah rahasia?”

Tak ada yang membantah, memang Aliansi Pengembara tak punya pengaruh di mata mereka.

“Dapat ikut bertanding saja sudah termasuk perlakuan khusus. Kalau sampai bisa jadi juara pertama, mereka juga akan dapat hadiah dan tempat masuk ranah rahasia.”

“Kalian tahu apa hadiah juara pertama kelompok Pembentukan Inti kali ini?”

“Adalah Pil Emas Pembentukan Inti! Pil Emas Pembentukan Inti!”

Penatua Ketiga tampak bersemangat.

Semua orang terkejut, terutama ketiga peserta kelompok Pembentukan Inti.

Penatua Ketiga bergumam, “Pantas saja Sekte Penjinak Binatang rela mengeluarkan biaya besar agar Sekte Simbol Roh tak ikut serta kali ini, rupanya karena ini.”

“Tapi, kenapa Sekte Pedang Abadi kali ini begitu murah hati?”

Setelah berpikir lama, Penatua Ketiga akhirnya paham, “Kemungkinan besar, pemenang utama pertandingan ini adalah murid Sekte Pedang Abadi—mereka yang sangat berbakat.”

“Begitu keluar dari ranah rahasia, setelah berlatih beberapa waktu, dengan Pil Emas Pembentukan Inti itu, mereka bisa langsung menembus ke ranah Inti Emas.”

“Dengan begitu, Sekte Pedang Abadi tampak dermawan, namun murid-murid mereka tetap mendapat pengalaman dan keuntungan. Cerdik sekali!”

Penatua Ketiga kembali sadar dan berkata pada semua orang, “Sekarang semua kembali dan siapkan diri. Besok pagi tepat jam tujuh pertandingan akan dimulai. Pertama kelompok Latihan Qi, lalu kelompok Pembentukan Inti.”

“Besok subuh, berkumpul di tengah halaman!”

Semua orang kembali ke kediaman masing-masing, mulai mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh.

“Teman kecil, kenapa kau begitu gugup?”

Babi hitam kecil dengan malas berguling di atas meja dan mengirimkan suara.

“Aku tidak gugup, aku sedang mempersiapkan diri. Lebih baik berjaga-jaga!”

“Hehe, teman kecil tak perlu panik. Dengan teknik Penguatan Jiwa-mu yang sudah sempurna dan keahlian dalam formasi simbol, pasti akan menggemparkan dunia!”

“Menggemparkan dunia apanya! Cepat turun dari meja itu!” kata Wang Dong kesal.

“Baiklah!” Babi hitam kecil melompat turun dari meja.

Wang Dong mulai dengan gugup melatih simbol-simbol dan perlengkapan lain yang akan digunakannya dalam pertandingan.

Menjelang fajar keesokan hari, Wang Dong mulai bermeditasi menenangkan diri.

Begitu waktu subuh tiba, ia memasukkan perlengkapan yang sudah disiapkan ke dalam kantong penyimpanan, lalu pergi ke halaman.

Penatua Ketiga melihat semua sudah berkumpul, lalu mengayunkan tangannya, “Mari, kita berangkat!”

Sinar matahari pagi menyinari wajah-wajah mereka—ada yang tegang, ada yang murung, ada pula yang penuh percaya diri.

Penatua Ketiga membawa semua orang ke gerbang kota di barat desa, lalu menunjukkan tanda pengenal pada murid Sekte Pedang Abadi yang berjaga, dan membawa semua orang masuk.

“Ayo, sudah dekat.”

Mereka merasa seolah melangkah masuk ke padang berkabut.

Semakin jauh berjalan, penglihatan mereka pun menjadi jelas.

Di hadapan mereka tampak tembok kota yang tinggi, dan di belakangnya bangunan-bangunan megah.

Setelah memasuki gerbang, mereka menunjukkan identitas, lalu masuk ke dalam bangunan.

Setelah menaiki tangga dan melalui sebuah pintu kecil, pandangan pun terbuka lebar—di kiri kanan ada tangga tempat duduk.

Ternyata mereka berada di sebuah alun-alun besar.

Di tengah alun-alun terdapat arena pertandingan berbentuk cekungan.

“Kalian berempat ikut aku, ke sini untuk bersiap-siap.”

“Yang lain, cari tempat duduk dan tunggu pertandingan dimulai.”

Penatua Ketiga membawa Wang Dong, Jin Xiaohai, Tang Yanrou, dan Liu Bai ke ruang tunggu peserta.

Ruang tunggu ada di lantai tengah bangunan, dari situ arena pertandingan terlihat jelas.

Bila melongok ke bawah, tembok batu bata nampak kokoh.

Dari lantai atas terdengar suara keramaian, membuat tekanan di hati para peserta makin besar.

“Wang Dong, Jin Xiaohai, nanti kalau giliran kalian, bisa turun lewat tangga di samping. Tapi, setelah pertandingan dimulai, jalur itu ditutup.”

“Begitu pertandingan dimulai, baik lantai atas maupun arena akan dilindungi penghalang, tak bisa keluar masuk.”

“Baik, Penatua Ketiga, kami mengerti.”

Saat itu, dari atas terdengar suara.

“Dum dum dum~”

Suara genderang perang menggema, membuat jantung semua orang berdebar.

Setelah suara genderang reda, Penatua Agung Sekte Pedang Abadi membuka acara.

“Para sahabat sekalian yang datang dari jauh, pertandingan akan segera dimulai.”

“Inilah ajang untuk menunjukkan keunggulan sekte kita, juga kesempatan emas bagi generasi muda untuk mengukir nama.”

“Ayo, mari kita saksikan pertandingan yang meriah ini bersama-sama.”

Sorak sorai dan tepuk tangan bergemuruh.

Seorang gadis muda berpakaian putih naik ke udara dengan pedangnya dan mendarat di tengah arena.

“Sekarang pertandingan kelompok Latihan Qi dimulai.”

“Berdasarkan undian peserta, susunan pertandingan berikut ini.”

“Pertandingan pertama! Wang Dong dari Sekte Simbol Roh melawan San She dari Sekte Penjinak Binatang!”

Area penonton langsung heboh!

“Apa! San She melawan Wang Dong!”

Beberapa kultivator mulai gaduh, “San She benar-benar sial!”

“Saudara, ada apa?”

“Kau tidak tahu? San She pernah kalah dari Wang Dong!”

“Apa? Itu benar-benar sial!”

“Tapi di arena, segalanya bisa berubah. Mungkin kali ini beda!”

“Beda apanya! San She sudah kehilangan satu ular waktu itu, harusnya sekarang namanya Er She!”

Dibandingkan keramaian di tribun, hati Wang Dong justru berbunga-bunga.

“Benar-benar lawan yang datang membawa pengalaman gratis!” seru Jin Xiaohai gembira. “Wang Dong, kamu pasti menang mudah kali ini!”

“Hehe, benar-benar sial Sekte Penjinak Binatang kali ini.”

Wang Dong turun dari tangga dengan gembira, menuju ke arena.

Di seberang, San She tampak gemetar ketakutan.

“Sial, kenapa nasibku begitu buruk! Ketemu lagi dengan pembawa sial ini!”

“Waktu itu gara-gara bocah ini, Red Marked Ghost Python-ku mati meledak!”

“Aku sungguh tak terima!”

Di bahunya, dua ekor ular mengangkat kepala dan menjulurkan lidah.

San She sedikit menenangkan diri.

“Hmph, sekarang babi hitam bocah ini sudah hilang! Inilah kesempatan San She membalas dendam!”

Saat di tengah arena, kedua lawan saling memandang.

“Wang Dong, tak disangka kita bertemu lagi!” kata San She dengan suara serak.

“Haha, kau badut sialan, kenapa tak langsung menyerah saja biar tak mempermalukan diri?” Wang Dong menukas.

“Hmph, Wang Dong, kali ini kau tak punya babi hitam kesayanganmu, lebih baik berlutut dan minta ampun!”

“Wah, sekarang kau berani juga rupanya!” Wang Dong tertawa.

“Sudah cukup, cepat menyerah saja!” San She menatap dengan gelap.

“Haha, tanpa babi hitam pun aku tetap bisa menghajarmu sampai gigi rontok! Jangan kira aku juga tukang main ular sepertimu! Tanpa pengikut pun, satu simbol roh cukup untuk menumbangkanmu!”

“Sombong sekali!”

“Ular Hantu Garis Hitam!”

“Ular Hantu Garis Hijau!”

“Kalian berdua, serang!”

Dengan teriakan keras San She, dua bayangan—satu hitam satu hijau—meluncur deras di tanah, menyerbu Wang Dong.