Jilid Pertama: Awal Memasuki Sekte Simbol Roh Bab 2: Hidup atau Mati

Anak laki-laki bertubuh kurus dan hitam itu berjalan perlahan bersama kakek tua dan seorang gadis kecil, semakin mendekati puncak gunung, udara terasa semakin dingin dan suram.

“Kakek, boleh tanya, kalian ke gunung mau apa? Ular besar itu sebesar gentong air, bisa makan orang, sangat berbahaya...”

“Tidak apa-apa, tulang tua ini masih sanggup...”

“Nak, siapa namamu? Melihat tulangmu yang luar biasa, kau adalah bibit unggul yang langka, setelah urusan kami selesai, aku akan memberimu keberuntungan...”

“Namaku Wang Dong, dari Desa Wang di pegunungan, terima kasih, Kakek...”

Kakek itu menatapnya lagi, lalu mengeluarkan sebuah jimat kuning dari sakunya, dan berkata, “Ini adalah tanda pengenal Sekte Simbol Roh, dulu diberikan oleh saudara seperguruanku, Liu Bai. Dulu aku pernah belajar di Gunung Simbol Roh, tapi gagal dalam ujian masuk, sehingga akhirnya hidup seadanya di dunia fana ini.”

“Menurutku tubuhmu cukup baik, mungkin kau juga bisa mencobanya ke sana. Jika berhasil, kau bisa belajar menjadi abadi. Jika sudah masuk sekte, jangan lupa menjaga Niu Niu, dia ikut denganku sejak kecil, belum banyak mengenal dunia...”

“Aku pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan ini!” Wang Dong menerima jimat itu dengan sukacita, lalu menyimpannya di saku baju.

Mereka terus berjalan hingga tiba di hadapan sebuah pohon besar.

“Teman kecil, jangan ikut ke depan. Temani Niu Niu di sini, biar aku yang menebas ular besar itu. Dengan tanduknya, aku akan membuatkan obat untukmu, agar racun ular merah di tubuhmu sembuh.”

Kakek itu menepuk pohon besar dengan telapak tangannya, hembusan anginnya begitu kuat hingga pohon setebal beberapa depa bergoyang ke kiri dan kanan. Wang Dong segera membawa Niu Niu menjauh.

Tiba-tiba, seekor ular besar merayap turun dari pohon, tubuhnya setebal gentong, matanya merah menyala, dan di kepalanya tampak jelas tanduk tunggal setinggi setengah kaki.

Kakek itu langsung melompat, mengayunkan tongkatnya ke arah ular, namun ekor ular membentur dan menahannya.

“Braak... braak...” Tubuh ular itu keras seperti besi, pertarungannya dengan kakek berlangsung sengit.

“Kakek...” Niu Niu menatap cemas pertempuran manusia dan ular itu, jemarinya meremas ujung bajunya karena tegang.

Terdengar suara “Cras!” tongkat kakek menembus tubuh ular, ular itu meliukkan lidahnya, lalu dengan penuh amarah menggigit lengan kakek, yang tak sempat menghindar.

“Kakek... kakek!” Niu Niu tak peduli bahaya lagi, ia berteriak keras.

Mata ular itu makin merah, menatap Niu Niu yang menangis, lalu melesat seperti pedang, menganga memperlihatkan taring tajam, udara dipenuhi bau amis dan darah.

Melihat itu, Wang Dong segera menggendong Niu Niu dan berlari, sementara kakek dengan tergesa-gesa mengeluarkan dua jimat, melemparkannya ke arah ular. “Braak! Braak!” Tubuh ular terbakar api besar.

Di tempat lain, sinar kuning menyilaukan melesat dari mulut besar ular, Wang Dong dan Niu Niu terlempar keluar dari sana. Karena terkena jimat, ular itu pun tak lama kemudian jatuh dengan tubuh hangus.

“Mungkin jimat itu melindungi anak ini, tapi pada saat yang sama, anak ini juga menyelamatkan Niu Niu...” Kakek menatap Wang Dong yang berlumuran darah dan Niu Niu yang pingsan, lalu mengeluarkan pil penahan darah dan memberikannya ke mulut Wang Dong.

Kakek mencabut tongkat dari tubuh ular, memukul keras tanduk ular hingga terlepas, kemudian menggendong Wang Dong dan Niu Niu turun gunung.

Di dekat pintu desa, kakek menurunkan Wang Dong, lalu menggendong Niu Niu pergi menjauh.

“Di mana aku ini... Sakit sekali...” Wang Dong membuka mata, mendapati dirinya ada di rumah yang familiar, hatinya merasa jauh lebih aman.

Ia menoleh ke sekeliling, tetapi tidak melihat ayahnya.

“Bibi Wang, di mana ayahku?”

“Anak bodoh, jangan bergerak, lukamu parah sekali. Ini tabib Zhang dari Desa Zhang yang ayahmu undang. Ayahmu sedang mencari ramuan di gunung.”

Wang Dong menoleh dengan susah payah, lalu berkata pelan kepada Tabib Zhang, “Terima kasih, Tuan, telah menyelamatkanku. Bagaimana kondisiku sekarang?”

Tabib Zhang tersenyum, “Anak ini sopan sekali, tidak perlu berterima kasih. Istirahatlah, lukamu parah, butuh setengah tahun sebelum bisa jalan lagi.”

“Lain kali jangan cari bahaya, kau masih kecil, ayahmu sudah susah mengurusimu sendirian.”

Wang Dong hanya terdiam mendengar kata-kata itu.

Beberapa tahun lalu, wabah melanda desa, kabarnya seluruh Qingzhou banyak memakan korban. Di Desa Wang sendiri tak ada tabib, hanya Desa Zhang yang punya, namun menghadapi bencana sebesar itu pun tak berdaya. Ibunya pun akhirnya meninggal karena wabah.

Wang Dong kecil hanya samar-samar mengingat wajah hangat ibunya, sering memanggil dalam mimpi, namun perlahan-lahan bayangan itu semakin jauh.

Melihat tatapan sedih Wang Dong, Tabib Zhang pun teringat dirinya sendiri yang pernah tak berdaya menghadapi musibah, merasa kata-katanya barusan kurang tepat.

“Jangan terlalu banyak pikiran, Nak. Nanti bantu ayahmu urus rumah baik-baik. Ayahmu sekarang ke gunung cari ramuan, aku sedang kekurangan rumput penambah darah dan rumput niu mang. Di gunung banyak, tak terlalu sulit memetiknya.”

...

Saat Wang Dong terbangun lagi, Tabib Zhang dan para kerabat serta tetangga telah pulang, ayahnya sudah kembali dengan ramuan, menuangkan rebusan ramuan dan memberikannya pada Wang Dong.

Melihat luka-luka pada tubuh anaknya, sang ayah menyeka air mata dan berkata, “Xiao Dong, hati-hati lain kali. Katanya kau membawa orang ke gunung? Ular besar di puncak itu sangat ganas. Kata Tabib Zhang, kalau kau tidak beruntung, kau sudah tidak selamat.”

“Pak, aku hanya membalas budi, makanya mengantar mereka ke gunung. Sekarang ular besar itu sudah mereka bunuh, jadi kita bisa ambil ramuan di gunung lagi!”

“Dengar kata ayah, sembuhkan luka dulu. Kalau sudah sehat, nanti Ayah minta Tabib Zhang bantu carikan pekerjaan di kota. Di desa, andalan cuma bertani, itu pun tak cukup. Kau juga tak punya pendidikan, tak punya uang, tak punya kerja, nanti bagaimana bisa menikah dan meneruskan keturunan Wang?”

“Pak, aku masih kecil, nanti kalau sudah punya uang, pasti aku bangunkan rumah megah untuk Ayah, istana Wang yang gagah, dan carikan beberapa pelayan untuk melayanimu.”

“Bodoh, kalau tak punya kemampuan, bicara apa saja sia-sia. Ini karena Ayah tak bisa apa-apa, makanya kau harus susah begini. Kalau kakekmu dulu punya pendidikan, takkan namamu jadi Er Gou. Begitulah orang desa. Makanya, Ayah tabung uang sedikit, nanti kalau kau sudah sembuh, pergilah ke kota. Tabib Zhang orang baik.”

“Pak... hiks...” Wang Dong dan ayahnya pun akhirnya tak bisa menahan tangis, mereka menangis bersama.

Malam itu, Wang Dong menatap langit berbintang melalui atap rumah yang berlubang, bulan terang di antara bintang yang jarang, sambil memikirkan lukanya, masa depan, ayahnya, membayangkan suasana kota, berbagai perasaan bercampur dalam hati, ia hanya bisa menghela napas panjang, tak tahu kapan akhirnya tertidur.