Bab 14: Sungguh Sangat Cerdik

“Jangan terburu-buru, hasilnya belum pasti, terlalu dini untuk mengambil kesimpulan sekarang.”
“Zhang Chulan itu kan tokoh utama, mana mungkin kalah begitu saja? Kalau dia kalah, siapa yang mau nonton?”
“Iya, iya, aura tokoh utama sudah pasti Zhang Chulan menang.”
“Hei, kalian dengar nggak, mantra yang Zhang Chulan baca barusan itu apa ya? Kedengarannya familiar.”

Sementara itu, di sebuah kuil Tao, para pengunjung sedang dengan khusyuk mengantri untuk berdoa.

Tiba-tiba, seorang pengunjung secara tidak pada tempatnya mengeluarkan kata-kata kasar, membuat semua orang menoleh, takut ucapan itu mengganggu doa mereka.

Pengunjung itu sadar telah salah bicara, lalu buru-buru meminta maaf sambil membungkuk berulang kali dengan wajah penuh penyesalan.

Di arena pertarungan, Baobao menstabilkan posisinya, mata cerahnya memancarkan semangat yang tak tergoyahkan, senyum samar di bibirnya seolah menantang ketenangan Zhang Chulan.

Yang Lin sambil memegang ponsel, dengan santai tersenyum setengah menyesal, sikapnya yang acuh tak acuh membuat orang ingin tertawa.

Para penonton yang hadir menahan diri, takut perselisihan mereka mengganggu para dewa di langit.

Ia menoleh ke samping dan berbisik pada seorang pendeta Tao di dekatnya, “Pendeta, mantra yang saya baca barusan, apakah itu benar salah satu dari delapan mantra suci Tao, yaitu Mantra Cahaya Emas?”

Pendeta itu mengangguk dan dengan penuh rasa ingin tahu menjawab, “Betul, saudara Yang, kenapa tiba-tiba bertanya?”

“Oh, cuma iseng bertanya saja.”

Yang Lin menjawab dengan samar, namun di ruang siaran langsung, topik itu langsung heboh.

“Teman-teman, saya sekarang berada di Kediaman Pendeta di Gunung Longhu, saya menyaksikan sendiri, Yang Lin benar-benar membaca Mantra Cahaya Emas!” komentar demi komentar meluncur cepat di layar.

“Saya juga sudah cek, benar!”

“Dia dapat waktu dari mana untuk mengingat itu saat lomba?”

“Hahaha, masa sih ada yang inget mantra seperti itu.”

“Tapi nyatanya dia memang menulisnya.”

“Mungkinkah dia sudah tahu tema lombanya sebelumnya?”

“Ngapain bercanda, tema lomba nasional selalu acak, nggak mungkin tahu duluan.”

“Saya bilang, kecuali dia bisa dapat semua kemungkinan frasa, lalu buat cerita dari situ.”

“Tapi Yang Lin itu sudah dibongkar habis saat seleksi provinsi, dia mahasiswa miskin, masa bisa?”

“Kalau ada bank soal, siapa yang mau hapal segitu banyak cerita? Kalau bisa, buat apa ikut lomba?”

“Kalau begitu, apakah dia benar-benar paham hal-hal Taoisme itu?”

“Hei, sekarang jadi menarik.” Fenghuo di kursi juri tersenyum sambil mengusap dagu, penuh antusias.

Tiansan Malinggu dan Cayenne juga tersenyum setuju, Cayenne bahkan melemparkan senyum menggoda dan berkata manja, “Memang, membawa budaya Yan Guo dengan begitu lihai, saya sampai ingin menonton lebih lama.”

“Iya, terutama jejak jalan tengah itu, sungguh sangat cerdik.”

Tiansan Malinggu mengangguk, matanya memancarkan kekaguman.

Saat itu, Guo Xiaosi di samping dengan cemberut meremehkan, berbisik, “Hmph, orang-orang ini terlalu heboh, cuma satu mantra megah, apa perlu sampai begitu?”

Para juri saling menatap dan tersenyum, berpikir: Guo Xiaosi memang keras kepala, Yang Lin yang muda itu sudah cukup hebat bisa menggabungkan elemen budaya seperti itu.

Namun mereka memilih diam, karena tak ingin berkonflik dengan Guo Xiaosi, apalagi dengan banyaknya penggemarnya.

Di atas panggung, Xiao Ni dan Ssu Ssu melihat perubahan suasana, merasa kagum: dalam satu jam saja, sikap penonton terhadap Yang Lin berbalik 180 derajat, dari awalnya meremehkan menjadi terkejut.

Seiring meningkatnya popularitas, ruang siaran langsung Yang Lin tiba-tiba dipenuhi oleh sejumlah tokoh misterius, perwakilan dari perusahaan produksi anime dan film Yan Guo.

Kehadiran mereka tanpa ragu menaikkan kelas lomba ini, seolah sebuah acara besar di dunia seni budaya sedang berlangsung.

Nama Yang Lin pun menduduki puncak daftar pencarian populer, keahliannya dalam menyampaikan budaya membuat orang yang dulu mengejeknya kini hanya bisa terkagum.

Dan semua itu tampaknya sudah diperkirakan oleh Yang Lin, matanya berkilat penuh percaya diri, seolah berkata, “Ini baru permulaan.”

“Lomba ini seperti magnet besar, menarik semua calon berbakat.”

Bos Li sambil menyeruput teh berkata pada asistennya, “Kita harus awasi benar-benar, jangan sampai berlian ini lolos dari pandangan kita, siapa tahu bisa diadaptasi jadi anime atau drama yang populer.”

Di ruang siaran langsung, akun-akun kecil dari perusahaan film dan anime berlalu-lalang seperti di pasar.

Sejak lomba pertama, ada aturan tak tertulis bahwa perusahaan-perusahaan itu bisa memberi hadiah uang di ruang siaran peserta, mulai dari sepuluh ribu, tanpa batas atas. Mereka rela mengeluarkan uang banyak demi kesempatan berinteraksi langsung dengan peserta, menggali detail cerita, mencari bahan yang bisa mendatangkan keuntungan besar bagi perusahaan mereka.

Tiga besar pemberi hadiah terbesar berkesempatan membicarakan hak cipta secara pribadi setelah lomba, dengan pembagian keuntungan 50-50 antara panitia dan peserta.

Namun saat ini baru sampai babak 32 besar, pengalaman tahun-tahun sebelumnya menunjukkan belum ada perusahaan yang mau jadi pionir.

Meski Yang Lin populer, dengan sikap santainya yang dulu, perusahaan-perusahaan justru menghindarinya.

Kini dia berubah drastis, dalam semalam jadi langganan trending, popularitas melonjak, banyak perusahaan datang diam-diam mengamati di ruang siarannya, tapi saat harus mengeluarkan uang, semua berubah pelit.

Di saat genting itu, kamera beralih ke sebuah gudang yang tampak kumuh dan usang.

Lensa perlahan mendekat, cahaya remang-remang membuat suasana gudang penuh misteri.

Di lantai tergeletak sebuah mayat, posisinya rapi seolah menghadiri ritual aneh.

“Tuanku, cerita ini belum selesai sesederhana itu, klik halaman berikutnya, akan ada kejutan demi kejutan!”

“Mayat ini, wajahnya kebiruan dengan janggut putih, seperti pendekar yang baru keluar dari makam kuno.”

Lv Liang berdiri di samping, mengamati seperti seorang kritikus seni:

“Lihat aura yang tersisa, bukan orang lain selain Zhang Xilin. Kerja bagus, sungguh efisien.”

[Mayat ini terawetkan lebih segar dari daging beku di supermarket, apakah ini teknologi pengawetan kuno?]

[Yang lebih ajaib, janggutnya masih utuh, sama berwibawanya seperti saat hidup.]

[Apakah ini yang disebut makhluk ajaib?]

[Tapi kalau dipikir, zombie yang utuh kulit dan dagingnya, apakah mereka juga makhluk ajaib? Dunia ini memang kecil.]

Dalam bayangan, sosok seseorang bersandar di dinding, mengenakan topi bisbol dan jaket berkerudung, tampak biasa saja, tapi wajahnya yang kebiruan dan cekungan pipinya jelas menunjukkan dia adalah zombie.

Topi menutupi wajahnya yang bukan manusia, dan di belakangnya tampak bayangan lain yang mengendalikan semuanya dari kegelapan.