Bab 18: Istana Sihir

Kota Terlarang, yang juga dikenal sebagai Istana Sihir, berdiri megah di pusat ibu kota kekaisaran, dengan luas lahan mencapai 720.000 meter persegi dan lebih dari delapan ribu bangunan. Dahulu, tempat ini adalah kediaman kerajaan sihir kuno, kini menjadi markas bagi kelompok penyihir terkuat di Daxia—para Penyihir Istana.

Para Penyihir Istana adalah puncak tertinggi yang diidam-idamkan oleh ribuan penyihir di Daxia, terbagi dalam tingkatan Ketua, Wakil Ketua, Penjaga Selatan, Penjaga Utara, anggota resmi, dan pengawal istana. Ambil contoh pengawal istana tahap pertama, yang setara dengan calon penyihir istana; hanya penyihir tingkat tinggi yang kuat yang layak bergabung, sementara anggota resmi adalah penyihir tingkat super.

Para Penyihir Istana mengabdikan diri selama seratus tahun penuh untuk mempelajari sihir, banyak di antaranya adalah sosok senior yang tak terganggu oleh urusan biasa. Namun, jika Penyihir Istana dikerahkan, itu menandakan situasinya sangat genting, bahkan bisa mengancam keselamatan seluruh Daxia.

Sebagian kecil Penyihir Istana ditempatkan di daerah lain untuk menjabat sebagai anggota dewan kota dengan pengaruh besar atau komandan militer, membangun jaringan yang meluas di seluruh Daxia. Contohnya, anggota dewan Zhu Meng yang mengajukan strategi mitigasi risiko adalah seorang Penyihir Istana yang ditempatkan di luar.

Sebagai Ketua Istana, status Pang Lai di Daxia sangatlah tinggi, sehingga Mu Xiong tidak berani sedikit pun menyinggungnya. Pada pagi hari, saat matahari terbit, sinar keemasan menyinari genteng kaca berwarna emas, membuat seluruh istana seolah diselimuti aura keagungan dan misteri.

“Ini adalah tiga aula utama, tempat pelaksanaan upacara persembahan kerajaan sihir kuno. Penyihir bayangan pertama di Daxia lahir di sini,” ujar Pang Lai sambil berjalan dan memperkenalkan. “Ini adalah halaman dalam, tempat tinggal dan tempat latihan para Penyihir Istana. Ingat, setiap halaman memiliki larangan sihir, jangan masuk tanpa izin pemiliknya.” “Ini adalah taman kerajaan, di dalamnya terdapat beberapa makhluk tanaman purba…”

Pang Lai memimpin Mu Ningxue memasuki Istana Sihir sambil terus menjelaskan, sedangkan Lin Feng duduk di pundak Mu Ningxue dengan mata penuh rasa ingin tahu melihat sekeliling. Di kehidupan sebelumnya, Lin Feng pernah mengunjungi tempat ini sebagai turis; bangunannya megah namun tidak terlalu istimewa. Namun, dalam dunia sihir ini, Istana Sihir ini benar-benar membuat Lin Feng ternganga.

Di mana-mana terlihat penyihir tingkat super, perpustakaan yang kaya koleksi, berbagai larangan sihir yang kuat, serta formasi sihir raksasa yang meliputi seluruh istana. Jika berniat jahat, bahkan makhluk raja sekalipun sulit untuk keluar hidup-hidup dari Istana Sihir ini.

“Baiklah, identitas dan dokumen kalian sudah diurus. Mulai sekarang, gunakan tanda ini untuk masuk dan keluar sesuka hati,” kata Pang Lai sambil melemparkan sebuah tanda kepada Mu Ningxue, lalu menunjuk ke sebuah halaman kecil bergaya klasik di depan.

“Dulu ini adalah tempat tinggal seorang pengawal istana, yang baru saja naik jabatan dan meninggalkannya kosong beberapa hari lalu. Mulai hari ini, kamu akan tinggal di sini.”

“Guru, apakah ini tidak akan berdampak buruk?” tanya Mu Ningxue dengan kepala tertunduk dan wajah sedikit merah.

Halaman ini bukan halaman biasa; di dalamnya terdapat formasi sihir yang dapat mengumpulkan elemen, memungkinkan penyihir mempercepat latihan meditasi. Semakin tinggi kedudukan penyihir di Istana, semakin tinggi pula tingkat halaman yang mereka miliki, sehingga hasil latihannya juga semakin baik.

Halaman ini setara dengan Menara Tiga Langkah di Akademi Mutiara, meskipun ada perbedaan. Konsentrasi elemen di Menara Tiga Langkah bisa mencapai puluhan hingga ratusan kali lipat, tapi hanya bisa digunakan beberapa hari dalam satu waktu, dan efektivitasnya menurun seiring seringnya penggunaan. Sedangkan halaman istana berbeda; meski konsentrasi elemennya lebih rendah daripada Menara Tiga Langkah, halaman ini bisa digunakan sepanjang tahun tanpa penurunan efektivitas.

Ini adalah salah satu keuntungan dari Istana Sihir, jadi tidak heran banyak penyihir ingin bergabung. Halaman ini hanya bisa digunakan oleh pengawal istana tingkat tinggi, jadi Mu Ningxue merasa sedikit malu seperti mendapat fasilitas istimewa dan khawatir akan mencemarkan reputasi Pang Lai.

Pang Lai, yang sudah berpengalaman, langsung menangkap keraguan Mu Ningxue dan tertawa, “Xue, kamu tidak perlu khawatir. Aku ini Ketua Istana, urusan kecil seperti ini tidak masalah. Kakak seniormu Jiang Yu tinggal di sebelah, kalau ada waktu kalian bisa saling bertukar pengalaman.”

“Aku masih ada urusan, aku pergi dulu.”
“Sampai jumpa, Guru.”

Mu Ningxue membuka pintu dan masuk ke halaman. Di tengah halaman tumbuh sebuah pohon maple, cabang dan daunnya membentang menutupi sebagian besar halaman. Daun merah menyala seperti api, bergoyang pelan tertiup angin.

Halaman ini memiliki satu ruang tamu dan tiga kamar tidur, semua perabotan lengkap dan ruangan sangat bersih.

“Formasi sihirnya pasti di sini, mari coba efeknya,” kata Mu Ningxue sambil mengelilingi halaman dan berhenti di dinding sebelah kanan. Di sana terukir banyak simbol sihir, dengan sebuah lekukan di tengah dinding.

Mu Ningxue mengeluarkan tanda identitas yang diberikan Pang Lai dan memasangnya ke celah di dinding.

Desis-desir...

Simbol-simbol sihir di dinding menyala satu per satu, membentuk selubung cahaya tipis seperti membran yang melingkupi seluruh halaman.

Lin Feng menutup mata, merasakan konsentrasi elemen di sekitar meningkat pesat, akhirnya mencapai sepuluh kali lipat dari tingkat luar.

Sepuluh kali elemen?

Artinya, berlatih di sini selama satu hari setara dengan sepuluh hari di luar, dan bisa berlatih sepanjang tahun!

Ini baru untuk pengawal istana dengan status terendah, bagaimana dengan tempat latihan Pang Lai yang pasti memiliki konsentrasi elemen jauh lebih kuat?

“Mu Ningxue, kamu harus lebih giat, nanti kita juga bisa jadi ketua!” Lin Feng mengeong dan meletakkan cakarnya yang putih bersih di pundak Mu Ningxue, menepuk dengan semangat.

“Haha! Apa yang kamu pikirkan, Lin Feng? Ketua? Aku sudah senang kalau bisa jadi pengawal istana saja,” jawab Mu Ningxue sambil mengusir cakarnya dan memberinya tatapan tajam.

Pengawal istana hanya bisa didaftar oleh penyihir tingkat tinggi, melalui seleksi ketat, dan yang lolos biasanya adalah penyihir kuat dengan dua atau tiga elemen tingkat tinggi. Meski Mu Ningxue percaya diri, untuk mencapai itu butuh waktu bertahun-tahun.

“Bangunan tinggi bermula dari tanah datar. Lin Feng, ayo kita mulai berlatih sekarang,” kata Mu Ningxue sambil menutup mata dan mulai bermeditasi.

Mu Ningxue mendapatkan hadiah Cairan Aliran Bintang, tapi benda itu hanya bisa digunakan saat tingkat pencapaian sempurna. Karena dia baru saja menembus tingkat tiga penyihir, masih butuh waktu untuk melatih dan mengumpulkan pengalaman.

Mu Zhuoyun membelikannya alat sihir bintang tingkat roh yang bisa memperpanjang waktu meditasi. Kini, berada di tempat berharga seperti ini, tak lama lagi dia bisa mencapai tingkat menengah sempurna.

“Meong!” Lin Feng mengeluarkan Manik Pengikat Roh dari kantong Mu Ningxue, membuka mulut dan menghisap dengan kuat. Segera dingin putih salju keluar dari manik itu dan ditelan Lin Feng.

Setelah kembali ke ibu kota, Pang Lai mengganti benih roh petir menjadi benih roh es, sehingga Lin Feng bisa menyerap energi dingin untuk latihan.

Daun-daun maple saling berbisik, sinar matahari menembus dedaunan dan memantul berkelap-kelip di atas mereka berdua, menciptakan suasana hangat penuh keakraban.